บทที่ 1: ทะลุมิติ

บทที่ 1: ทะลุมิติ

อู๋สือถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างเสียไม่ได้ด้วยเสียงเอะอะโวยวายที่ดังราวกับตลาดสดในยามเช้า

"หนวกหูจริง... คนจะหลับจะนอน..."

เธอพึมพำอย่างงัวเงีย พยายามยกมือขึ้นขยี้ตา แต่กลับพบว่าแขนหนักอึ้งและไม่ยอมขยับตามใจคิด

เธอต้องใช้ความพยายามอย่างหนักกว่าจะฝืนลืมตาที่รู้สึกหนักราวกับหินพันชั่งขึ้นมาได้

ทว่าวินาทีต่อมา เธอกลับต้องชะงักงัน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่เพดานห้องที่คุ้นเคย แต่เป็นจักรวาลอันมืดมิดที่ประดับประดาไปด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วน

"...นี่ฉันยังฝันอยู่หรือเปล่าเนี่ย" เธอพยายามหยิกตัวเองตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าแม้แต่การขยับตัวง่ายๆ เธอก็ยังทำไม่ได้

สมองของเธอเริ่มประมวลผลอย่างเชื่องช้า ราวกับฟันเฟืองที่เป็นสนิม

อวกาศอย่างนั้นหรือ ทำไมฉันถึงมาอยู่ในอวกาศได้

เธอพยายามฝืนหัน "สายตา" ที่แข็งทื่อ หากมันยังพอจะเรียกว่าสายตาได้ ไปยังต้นตอของเสียงนั้น

และเพียงแค่ปราดตามอง เธอก็แทบจะตกใจจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง

เธอเห็นกลุ่มยานรบอวกาศขนาดเล็กใหญ่หลากหลายรูปแบบรวมตัวกันหนาแน่น จัดขบวนล้อมกรอบอย่างแน่นหนา และทั้งหมดล้วนหันหน้ามาทางเธอ

เสียงเอะอะโวยวายนั้นดูเหมือนจะเป็นเสียงคำรามของเครื่องยนต์จากยานรบเหล่านี้ ผสมปนเปกับเสียงหึ่งๆ ของการชาร์จพลังงาน

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย... มาดูสงครามอวกาศกันถึงที่เลยหรือ ความฝันของฉันนี่ช่างยิ่งใหญ่อลังการเสียจริง..."

ขณะที่อู๋สือยังคงตกตะลึง ทันใดนั้นเธอก็เห็นแสงสว่างจ้าวาบขึ้นมาจากปากกระบอกปืนของยานรบเหล่านั้น!

วินาทีต่อมา ลำแสงพลังงานนับไม่ถ้วนก็สาดกระหน่ำลงมาราวกับพายุฝน พุ่งเป้ามายัง... เอ่อ "ร่างกาย" ของเธออย่างแม่นยำ

ทว่าความเจ็บปวดแสนสาหัสที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น

แทนที่จะเจ็บปวด มันกลับรู้สึกเหมือนถูกเด็กซนๆ นับไม่ถ้วนใช้หนังยางดีดใส่ ถี่รัว น่ารำคาญนิดหน่อย แต่ไม่เป็นอันตรายเลยสักนิด

ลำแสงพลังงานระเบิดลง "บนตัวเธอ" กลายเป็นเศษแสงระยิบระยับสาดกระจายไปทั่ว ซึ่งเอาเข้าจริงมันก็ดูสวยงามไม่น้อย

"ความฝันนี้... สัมผัสมันแปลกๆ แฮะ ระบบจำลองสัมผัสพังหรือไง" เธอรู้สึกสับสน จนเผลอหลุดขบขันออกมา

นี่มันอะไรกัน การนวดแผนอวกาศหรือ

เธอพยายามก้มลงมองสภาพของตัวเองในตอนนี้ แต่ก็พบว่าการขยับตัวนั้นยากลำบากเหลือเกิน

เธอทำได้เพียงพึ่งพาความรู้สึก ดูเหมือนว่าตัวเธออาจจะ... ใหญ่โตมโหฬารมากกระมัง

ยานรบที่ดูยิ่งใหญ่ตระการตาเหล่านั้น เมื่ออยู่ในความรับรู้ของเธอ กลับให้ความรู้สึกเหมือนฝูงผึ้งที่บินหึ่งๆ อยู่รอบตัวช้างเสียมากกว่า

หางตาของเธอคล้ายจะเหลือบไปเห็นวัตถุบางอย่างที่ดูคล้ายแขนสีดำเลือนราง ไม่ทราบวัสดุ ลอยนิ่งอยู่ข้างลำตัวทั้งสองข้างของเธอ

"นี่ฉัน... กลายเป็นตัวอะไรไปแล้ว สัตว์ประหลาดอวกาศอย่างนั้นหรือ" ระดับความสับสนของอู๋สือพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

ขณะที่เธอกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ สัมผัสแห่งอันตรายที่เกิดจากสัญชาตญาณก็เข้าครอบงำเธออย่างกะทันหัน!

มันรุนแรงกว่า "พายุนวด" เมื่อครู่นี้ถึงหลายล้านเท่า!

แทบจะในทันที "จิตสำนึก" ของเธอได้กระตุ้นพลังบางอย่างขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจ

คลื่นพลังงานสีม่วงเข้มข้นที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างพุ่งพรวดออกมาจากส่วนใดส่วนหนึ่งของ "ร่างกาย" เธอ เข้าปะทะกับต้นตอของภัยคุกคามถึงชีวิต ซึ่งเป็นแสงสีเงินที่แทบจะมองไม่เห็นเมื่อเทียบกับฉากหลังของจักรวาล

ทว่าการโต้กลับที่ดูเหมือนจะไร้เทียมทานของเธอกลับกลายเป็นเพียงกระดาษบางๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าแสงสีเงินนั้น

แสงสีเงิน ซึ่งตอนนี้มองเห็นเป็นมีดสั้นโบราณไร้ลวดลาย ทะลวงผ่านคลื่นพลังงานสีม่วงที่เธอปล่อยออกมาได้อย่างง่ายดาย ราวกับมีดร้อนๆ ที่หั่นผ่านเนยเย็นๆ!

ทิศทางการพุ่งทะยานของมันไม่ลดละลงเลยแม้แต่น้อย!

"อะไรนะ!" "จิตสำนึก" ของอู๋สือเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

แสงสีเงินขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วใน "สายตา" ของเธอ แล้วพุ่งเสียบทะลุจุดศูนย์กลาง "ร่างกาย" ของเธออย่างแม่นยำ

"ฉึก—"

ความเจ็บปวดแสนสาหัส ราวกับวิญญาณกำลังถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรงปะทุขึ้นในพริบตา มันเหนือความเข้าใจเกี่ยวกับ "ความเจ็บปวด" ทั้งหมดที่เธอเคยรู้จักมา

"อ๊าก—!"

ความมืดมิดถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น กลืนกินทุกประสาทสัมผัสของเธอในชั่วพริบตา...

"เฮือก—!"

อู๋สือลุกพรวดขึ้นนั่ง การเคลื่อนไหวรุนแรงเสียจนเธอแทบจะหลังยอก หากว่าตอนนี้เธอมีแผ่นหลังให้ยอกน่ะนะ

เธอหอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว เธอเผลอยกมือขึ้นทาบอกตามสัญชาตญาณ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่น นุ่มนวลของผิวกายมนุษย์ และแรงเสียดทานจากเนื้อผ้าชั้นดี

เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมลงมาตามขมับ นำพาความรู้สึกหนาวเหน็บมาให้

"เมื่อกี้... ฉัน... ถูกฆ่าเหรอ" เธอพึมพำ น้ำเสียงสั่นเทาด้วยความตื่นตระหนกราวกับเพิ่งรอดพ้นจากความตาย

น้ำเสียงนั้นทั้งเยือกเย็นและแฝงไปด้วยความนุ่มนวล ช่างแตกต่างจากเสียงของตัวเองที่เธอจำได้อย่างสิ้นเชิง

ในที่สุดเธอก็ตั้งสติจาก "ฝันร้าย" ที่สมจริงเกินไปได้สำเร็จ และเริ่มมองไปรอบๆ

ความว่างเปล่า

ขาวโพลน ไร้ขอบเขต

ไม่มีบนหรือล่าง ไม่มีทิศทาง และเธอไม่สามารถสัมผัสได้ถึงแรงโน้มถ่วงด้วยซ้ำ ทว่าเธอกลับยืนหยัดอย่างมั่นคงบนความว่างเปล่าอันแสนกว้างใหญ่นี้

"ที่นี่ที่ไหนอีกเนี่ย ปรโลกเหรอ หรือว่า... ความฝันอีกเรื่อง" เธอหยัดกายลุกขึ้นด้วยความสงสัยเต็มประดา ท่าทีเก้ๆ กังๆ เพราะยังไม่คุ้นชินกับความรู้สึกของร่างกายนี้

เธอก้มหน้าลงมองมือของตัวเอง

มันเป็นมือที่งดงามเหลือเกิน

ขาวผ่อง เรียวยาว ข้อนิ้วชัดเจน และมีเล็บมนที่ถูกตัดแต่งมาอย่างเป็นระเบียบ

แต่นี่ไม่ใช่มือของเธอแน่ๆ!

เธอจำได้ว่ามือของเธอมักจะ... เอ่อ มักจะทำอะไรนะ

เธอจำไม่ได้ แต่มันต้องไม่ใช่สภาพมือบอบบางของคุณหนูผู้ได้รับการทะนุถนอมและไม่เคยหยิบจับงานหนักอย่างนี้แน่นอน

สายตาของเธอเลื่อนต่ำลงไปอีก

เธอสวมชุดโลลิต้าเปิดไหล่ที่มีดีไซน์ซับซ้อนและเนื้อผ้าแปลกตา โทนสีหลักเป็นสีดำและสีม่วงที่ดูลึกลับและล้ำลึก มีระบายลูกไม้และริบบิ้นซ้อนทับกันหลายชั้น เน้นให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งของเอวที่คอดกิ่ว

เรียวขาบางส่วนที่เผยให้เห็นใต้ชายกระโปรงนั้นมีเส้นสายที่งดงาม

ด้านหน้าของชุดประดับด้วยจี้หัวกะโหลกขนาดเล็กที่ดูประณีตหลายอัน ซึ่งนอกจากจะไม่ดูน่ากลัวแล้ว ยังเพิ่มความน่ารักแบบหลอนๆ ให้กับชุดอีกด้วย

เธอยกมือขึ้นสัมผัสบนศีรษะ มันคือหมวกแม่มดใบเขื่องในโทนสีดำและม่วงเช่นเดียวกัน ปีกหมวกนุ่มนิ่มและปรกกว้าง ประดับประดาด้วยดอกไม้สีม่วงเรืองแสงอ่อนๆ ที่ดูราวกับจะผลิบานไปชั่วกัลปาวสาน กลีบดอกให้ความรู้สึกละเอียดอ่อนและสมจริง

เธอยื่นมือไปหยิบปอยผมที่ร่วงปรกหน้าอกขึ้นมา มันเป็นสีขาวหม่นราวกับแสงจันทร์ผสมผสานกับหิมะแรก นุ่มลื่นดุจผ้าไหม และยาวสยายไปจนถึงบั้นเอว

"ฉัน... นี่มันอะไรกันเนี่ย..." อู๋สือตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ทั้งเสื้อผ้า เส้นผม เสียง... เธอคือคนแปลกหน้าอย่างสิ้นเชิง!

เธอร้องถามออกไปอีกครั้งอย่างกล้าๆ กลัวๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ "มีใครอยู่ไหม ที่นี่... คือที่ไหน"

ทันทีที่สิ้นเสียง ราวกับเป็นการตอบรับคำเรียกขาน หน้าจอโปร่งแสงขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงสีขาวนวลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธออย่างเงียบงันโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

"เหวอ!" อู๋สือตกใจจนกระโดดถอยหลังไปก้าวหนึ่ง พยายามทรงตัวไม่ให้ล้ม

ข้อความบนหน้าจอประกอบด้วยตัวอักษรประหลาดที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน แต่เธอกลับสามารถเข้าใจความหมายของมันได้อย่างน่าประหลาด:

【ยินดีต้อนรับ ตัวตนอันทรงเกียรติ】

รูปแบบตัวอักษรนั้นดูสง่างามและน่าเกรงขาม สื่อถึงความรู้สึกห่างเหินที่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์

ตรวจพบจักรพรรดิลำดับที่ 3 เปิดใช้งานโหมดสรรเสริญอัตโนมัติ:

จักรพรรดิลำดับที่ 3 ผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้า!

ไททันหอคอยเหล็ก ผู้มีสติปัญญาเลิศล้ำ!

สตรีม่านทมิฬ ผู้งดงามสะท้านปฐพี!