ตอนที่ 1 วิญญาณการต่อสู้ เนตรคู่ มุ่งหน้าสู่สำนักกายา

โรงเรียนเชร็ค ห้องฝ่ายวิชาการ

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่ที่สูงจรดเพดาน บรรยากาศควรจะอบอุ่นและน่ารื่นรมย์ ทว่าในเวลานี้ อากาศภายในห้องกลับดูเหมือนจะแข็งตัวและแฝงไปด้วยความหนักอึ้งจนน่าอึดอัด

ผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน นิ้วมือประสานกันวางรองใต้คาง สายตาที่มองเด็กหนุ่มตรงหน้าเต็มไปด้วยความซับซ้อน

เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ดูอายุราวสิบเอ็ดสิบสองปีเท่านั้น รูปร่างของเขาค่อนข้างผอมบาง ชุดนักเรียนสีซีดสวมหลวมโพรกอยู่บนตัว ราวกับว่าแค่ลมพัดมาเบาๆ ก็สามารถพัดให้เขาล้มลงได้

จุดที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาของเขา ผ้าพันแผลสีขาวหนาเตอะพันปิดตาเอาไว้จนมิด บดบังการมองเห็นอย่างสมบูรณ์ มือของเขายังกำไม้เท้าสีดำสำหรับคนตาบอดเอาไว้แน่น

เด็กหนุ่มคนนี้มีชื่อว่า หลิวหยวน เขาเป็นเด็กกำพร้าของหนึ่งในสองครูจากโรงเรียนเชร็คที่เสียชีวิตขณะปฏิบัติภารกิจของหน่วยตรวจสอบ

"หลิวหยวน..."

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาแหบพร่า แฝงไปด้วยความเสียใจที่ไม่อาจปิดบัง "หลังจากที่เบื้องบนของสถาบันได้ประชุมกันแล้ว... ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องออกจากเชร็ค คืนนี้เก็บข้าวของซะ แล้วออกเดินทางแต่เช้าตรู่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ครูสาวที่ยืนอยู่ข้างผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนก็มีแววตาสงสารพาดผ่าน เธอขยับปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเหลือบมองใบหน้าด้านข้างที่เคร่งขรึมของตู้เหวยหลุน สุดท้ายเธอก็ก้มหน้าลงอย่างหมดหนทางและถอนหายใจออกมาแผ่วเบา

หลิวหยวนไม่ได้แสดงท่าทีตกใจหรือโกรธเคืองใดๆ เขาเพียงแค่ยืนนิ่งเงียบ หันหน้าที่มีผ้าพันแผลไปทางผู้อำนวยการตู้เหวยหลุน ราวกับกำลังรับฟังคำตัดสินที่เขารู้อยู่แก่ใจมานานแล้ว

"เป็นเพราะระดับพลังวิญญาณของข้าหรือเปล่าครับ?" น้ำเสียงของหลิวหยวนสงบนิ่งมาก

ผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนถอนหายใจ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินอ้อมโต๊ะมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลิวหยวน น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย "หลิวหยวน เจ้าก็รู้คติพจน์ของเชร็คดี พวกเราบ่มเพาะเพียงสัตว์ประหลาด ไม่ใช่สถานที่พักพิงสำหรับคนธรรมดา"

"ปีนี้เจ้าอายุสิบสองแล้ว ตามมาตรฐานของสถาบัน ในวัยนี้อย่างน้อยต้องมีพลังวิญญาณระดับ 15 และมีแหวนวิญญาณหนึ่งวง แต่เจ้า..." ผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนหยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปที่ผ้าพันแผลบนดวงตาของหลิวหยวนด้วยความเสียดาย "พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเจ้าสูงถึงระดับ 9 เจ้าควรจะเป็นอัจฉริยะ น่าเสียดายที่อุบัติเหตุเมื่อหกปีก่อน..."

หกปีก่อน... นั่นคือหายนะที่เปลี่ยนโชคชะตาของหลิวหยวน

ในตอนนั้น หลิวหยวนเพิ่งจะปลุกวิญญาณการต่อสู้ "วิญญาณการต่อสู้ดวงตา" ขึ้นมา พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 9 ทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจของทุกคน ทว่า ในระหว่างการฝึกฝนทำสมาธิขั้นลึกหลังจากนั้น วิญญาณการต่อสู้ของเขากลับเกิดการกลายพันธุ์ที่หาได้ยากยิ่ง

ผลลัพธ์ของการกลายพันธุ์นั้นเลวร้ายมาก เขากลายเป็นคนตาบอด ในฐานะวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณการต่อสู้เป็นดวงตา การสูญเสียการมองเห็นถือเป็นเรื่องตลกร้ายอย่างยิ่ง

ที่น่ากลัวไปกว่านั้น ดวงตาที่มืดบอดคู่นี้ดูเหมือนจะกลายเป็นหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง มันกลืนกินพลังวิญญาณทุกหยาดหยดที่หลิวหยวนอุตส่าห์บ่มเพาะมาตลอดหกปีอย่างตะกละตะกลาม ตลอดหกปีเต็ม พลังวิญญาณของหลิวหยวนติดแหง็กอยู่ที่ระดับ 9 ไม่ก้าวหน้าขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ไม่เพียงแค่นั้น เนื่องจากการสูญเสียพลังวิญญาณไปเป็นเวลานาน ร่างกายของเขาจึงอ่อนแอลงมากจนดูเหมือนคนป่วย

"สถาบันเฝ้าสังเกตเจ้ามาตลอดหกปี" น้ำเสียงของผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนค่อนข้างแหบพร่า "พวกเราหวังเสมอว่าการกลายพันธุ์ของวิญญาณการต่อสู้ของเจ้าจะไปในทิศทางที่ดีขึ้น หวังว่ามันจะเป็นกระบวนการสะสมพลังเพื่อการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า... การกลายพันธุ์นี้เป็นผลร้าย วิญญาณการต่อสู้ของเจ้า... ไร้ประโยชน์"

อย่างนี้นี่เอง... หลิวหยวนพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มเย้ยหยันตัวเองปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ข้าเข้าใจแล้วครับ ผู้อำนวยการตู้" หลิวหยวนคลายมือที่จับไม้เท้าลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย "ขอบคุณสำหรับความดูแลของสถาบันตลอดหกปีที่ผ่านมา ข้าจะไปครับ"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่นิ่งสงบจนเกินไปของหลิวหยวน ผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ เขาคิดว่าเด็กคนนี้จะร้องไห้ อ้อนวอน หรือแม้กระทั่งอ้างถึงพ่อแม่ผู้ที่สละชีพขณะปฏิบัติภารกิจของหน่วยตรวจสอบเชร็คเพื่อเรียกร้องความเห็นใจ แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น

"หลิวหยวน เจ้า..." ผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนลังเล ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาเอ่ย

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อนนะครับ" หลิวหยวนโค้งคำนับเล็กน้อยตามแบบฉบับนักเรียน จากนั้นก็ใช้ไม้เท้าคลำทางอย่างชำนาญ หันหลังเดินตรงไปที่ประตู

กึก กึก กึก...

เสียงไม้เท้ากระทบพื้นดังก้องอยู่ในห้องทำงานอันว่างเปล่า มันค่อยๆ แผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนกระทั่งร่างผอมบางนั้นหายลับไปสุดปลายระเบียงทางเดิน

——

หลังจากหลิวหยวนจากไปได้ไม่นาน ประตูห้องทำงานที่ปิดสนิทก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

กลิ่นเหล้าคละคลุ้งผสมผสานกับกลิ่นหอมมันของไก่ย่างลอยเข้ามาในห้องทันที ชายชราในชุดคลุมสีเทาซอมซ่อและผมเผ้ายุ่งเหยิงเดินเข้ามา มือข้างหนึ่งของเขาถือจอกน้ำเต้าสีแดงอมม่วงขนาดใหญ่ ส่วนมืออีกข้างถือขาไก่ที่มันย่อง เขากินและดื่มโดยไม่สนใจมารยาทใดๆ

เขาคือ ซวนจื่อ แห่งศาลาเทพสมุทรของโรงเรียนเชร็ค หรือที่รู้จักกันในนามโต้วหลัวตะกละ

"เด็กนั่นไปแล้วรึ?" ซวนจื่อเอ่ยถามเสียงอู้อี้ขณะเคี้ยวไก่คำโต

ผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนรีบโค้งคำนับอย่างเคารพทันที "ซวนจื่อ ใช่ครับ หลิวหยวนตกลงที่จะไปแล้ว"

"อืม ดีแล้ว" ซวนจื่อยกน้ำเต้าขึ้นดื่ม พลางใช้มือเช็ดคราบมันที่ปากอย่างลวกๆ "เรื่องนี้ยืดเยื้อมานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาต้องจัดการให้เรียบร้อยเสียที"

เมื่อเห็นท่าทีไม่แยแสของซวนจื่อ หัวใจของผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนก็บีบรัด หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก "ซวนจื่อ ไม่มีทางผ่อนปรนเลยจริงๆ หรือครับ? เด็กคนนี้ หลิวหยวน... ภูมิหลังของเขาค่อนข้างพิเศษ"

ผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนสูดหายใจลึก น้ำเสียงแฝงแวววิงวอน "พ่อแม่ของเขาเคยเป็นครูที่ยอดเยี่ยมในลานกว้างด้านในของเชร็คของเรา เมื่อหกปีก่อน หากไม่ใช่เพราะต้องไปปฏิบัติภารกิจของหน่วยตรวจสอบ เพื่อปิดล้อมและปราบปรามฐานที่มั่นของวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายกลุ่มนั้น พวกเขาคงไม่จบชีวิตลงจนถึงขั้นหาศพไม่พบ... ดังนั้น... ต่อให้เขาไม่เหมาะที่จะเป็นวิญญาจารย์ เราจะให้เขาทำงานง่ายๆ ในสถาบัน หรือ... อย่างน้อยก็ให้เขาอาศัยอยู่ที่นี่ได้ไหมครับ? พวกเราเลี้ยงดูเขาได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซวนจื่อก็หยุดเคี้ยวไปชั่วขณะ ประกายแสงอันเฉียบคมพาดผ่านดวงตาที่ฝ้าฟาง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาในพริบตา

"เหวยหลุน จำเอาไว้" น้ำเสียงของซวนจื่อกดต่ำและจริงจังขึ้นมาทันที "เชร็คไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์"

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่!" ซวนจื่อพูดแทรกผู้อำนวยการตู้เหวยหลุน น้ำเสียงเด็ดขาด "การเข้าร่วมหน่วยตรวจสอบเชร็คในตอนนั้นเป็นทางเลือกของพวกเขาเอง การเสียสละเพื่อความสงบสุขและความยุติธรรมของแผ่นดินคือความภาคภูมิใจของสมาชิกเชร็ค สถาบันไม่เคยลืมคุณงามความดีของพวกเขา"

ซวนจื่อโยนกระดูกไก่ในมือลงถังขยะอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ตลอดหกปีที่ผ่านมา สถาบันได้มอบทั้งที่พัก อาหาร และเสื้อผ้าให้หลิวหยวน มอบทรัพยากรทางการแพทย์ที่ดีที่สุดให้ แม้กระทั่งใช้ของวิเศษฟ้าดินเพื่อพยายามรักษาดวงตาของเขา เราทำทุกวิถีทางเท่าที่เราจะทำได้แล้ว! สถาบันให้โอกาสเขานับครั้งไม่ถ้วน หากการกลายพันธุ์ของวิญญาณการต่อสู้ของเขาแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มที่ดีขึ้นแม้เพียงนิดเดียว ข้าก็คงจะต่อสู้เพื่อให้เขาอยู่ต่อแม้จะมีคนคัดค้านก็ตาม"

"แต่ความจริงคืออะไรล่ะ? ความจริงก็คือ ผ่านมาหกปี เขาก็ยังคงเป็นคนตาบอดที่มีพลังระดับ 9! เขาไม่อาจเป็นวิญญาจารย์ได้เลย! ทรัพยากรของเชร็คมีจำกัด และต้องใช้กับสัตว์ประหลาดตัวจริงที่มีศักยภาพที่แท้จริงเท่านั้น การให้เขาอยู่ที่นี่ต่อไป ไม่เพียงแต่จะเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากร แต่ยังเป็นการโหดร้ายต่อตัวเขาเองด้วย การให้เขากลับไปสู่โลกคนธรรมดานั่นแหละคือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเขา"

พูดจบ ซวนจื่อก็เหมือนจะรู้สึกคอแห้ง เขายกน้ำเต้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ แล้วโบกมือ "เอาล่ะ ไม่ต้องพูดเรื่องนี้อีก ทำตามกฎซะ"

เมื่อมองไปยังแผ่นหลังอันเด็ดเดี่ยวของซวนจื่อ ผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนก็ทำได้เพียงถอนหายใจยาวในตอนท้าย ก้มหน้าลงและตอบรับ "ครับ ซวนจื่อ"

——

ในขณะเดียวกัน ที่หอพักของลานกว้างด้านนอก

หลิวหยวนไม่ได้ยินบทสนทนาที่เกิดขึ้นในห้องทำงานหลังจากนั้น เขากลับมายังห้องพักเดี่ยวของตัวเองแล้ว ห้องไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่มันก็สะอาดเรียบร้อย แม้หลิวหยวนจะมองไม่เห็น แต่เวลาหกปีก็เพียงพอที่จะทำให้เขาคุ้นเคยกับทุกตารางนิ้วในพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้เป็นอย่างดี

เขาเดินไปที่เตียงด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ดึงกล่องใบเล็กออกมาจากใต้เตียง แล้วเริ่มเก็บข้าวของ เสื้อผ้าสองสามชุด ของใช้ประจำวันบางส่วน และบัตรสะสมมูลค่าที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ซึ่งมีเหรียญทองอยู่ภายใน

ดีที่เงินชดเชยที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้มีมากพอสมควร หลิวหยวนคิดในใจ เขารู้สึกเบาใจขึ้นเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นของบัตร ถ้าข้าใช้จ่ายอย่างประหยัด ถึงจะเป็นแค่คนธรรมดา ข้าก็คงไม่อดตายไปตลอดชีวิตหรอก

เขายัดของทุกอย่างลงในแหวนรูปลักษณ์โบราณเรียบง่ายวงหนึ่ง มันคืออุปกรณ์วิญญาณเก็บของ ซึ่งเป็นของดูต่างหน้าเพียงชิ้นเดียวที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้

หลังจากจัดการเสร็จ หลิวหยวนก็นั่งลงบนกระดานเตียงเปล่าๆ นิ้วมือลูบไล้ผ้าพันแผลบนดวงตาอย่างแผ่วเบา เขาไม่มีความเคียดแค้นต่อเชร็ค และไม่มีความผูกพันใดๆ เช่นกัน

ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขารู้ซึ้งถึงแก่นแท้ของเนื้อเรื่องต้นฉบับเป็นอย่างดี สิ่งที่เรียกว่าความภาคภูมิใจของเชร็ค เป็นเพียงการยกย่องตัวเองที่สร้างขึ้นบนรากฐานของความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามเท่านั้น สำหรับผู้ที่มีคุณค่า พวกเขาจะปกป้องและลำเอียงเข้าข้าง สำหรับผู้ที่ไร้ค่า อย่างเช่นตัวเขาในตอนนี้ คำกล่าวที่ว่า "ทำทุกวิถีทางเท่าที่เราจะทำได้แล้ว" คือคำตอบสุดท้าย

"ช่างเถอะ การจากไปคือสิ่งที่ดีที่สุด จะได้ไม่ต้องกลายเป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งของพวกเขาในภายหลัง" หลิวหยวนพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ชีวิตหกปีในฐานะคนตาบอดได้ขัดเกลาความเย่อหยิ่งของเขาและทำให้เขากลายเป็นคนที่อยู่กับความเป็นจริงอย่างสุดซึ้ง ความปรารถนาของเขาในตอนนี้เรียบง่าย เขาไม่กล้าเก็บงำความทะเยอทะยานที่จะครอบครองแผ่นดิน เขาแค่อยากมีชีวิตรอดในโลกที่อันตรายใบนี้เท่านั้น

——

ท้องฟ้ามืดลง

หลิวหยวนล้มตัวลงนอนบนเตียง เขาจำเป็นต้องพักผ่อนให้เต็มที่เพื่อการออกเดินทางแต่เช้าตรู่ในวันพรุ่งนี้ ทว่า ค่ำคืนนี้ถูกลิขิตมาให้ไม่สงบสุข

——

กลางดึก หลิวหยวนสะดุ้งตื่นจากห้วงนิทราอย่างกะทันหัน

"อืม..."

ความรู้สึกร้อนผ่าวที่คุ้นเคยแผ่ซ่านมาจากดวงตา ราวกับมีลูกไฟสองดวงกำลังลุกโชนอยู่ในเบ้าตา ความรู้สึกนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเขา เมื่อหกปีก่อน ตอนที่วิญญาณการต่อสู้ของเขาเริ่มกลายพันธุ์ มันก็รู้สึกเช่นนี้เหมือนกัน แต่ตลอดหกปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากความรู้สึกอบอุ่นขึ้นเล็กน้อยในบางครั้ง มันไม่เคยรุนแรงเท่าวันนี้เลย

ครั้งนี้ ความร้อนพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

เจ็บปวด! เจ็บปวดเจียนตาย!

ราวกับมีใครบางคนเอาเหล็กร้อนๆ มานาบลงบนลูกตาของเขา หรือราวกับมีเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้าที่จอประสาทตาพร้อมๆ กัน

หลิวหยวนกัดฟันกรอด มือขยุ้มผ้าปูที่นอนไว้แน่น ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจากความทรมาน เหงื่อเย็นเยียบชุ่มโชกไปทั่วเสื้อผ้าในพริบตา

เกิดอะไรขึ้น... การกลายพันธุ์บ้าๆ นี่... ยังไม่จบอีกงั้นเหรอ? เขากรีดร้องอยู่ภายในใจ คลื่นความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาลูกแล้วลูกเล่าราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

เวลาผ่านไปอย่างทนทุกข์ทรมาน จนกระทั่งแสงแรกของรุ่งอรุณในวันใหม่มาเยือน

ในที่สุดความเจ็บปวดก็พุ่งถึงจุดสูงสุด!

"อ๊าก——!!"

หลิวหยวนทนไม่ไหวอีกต่อไปและแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดที่พยายามเก็บกดเอาไว้จากส่วนลึกของลำคอ

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันก็เกิดขึ้น!

แคว่ก——!

ผ้าพันแผลหนาเตอะที่พันรอบดวงตาของเขาแน่นหนา ราวกับไม่สามารถทนต่อแรงดันอันน่าสะพรึงกลัวจากภายในได้ จู่ๆ ก็ระเบิดออกเป็นเศษผ้าสีขาวนับไม่ถ้วนปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทางโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ! ทันใดนั้น พลังประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้ราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ก็พุ่งทะลักออกมาจากดวงตาของเขาอย่างบ้าคลั่ง!

ดวงตาของหลิวหยวนเบิกโพลง!

โลกใบนี้ช่างชัดเจน แสงสว่างที่หายไปนานไหลบ่าเข้าสู่ห้วงความคิดของเขาในพริบตา แต่ก่อนที่เขาจะได้ดีใจที่ได้การมองเห็นกลับคืนมา พลังที่ปะทุออกมาจากดวงตาก็ตรึงสายตาของเขาให้จับจ้องไปเบื้องหน้า... ที่ลูกกรงเหล็กของหน้าต่างหอพัก

ในสายตาของหลิวหยวน โลกใบนี้ดูแปลกไปจากเดิม โครงสร้างวัตถุที่แต่เดิมเคยแข็งแกร่ง ภายใต้การจ้องมองของเขาในตอนนี้ กลับดูเปราะบางและยืดหยุ่นได้ราวกับก้อนแป้ง

"นั่นมัน..."

ดวงตาของหลิวหยวนเบิกกว้าง เขารู้สึกว่าเบ้าตาร้อนผ่าว พลังจิตอันทรงอำนาจและครอบงำ พุ่งทะยานไปตามสายตาของเขา กระแทกเข้ากับลูกกรงหน้าต่างอย่างจัง

กึง กึง กึง——!

เสียงบิดเบี้ยวของโลหะที่ดังบาดแก้วหูดังขึ้น ภายใต้สายตาที่ตื่นตระหนกของเขา ลูกกรงเหล็กที่เคยตรงและแข็งกระด้างเริ่มโค้งงอและบิดเบี้ยวทีละน้อย ราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นมากำลังนวดคลึงพวกมันตามใจชอบ ลูกกรงเหล็กแข็งๆ ถูกบิดเป็นรูปร่างที่ซับซ้อนและพันกันยุ่งเหยิงภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที บางส่วนถึงกับหักสะบั้นลงเพราะการบิดเบี้ยวที่มากเกินไป!

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เมื่อลูกกรงบิดเบี้ยว ความเจ็บปวดทรมานที่ตามหลอกหลอนเขามาตลอดทั้งคืนก็ค่อยๆ ลดลงราวกับน้ำลด หลิวหยวนหอบหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ ล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างอ่อนแรงและหมดสภาพ

"ความเจ็บปวดหายไปแล้ว..."

เขาลูบคลำเบ้าตาของตัวเองโดยสัญชาตญาณ มันเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

เดี๋ยวก่อน!

หลิวหยวนตระหนักขึ้นมาได้ทันที เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปรอบๆ โต๊ะและเก้าอี้เก่าๆ ผนังสีขาว ลูกกรงหน้าต่างที่บิดเบี้ยวเป็นปม และดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นนอกหน้าต่าง...

"ข้า... มองเห็นแล้ว?"

หลิวหยวนสั่นสะท้านขณะยกมือขึ้นมาโบกไปมาตรงหน้า เขามองเห็นจริงๆ!

ไม่เพียงแค่นั้น เขายังรู้สึกได้ถึงพลังวิญญาณในร่างกายที่หยุดนิ่งราวกับน้ำนิ่งมาตลอดหกปี บัดนี้กำลังเดือดพล่านราวกับแมกมาที่กำลังเดือด

ระดับ 9... ระดับ 10...

คอขวดที่บอบบางราวกับกระดาษถูกทำลายลงในพริบตา!

พลังวิญญาณยังคงพุ่งทะยานขึ้นไปอีก!

ระดับ 11, ระดับ 15, ระดับ 18...

ในที่สุด คลื่นพลังวิญญาณที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงนี้ก็ค่อยๆ สงบลงเมื่อถึงขีดจำกัดของระดับ 20

"ระดับ 20?!"

หลิวหยวนตกใจมากจนแทบจะกระโดดลงจากเตียง ในเวลาเพียงคืนเดียว พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นถึงสิบเอ็ดระดับเลยหรือ? พลังวิญญาณที่ถูกกลืนกินไปตลอดหกปีที่ผ่านมาไม่ได้หายไปไหน แต่มันถูกสะสมมาเพื่อรอเวลาปะทุในตอนนี้น่ะหรือ?

"ดวงตาของข้า..."

หลิวหยวนรีบพุ่งตัวไปที่กระจกครึ่งตัวภายในห้องทันที เมื่อเห็นเงาสะท้อนของตัวเองอย่างชัดเจน รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

เด็กหนุ่มในกระจกยังมีใบหน้าที่ซีดเซียวและบอบบาง แต่ดวงตาของเขาได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกมันไม่ใช่รูม่านตาสีดำธรรมดาอีกต่อไป ภายในเบ้าตาแต่ละข้าง มีรูม่านตาสองดวงซ้อนทับกันอยู่จริงๆ!

รูม่านตาคู่ที่ซ้อนทับกัน ดูแปลกประหลาดแต่น่าเกรงขาม ราวกับซ่อนพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถมองทะลุความหลอกลวงทุกสิ่งบนโลกใบนี้ได้ เพียงแค่จ้องมองเข้าไปในกระจก หลิวหยวนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทำให้ใจสั่นสะท้านแผ่ออกมาจากเนตรคู่นั้น

"นี่มัน... เนตรคู่?!"

หัวใจของหลิวหยวนเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง หลังจากที่ได้อ่านนิยายแนวแฟนตาซีตะวันออกมานับไม่ถ้วนในชาติที่แล้ว มีหรือที่เขาจะไม่รู้จักตำนานเกี่ยวกับดวงตาเหล่านี้?

หนทางแห่งเนตรคู่คือหนทางแห่งความไร้พ่าย ไฉนต้องยืมกระดูกของผู้อื่น? นี่คือดวงตาที่เล่าขานกันว่าเป็นของเหล่านักบุญและทวยเทพในตำนานเท่านั้น เป็นสัญลักษณ์ของพรสวรรค์และพลังการต่อสู้อันสูงสุด!

"อย่างนี้นี่เอง... อย่างนี้นี่เอง!" หลิวหยวนสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น จนถึงขั้นอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ

ดังนั้น หกปีที่ต้องตาบอด หกปีที่ไร้การพัฒนา ไม่ใช่การกลายพันธุ์ที่เลวร้ายเลย! แต่เป็นการฟูมฟักเนตรคู่ไร้เทียมทานคู่นี้ต่างหาก! โรงเรียนเชร็คคิดว่าเขาไร้ค่า ซวนจื่อคิดว่าเขาเป็นภาระ พวกเขาหารู้ไม่ว่า เขาไม่เพียงแต่ไม่ไร้ค่า แต่ยังพัฒนาไปสู่ตัวตนที่มีพรสวรรค์อันโดดเด่นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!

"พลังวิญญาณระดับ 20 ปลุกเนตรคู่สำเร็จ... ข้าอาจจะปลุกทักษะวิญญาณแต่กำเนิดบางอย่างขึ้นมาด้วย อย่างการบิดลูกกรงเหล็กพวกนั้นเมื่อกี้"

หลิวหยวนสูดหายใจลึก บังคับตัวเองให้สงบลง นี่ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาฉลอง เขาเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าสว่างแล้ว

ที่นี่คือโรงเรียนเชร็ค คลื่นพลังวิญญาณที่ปะทุขึ้นและเสียงลูกกรงที่บิดเบี้ยว แม้จะไม่ได้ดังมาก แต่ก็คงไม่รอดพ้นประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของวิญญาจารย์ระดับสูงไปได้อย่างแน่นอน

"ข้าต้องไปเดี๋ยวนี้"

หลิวหยวนตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ในเมื่อเขาถูกไล่ออกแล้ว เขาก็ไม่อยากมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเชร็คอีก หากพวกเขาค้นพบว่าเขาไม่เพียงแต่มองเห็นได้อีกครั้ง แต่ยังปลุกวิญญาณการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาด้วย ตาแก่พวกนั้นจะต้องพยายามกักขังเขาไว้อย่างฝืนใจภายใต้ข้ออ้างเพื่อความภาคภูมิใจของสถาบันอย่างแน่นอน เขามองทะลุถึงธาตุแท้ของสถาบันมานานแล้ว และไม่มีความปรารถนาที่จะเป็นเครื่องมือของพวกนั้นอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณการต่อสู้ของเขาคือวิญญาณการต่อสู้ดวงตา ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาต้องอยู่ที่เชร็คเลย เขาไม่ใช่ฮั่วอวี่ฮ่าว เขาจะไปยังสถานที่ที่เหมาะสมกับเขามากกว่า... สำนักกายา!

ดังนั้น หลิวหยวนจึงรีบสะพายเป้ที่เตรียมไว้แล้วอย่างรวดเร็ว ทอดสายตามองห้องพักที่เขาอาศัยมาตลอดหกปีเป็นครั้งสุดท้าย

"ลาก่อน เชร็ค..."

หลิวหยวนผลักประตูเปิดออก พุ่งตัวออกจากอาคารหอพักด้วยการเคลื่อนไหวที่ปราดเปรียว และวิ่งตรงไปยังประตูโรงเรียน

——

เพียงสองนาทีหลังจากที่เขาออกจากอาคารหอพักไป ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูห้องพักของหลิวหยวน

จบตอน