บทที่ 10 ความยึดติดอันบิดเบี้ยวและการร่วงหล่นสู่ความคลุ้มคลั่ง

บทที่ 10 ความยึดติดอันบิดเบี้ยวและการร่วงหล่นสู่ความคลุ้มคลั่ง

“ตัด... ตัดรากเหง้าหยางของเขาอย่างนั้นหรือ”

ครานี้หลัวเสวี่ยถึงกับตกตะลึงอย่างแท้จริง หากกล่าวอีกนัยหนึ่ง พรตม่วงหยางแท้จริงแล้วก็คือขันทีคนหนึ่งใช่หรือไม่

“ตลกมากใช่ไหม”

รอยยิ้มของพรตม่วงหยางยิ่งดูวิปริตผิดแผก ในยามนี้หลัวเสวี่ยไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาอีกต่อไป เขากลับจ้องมองไปยังเมล็ดพันธุ์กู่เสวียนอินอย่างโง่งมพร้อมกับพึมพำเสียงแผ่ว

“ใช่แล้ว ข้าช่างโง่เขลานัก ที่คิดจะฝึกฝนวิถีเต๋าซึ่งมีเพียงกายมหาหยินเท่านั้นที่จะฝึกได้ ที่น่าขำไปกว่านั้นคือเวลาล่วงเลยผ่านไปนานหลายปี ข้าถึงได้รู้ความจริง”

ร่างกายที่ถูกบิดเบือนอย่างรุนแรงค่อยๆ หล่อหลอมให้พรตม่วงหยางมีนิสัยใจคอที่แปรปรวนและผิดปกติ

“แต่ข้าไม่ยินยอม ข้าไม่ยอมเด็ดขาด”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ พรตม่วงหยางถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสายเลือด

“ข้าไม่ยินยอมที่วิถีเต๋าอันเป็นหนทางสู่สรวงสวรรค์เช่นนี้ จะต้องถูกส่งมอบให้แก่ผู้อื่นไปเสียเฉยๆ”

พรตม่วงหยางทรุดเข่าลงกับพื้นดังปึก เขาโขกศีรษะให้แก่เมล็ดพันธุ์กู่เสวียนอินซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ศิษย์ขออภัย ศิษย์ขออภัย ศิษย์ขออภัย ท่านอาจารย์”

“โปรดประทานอภัยให้ศิษย์ด้วย ศิษย์ไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ นอกจากต้องกลั่นศพของท่านให้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์กู่”

“แต่ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์จะตามหากายมหาหยินที่สามารถรองรับเมล็ดพันธุ์กู่นี้ให้จงได้”

“ศิษย์จะใช้เตาหลอมที่ดีที่สุด เพื่อเคี่ยวกรำท่านให้กลายเป็นสมบัติวิเศษที่แข็งแกร่งที่สุด และท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นสมบัติคู่ชีวิตของศิษย์”

“ด้วยวิธีนี้ ศิษย์ก็จะสามารถฝึกฝนวิถีเต๋าของท่านได้ โดยอาศัยความช่วยเหลือจากสมบัติคู่ชีวิตชิ้นนี้”

หลัวเสวี่ยสั่นสะท้านไปทั้งตัวเมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น จิตใจต้องบิดเบี้ยวเพียงใดถึงขั้นนำศพอาจารย์ของตนเองมากลั่นเป็นเมล็ดพันธุ์กู่ เพียงเพื่อจะได้ฝึกฝนวิถีเต๋าที่สืบทอดมา มันคือความยึดติดของพรตม่วงหยาง หรือเป็นเพราะความโหดร้ายของโลกอมตะแห่งนี้กันแน่

เขาวิกลจริตไปเสียแล้ว ไม่ใช่เพิ่งเป็นตอนนี้ แต่เป็นมานานแสนนานแล้ว บางที ยามที่พรตม่วงหยางตัดสินใจนำศพอาจารย์มากลั่นเป็นกู่ เขาก็คงตกลงสู่ห้วงแห่งความคลุ้มคลั่งและเสียสติไปเรียบร้อยแล้ว

ทันใดนั้น พรตม่วงหยางก็เก็บงำความบ้าคลั่งทั้งหมดลง เขาสะบัดแขนเสื้อครั้งหนึ่งแล้วเก็บเมล็ดพันธุ์กู่เสวียนอินลงในถุงย่าม เขาจ้องมองหลัวเสวี่ยด้วยสายตาเย็นชา ราวกับว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

“ดังนั้น เจ้าเด็กสารเลวชั้นต่ำอย่างเจ้า จึงไม่มีค่าพอที่จะรองรับท่านอาจารย์ของข้าได้เลยแม้แต่น้อย”

พรตม่วงหยางยื่นมือออกไป คว้าจับหลัวเสวี่ยจากความว่างเปล่า หมายจะพานางออกไปจากลานบ้านแห่งนี้เพื่อกลั่นให้กลายเป็นหุ่นเชิดหยิน หลัวเสวี่ยยังคงจำภาพเหตุการณ์ที่นักค้ามนุษย์สองคนนั้นถูกกลั่นเป็นหุ่นเชิดได้อย่างติดตา จากคำพูดของพรตม่วงหยาง พอจะคาดเดาได้ว่าความเจ็บปวดจากการถูกกลั่นเป็นหุ่นเชิดหยินนั้น คงจะยิ่งกว่าการถูกแมลงหมื่นตัวกัดกินร่างหลายเท่าตัวนัก

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา สีหน้าของพรตม่วงหยางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ใครกัน”

สิ้นเสียงของเขา หลัวเสวี่ยก็ถูกเหวี่ยงทิ้งไปด้านข้าง นางซวนเซอยู่หลายครั้งก่อนจะกลิ้งไปหยุดอยู่ข้างศพของหลี่จื่อหนิง ในขณะเดียวกัน สีหน้าของพรตม่วงหยางก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาถึงกับเรียกกระบี่บินที่ผูกไว้ตรงเอวซึ่งไม่เคยชักออกมาเลยสักครั้งให้ปรากฏขึ้น

พริบตานั้น สถานการณ์ดูเหมือนจะพลิกผันไปในทิศทางใหม่ หลัวเสวี่ยที่นอนฟุบอยู่บนพื้นพยายามฝืนเงยหน้าขึ้น นางมองเห็นร่างของพรตม่วงหยางเคลื่อนไหวไปมาอย่างเลือนลาง ราวกับว่าเขากำลังเฝ้าระวังบางสิ่งบางอย่างอยู่

“แปะ แปะ แปะ”

ทันใดนั้น เสียงปรบมือดังสนั่นก็แว่วมาจากความว่างเปล่า

“ยอดเยี่ยม ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ข้านึกไม่ถึงเลยว่าท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่จะแสดงกิริยาที่อัปลักษณ์เช่นนี้เพียงเพราะมนุษย์เดินดินตัวเล็กๆ”

ร่างสูงหนึ่ง ร่างเตี้ยหนึ่ง ร่างอ้วนหนึ่ง และร่างผอมหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นจากด้านข้าง พวกเขาจ้องมองพรตม่วงหยางด้วยรอยยิ้ม เมื่อพรตม่วงหยางเห็นชัดเจนว่าผู้ที่มาคือใคร รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงอย่างรุนแรง

“เป็นไปไม่ได้”

ผู้ที่มาถึงนั้น ก็คือจางซันและหลี่ซื่อที่เขาเพิ่งจะลงมือกลั่นเป็นหุ่นเชิดด้วยตัวเองกับมือ แต่ในเมื่อกลายเป็นหุ่นเชิดไปแล้ว เหตุใดพวกเขาจึงยังสามารถกู้คืนสติสัมปชัญญะเดิมกลับมาได้

ต้องรู้ก่อนว่า เหตุผลที่พรตม่วงหยางวางใจในตัวหุ่นเชิด ก็เพราะหุ่นเชิดเหล่านี้ไม่อาจนับว่าเป็นมนุษย์ได้อีกต่อไป หุ่นเชิดหยินยังคงมีวิญญาณเดิมที่ถูกกักขังและทรมานอยู่ภายใน แต่ดวงวิญญาณของหุ่นเชิดธรรมดานั้นได้ถูกทำลายไปนานแล้วในระหว่างกระบวนการกลั่น

แมลงหมื่นตัวที่กัดกินร่างจะแทะเนื้อและเลือดจนหมดสิ้น เหลือเพียงโครงกระดูกและหนังกำพร้าที่ถูกแทนที่ด้วยฝูงกู่เหล่านี้ อดีตของหุ่นเชิดไม่เหลือสิ่งใดทิ้งไว้นอกจากเปลือกนอก และแมลงกู่ก็ไม่มีความคิดความอ่าน พวกมันเพียงแต่ทำตามการควบคุมของพรตม่วงหยางเท่านั้น

แล้วตอนนี้ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

“แปลกใจหรือ”

จางซันเลิกคิ้วขึ้น เขาเหลือบมองหลัวเสวี่ยที่ดูเหมือนจะหมดสติอยู่ใกล้ๆ ก่อนจะกล่าวว่า

“เจ้าไม่มีสมองเลยจริงๆ เจ้าคนโง่ที่บังอาจเรียกตัวเองว่าเป็นผู้สืบทอดของท่านเซียนหงส์หยิน”

“หรือว่า...”

พรตม่วงหยางมองตามสายตาของจางซันไปยังหลัวเสวี่ย พลางรู้สึกใจหายวาบ เป็นไปได้ไหมว่ามนุษย์ผู้นี้คือเหยื่อล่อที่ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นส่งมา เรื่องทั้งหมดนี้เป็นแผนการของคนสองคนนี้อย่างนั้นหรือ

“อย่าเข้าใจผิดไป การปรากฏตัวของนางเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายสำหรับพวกเราเช่นกัน” หลี่ซื่อกล่าวพร้อมกอดอกด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “อย่างไรก็ตาม ยัยเด็กอัปลักษณ์คนนี้ก็ช่วยพวกเราได้ไม่น้อยทีเดียว”

“ในขณะที่เจ้ายังมัวแต่จมอยู่กับการไว้อาลัยให้ท่านเซียนหงส์หยินอาจารย์ของเจ้า เจ้าไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของปราณวิญญาณรอบๆ เลยหรือ” ใบหน้าอันซีดเซียวของจางซันเผยรอยยิ้มที่ดูแข็งทื่อ “ในเวลานี้ ค่ายกลมหาศาลได้วางเสร็จสิ้นแล้ว”

พรตม่วงหยางสงบจิตใจลงแล้วจึงพบว่า มีค่ายกลขนาดใหญ่ถูกจัดตั้งขึ้นรอบตัวพวกเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ โดยมีลานบ้านแห่งนี้เป็นแกนกลางของค่ายกล ค่ายกลที่จัดเตรียมอย่างเร่งรีบย่อมไม่มีอานุภาพในการทำลายล้างมากนัก ค่ายกลนี้เน้นไปที่การกักขังและจำกัดพลังของพรตม่วงหยางเสียมากกว่า ตราบใดที่เขายังอยู่ในรัศมีของค่ายกล การไหลเวียนปราณวิญญาณของพรตม่วงหยางจะติดขัดและเคลื่อนไหวได้ลำบาก สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องพึ่งพาปราณวิญญาณ ในตอนนี้พละกำลังของเขาเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของปกติด้วยซ้ำ

แต่ในยามนี้ คำถามที่ใหญ่ที่สุดในใจของพรตม่วงหยางก็คือ จางซันและหลี่ซื่อกู้คืนสติกลับมาได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาหลบเลี่ยงการตรวจจับของพรตม่วงหยางได้อย่างไร

แม้จะถูกจางซันและหลี่ซื่อเยาะเย้ยว่าเป็นคนเขลาไร้สมอง แต่พรตม่วงหยางก็ไม่ได้โง่เขลาเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ได้เพียงแค่สุ่มหานักค้ามนุษย์ไม่กี่คนมาช่วยตามหาเด็กหญิงที่เกิดในปีหยิน เดือนหยิน และวันหยิน ต้องเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมบ้างแต่ไม่มากนัก ถูกหลอกล่อด้วยผลประโยชน์ได้ง่าย และต้องเป็นมนุษย์ธรรมดาสามัญ เมื่อตรงตามเงื่อนไขเหล่านี้ พรตม่วงหยางจึงจะปรากฏกายต่อหน้าพวกเขาในฐานะท่านเซียนและใช้หนทางสู่ความเป็นอมตะเข้าล่อลวง เขามั่นใจว่าจางซันและหลี่ซื่อก่อนหน้านี้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาจริงๆ แล้วเมื่อไหร่กันที่...

ทันใดนั้น สายตาของพรตม่วงหยางก็เหลือบไปเห็นอาวุธที่อยู่บนร่างกายของพวกเขา กระบี่ยาวเล่มหนึ่งและดาบยาวเล่มหนึ่ง ทั้งคู่ต่างเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างประหลาด ทันใดนั้น เขาก็พลันเข้าใจทุกอย่าง

“ข้าไม่เคยคาดคิดเลย ว่ามันจะเป็นวิชามารช่วงชิงสวรรค์ ข้ากลับมองข้ามจุดนี้ไปได้!”

พรตม่วงหยางระเบิดเสียงหัวเราะออกมา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่งอีกครั้ง

“ข้าก็นึกไม่ถึงเช่นกันว่าในโลกใบนี้ จะยังมีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ได้รับวิชาอันชั่วร้ายและสาบสูญไปนานนี้เหมือนกับข้า!”

การใช้ร่างกายของผู้อื่นเป็นเตาหลอมเพื่อกลั่นเป็นสมบัติคู่ชีวิต วิชานี้สามารถใช้พรสวรรค์ของเตาหลอมมาฝึกฝนวิถีเต๋าแบบพิเศษได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันเป็นการฝืนลิขิตสวรรค์และสร้างความเสียหายต่อวิถีแห่งฟ้า จึงถูกเหล่าสำนักเซียนจัดให้เป็นวิชามารเสมอมา

จางซันและหลี่ซื่อถูกใช้เป็นเตาหลอมโดยผู้บำเพ็ญมารสองคนเพื่อกลั่นสมบัติคู่ชีวิต และสมบัติคู่ชีวิตของพวกเขาก็คืออาวุธทั้งสองชิ้นนั้น อาจกล่าวได้ว่า อาวุธสองชิ้นนี้ต่างหากคือจางซันและหลี่ซื่อตัวจริง มันคือร่างที่แท้จริงของพวกเขา

บทที่ 16 การประลองฐานสร้างรากฐาน วิกฤตคืบคลาน

ในความเป็นจริง สถานการณ์ของพรตม่วงหยางก็คล้ายคลึงกับจางซันและหลี่ซื่อ ทว่าเขาบ้าคลั่งกว่ามาก ถึงขั้นนำศพอาจารย์ของตนเองมากลั่นเป็นสมบัติคู่ชีวิตโดยตรง สมบัติคู่ชีวิตที่ทรงพลังเช่นนี้ ประกอบกับวิถีเต๋าอันไร้เทียมทานที่ถูกบ่มเพาะอยู่ภายในสมบัติวิเศษ ทำให้เตาหลอมที่จะสามารถรองรับการมีอยู่ของมันได้นั้นหาได้ยากยิ่งนัก พรตม่วงหยางเสาะหาเตาหลอมมาแล้วนับไม่ถ้วน และความพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าก็นำมาซึ่งความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนเช่นกัน ไม่เคยประสบความสำเร็จเลยจนกระทั่งบัดนี้ และเวลาที่เขาเหลืออยู่ ก็กำลังจะหมดลงแล้ว

“อย่าได้โกรธเคืองไปเลย ข้าแค่บังเอิญไปเจอพวกมันเข้าก็เลยตามมาด้วยเท่านั้น”

จางซันหัวเราะเบาๆ สายตาที่แฝงแววหยอกล้อจ้องมองไปที่พรตม่วงหยาง

“ข้าเองก็นึกไม่ถึงว่าท่านเซียนหงส์หยินจะยังมีผู้สืบทอดหลงเหลืออยู่”

นักค้ามนุษย์สองคนที่พรตม่วงหยางพบก่อนหน้านี้เป็นมนุษย์จริงๆ แต่หลังจากที่พวกมันรับภารกิจไป พวกมันก็ถูกจางซันและหลี่ซื่อในปัจจุบันกลั่นให้เป็นเตาหลอมด้วยวิชามารช่วงชิงสวรรค์ เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นจึงอยู่นอกเหนือการควบคุมของพรตม่วงหยางไปนานแล้ว ความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของพรตม่วงหยางคือการนำหุ่นเชิดจางซันและหลี่ซื่อที่ผ่านการกลั่นแล้ว กลับมายังภูเขาจิ่วหยางด้วยตนเอง มิเช่นนั้น พรตม่วงหยางก็คงไม่ถูกเปิดโปงเช่นนี้

ในขณะที่พวกเขากำลังเผชิญหน้ากัน หลัวเสวี่ยที่ถูกเหวี่ยงทิ้งไว้ด้านข้างก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แม้ว่าจะมีร่างอีกไม่กี่ร่างปรากฏขึ้นในสายตาที่พร่ามัว แต่ในยามนี้ หลัวเสวี่ยไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอจะสืบเสาะเรื่องใดอีกแล้ว นางหอบหายใจอย่างหนัก พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น

ค่ายกลมหาศาลที่จางซันและหลี่ซื่อวางไว้นั้นมุ่งเป้าไปที่ปราณวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น จึงไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อคนธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการปรากฏตัวของผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ พรตม่วงหยางจึงลืมเลือนการมีอยู่ของหลัวเสวี่ยไปเสียสิ้น และจางซันกับหลี่ซื่อก็ไม่ได้สนใจมนุษย์ธรรมดาที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้เลยแม้แต่น้อย

หลัวเสวี่ยสังเกตเห็นสิ่งนี้ได้อย่างฉับไว นางกุมหน้าอกเอาไว้ พลางขยับแขนขาที่แข็งทื่อและปวดร้าว ทันใดนั้น แผงระบบก็ส่งการแจ้งเตือนมาให้

“สิ้นสุดเหตุการณ์อันตราย: สืบทราบความลับความเป็นความตายของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน”

“แต้มการอยู่รอด +100”

แต้มการอยู่รอดเต็มหนึ่งร้อยแต้ม มากกว่าครั้งก่อนถึงสามเท่า เพราะหากเทียบกับครั้งที่แล้ว ระดับความอันตรายของเหตุการณ์นี้สูงกว่าหลายเท่าตัวนัก ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ หลัวเสวี่ยได้รับรู้ความลับที่สำคัญที่สุดของพรตม่วงหยาง และมันยังเป็นความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังวาสนาเซียนที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ด้วย

หลังจากได้รับแต้มการอยู่รอด หลัวเสวี่ยก็ไม่ลังเล นางรีบเปิดแผงระบบฉับพลันและเลือกหนึ่งในตัวเลือกทันที

“สถานะการอยู่รอด: น่ากังวล”

แม้ว่าแต้มการอยู่รอดหนึ่งร้อยแต้มจะสามารถยกระดับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของนางขึ้นได้หนึ่งระดับอย่างสมบูรณ์แบบ แต่มันก็ไม่อาจช่วยปรับปรุงสถานการณ์ในตอนนี้ให้ดีขึ้นได้ ภารกิจที่เร่งด่วนที่สุดคือการหลบหนีออกจากสมรภูมิระหว่างพรตม่วงหยางและผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นๆ โดยทันที และนางต้องรีบพาเสี่ยวเหยาออกไปจากสถานที่อันตรายแห่งนี้ให้เร็วที่สุด

“ปรับปรุงสถานะการอยู่รอด: -10”

“สถานะการอยู่รอด: ดี”

ในชั่วพริบตา กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็ไหลผ่านไปทั่วร่างกายของหลัวเสวี่ย ทวารทั้งห้าบนใบหน้าที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักค่อยๆ สมานตัว ประสาทสัมผัสทั้งห้าฟื้นคืนกลับมา แขนขาที่แข็งทื่อได้รับการผ่อนคลาย แม้แต่กำลังวังชาก็กลับมาเปี่ยมล้นอีกครั้ง แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะยังคงดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง แต่ในตอนนี้ร่างกายของหลัวเสวี่ยได้รับการฟื้นฟูจนกลับมาเป็นปกติโดยสมบูรณ์แล้ว บาดแผลทั้งหมด รวมถึงอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่ซ่อนอยู่ ต่างได้รับการเยียวยาจนหายดีในชั่วขณะนี้

“สมกับเป็นแต้มการอยู่รอด 10 แต้ม ที่ทำให้ข้าสามารถทนต่อพิษปราณหยินได้จริงๆ”

อย่างไรก็ตาม การต้านทานพิษนั้นเป็นผลถาวร แต่การรักษาอาการบาดเจ็บถือเป็นผลที่ใช้แล้วหมดไป หลัวเสวี่ยไม่ใส่ใจกับการสูญเสียเพียงเล็กน้อยนี้อีกต่อไป เพราะหลังจากหัก 10 แต้มนี้ออกไป นางก็ยังได้รับกำไรถึง 90 แต้ม มันช่างเป็นเรื่องที่เสี่ยงอันตรายถึงชีวิตเกินไปแล้ว