บทที่ 27 - ยิ้มสู้และยืนหยัด

บทที่ 27 - ยิ้มสู้และยืนหยัด

หลังจากลุงอวี๋ผู้มีท่าทางกร้านโลกเดินจากไป พวกรปภ. ต่างก็พากันกระซิบกระซาบ จ้าวชูซียิ้มอย่างไม่ใส่ใจ เขารู้ดีว่านี่คือบททดสอบแรกที่ลุงอวี๋ทิ้งไว้ให้ หากเขาจัดการพวกรปภ. เหล่านี้ไม่ได้ ไม่นานลุงอวี๋คงจะสั่งให้เขาเก็บข้าวของออกไปแน่ๆ

เมื่อดึงสติกลับมา จ้าวชูซีก็จ้องมองไปที่เหล่าลิ่วที่อยู่ตรงหน้า เขาเป็นชายร่างกำยำ สำเนียงการพูดติดสำเนียงส่านซีเหนือเหมือนกับหูเฟิงและเหอผิง ภาษาทางการของเขาไม่ค่อยชัดเจนนัก เวลาหัวเราะดวงตาทั้งสองข้างจะหยีจนเป็นเส้นตรง

"พี่จ้าว เดี๋ยวผมพาไปทำความรู้จักกับพื้นที่นะครับ" เหล่าลิ่วบอกกับจ้าวชูซีด้วยใบหน้ายิ้มแย้มพลางส่งสัญญาณให้เดินตามเขาไป เขาดูเหมือนจะเป็นคนซื่อๆ แต่จ้าวชูซีไม่มีทางถูกรูปลักษณ์ภายนอกหลอกได้แน่ ในตอนที่ลุงอวี๋ประกาศว่าเขาเป็นหัวหน้าคนใหม่ จ้าวชูซีแอบสังเกตสีหน้าของทุกคนไว้แล้ว สายตาของเหล่าลิ่วในตอนนั้นเต็มไปด้วยความอิจฉาและดุดัน หากจ้าวชูซีเดาไม่ผิด หากมีการคัดเลือกคนใน เหล่าลิ่วน่าจะเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งของตำแหน่งหัวหน้ารปภ. ในเมื่อจะเล่นเกมชิงดีชิงเด่นกัน จ้าวชูซีก็พร้อมจะเล่นด้วย หากใครกล้าท้าทายเขา เขาจะไม่มีทางไว้หน้าเด็ดขาด

จ้าวชูซีตบไหล่เหล่าลิ่วพลางยิ้ม "เหล่าลิ่ว ฉันเพิ่งมาใหม่ สองสามวันนี้คงต้องเรียนรู้จากแกหน่อย ต่อไปพวกเราพี่น้องต้องคอยช่วยเหลือกันนะ"

"วางใจเถอะครับ แน่นอนอยู่แล้ว" เหล่าลิ่วรับคำ

จากนั้น เหล่าลิ่วก็พาจ้าวชูซีไปที่ห้องพักของแผนกรปภ. เพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า ชุดของหัวหน้าทีมดูคล้ายกับคนอื่นๆ จากนั้นทั้งคู่ก็ลงไปที่ชั้นล่างเพื่อเริ่มทำความรู้จักกับพื้นที่ตั้งแต่ประตูหน้าของซานสุ่ยฉิง เหล่าลิ่วพาจ้าวชูซีเดินวนไปทีละชั้น อธิบายหน้าที่รับผิดชอบของแต่ละส่วนและจุดที่ต้องระมัดระวัง

ไม่เหนือความคาดหมาย เมื่อเจอกับไอ้อ้วนเหล่าเฉียวที่หน้าประตู เหล่าเฉียวแทบจะร้องห่มร้องไห้ขอโทษขอโพยจ้าวชูซี จ้าวชูซีไม่ได้คิดจะเอาเรื่องกับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ อีทั้งเขาเพิ่งมาใหม่ การมีคนสนิทไว้บ้างย่อมเป็นเรื่องดี เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "เหล่าเฉียว ทัศนคติการทำงานของแกมันใช้ไม่ได้นะ อย่าไปดูถูกใครเข้าล่ะ ไม่แน่ลูกค้าอาจจะจงใจแต่งตัวแบบนี้มาใช้บริการที่นี่ก็ได้ แกก็รู้ๆ กันอยู่ ครั้งนี้ฉันไม่ว่าอะไร แต่ถ้าคราวหน้าฉันเห็นอีก แกก็รู้ใช่ไหมว่าฉันจะจัดการยังไง" จ้าวชูซีทั้งปลอบทั้งขู่จนไอ้อ้วนเหล่าเฉียวขอบคุณเป็นการใหญ่

เหล่าลิ่วมองดูอยู่เงียบๆ แต่ในใจกลับดูแคลนเหล่าเฉียวอย่างยิ่ง

ทั้งคู่เดินเข้าไปในโถงชั้นหนึ่ง จ้าวชูซีสังเกตเห็นแววตาประหลาดใจจากเด็กสาวที่เคาน์เตอร์ต้อนรับผู้ดูอ่อนโยนเหมือนเด็กสาวจากทางใต้คนนั้น บางทีเธออาจจะคิดว่าเขาเป็นลูกค้าที่มาใช้บริการจริงๆ ในตอนแรก จ้าวชูซีอาศัยจังหวะที่เธอเผลอแกล้งขยิบตาให้เพื่อเป็นการบอกนัยๆ ว่าเขาอ่านใจเธอออก

ชั้นสองไม่มีอะไรต้องระวังมากนัก เพียงแค่กำชับฝ่ายครัวเรื่องความปลอดภัยจากการใช้ไฟและไฟฟ้าก็พอ ชั้นสามเป็นส่วนของผู้หญิง ประกอบด้วยส่วนของอ่างอาบน้ำ ส่วนดูแลผิวพรรณ และห้องพักผ่อน ในเวลานี้ยังไม่มีลูกค้าผู้หญิงเลย ที่จริงที่นี่คือส่วนที่เงียบที่สุดของสถานบริการ และไม่ค่อยมีคนมาใช้บริการนัก รปภ. หญิงทั้งสองคนเรียนจบมาจากโรงเรียนตำรวจ แต่เพราะครอบครัวไม่มีเส้นสายและไม่มีเงินส่งเสียเข้าสู่ระบบราชการตำรวจ จึงต้องออกมาหางานทำเอง นี่คือสิ่งที่เหล่าลิ่วเล่าให้ฟัง ทั้งคู่ดูเป็นคนเงียบขรึม จ้าวชูซีเพียงแค่ทักทายพวกเธอตามปกติ โดยปกติส่วนนี้จะอยู่ในความรับผิดชอบของพวกเธอ หากเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจ้าวชูซีถึงจะเข้าไปได้

ชั้นสี่เป็นส่วนของผู้ชาย ชั้นหกเป็นห้องออฟฟิศและหอพักซึ่งไม่มีอะไรพิเศษนัก และสุดท้าย เหล่าลิ่วก็นำจ้าวชูซีไปยังส่วนที่ทำเงินได้มากที่สุดและลึกลับที่สุด นั่นคือชั้นห้า คลับส่วนตัวสำหรับสุภาพบุรุษ

เมื่อจ้าวชูซีก้าวเข้าสู่ชั้นห้า ความรู้สึกแรกของเขาคือ ที่นี่หรูหรากว่าชั้นอื่นมาก ดูเหมือนพระราชวังที่ประดับประดาอย่างวิจิตรบรรจง ด้านซ้ายของโถงมีชายในชุดยูนิฟอร์มนั่งอยู่ประมาณสิบคน หนึ่งในนั้นคือหัวเหลือง พวกเขามีอายุไล่เลี่ยกันและดูไม่โตมากนัก

จ้าวชูซีเข้าใจฐานะของพวกเขาทันที เหล่าลิ่วพาจ้าวชูซีเดินตรงไปยังชายในชุดสูทคนหนึ่งพลางยิ้มแนะนำ "นี่คือพี่ติง หัวหน้าชั้นห้า เป็นรุ่นบุกเบิกของที่นี่เลยทีเดียว"

จ้าวชูซียังไม่ทันให้เหล่าลิ่วแนะนำตัว เขาก็ยื่นมือออกไปพลางยิ้ม "พี่ติง ผมมาใหม่ รับผิดชอบฝ่ายรปภ. ต่อไปฝากตัวด้วยนะครับ" พี่ติงจับมือทักทายจ้าวชูซีตามปกติพลางพยักหน้า "ฝากตัวด้วยเช่นกัน"

เหล่าลิ่วเริ่มหน้าเสียและทำตัวขัดเขิน เอ่ยขึ้นว่า "เดี๋ยวผมพาพี่จ้าวเดินวนดูหน่อย พี่ติงไว้ว่างๆ ค่อยคุยกันนะครับ" ในตอนที่จ้าวชูซีเดินผ่านหัวเหลือง เขาจงใจชี้ไปที่หัวเหลืองพลางยิ้มอย่างมีเล่ห์นัย การที่เขาแสดงออกแบบนี้จะช่วยให้คนอื่นๆ รู้ว่าหัวเหลืองรู้จักกับเขา เมื่อมีฝ่ายรปภ. หนุนหลัง ต่อให้เป็นพี่ติงก็ยังต้องเกรงใจหน้าตาของจ้าวชูซีบ้าง

เหล่าลิ่วไม่ได้ละเลยหน้าที่เพียงเพราะการกระทำที่นอกกรอบของจ้าวชูซีเมื่อครู่ เขายังคงแนะนำชั้นห้าต่อไป เพราะที่นี่คือจุดยุทธศาสตร์สำคัญ เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องผิดพลาดแล้วความรับผิดชอบต้องมาตกอยู่ที่เขา เมื่อเดินผ่านโถงเล็กๆ แสงไฟก็มืดสลัวลงทันที ด้านในเป็นโถงกว้างอีกแห่งที่มีโซฟาปรับนอนอัตโนมัติวางเรียงราย เหล่าลิ่วอธิบายว่านี่คือพื้นที่นั่งรอของลูกค้า จ้าวชูซีพยักหน้าเข้าใจ ในตอนนี้ยังไม่มีลูกค้า เหล่าลิ่วบอกว่ายิ่งดึกคนยิ่งเยอะ เมื่อเดินผ่านพื้นที่นั่งรอไปก็จะเป็นห้องต่างๆ สำหรับการนวดและดูแลสุขภาพ ซึ่งเป็นเพียงฉากบังหน้า จ้าวชูซีพยักหน้าเข้าใจได้ทันที

ที่ช่วงต้นของทางเดินนี้ มีม่านโปร่งแสงกั้นไว้อย่างเป็นสัดส่วน จ้าวชูซีนึกว่าสิ้นสุดเพียงเท่านี้ ใครจะไปรู้ว่าด้านในยังมีประตูอีกบานหนึ่ง

เหล่าลิ่วเอ่ยขึ้นอย่างครุ่นคิดว่า นี่คือประตูกันกระสุน! ประตูกันกระสุนงั้นเหรอ? จ้าวชูซีขมวดคิ้ว เมื่อพิจารณาดูให้ดี มันคือประตูกระจกที่มีความหนาพอๆ กับประตูลิฟต์เลยทีเดียว! เขาอดสบถในใจไม่ได้ มารดามันเถอะ... มันคือประตูกันกระสุนจริงๆ ด้วย หลังประตูกันกระสุนคือห้องซาวน่า ซึ่งบอกว่าเป็นห้องซาวน่าแต่จริงๆ แล้วไม่มีห้องซาวน่าอยู่ที่นั่นเลย มันเป็นเพียงการตั้งชื่อเพื่อตบตาคนภายนอกเท่านั้น

เหล่าลิ่วเล่าว่าปกติประตูบานนี้จะปิดไว้ตลอด จะเปิดก็ต่อเมื่อมีลูกค้ามาหรือลูกค้าจะออกจากด้านใน โดยมีพี่ติงเป็นคนกดปุ่มสั่งเปิด จุดประสงค์ของการติดตั้งประตูบานนี้ก็ง่ายมาก คือเพื่อถ่วงเวลาเมื่อมีการตรวจค้นชั่วคราว รอจนกว่าคนด้านในจะเตรียมตัวเรีย้อยแล้วค่อยเปิดประตู ก็จะไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว หากคิดจะพังเข้าไปก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยถ้าไม่มีเครื่องมือเฉพาะทาง แม้ว่าจนถึงปัจจุบันซานสุ่ยฉิงจะถูกตรวจค้นไม่เกินห้านิ้วมือ และในช่วงสองปีมานี้แทบไม่เคยโดนเลย ต่อให้ภายนอกจะมีการกวาดล้างหนักแค่ไหน ซานสุ่ยฉิงก็ยังเปิดทำการตามปกติ เรียกได้ว่าภูมิหลังของเจ้าของร้านนั้นลึกลับและกว้างขวางมาก

เมื่อเข้าไปด้านใน เหล่าลิ่วเริ่มอธิบายกฎระเบียบ จ้าวชูซีสามารถไปได้ทุกที่ในคลับแห่งนี้โดยไม่มีพื้นที่ต้องห้าม แต่สำหรับเหล่าลิ่วหรือคนอื่นๆ หากไม่ใช่รอบเวรที่ต้องรับผิดชอบก็ห้ามเข้ามาเด็ดขาด เช่นที่ชั้นห้านี้ ห้ามเคาะประตูสุ่มสี่สุ่มห้า ห้ามทักทายลูกค้าโดยพลการ และที่สำคัญที่สุดคือห้ามถามเรื่องส่วนตัวของลูกค้าเด็ดขาด เช่นทำงานที่ไหน คนที่มาสถานที่แบบนี้ต่างก็อยากจะสวมหน้ากากเข้าหากันทั้งนั้น จึงเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่งที่จะไปถามเรื่องส่วนตัวของพวกเขา จ้าวชูซีจดจำคำพูดเหล่านี้ไว้ทั้งหมด จุดสุดท้ายที่เขาไปคือห้องพักรอของเหล่าเด็กสาวที่ทำงานที่นี่ เหล่าลิ่วพาจ้าวชูซีมาที่หน้าประตูแต่ไม่ได้เปิดเข้าไป เขาเอ่ยอย่างดูแคลน "นี่คือพื้นที่รอของพวกสินค้าพวกนั้นน่ะ เราไม่ต้องเข้าไปหรอก"

จ้าวชูซีรู้สึกไม่พอใจจึงกล่าวว่า "เหล่าลิ่ว ต่อไปอย่าพูดแบบนี้อีกเลย ถ้าใครไม่มีเรื่องที่พูดไม่ออกจริงๆ ใครจะอยากมาอยู่ในที่ที่ถูกชาวบ้านนินทาแบบนี้กันล่ะ" เหล่าลิ่วไม่นึกเลยว่าจ้าวชูซีจะมีโทสะ เขาจึงจ้องมองจ้าวชูซีแล้วเอ่ยอย่างจ๋อยๆ "พี่จ้าว ผมจะจำไว้ครับ" จ้าวชูซีไม่พูดอะไร เขาแอบมองผ่านช่องว่างของประตู เห็นภาพด้านในมีกลุ่มหญิงสาวนั่งเล่นโทรศัพท์บ้าง เล่นไพ่บ้าง หยอกล้อกันบ้าง และมีบางส่วนที่นั่งนิ่งๆ อยู่คนเดียว ในจำนวนนั้นมีสาวสวยไม่น้อย จ้าวชูซีไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกสนใจขึ้นมา เขาอยากจะรู้ว่าทำไมผู้หญิงเหล่านี้ถึงเลือกเดินเส้นทางนี้? ความคิดนี้สำหรับคนนอกแล้วคงจะนับว่าเป็นเรื่องประหลาดทีเดียว

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา จ้าวชูซีเดินทางไปกลับระหว่างไซต์งานอินเตอร์เนชันแนล แมนชัน และซานสุ่ยฉิงทุกวัน บ่ายหกโมงเขาจะไปถึงซานสุ่ยฉิง ที่จริงหลังสี่นาฬิกาของคืนนั้นเขาก็สามารถกลับได้แล้ว เพราะเขาเป็นหัวหน้า แต่ในช่วงสี่นาฬิกานั้นไม่มีรถเมล์ จ้าวชูซีจึงต้องรอจนถึงหกนาฬิกาเพื่อขึ้นรถเมล์เที่ยวแรกกลับไปยังไซต์งาน นอนพักผ่อนประมาณห้าถึงหกชั่วโมงจนถึงบ่ายหนึ่งโมงเพื่อเปลี่ยนเวรกับพวกเอ้อร์พั่ง นั่งอ่านหนังสือและหนังสือพิมพ์ที่ห้องหน้าประตูไซต์งานสี่ชั่วโมง พอห้าโมงเย็นเขาก็ต้องเดินทางไปซานสุ่ยฉิงอีกครั้ง ชีวิตแบบนี้ยุ่งวุ่นวายมากแต่มันกลับทำให้เขารู้สึกเติมเต็มอย่างยิ่ง เขาสามารถเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ได้มากมายในทุกวัน

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป จ้าวชูซีเริ่มชินกับชีวิตแบบนี้แล้ว ที่ไซต์งานอินเตอร์เนชันแนล แมนชัน ไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรเกิดขึ้น เพราะมีหันซานเฉียงและเอ้อร์พั่งคอยดูแล จ้าวชูซีจึงวางใจได้ ทุกคืนจะมีพรรคพวกของหันซานเฉียงแวะเวียนมาหา ซึ่งหันซานเฉียงก็ไม่เกรงใจและใช้คนเหล่านี้เป็นแรงงานฟรีในการเดินตรวจตราแทน

ส่วนที่ซานสุ่ยฉิง จ้าวชูซีเริ่มคุ้นเคยกับทุกอย่างแล้ว ในหนึ่งสัปดาห์เขาไม่เคยได้พบกับเจ้าของร้านที่อยู่เบื้องหลังเลย แม้แต่ลุงอวี๋ก็บางครั้งก็หายตัวไปไม่เห็นแม้แต่เงา รปภ. คนอื่นบอกว่าเจ้าของร้านแทบไม่เคยมาที่นี่ เพราะเขามีธุรกิจอื่นอีกมากมาย ส่วนลุงอวี๋นั้นไม่มีใครรู้ เมื่อลุงอวี๋ไม่อยู่ ซานสุ่ยฉิงจะอยู่ในความรับผิดชอบของผู้จัดการทั่วไปที่ชื่อเหล่าเหอ ชื่อจริงคือเหอฉีเจิ้ง เมื่อก่อนเขาเคยบริหารสถานที่บันเทิงประเภทนี้มาตลอดจึงมีความเชี่ยวชาญมาก เขาถูกเจ้าของร้านทุ่มเงินก้อนโตดึงตัวมาทำงานด้วย ในช่วงสองปีมานี้ธุรกิจของซานสุ่ยฉิงดีขึ้นเรื่อยๆ เจ้าของร้านจึงไว้วางใจเขามาก เมื่อมีเหล่าเหอและลุงอวี๋คอยดูแล เจ้าของร้านจึงไม่จำเป็นต้องมาเอง เพียงแค่รอรับเงินทุกเดือนก็พอ

จ้าวชูซีเคยเจอเหล่าเหอเพียงครั้งเดียว ดูเหมือนเหล่าเหอจะมองว่าเขาเป็นคนของลุงอวี๋จึงไม่ค่อยจะชอบหน้าเขานัก จ้าวชูซีก็ปฏิบัติกับเขาอย่างสุภาพ เรื่องการแย่งชิงอำนาจของผู้ใหญ่เขาไม่ขอยุ่งเกี่ยวด้วย ส่วนพวากรปภ. ที่มีอคติกับเขา จ้าวชูซีก็ไม่ใส่ใจ ใครจะนินทาลับหลังยังไงเขาก็ไม่สน ขอแค่ไม่มาสร้างเรื่องให้เขาก็พอ

ตอนนี้ไอ้อ้วนเหล่าเฉียวกลายเป็นคนสนิทของจ้าวชูซีไปอย่างสมบูรณ์ มีครั้งหนึ่งที่จ้าวชูซีออกไปเดินเล่นในตอนกลางคืนและแบ่งบุหรี่ให้เขาสูบสองมวน หมอนี่ก็คายความลับออกมาจนหมดไส้หมดพุง เป็นอย่างที่จ้าวชูซีเดาไว้จริงๆ ว่าถ้าเขาไม่มา เหล่าลิ่วก็จะได้เป็นหัวหน้าคนใหม่ และมีคนสี่ห้าคนที่เป็นพวกของเหล่าลิ่ว เหล่าเฉียวกำชับให้จ้าวชูซีระวังตัวไว้หน่อย อย่าให้พวกนั้นเล่นงานเอาได้

ที่จริงงานของจ้าวชูซีว่างมาก ส่วนใหญ่ไม่มีอะไรทำนอกจากเดินวนไปมาทั่วร้าน ในช่วงนี้ความสัมพันธ์ของเขากับสาวสวยที่เคาน์เตอร์ต้อนรับเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น เมื่อไม่มีอะไรทำเขาก็มักจะไปที่โถงเพื่อคุยเล่นกับเธอ อย่างไรเสียเธอก็ไม่มีอะไรทำเหมือนกัน จะยุ่งก็ต่อเมื่อพวกผู้จัดการชั้นบนพาลูกค้าลงมาเช็คบิลเท่านั้น

หญิงสาวชื่ออีอี เป็นนักศึกษาชั้นปีที่สามของมหาวิทยาลัยครูส่านซี ครอบครัวค่อนข้างยากจน แม่ทำงานเป็นแม่บ้าน ส่วนพ่อป่วยหนักต้องนอนติดเตียงมานาน ทุกปีในช่วงปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อนเธอจะมาทำงานที่ซานสุ่ยฉิงเพื่อหาเงินจุนเจือครอบครัว สถานการณ์ทางครอบครัวของเธอรวมถึงเหล่าเหอต่างก็รู้ดี ขอเพียงเธอมาทำงาน หน้าที่ต้อนรับส่วนหน้าก็จะถูกจัดสรรให้เธอในทันที

อีอีชอบยิ้มมาก รอยยิ้มของเธอช่างแสนหวาน ทุกคนในสถานบริการต่างก็รักใคร่เด็กสาวผู้อารมณ์ดีและมองโลกในแง่ดีคนนี้ ทุกคนมักจะชอบแกล้งล้อเลียนเธอ โดยเฉพาะพี่ติงจากชั้นห้า จ้าวชูซีมักจะเห็นพี่ติงคุยกับอีอีและล้อเล่นบ่อยๆ ว่าให้อีอีขึ้นไปทำงานข้างบนจะได้หาเงินได้มากกว่านี้ แต่อีอีก็ไม่เคยโกรธเลย เธอเพียงแค่ยิ้มจางๆ และปล่อยให้เรื่องผ่านไป

ในสายตาของจ้าวชูซี อีอีมีพื้นฐานที่ดีมาก ทั้งรูปร่างและหน้าตานั้น หากไม่นับพวกเบอร์ต้นๆ บนชั้นห้าแล้วก็ไม่มีใครเทียบเธอได้เลย โดยเฉพาะรอยยิ้มนั้นที่ทำให้คนมองรู้สึกเหมือนมีลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านผิวกาย จ้าวชูซีบางครั้งแอบคิดเล่นๆ อย่างร้ายกาจว่า อีอีถ้าก้าวลงไปรับแขกจริงๆ ละก็ สงสัยธุรกิจข้างบนคงถูกเธอแย่งไปหมดแน่ๆ หากเรื่องนี้อีอีรู้เข้าล่ะก็ เธอคงจะด่าเขาเสียยกใหญ่ทีเดียว

ในตอนที่จ้าวชูซีเดินกลับเข้ามาจากด้านนอก เขาเห็นพี่ติงกำลังอาศัยเวลาว่างล้อเล่นกับอีอีอยู่อีกแล้ว ในช่วงนี้จ้าวชูซีกับพี่ติงสนิทกันมากขึ้น สองสถานที่ที่เขาไปบ่อยที่สุดคือโถงด้านหน้าและชั้นห้า ทั้งคู่เป็นระดับหัวหน้าเหมือนกันจึงไม่ต้องกังวลเรื่องหยุมหยิม เมื่อไม่มีอะไรทำพวกเขาก็มักจะนั่งสูบบุหรี่คุยกันที่โถงชั้นห้า จ้าวชูซีเองก็ยินดีที่จะสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดไว้กับเขา

"เหล่าติง ทำตัวเป็นผู้ใหญ่ไม่น่าเคารพอีกแล้วนะ แกล้งอีอีอยู่นั่นแหละ" จ้าวชูซีเอ่ยกระเซ้า เขาเรียกพี่ติงว่าเหล่าติง ส่วนพี่ติงเรียกเขาว่าเสี่ยวจ้าว เพื่อไม่ให้ความสัมพันธ์ดูห่างเหินเกินไป

พี่ติงในชุดสูทดูเหมือนผู้ประสบความสำเร็จในสังคมอย่างยิ่ง นี่คือสิ่งที่อีอีชอบพูดบ่อยๆ โดยไม่รู้เลยว่าความจริงแล้วเขาเป็นเพียงพวกจัดหาคู่เท่านั้น เหล่าติงยิ้มจางๆ "อีอีบอกว่าเธออยากได้กระเป๋าสักใบ ฉันเลยบอกให้เธอมาทำงานกับฉันสิ เดือนนึงหาเงินได้หลายหมื่น จะซื้อแอลวีหรือกุชชี่ก็ทำได้ทั้งนั้นแหละ"

จ้าวชูซีบางครั้งก็กลัวว่าอีอีจะทนแรงเย้ายวนไม่ไหวแล้วก้าวเข้าสู่เส้นทางนั้นจริงๆ จึงรีบกล่าวว่า "อีอี อย่าไปฟังเหล่าติงพูดจาเลอะเทอะเลย ไว้รอเธอเรียนจบก่อนเถอะ จะหาเงินได้มากกว่าพวกเธอซะอีก"

อีอียิ้มหวานจนลักยิ้มเล็กๆ ดูมีเสน่ห์เป็นอย่างมาก

ที่จริงเหล่าติงก็เพียงแค่ล้อเล่นเท่านั้น คนภายนอกต่างก็บอกว่าพวกเด็กสาวที่นี่หาเงินได้มหาศาล แต่ความจริงแล้วหลังจากถูกหักค่าใช้จ่ายส่วนต่างๆ ไปถึงมือพวกเธอก็เหลือไม่เท่าไหร่หรอก คนที่พื้นฐานดีก็หาได้มากหน่อย คนที่พื้นฐานไม่ดีหรือไม่มีลูกค้าประจำก็แค่พออยู่รอดไปวันๆ เท่านั้นเอง

หลังจากหยอกล้อกันอีกไม่กี่คำ พี่ติงก็ขอตัวลาไป ทิ้งไว้เพียงจ้าวชูซีและอีอี จ้าวชูซียืนพิงเคาน์เตอร์ต้อนรับพลางเอ่ยถามเบาๆ "อีอี ทำงานที่นี่เหนื่อยไหม?"

อีอียิ้มพลางส่ายหน้า "ไม่เหนื่อยหรอกค่ะ ช่วงปิดเทอมก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว ถือว่าหาเงินใช้ไปในตัว"

ลูกหลานคนจนมักจะรู้จักพึ่งพาตัวเองและเข้มแข็งแบบนี้ ในสังคมนี้มีเด็กอย่างอีอีอยู่มากมาย พวกเธอไม่มีต้นทุนทางสังคมจึงต้องใช้สองมือของตัวเองเข้าแลก แต่พวกเธอนี่แหละที่งดงามที่สุดและทำให้จ้าวชูซีรู้สึกชื่นชมจากหัวใจ

"อีอี เธอเป็นเด็กดีจริงๆ นะ" จ้าวชูซีเอ่ยออกมาตามความรู้สึก

อีอีชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าเริ่มแดงระเรื่อพลางตอบกลับ "ชูซี คุณก็เป็นคนดีเหมือนกันนะ" จ้าวชูซีชอบที่สุดเวลาที่อีอีเรียกชื่อเขาว่าชูซี มันฟังดูหวานหูจนทำให้หัวใจเขาพองโต

จ้าวชูซีถามขึ้นด้วยความอยากรู้ "อีอี ถามจริงๆ เถอะ เธอเคยคิดอยากจะเป็นเหมือนพวกเขาบ้างไหม?" เมื่อจ้าวชูซีพูดจบ สีหน้าของอีอีก็เปลี่ยนไปทันที เธอเริ่มมีโทสะและตอบกลับ "ชูซี คุณคิดว่าฉันเป็นคนแบบนั้นเหรอ? ต่อให้ฉันจะต้องอดตายหรือจนแค่ไหน ฉันก็ไม่มีวันไปทำงานแบบนั้นเด็ดขาด ไม่ใช่ว่าฉันดูถูกพวกเขานะ แต่คนเราย่อมต้องมีสิ่งที่ต้องยึดมั่นไว้ และนี่คือสิ่งที่ฉันยึดมั่น ฉันมีสองมือ ฉันทำงานได้ หาเงินได้ ดูแลครอบครัวได้ และหาเงินรักษาพ่อได้ แม้จะไม่มากนักแต่ฉันก็ภูมิใจ"

จ้าวชูซีไม่เคยเห็นอีอีมีท่าทีเคร่งขรึมและจริงจังขนาดนี้มาก่อน เขาจึงหัวเราะเยาะตัวเอง "อีอี เธอมีความฝันไหม?"

อีอีเอ่ยอย่างนิ่งสงบ "มีสิคะ แค่ต้องพยายามให้มากขึ้น หาเงินให้มากขึ้น เพื่อให้แม่ไม่ต้องลำลาก และรักษาพ่อให้หายดี นี่แหละคือความฝันของฉัน" วินาทีนี้อีอีช่างดูมีเสน่ห์เหลือเกิน

จ้าวชูซีจ้องมองอีอี ทันใดนั้นเขาก็มีความรู้สึกอยากจะปกป้องเด็กสาวคนหนึ่งขึ้นมาอย่างแรงกล้า เขารู้ดีว่าอีอีเหนื่อยมาก เหนื่อยจะไม่ไหวอยู่แล้ว เด็กสาววัยยี่สิบต้นๆ ที่ต้องแบกรับทั้งครอบครัวไว้ด้วยไหล่ที่เล็กบางเพียงคู่เดียว ใครบอกว่าไม่เหนื่อยกันล่ะ? แต่เขาก็รู้ว่า ต่อให้อีอีจะเหนื่อยแค่ไหนเธอก็จะยืนหยัดต่อไป

เหมือนกับตัวเขาเองที่เดินออกจากอ้อมกอดของภูเขา ไม่ว่าจะเหนื่อยแค่ไหน เขาก็จะยิ้มและก้าวเดินต่อไป...

(จบแล้ว)