บทที่ 18 - ใครจ่ายเงิน?

บทที่ 18 - ใครจ่ายเงิน?

เจาชูสีเชื่อเสมอว่า ความมุ่งมั่นนำไปสู่ความสำเร็จ ไม่ว่าจะอยู่ในสถานะใด ขอเพียงยืนหยัดทำในสิ่งที่อยู่ในขอบเขตความสามารถ ย่อมต้องมีสิ่งตอบแทนเสมอ แม้ผลลัพธ์สุดท้ายอาจไม่สมบูรณ์แบบตามที่หวัง แต่อย่างน้อยก็ยังดีกว่าการย่ำอยู่กับที่แล้วเฝ้าฝันกลางวันไปวันๆ ทุกสรรพสิ่งในโลกนี้ขอเพียงคำว่า "จริงจัง" คำเดียวก็เพียงพอแล้ว

มนุษย์ทุกคนล้วนมีความฝันและอุดมการณ์ เพียงแต่บนเส้นทางชีวิตมักถูกทอดทิ้งหรือสละไปเพราะเหตุผลนานาประการ หานซานเฉียงก็เหมือนคนส่วนใหญ่ แม้เขาจะไม่มีอุดมการณ์ยิ่งใหญ่อย่างการปลดแอกมนุษยชาติ แต่ก็มีความฝันธรรมดาๆ อย่างการได้ขับรถหรู อยู่คฤหาสน์ แต่งงานกับดารา หรือเป็นมหาเศรษฐีพันล้าน ทว่าหากยังเอาแต่ขี้เกียจสันหลังยาว เล่นไพ่ ดื่มเหล้า เที่ยวเตร่ไปวันๆ เช่นนี้ ความฝันเหล่านั้นต่อให้ยืนหยัดไปชั่วชีวิต ก็เป็นเพียงคำพูดที่ว่างเปล่า

เจาชูสีทิ้งท้ายกับหานซานเฉียงว่า "บางคนดิ้นรนทั้งชีวิตเพียงเพื่อความอิ่มท้อง แต่พวกเขากลับสู้ราวกับว่าทำเพื่อความฝัน แล้วพวกเราล่ะ ทำไมจะทำไม่ได้?"

ค่ำคืนล่วงเลย อากาศยิ่งหนาวเหน็บ เจาชูสีพาเจ้าบ้าเอ้อพังกลับไปยังเหอผิงหลี่ ส่วนหานซานเฉียงนั่งสูบบุหรี่ยี่ห้อ "โฮ่วซ่างซู่" (ลิงปีนต้นไม้) ซึ่งเป็นบุหรี่ราคาถูกที่สุดที่ตอนนี้หาซื้อได้ยากยิ่ง พลางจมดิ่งสู่ห้วงความคิด บุหรี่ชนิดนี้เคยอยู่เคียงข้างเขาผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายปี เป็นประจักษ์พยานในยามที่เขาตกต่ำและไร้ที่พึ่งที่สุด

ในที่สุดหานซานเฉียงก็ตัดสินใจ ในเมื่อการอยู่ไปวันๆ เพื่อรอความตายก็ผ่านไปได้หนึ่งวันเหมือนกัน แล้วทำไมเขาถึงไม่ลองทุ่มสุดตัวสู้ดูสักตั้งล่ะ?

ยามดึกในนครซีอาน ลมหนาวกรีดลึกถึงกระดูก กำแพงเมืองโบราณที่ยืนหยัดมาหลายร้อยปีดูเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม หากตั้งใจฟังให้ดี คล้ายจะได้ยินเสียงฝีเท้าขุนพลบนหลังม้าในอดีตที่เข้าห้ำหั่นชิงเมือง รวมถึงเสียงคร่ำครวญของดวงวิญญาณนับพันนับหมื่นที่ทอดร่างลงใต้กำแพงเมืองแห่งนี้ เจาชูสีกับเอ้อพังวิ่งเหยาะๆ ผ่านประตูเหอผิงเหมินจนถึงหน้าหมู่บ้านจึงหยุดหอบหายใจอย่างแรง ภายใต้แสงไฟริมทาง เงาร่างของทั้งคู่ดูองอาจอย่างประหลาด เจาชูสีมองไปยังกำแพงเมืองพลางครุ่นคิดว่า ผู้ชายคนหนึ่งต้องปีนขึ้นไปถึงระดับไหน จึงจะไม่ถูกผู้คนมองข้าม?

เมื่อเจาชูสีและเอ้อพังเดินเข้าประตูบ้านมา คุณยายที่กำลังปักผ้าลวดลายสะพานเล็กๆ และบ้านเรือนริมน้ำก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นผ้าพันแผลบนหัวของทั้งคู่เธอก็ดูแปลกใจ และถามเสียงเข้มว่า "ไปตีกับใครมา?"

น้ำเสียงของคุณยายนั้นดูเปี่ยมด้วยอำนาจโดยไม่ต้องแสดงท่าทีเกรี้ยวกราด เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังโกรธ เอ้อพังที่ปกติมักจะยิ้มแย้มหน้าเป็นกลับตกใจจนไม่กล้าส่งเสียง ได้แต่เหลือบมองไปทางเจาชูสีอย่างกล้าๆ กลัวๆ

เจาชูสีตอบตามความจริง "คุณยายครับ ผมกับเอ้อพังไม่ได้ไปตีกับใครมา พวกเราเอาขวดเหล้าฟาดหัวตัวเองน่ะครับ"

คุณยายส่งสัญญาณให้ทั้งคู่นั่งลง เอ้อพังรีบถอยไปนั่งไกลๆ เพราะเกรงว่าจะทำให้คุณยายโกรธ การถูกด่าน่ะเรื่องเล็ก แต่ถ้าทำให้คุณยายเสียสุขภาพนั่นคือความไม่กตัญญูของเขา คุณยายเลี้ยงดูเอ้อพังมาตัวคนเดียวหลายปี ผ่านความยากลำบากมาเท่าไหร่ไม่มีใครรู้ หากเอ้อพังยังไม่รู้จักความก็คงเป็นการสร้างกรรมจริงๆ

"ตาแก่นั่นชอบพวกคนหนุ่มที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย มีเล่ห์เหลี่ยมรอบจัด ยอมอดทนต่อความอัปยศเหมือนหานซิ่น หรือยอมอยู่อย่างอดสูเพื่อรักษาชีวิตเหมือนซุนปิ้น ฉันเองก็ไม่ได้ขัดข้องอะไรนักหรอก แต่แค่รู้สึกว่าการใช้ชีวิตแบบนั้นมันเหนื่อยเกินไป คนหนุ่มก็ควรจะมีลักษณะของคนหนุ่ม มีความเลือดร้อนองอาจแต่กลับถูกกดไว้จนดูอึมครึมก้ำกึ่ง จะเป็นคนก็ไม่ใช่เป็นผีก็ไม่เชิง แบบนั้นมันน่ารำคาญ วันนี้ต่อให้พวกเธอไปฆ่าคนหรือวางเพลิง ยายก็ไม่ตำหนิหรอก เพียงแต่หวังว่าเวลาจะทำอะไร ให้รู้จักประเมินสถานการณ์ คิดถึงทางหนีทีไล่ให้ดี อย่าปล่อยให้ตัวเองตกลงไปในทางตันที่ไร้ทางออก"

คำพูดของคุณยายล้ำค่าดั่งเพชร ทุกคำล้วนเป็นสัจธรรมของชีวิต เจาชูสีนั่งฟังอย่างสงบ เขายอมรับว่าในตอนที่ก้าวออกมาหน้าฝูงชนในนาทีสุดท้ายเมื่อกลางวัน เขาไม่ได้คิดถึงทางหนีทีไล่จริงๆ หากตอนนั้นไม่มีใครสนใจว่าเขาเป็นใคร เขาอาจต้องชดใช้อย่างหนัก และยังลากเอาเอ้อพังกับหานซานเฉียงมาเกี่ยวพันด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ควรทำอย่างยิ่ง

"คุณยายครับ ท่านพูดถูกแล้ว ชูสีรู้แล้วว่าตัวเองผิดตรงไหน ต่อไปจะไม่วู่วามออกหน้าโดยไม่คิดอีกครับ" เจาชูสีก้มหน้าตอบอย่างนอบน้อม เอ้อพังเบิกตากว้างมองไปทางเจาชูสีสลับกับคุณยาย

คุณยายส่ายหน้าถอนหายใจเบาๆ "การออกหน้าน่ะยังไงก็ต้องออก ในยุคสมัยนี้ถ้าไม่ออกหน้าก็มีแต่จะถูกกดทับจนตาย แล้วจะมีโอกาสได้ยังไง? ถ้าผลประโยชน์ที่ได้รับมันคุ้มค่ากับราคาที่ต้องจ่าย หรือช่วยให้ปัญหาจบลงได้อย่างเด็ดขาด ก็จงออกหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว เด็กที่มาจากครอบครัวยากจนต้องมีความกล้าแบบนี้ ตั้งแต่โบราณจนถึงปัจจุบัน บรรดาผู้ที่ลุกขึ้นมาสถาปนาอำนาจสร้างตัวจนยิ่งใหญ่ได้ จะมีสักกี่คนที่ไม่ได้มาจากพวกคนชั้นต่ำที่กล้าเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อดึงฮ่องเต้ลงจากหลังม้า? พูดไปพูดมา สุดท้ายมันก็คือคำว่า 'จังหวะจะโคน' และคำว่าจังหวะจะโคนนี้ต้องวัดจากสถานการณ์จริงของตัวเราเองเป็นหลัก"

คำสอนของคุณยายนั้นเหมือนยาขมที่ช่วยรักษาโรค ต่อให้เจาชูสีอ่านหนังสืออีกร้อยเล่ม ก็อาจจะไม่สามารถเข้าถึงสัจธรรมอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ได้ เจาชูสีพยักหน้าคล้ายจะเข้าใจ "คุณยายครับ ชูสีเข้าใจแล้วครับ ต่อไปจะระวังให้มากขึ้น"

"ในหม้อมีมื้อค่ำเหลือไว้ให้ ถ้าหิวก็ไปกินซะ" คุณยายโบกมือไล่ แล้วก้มลงปักผ้าลวดลายเมืองเก่าแดนใต้ที่มีสะพานเล็กๆ และบ้านเรือนริมน้ำต่อไป คล้ายว่างานปักนี้จะช่วยดึงความทรงจำมากมายกลับมา

เอ้อพังดีใจจนเนื้อเต้นที่เจาชูสีช่วยรับหน้าแทนจนจบ เขาจึงรีบมุดเข้าห้องครัวเพื่อหาของกิน เจาชูสีไม่หิวและไม่มีกะจิตกะใจจะกิน เขาหยิบหนังสือมาเล่มหนึ่งแล้วมุดเข้าห้องนอน ช่วงนี้เขาเริ่มเรียนการสีซออู้ (เอ้อหู) กับเอ้อพัง เหมือนมือใหม่ทั่วไปที่สีออกมาแล้วเสียงเหมือนคนเลื่อยไม้ แต่เจาชูสีไม่รีบร้อน เรื่องใดก็ตามหากยืนหยัดทำต่อไป ย่อมต้องถึงระดับที่เกิดความชำนาญไปเอง

วันรุ่งขึ้นก่อนฟ้าสาง เจาชูสีและเอ้อพังออกจากบ้าน ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่เหอผิงหลี่ ทั้งคู่จะเดินเล่นรอบกำแพงเมืองทิศใต้ทุกเช้า วิ่งสักสองสามรอบ จากนั้นเจาชูสีก็จะไปฝึกรำไทเก๊กตามพวกคุณตาในสวนสาธารณะรอบกำแพงเมืองอย่างดูเป็นงานเป็นการ ส่วนเอ้อพังก็หาความสุขตามประสาอยู่ข้างๆ ฟังพวกคนแก่สีซออู้และร้องงิ้วฉินเชียง คุณยายออกจากบ้านค่อนข้างสาย ประมาณเวลาที่เจาชูสีและเอ้อพังไปถึงเขตก่อสร้างแล้วเธอถึงจะออกเดินทาง

เจาชูสีฝากเอ้อพังไว้กับหานซานเฉียง กำชับความเรียบร้อยอยู่สองสามคำ จากนั้นจึงไปรอช่างเกิ๋งที่ประตูหน้าเขตก่อสร้าง

แปดโมงเช้าพอดี ช่างเกิ๋งขับรถอาวดี้ A8L มาปรากฏตัวที่หน้ากั๋วจี้กงก่วนตรงเวลาเป๊ะ เจาชูสีขึ้นไปนั่งที่เบาะข้างคนขับอย่างเป็นธรรมชาติ เขายังพอมีไหวพริบและรู้จักฐานะของตัวเองอยู่บ้าง ช่างเกิ๋งวัยสี่สิบกว่าปีซึ่งเป็นทหารพรานปลดประจำการมีใบหน้าเย็นชาและทำเพียงพยักหน้าตอบรับเบาๆ เท่านั้น

การสื่อสารระหว่างคนสองคนเริ่มต้นที่ฝ่ายหนึ่งยอมลดตัวลงก่อน ในเมื่อช่างเกิ๋งไม่สนใจ เจาชูสีก็ใช้ใบหน้าที่เปื้อนยิ้มเข้าไปทักทายเสียเอง ในเมื่อเขาทำตัวเป็นมิตร ช่างเกิ๋งซึ่งเป็นผู้ใหญ่ผ่านโลกมานานย่อมต้องรู้จักวางตัว เจาชูสีขึ้นรถมาก็ยื่นบุหรี่ให้ช่างเกิ๋งพร้อมรอยยิ้ม "ช่างเกิ๋งครับ เมื่อวานกลางวันเหตุการณ์มันกะทันหันไปหน่อย หากมีอะไรล่วงเกินไปบ้างก็ขออย่าถือสาเลยนะครับ พวกเราไม่ต้องรีบหรอก สูบบุหรี่สักมวนก่อนค่อยไปก็ได้"

เจาชูสีแสดงท่าทีนอบน้อมขนาดนี้ หากช่างเกิ๋งยังวางมาดอยู่ก็คงจะเกินไปหน่อย อีกอย่างช่างเกิ๋งมาจากกองทัพ เขาชื่นชมความกล้าหาญที่เจาชูสีแสดงออกมาเมื่อวานจากใจจริงอยู่แล้ว จึงรับบุหรี่ไปอย่างยินดีและถามเรียบๆ ว่า "แผลบนหัวเป็นยังไงบ้าง?"

เจาชูสีหัวเราะพลางจุดไฟให้ช่างเกิ๋ง "เรื่องเล็กน้อยครับ ลูกผู้ชายอกสามศอก ไม่ได้บอบบางขนาดโดนลมพัดแล้วจะล้มหรอกครับ"

"ต่อไปก็อย่ามุทะลุขนาดนั้นอีกล่ะ เอาตัวเองมาล้อเล่นแบบนี้มันไม่คุ้มหรอก" ช่างเกิ๋งเปิดหน้าต่างรถ พลางพ่นควันบุหรี่ออกไปและกำชับ

เจาชูสีพยักหน้ายิ้มแย้ม "เจ็บแล้วจำครับ เมื่อวานผมคงสมองเบลอไปหน่อย"

"แต่สิ่งที่เธอทำเมื่อวานน่ะยอดเยี่ยมมากจริงๆ ฉันเองยังนับถือเลย นับประสาอะไรกับคุณซู ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่มีโอกาสได้มานั่งบนรถคันนี้หรอก นี่ฉันพูดตามความจริงนะ อย่าหาว่าฉันขี้บ่นเลย" ช่างเกิ๋งกล่าวกลั้วหัวเราะ

เจาชูสีหัวเราะลั่น "ช่างเกิ๋งครับ พูดแบบนี้ก็คนกันเองแล้ว ผมเจาชูสีแยกแยะออกครับว่าคำไหนหวังดีคำไหนหวังร้าย"

เมื่อบุหรี่หมดมวน ช่างเกิ๋งจึงเริ่มออกรถ อาวดี้ A8L มุ่งหน้าไปยังบ้านของซูซีลั่วในซีอาน ระหว่างทางช่างเกิ๋งไม่ลืมที่จะเตือน "เสี่ยวเจา นี่เป็นโอกาสที่ดีของเธอนะ จับไว้ให้มั่น ถ้าคุณซูถูกใจล่ะก็ ยังไงเธอก็ต้องได้งานดีๆ ในบริษัทแน่นอน ดีกว่าไปทนแดดทนฝนอยู่ที่เขตก่อสร้างเยอะ ฉันขอพูดอีกสักประโยค คุณซูน่ะไม่ชอบคนพูดมาก เธอควรพูดให้น้อย ฟังให้มาก ดูให้มาก และคอยสังเกตสีหน้าท่าทางไว้ก็พอ"

"ขอบคุณครับลุงเกิ๋ง" วินาทีที่แล้วยังเป็นช่างเกิ๋ง วินาทีต่อมากลายเป็นลุงเกิ๋งไปเสียแล้ว เจาชูสีนี่รู้จักปีนบันไดจริงๆ ช่างเกิ๋งเองก็ยินดีที่จะให้เขาเรียกขานเช่นนั้น

ก่อนที่กลุ่มบริษัทสู่ตูจะเข้ามาตีตลาดซีอาน พ่อของซูซีลั่วได้ซื้ออสังหาริมทรัพย์ไว้ในซีอานหลายแห่ง หนึ่งในนั้นคือวิลล่าในเขตฉวี่เจียงซินเชว่ ซึ่งอยู่ติดกับโครงการ "หลงหูฉวี่เจียงเซิ่งจิ่ง" (ทัศนียภาพอันรุ่งโรจน์แห่งฉวี่เจียง) ใกล้กับต้าถังปู้อยเย่เฉิง (เมืองที่ไม่เคยหลับใหลแห่งราชวงศ์ถัง) สภาพแวดล้อมเงียบสงบ การคมนาคมสะดวก

ซูซีลั่วพอใจกับสภาพแวดล้อมที่นี่มาก ตลอดสองปีที่มาซีอานเธอพักอยู่ที่นี่มาตลอด เธออยู่คนเดียวในวิลล่าสี่ชั้นพร้อมแม่บ้านหนึ่งคน ดูจะฟุ่มเฟือยไปบ้างแต่นี่คือชีวิตของคนรวยที่คนธรรมดาได้แต่เพียงอิจฉาแต่ไม่เคยเข้าใจ

เมื่ออาวดี้ A8L มาถึงหน้าประตูโครงการหลงหูฉวี่เจียงเซิ่งจิ่ง ซูซีลั่วที่แต่งกายมิดชิดก็เดินออกมาพอดี เวลาช่างประจวบเหมาะพอดิบพอดี เห็นได้ชัดว่าซูซีลั่วให้ความสำคัญกับเรื่องเวลามาก ระหว่างทางช่างเกิ๋งเล่าให้เจาชูสีฟังว่า ซูซีลั่วสั่งให้เขาต้องมาถึงหน้าประตูบ้านตอนแปดโมงสี่สิบนาทีตรงเวลาเป๊ะ ห้ามคลาดเคลื่อนเกินหนึ่งนาที ตลอดสองปีที่ผ่านมา ช่างเกิ๋งจึงทำงานด้วยความระมัดระวังเป็นที่สุด

วันนี้ซูซีลั่วไม่ได้ดูเป็นผู้หญิงแกร่งเหมือนวันก่อนๆ แต่ดูมีความเป็นผู้หญิงมากขึ้น ผ้าพันคอแอร์เมสที่ผูกไว้ตรงลำคอช่วยส่งเสริมเสน่ห์ของเธอได้เป็นอย่างดี ผมที่เคยเกล้ามวยถูกปล่อยให้สยายลงมาเคลียบ่า เมื่อเทียบกับยามปกติแล้ว เจาชูสีย่อมชอบซูซีลั่วในลุควันนี้มากกว่า เขารีบลงจากรถไปเปิดประตูให้พร้อมทักทายด้วยรอยยิ้ม "คุณซู สวัสดีครับ" ซูซีลั่วเพียงปรายตามองเขาด้วยใบหน้าเย็นชาแวบหนึ่งก่อนจะขึ้นรถไป ทำให้เจาชูสีรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย

บริษัทสาขาซีอานของกลุ่มบริษัทสู่ตูตั้งอยู่ในย่าน CBD เขตเกาซิน ตลอดทางซูซีลั่วมองออกไปนอกหน้าต่างและนิ่งเงียบ เจาชูสีไม่กล้าทำลายความสงบนั้น จนกระทั่งถึงใต้ตึกบริษัทและลงจากรถ ซูซีลั่วจึงเอ่ยขึ้นว่า "คุณไม่มีเสื้อผ้าชุดอื่นแล้วเหรอ?"

ในที่สุดเจาชูสีก็เข้าใจว่าทำไมซูซีลั่วถึงไม่สนใจเขา ที่แท้ปัญหาอยู่ที่ตรงนี้นี่เอง เขาตอบแบบเขินๆ ว่า "นี่เป็นชุดที่ดูดีที่สุดของผมแล้วครับ เพิ่งซื้อมาเมื่อไม่นานมานี้เอง"

"ที่ตลาดคังฟู่ลู่เหรอ?" ซูซีลั่วถามลองเชิง

เจาชูสีอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "คุณรู้ได้ยังไงครับ?" เขาไม่ได้รู้สึกอับอาย แต่กลับดูภูมิใจเสียด้วยซ้ำ นั่นแหละคือเจาชูสี

ซูซีลั่วขมวดคิ้วจ้องมองเจาชูสีแล้วถามว่า "คุณรู้ไหมว่าสภาพของคุณตอนนี้เหมือนอะไร?" เจาชูสีมีสีหน้างุนงง

ซูซีลั่วเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ "เหมือนพวกแจกใบปลิวหรือพวกขายตรงน่ะสิ คุณต้องรู้นะว่าตราบใดที่เรื่องเงินเดือนยังไม่จบ ตอนนี้คุณคือผู้ช่วยส่วนตัวของฉัน อย่าทำให้กลุ่มบริษัทสู่ตูต้องเสียหน้า ฉันไม่อยากให้คนอื่นคิดว่าบริษัทใหญ่อย่างสู่ตูไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้อเสื้อผ้าที่ดูดีให้พนักงาน"

"แล้วจะให้ผมทำยังไงล่ะครับ?" เจาชูสีส่ายหน้าอย่างจนใจ

ซูซีลั่วแค่นเสียงเย็น "ไปรายงานตัวที่แผนกทรัพยากรบุคคลก่อน ตอนเที่ยงฉันจะพาคุณไปหาซื้อเสื้อผ้าที่ดูเข้าท่าสักสองสามชุด"

เจาชูสีมีเรื่องอยากจะพูดแต่กลับลังเล ซูซีลั่วถามเสียงเข้ม "มีปัญหาอะไรไหม?"

เจาชูสีหัวเราะแห้งๆ แล้วถามว่า "ใครจ่ายเงินครับ?"

"เจาชูสี!" ซูซีลั่วทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอตะโกนเรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียงอาฆาต

ช่างเกิ๋งที่อยู่ข้างๆ อดกลั้นขำไว้ไม่ได้ เจ้าหมอนี่มันตั้งใจมาปล่อยมุกตลกหรือยังไงกันนะ?

(จบแล้ว)