บทที่ 28 จันทร์สีดำ

สำหรับโร้ด การได้รับความช่วยเหลือจากเผ่าทรีเอนต์ถือเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาจะเลวร้าย แต่พวกเขาก็มีศักยภาพมหาศาลและอาจกลายมาเป็นผู้ช่วยในการสร้างดรีมแลนด์ฟอเรสต์ขึ้นมาใหม่ได้

"ถ้าเป็นแบบนี้ อีกแค่สิบวัน เมล็ดพันธุ์ชุดต่อไปก็น่าจะสุกแล้ว"

โร้ดตกอยู่ในภวังค์ความคิดขณะมองดูโอกุระวิ่งไล่ตามลิตเติ้ลธิงเพื่อขอผลไม้

ด้วยร่างกายอันใหญ่โตของวอร์ทรีเอนต์ พลังชีวิตที่ใช้อาจจะไม่ใช่น้อยๆ และเขาก็สงสัยว่าข้าวสาลีจะเพียงพอหรือไม่ จะดีมากถ้าระยะของดินสีดำถอยร่นไปอีกสักหลายสิบเมตร

แม้ว่าการกดทับของตราประทับเทพพฤกษาจะดันดินสีดำกลับไปได้สิบเมตร แต่ระยะนี้ก็เพียงพอสำหรับปลูกต้นไม้ได้แค่เพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น

เพื่อขยายขอบเขตออกไป

เขาต้องหาตราประทับครึ่งเทพที่เหลืออีกสามอันให้พบ ไม่ก็ต้องหาเมล็ดพันธุ์พืชมาเพิ่ม อย่างเช่นต้นกล้ากลายพันธุ์ ซึ่งมีผลในการชำระล้างดินสีดำ

เรื่องตราประทับครึ่งเทพคงต้องพับเก็บไปก่อนในตอนนี้

ท้ายที่สุดแล้ว เขายังไม่มีเบาะแสเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น จึงเหลือเพียงวิธีที่สอง นั่นคือการหาเมล็ดพันธุ์หายากมาเพิ่ม หรือไม่ก็ทำการแบ่งส่วนพืช

ก่อนหน้านี้โร้ดสังเกตเห็นว่าผลของต้นกล้ากลายพันธุ์ไม่มีเมล็ด เหมือนกับแตงโมไร้เมล็ดที่ถูกเพาะพันธุ์ขึ้นมาเป็นพิเศษ ซึ่งสูญเสียความสามารถในการแพร่กระจายเมล็ดพันธุ์ไปแล้ว

แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร

เพราะอย่างที่รู้ๆ กันอยู่ว่า กิ่งของพืชหลายชนิดสามารถตัดและนำไปปลูกเป็นต้นใหม่ได้โดยตรง ทำไมเขาถึงไม่ลองเอากิ่งของต้นกล้ากลายพันธุ์ไปปลูกดูล่ะ?

"ฉันนี่มันอัจฉริยะจริงๆ!"

เมื่อคิดออก โร้ดก็มีเป้าหมายในทันที

เขาอยากจะปลูกต้นไม้เล็กจอมซาดิสม์ไว้ทุกซอกทุกมุมเพื่อขับไล่ดินสีดำที่อยู่รอบๆ ออกไป เขาจะได้มีพื้นที่เพาะปลูกมากขึ้น

"กา! กา!"

ทันใดนั้น เสียงร้องของอีกาโซลเรเวนก็ดังมาจากบนท้องฟ้า

โร้ดเงยหน้าขึ้นและตระหนักว่าท้องฟ้ามืดลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แต่เขาไม่เห็นความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ

แต่ที่แปลกก็คือ โซลเรเวนดูเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ เสียงร้องของมันแฝงไปด้วยความวิตกกังวล บินวนไปวนมาอยู่บนท้องฟ้า

โอกุระที่กำลังแย่งผลไม้ครึ่งลูกที่เหลือจากลิตเติ้ลธิงก็วิ่งเข้ามาด้วยสีหน้างุนงง

"ท่านลอร์ดโร้ด เกิดอะไรขึ้นขอรับ?"

"ยังไม่ค่อยแน่ใจหรอก แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

สีหน้าของโร้ดเคร่งเครียด

ในฐานะจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุด โซลเรเวนสามารถรับรู้ถึงอันตรายได้ตามสัญชาตญาณ เหมือนกับมดที่ขนของย้ายรังก่อนฝนตกหนัก พวกมันไม่ร้องโวยวายโดยไม่มีเหตุผลหรอก

นั่นหมายความว่า

มีอะไรบางอย่างที่อันตรายกำลังเข้าใกล้มา!

"อี๊ ย่า!"

ทันใดนั้น ลิตเติ้ลธิงก็ค้นพบอะไรบางอย่างและเริ่มร้องเสียงดังเช่นกัน

โร้ดมองตามสายตาของมันและพบว่าท้องฟ้าปั่นป่วนขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

สถานที่ที่เคยเป็นสีดำและสีเขียวมรกตตัดสลับกัน บัดนี้ถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนหมดสิ้น แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ก็ถูกผลักไปจนมุม แผ่กลิ่นอายที่น่าอึดอัดออกมาอย่างรุนแรง

ค่อยๆ

เรื่องที่ทำให้โร้ดตกตะลึงก็เกิดขึ้น

พระจันทร์เต็มดวงสีดำสุดพิลึกปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าที่ควรจะว่างเปล่า ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นตรงใจกลางจนสมบูรณ์ ราวกับดวงตายักษ์ที่กำลังจ้องมองลงมายังพื้นโลก

"จันทร์สีดำ!"

โร้ดโพล่งออกมาตามสัญชาตญาณ

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าดวงจันทร์ในโลกนี้ควรจะหายไปแล้วนี่นา

แต่ทำไม...

จู่ๆ ถึงมีดวงจันทร์ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าได้ล่ะ?

แถมยังพิลึกพิลั่นขนาดนี้อีก!

ไม่ต้องพูดถึงโอกุระและลิตเติ้ลธิงเลย พวกเขาไม่เคยเห็นดวงจันทร์เลยตั้งแต่เกิดมา

พวกเขารู้สึกได้เพียงแรงดึงดูดจากจันทร์สีดำ ราวกับมันต้องการจะดูดวิญญาณของพวกเขาออกไป แม้แต่วิสัยทัศน์ของพวกเขาก็ยังพร่ามัวและบิดเบี้ยว

"ทุกคน ระวังตัวด้วย! อย่าไปมองดวงจันทร์นั่นนะ!"

โร้ดตอบสนองเป็นคนแรก ตะโกนเสียงดังเพื่อเรียกสติพวกเขา

โซลเรเวนราวกับนกที่ตื่นตระหนก มันกระพือปีกและบินกลับเข้าไปในแปลงเพาะปลูกราวกับกำลังหลบหนี โผล่มาให้เห็นแค่หัวจากระหว่างใบไม้เท่านั้น

"โฮก!!"

"อ๊าววว~"

เสียงคำรามและเสียงหอนดังระงมไปทั่วผืนดินสีดำ ราวกับว่าพวกมันเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาพร้อมกัน และแม้แต่หมอกสีดำรอบๆ ก็เริ่มปั่นป่วนอย่างรุนแรง

สีหน้าของโร้ดเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ในโลกดินสีดำ

การปรากฏตัวของจันทร์สีดำ...

เหมือนกับการสาดน้ำเย็นลงในกระทะน้ำมันที่กำลังนิ่งสงบ ทำให้ทั่วทั้งโลกดินสีดำเดือดดาลขึ้นมา

เขาถึงกับได้ยินเสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวสุดขีดปะปนอยู่ในเสียงเหล่านั้นด้วย ซึ่งหนึ่งในนั้นมาจากรังดรูอิดที่เขาเพิ่งไปสำรวจมาก่อนหน้านี้!

"บ้าเอ๊ย! เวลาซวยนี่มันก็ซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ"

"พวกนายสองคนโอเคไหม?"

โร้ดเงยหน้ามองไปในระยะไกล

โอกุระที่มีความแข็งแกร่งระดับสี่มีสีหน้าเคร่งขรึม ในขณะที่ลิตเติ้ลธิงซึ่งมีระดับไม่ถึงระดับหนึ่งด้วยซ้ำ ซ่อนตัวอยู่ในหลุม ชะโงกหน้าออกมาและมองดูรอบๆ อย่างระแวดระวัง

"ข้าไม่เป็นไรขอรับ แค่มึนหัวนิดหน่อย รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังฉีกกระชากจิตวิญญาณและจำกัดพลังของข้าไว้"

"อี๊ ย่า!"

เมื่อได้รับการตอบสนองจากพวกเขา โร้ดก็ค่อยโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่งและรีบพูดว่า "จันทร์สีดำนี่ไม่ธรรมดาเลย มันอาจจะนำปัญหามาให้ได้ เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ"

พูดจบ

เขาก็วิ่งไปที่ขอบแท่นบูชาเพื่อตรวจสอบสถานการณ์โดยรอบ

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ภายใต้แสงของจันทร์สีดำ พลังกัดกร่อนของดินสีดำทวีความน่ากลัวยิ่งขึ้น แม้แต่ต้นกล้าข้าวสาลีที่อยู่ใกล้ขอบก็ยังไม่รอด พวกมันถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมดและตายลงในที่สุด

เมื่อมองไปในระยะไกล

ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ขอบเขต มีร่างเงาหนาแน่นนับไม่ถ้วนกำลังมุ่งหน้าเข้ามา

"แย่แล้ว! แบล็กบีสต์นี่นา!"

ท้ายที่สุด สถานการณ์ที่เลวร้ายและไม่พึงประสงค์ที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้

โร้ดเคยคิดไว้แล้วว่าเขาอาจจะถูกแบล็กบีสต์โจมตี แต่เขาไม่คิดเลยว่ามันจะมีเยอะขนาดนี้ กวาดสายตามองคร่าวๆ อย่างน้อยก็มีหลายสิบตัว แถมจำนวนยังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอีกต่างหาก

เขาถึงขั้นเห็นร่างที่คุ้นเคยหลายร่างปะปนอยู่ในนั้นด้วย

[ทรีเอนต์คลุ้มคลั่ง เลเวล 6]

[ดรูอิดกลายพันธุ์ (เรเวน) เลเวล 7]

[ดรูอิดกลายพันธุ์ (อウルบีสต์) เลเวล 10]

...แม้แต่สัตว์ประหลาดจากรังดรูอิดก็ยังถูกดึงดูดมาด้วย

แถมยังมีตัวเลเวล 10 โผล่มาด้วยเนี่ยนะ!

"พวกนี้คือแบล็กบีสต์งั้นรึ?"

ในตอนนี้ โอกุระได้สติกลับมาแล้ว เขาขมวดคิ้วขณะสังเกตดูสัตว์ประหลาดที่กำลังพุ่งเข้ามา

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากสัตว์ประหลาดเหล่านั้น

พวกมันดูเหมือนสหาย แต่ก็ไม่เชิง ทำให้ยากที่จะแยกแยะได้ในทันที

"ใช่ พวกนี้แหละคือแบล็กบีสต์ที่ฉันเคยเล่าให้ฟัง"

โร้ดพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เดิมทีพวกมันคือซากศพของผู้พิทักษ์วู้ดแลนด์ แต่หลังจากถูกดินสีดำปนเปื้อน พวกมันก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดไร้สติสัมปชัญญะที่จะโจมตีทุกสิ่งที่มีกลิ่นอายของชีวิต"

"บัดซบ! พวกมันกล้าดียังไงมาทำให้ซากศพของผู้พิทักษ์แปดเปื้อน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดโอกุระก็โกรธจัด ร่างกายอันใหญ่โตของเขาลุกขึ้นยืนจนเกิดเสียงดังกึกกัก

ไม่จำเป็นต้องให้โร้ดออกคำสั่ง

โอกุระผู้มุ่งมั่นก็พุ่งทะยานออกไปนอกแท่นบูชาแล้ว เข้าปะทะกับกองทัพแบล็กบีสต์ที่ถาโถมเข้ามาโดยตรง

"พวกแมลงชั้นต่ำเอ๋ย จงดูความเก่งกาจของท่านลอร์ดโอกุระให้เต็มตาซะ!"

ครืน—

พื้นดินทรุดตัวและเศษดินปลิวว่อน

ด้วยความโกรธเกรี้ยว โอกุระเปิดใช้งานความสามารถติดตัวของวอร์ทรีเอนต์ 'กระทืบปฐพี' ในทันที!

ร่างกายอันใหญ่โตของเขาเปรียบเสมือนหมาป่าในฝูงแกะ ทุกย่างก้าวที่เขาเหยียบย่ำลงไปบดขยี้แบล็กบีสต์นับไม่ถ้วนจนตายคาเท้า และแขนยักษ์ที่เหวี่ยงไปมาของเขาก็ฟาดอีกาที่บินอยู่จนกลายเป็นศพ ร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

ความเก่งกาจของตัวตนระดับสี่...

มันช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง!

โร้ดประหลาดใจอย่างน่ายินดี เขาประเมินพลังการต่อสู้ของตัวตนระดับสี่ต่ำเกินไป

แม้จะเป็นเพียงร่างจิตวิญญาณที่ไม่สามารถใช้พลังได้อย่างเต็มที่ แต่เขาก็ยังคงทรงพลังเหนือกว่าแบล็กบีสต์พวกนี้อย่างท่วมท้น ซึ่งไม่มีตัวไหนถึงระดับสองด้วยซ้ำ

โชคดีจริงๆ ที่มีโอกุระอยู่ที่นี่

ไม่อย่างนั้น พวกเขาคงต้องพบกับความสูญเสียอย่างหนักแน่

"ท่านลอร์ดโร้ด ปล่อยพวกที่หลุดรอดไปให้ท่านจัดการแล้วกัน!"

ในขณะนี้ โอกุระที่ถูกฝูงสัตว์ร้ายล้อมรอบ ตะโกนกลับมา

เขารู้ดีว่าโร้ดเป็นทูตสวรรค์ที่เทพแห่งจันทราส่งมาเพื่อสร้างวู้ดแลนด์ขึ้นมาใหม่และไม่มีทักษะในการต่อสู้ เขาจึงพุ่งออกไปแนวหน้าโดยตรงและสกัดกั้นแบล็กบีสต์ส่วนใหญ่เอาไว้

แต่ด้วยการเสริมพลังจากจันทร์สีดำ

แบล็กบีสต์ต่างแสดงท่าทีราวกับคลุ้มคลั่ง พวกมันต่อสู้อย่างสิ้นหวังและไร้ความหวาดกลัว กัดและฉีกทึ้งเพื่อรั้งเขาไว้ ทำให้แบล็กบีสต์ระดับต่ำตัวเล็กๆ หลายตัวเล็ดลอดผ่านไปได้และพุ่งตรงมายังแท่นบูชา

โชคดีที่โร้ดเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี

เขาและลิตเติ้ลธิงเข้าปะทะกับพวกมันอย่างรวดเร็ว

ด้วยการช่วยพันธนาการจากเถาวัลย์เลือดมังกร พวกเขาก็จัดการกับพวกที่หลุดรอดมาได้อย่างรวดเร็ว ทำให้สถานการณ์เริ่มทรงตัว

เมื่อมองไปทางฝั่งของโอกุระ ซากศพก็กองสูงเป็นภูเขาอยู่แทบเท้าของเขาแล้ว และกิ่งก้านอันใหญ่โตของเขาก็เหวี่ยงไปมาอย่างบ้าคลั่ง แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญของชายเพียงคนเดียวที่ต้านทานคนนับหมื่น

เช่นนั้นแหละ

จนกระทั่งผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง...

แบล็กบีสต์ที่พุ่งเข้ามาโจมตีก็เริ่มลดน้อยลง

พื้นดินเต็มไปด้วยซากศพ ซึ่งภายใต้สายตาอันตกตะลึงของโร้ดและเพื่อนๆ พวกมันก็แปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วนที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ถูกดึงดูดด้วยพลังบางอย่างและหลอมรวมเข้ากับจันทร์สีดำ

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

"ทำไมสีของดวงจันทร์ถึงดูจางลงล่ะ?"