บทที่ 14: ปากพาซวยเรียกอีกามาจริงๆ

[การเพาะปลูกสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์ +1]

[เลเวลอาชีพเพิ่มขึ้น เลเวล 4 สู่ เลเวล 5]

การแจ้งเตือนที่รอคอยมานานปรากฏขึ้นเบื้องหน้าโร้ด

หลังจากวุ่นวายกับการทำงานมาตลอดสองวัน ในที่สุดเขาก็เลเวลอัปอีกครั้ง และก้าวข้ามขีดจำกัดของเลเวล 5 ไปได้เสียที

"เร็วกว่าที่คิดไว้แฮะ"

โร้ดซึ่งกำลังร่ายเวทมนตร์คัลติเวชันใส่พืชผลมีสีหน้าเบิกบานใจ เขาคิดว่าวิธีการอัปเลเวลของการ์เดนเนอร์นี้ช่างเหมาะสมกับเขาอย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถรับค่าประสบการณ์จากการต่อสู้ แต่เขาก็สามารถหามันได้จากการเพาะปลูกและดูแลพืชพรรณ ซึ่งช่วยลดความยุ่งยากและความเสี่ยงไปได้มาก

แม้ในช่วงสองวันที่ผ่านมาเขาจะยุ่งอยู่กับเรื่องอื่นจนต้องปลีกเวลามาคอยรดน้ำเป็นครั้งคราว แต่เลเวลของเขาก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างราบรื่น

ทันใดนั้นเอง

พลังจิตของเขาก็เพิ่มพูนขึ้น

พลังเวทมนตร์โดยรวมและความเร็วในการฟื้นฟูของเขาได้รับการยกระดับไปอีกขั้น

เขารู้สึกได้เลยว่าตอนนี้ตนเองสามารถร่ายเวทคัลติเวชันได้อย่างต่อเนื่องถึงห้านาที ซึ่งมากพอที่จะสนับสนุนพวกเขาในการออกไปสำรวจพื้นที่ที่ไกลออกไปได้

[เดมอนิกทรีเอนต์ เลเวล 5]

[อาชีพ: การ์เดนเนอร์]

[ค่าประสบการณ์: 0/50]

[เวทมนตร์ทั่วไป: แส้เถาวัลย์]

[เวทมนตร์ประจำอาชีพ: คัลติเวชัน]

หลังจากเหลือบมองข้อมูลส่วนตัว โร้ดก็เริ่มเตรียมตัว

อันดับแรก เขาเด็ดผลไม้สีดำจากต้นไม้เล็กๆ ห่อด้วยใบไม้ แล้วยัดมันเข้าไปในรอยแตกของเปลือกไม้บนร่างกาย

จากนั้นเขาก็ตัดเถาวัลย์เลือดมังกรมาความยาวหนึ่ง เผื่อไว้ในกรณีที่เขาเจอไม้แต่ไม่มีอะไรใช้มัดมัน

เมื่อรู้ว่าจะได้ออกไปข้างนอก

ลิตเติ้ลธิงที่ฟื้นตัวเต็มที่หลังจากการพักผ่อนมาทั้งคืนก็ตื่นเต้นสุดขีด มันวิ่งกระโดดโลดเต้นมาจากแต่ไกล ความหวาดกลัวที่มีต่อดินสีดำในตอนแรกมลายหายไปจนสิ้น

เห็นได้ชัดว่า

การต้องอุดอู้อยู่แต่ในพื้นที่เล็กๆ ของแท่นบูชาทุกวันทำให้มันเบื่อหน่ายเต็มทน

แต่มันก็ไม่กล้าวิ่งออกไปเอง จึงทำได้เพียงรอให้โร้ดพามันไปด้วย

สิ่งที่โร้ดไม่คาดคิดก็คือ

ก่อนออกเดินทาง จู่ๆ ลิตเติ้ลธิงก็หันหลังกลับแล้ววิ่งไปที่รูปปั้นต้นไม้แห่งชีวิต

"อี๊ ย่า"

มันทำท่าเหมือนกำลังพูดอะไรบางอย่างกับตราประทับเทพพฤกษา ชูกำปั้นเล็กๆ สองครั้ง แล้วชี้ออกไปนอกแท่นบูชา

วินาทีต่อมา

ตราประทับเทพพฤกษาก็สว่างวาบขึ้น

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ร่างกายของลิตเติ้ลธิงอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดวงแหวนใบไม้โปร่งแสงจางๆ ล้อมรอบตัวมัน ดูราวกับเป็นพรวิเศษทางเวทมนตร์บางอย่าง

โร้ดถึงกับสะดุ้ง

แบบนี้ก็ได้เหรอเนี่ย?

เขาไม่รู้มาก่อนเลยว่าตราประทับเทพพฤกษามีฟังก์ชันแบบนี้ด้วย เขานึกว่ามันเป็นแค่ตราประทับธรรมดาที่บรรจุกลิ่นอายของต้นไม้แห่งชีวิตเอาไว้เสียอีก

เพราะลิตเติ้ลธิงเป็นทรีเอนต์งั้นรึ?

มันจึงอยู่ภายใต้ความคุ้มครองของต้นไม้แห่งชีวิตใช่ไหม?

หลังจากยืนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง โร้ดก็ตระหนักขึ้นมาได้

เดี๋ยวนะ

ฉันเองก็เป็นทรีเอนต์เหมือนกันนี่นา!

ถึงแม้ตัวฉันจะดำกว่านิดหน่อย และไม่ได้อยู่ในสายทรีเอนต์สายต่อสู้ แต่ฉันก็ควรจะมีความเกี่ยวข้องกับต้นไม้แห่งชีวิตบ้างสิ ใช่ไหม?

เมื่อคิดได้ดังนั้น

เขาก็รีบเดินไปที่รูปปั้นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"เร็วเข้า ขอให้ฉันบ้างสิ! จะเป็นพรจากเทพหรือการป้องกันระดับอมตะอะไรก็ได้ทั้งนั้นแหละ"

"..."

ตราประทับเทพพฤกษาเงียบกริบไปในทันที

ฉันอาจจะไม่ใช่มนุษย์

แต่แกน่ะมันเป็นพวกหน้าด้านจริงๆ

แต่ถึงกระนั้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ตราประทับเทพพฤกษาก็สว่างขึ้นอีกครั้ง และลำแสงที่ลากหางยาวก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของโร้ด

[ได้รับ พรแห่งเทพพฤกษา (ระดับต่ำ): เมื่อถูกโจมตี จะลดความเสียหายลงร้อยละสิบ เป็นเวลาสามสิบนาที]

โอ้โห เยี่ยมไปเลย!

พรแห่งเทพพฤกษา!

เมื่อเห็นภาพหลอนของใบไม้โปร่งแสงรอบตัว โร้ดก็มีความสุขขึ้นมาทันที

เขาไม่คิดเลยว่าตราประทับเทพพฤกษาที่เขาบังเอิญได้มาในตอนแรกจะมีผลลัพธ์เช่นนี้

ด้วยพรข้อนี้ การสำรวจโลกภายนอกของเขาจะปลอดภัยขึ้นมาก ซึ่งถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง

"ไปกันเถอะ คราวนี้เราจะไปให้ไกลกว่าเดิม!"

โร้ดที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม ในที่สุดก็ออกเดินทางพร้อมกับลิตเติ้ลธิง

เช่นเดียวกับครั้งก่อน เพื่อลดการใช้พลังงานโดยไม่จำเป็น เขาให้ลิตเติ้ลธิงซ่อนตัวอยู่ในกิ่งไม้บนหัวของเขา โดยรับหน้าที่คอยระแวดระวังภัยรอบด้าน

ในไม่ช้า

ทรีเอนต์ตัวใหญ่หนึ่งตัวและตัวเล็กหนึ่งตัวก็ก้าวเข้าสู่ดินสีดำ

ดินสีดำที่เคยเงียบสงบราวกับแมวได้กลิ่นปลา จู่ๆ ก็เกิดความปั่นป่วนปะทุขึ้น กลายสภาพเป็นหนวดสีดำแผ่ขยายออกเป็นวงกว้าง ล้อมรอบพวกเขาทั้งสอง พยายามจะลากพวกเขาลงสู่ขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้เห็นภาพเช่นนี้

แต่โร้ดและลิตเติ้ลธิงก็ยังอดสะดุ้งไม่ได้

ด้วยความไม่กล้าอ้อยอิ่ง

พวกเขารีบเร่งฝีเท้าทันที สลัดหนวดเหล่านั้นทิ้ง และมุ่งหน้าตรงไปยังพื้นที่ที่ยังไม่เคยสำรวจมาก่อน

คราวนี้

โชคของพวกเขาดีกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากวิ่งมาประมาณห้านาที พวกเขาก็ไม่พบการโจมตีจากแบล็กบีสต์เลย และทิ้งแท่นบูชาไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว จนมาถึงริมขอบของวู้ดแลนด์ที่เต็มไปด้วยลำต้นไม้สีดำทมิฬ

เห็นได้ชัดเจนเลยว่า

ที่แห่งนี้เคยเป็นป่าที่อุดมสมบูรณ์มาก่อน

เพียงแค่ซากลำต้นของต้นไม้รอบนอกสุด ก็หนาพอที่คนสามสี่คนจะโอบรอบแล้ว พวกมันล้วนยืนต้นตายอย่างเปล่าเปลือย ทอดยาวออกไปไกลจนไม่รู้จุดสิ้นสุด

ลางๆ

พวกเขายังมองเห็นบางสิ่งที่คล้ายกับวิญญาณอาฆาตสีดำเคลื่อนไหวไปมาในป่า พร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมสูงเป็นระยะๆ

ถ้ามีอีกาและแมงมุมห้อยต่องแต่งเพิ่มอีกสักหน่อย โร้ดคงนึกถึงป่าแม่มดในตำนานเป็นแน่

เพราะมันเหมือนกันมากเกินไปจริงๆ!

"อี๊ ย่า"

ในตอนนั้นเอง เสียงของลิตเติ้ลธิงก็ดังขึ้น

มันหดตัวซ่อนอยู่หลังกิ่งไม้ ชะโงกหน้าออกมามองป่าสีดำอันมืดมิดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"อะไรกัน เมื่อกี้ยังทำเก่งอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?"

"ตอนนี้มาทำเป็นกลัวงั้นสิ?"

โร้ดหัวเราะเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คือพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการสำรวจ และเขาไม่รู้ว่าเคยมีสัตว์ประหลาดชนิดใดอาศัยอยู่ที่นี่ หากมีมังกรกลายพันธุ์สีดำโผล่ออกมา ทรีเอนต์ตัวเล็กๆ สองตัวอย่างพวกเขาก็คงเป็นได้แค่ไม้จิ้มฟันเท่านั้นแหละ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้โร้ดประหลาดใจอย่างน่ายินดีก็คือ

แม้ว่าต้นไม้เหล่านี้จะถูกกัดกร่อน แต่พวกมันก็ยังคงรักษาสภาพลำต้นไว้ได้เป็นส่วนใหญ่และไม่ได้เน่าเปื่อยไปทั้งหมด

ตราบใดที่นำพวกมันกลับไปและรดด้วยเวทมนตร์ มลทินที่เกาะติดอยู่บนนั้นก็น่าจะถูกชำระล้าง และสามารถนำมาใช้เป็นไม้ธรรมดาได้

เมื่อถึงเวลานั้น พวกมันไม่เพียงแต่นำมาทำรั้วและโครงสร้างป้องกันได้เท่านั้น แต่ยังใช้สร้างเครื่องมือและที่พักอาศัยได้อีกด้วย

นี่มันโรงงานผลิตไม้ธรรมชาติชัดๆ!

"จดจำตำแหน่งไว้ให้ดีเลยนะ"

"จากนี้ไป ที่นี่คืออาณาเขตของเรา"

หลังจากเดินวนดูรอบๆ ชายป่าสีดำและจดจำตำแหน่งที่ตั้งไว้ โร้ดก็เดินมาที่ซากต้นไม้ที่อยู่ใกล้ที่สุด เตรียมตัวที่จะขนไม้

ส่วนลิตเติ้ลธิงก็กระโดดลงมาจากหัวของเขาลงบนกิ่งไม้ มือเล็กๆ ของมันสัมผัสลำต้นไม้ที่ตายไปนานแล้ว น้ำตาแทบจะไหลรินออกจากดวงตา

แน่นอนว่าโร้ดรู้ดีว่ามันกำลังไว้อาลัยให้กับเผ่าพันธุ์เดียวกัน เขาจึงเอ่ยปลอบใจว่า "ไม่ต้องห่วงนะ วิญญาณของพวกเขาไปสู่สุคติแล้ว พวกเราจะปกป้องดรีมแลนด์ฟอเรสต์เอาไว้ให้ดีที่สุด"

ราวกับเข้าใจคำพูดของเขา

ลิตเติ้ลธิงเลิกเศร้าสร้อย มันชักอาวุธหอกสั้นออกมาและเริ่มช่วยรื้อลำต้นไม้

นี่คือของขวัญที่สหายของมันทิ้งไว้ มันไม่อาจปล่อยให้พวกมันสูญสลายกลายเป็นดินสีดำไปอย่างสมบูรณ์ได้ และนี่คือสิ่งเดียวที่มันสามารถทำได้ในตอนนี้

ด้วยความช่วยเหลือของลิตเติ้ลธิง

ความเร็วในการเก็บรวบรวมไม้ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในไม่ช้า โร้ดก็รวบรวมกิ่งไม้สำหรับทำรั้วได้หนึ่งมัด วางพักไว้ข้างๆ แล้วเดินไปยังลำต้นไม้ต้นต่อไป

"ก๊า!!"

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังกึกก้อง

สีหน้าของโร้ดเปลี่ยนไป เขาสัมผัสได้ถึงเงาดำที่พุ่งทะยานแหวกอากาศมา ความเร็วของมันมากเสียจนแม้แต่ลิตเติ้ลธิงที่เป็นสายต่อสู้ก็ยังตอบสนองไม่ทัน

ปัง!

หน้าอกของโร้ดถูกกระแทกอย่างแรงจนร่างทั้งร่างปลิวละลิ่วถอยหลังไป

ลิตเติ้ลธิงร้องตะโกนด้วยความร้อนรน ชักหอกสั้นออกมาแล้วพุ่งเข้าไปหา

จนกระทั่งตอนนั้นเอง

โร้ดจึงได้เห็นรูปลักษณ์ของสิ่งที่โจมตีเขา

มันคืออีกาเน่าเปื่อยสีดำทมิฬทั้งตัว

[ดรูอิดผู้แปดเปื้อน (ร่างเรเวน) เลเวล 6]

บัดซบเอ๊ย!

ฉันนี่มันปากพาซวยจริงๆ

เพิ่งจะพูดถึงอีกาเมื่อกี้ อีกาก็โผล่มาจริงๆ เสียด้วย

แถมยังเป็นแบล็กบีสต์เลเวล 6 ซึ่งสูงกว่าเขาระดับหนึ่งอีกต่างหาก

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ดูเหมือนว่าร่างต้นของแบล็กบีสต์ตัวนี้จะเป็นดรูอิดที่เชี่ยวชาญการแปลงกายเสียด้วย!