บทที่ 12: เสียงสะท้อนแห่งทวยเทพ

จักรวรรดิมรกต

อาณาเขตตระกูลไรต์

คืนนี้ดึกสงัดแล้ว แสงดาวโปรยปรายลงบนกำแพงลานบ้าน

ลิเซียในชุดคลุมนักเวท ประสานมือเข้าด้วยกันและสวดอ้อนวอนอย่างศรัทธาต่อหน้ารูปปั้นเทพแห่งจันทรา

"องค์เทพแห่งจันทรา พรุ่งนี้ข้าพเจ้าจะติดตามท่านพ่อไปปราบสัตว์ประหลาด และนี่จะเป็นครั้งแรกที่ข้าพเจ้าได้ออกไปฝึกฝน โปรดประทานพรให้ท่านพ่อและข้าพเจ้าเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัยด้วยเถิด..."

เมื่อวานนี้เอง

ทุกตระกูลในมณฑลชิงหยวนได้รับหมายเรียกจากจักรวรรดิ กำหนดให้พวกเขานำกองกำลังมุ่งหน้าลงใต้เพื่อต่อต้านสัตว์ประหลาดที่กำลังอาละวาด เพื่อซื้อเวลาให้กับกองทัพจักรวรรดิและกองกำลังของวิหารศักดิ์สิทธิ์

ในฐานะขุนนางที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ ตระกูลไรต์ย่อมอยู่ในรายชื่อที่ถูกเรียกตัวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และพวกเขาเตรียมตัวที่จะออกเดินทางพร้อมกับกองกำลังในเช้าตรู่วันพรุ่งนี้

สถานการณ์เช่นนี้

เกิดขึ้นแทบทุกปี

ดังนั้นตระกูลต่างๆ จึงคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี

พวกเขาถึงกับพากลุ่มคนรุ่นใหม่ไปเปิดหูเปิดตาและเก็บเกี่ยวประสบการณ์ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการสืบทอดทรัพย์สินของตระกูลในภายภาคหน้า

หากโชคดีสร้างผลงานหรือสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองได้

นั่นก็ถือว่าสมบูรณ์แบบที่สุด

แน่นอนว่า

สำหรับตระกูลขุนนางบารอนไรต์ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น ย่อมมีความตึงเครียดอยู่บ้าง

ไม่ใช่ว่าพวกเขากังวลว่าจะพบเจอกับอันตรายใดๆ หรอกนะ ท้ายที่สุด กองทัพจักรวรรดิและอัศวินแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์ก็จะมาถึงในไม่ช้า

สาเหตุหลักก็คือ ลิเซียได้ยินมาว่า นอกเหนือจากการกวาดล้างสัตว์ประหลาดแล้ว ทายาทของตระกูลต่างๆ มักจะแข่งขันกันอย่างเปิดเผยและลับๆ ในระหว่างการถูกเรียกตัวประจำปีเหล่านี้ เพื่อนำเกียรติยศมาสู่ตระกูลของตนและแสดงความแข็งแกร่งให้เป็นที่ประจักษ์

เธอตระหนักดีถึงชื่อเสียงของตระกูลไรต์ภายในแวดวงขุนนาง

"พวกเศรษฐีใหม่" "โชคดีที่มีคนระดับสี่" "แค่โชคช่วยให้เข้ามาได้" "บารอนชั้นต่ำ"... ลิเซียได้ยินคำบรรยายที่ไม่น่าฟังเหล่านี้ และคำอื่นๆ อีกมากมายอย่างลับๆ มานับครั้งไม่ถ้วน

ในฐานะตระกูลบารอนที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น การขาดรากฐานที่มั่นคงเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

หากต้องการที่จะแทรกซึมเข้าสู่แวดวงนั้นอย่างแท้จริงและทำให้ทุกคนหุบปาก พวกเขาจะต้องแสดงความแข็งแกร่งที่น่าเชื่อถือออกมาให้ได้

และในฐานะผู้สืบทอดตระกูลอันดับหนึ่ง อย่างน้อยที่สุด เธอต้องแน่ใจว่าจะไม่ทำให้ท่านพ่อต้องอับอาย หรือนำความเสื่อมเสียมาสู่ตระกูล

"น่าเสียดายที่เวลามันกระชั้นชิดเกินไป"

"ไม่รู้ว่าเวทมนตร์ธรรมชาติที่ฉันกำลังศึกษาอยู่จะมีประโยชน์ไหมนะ..."

เบื้องหน้ารูปปั้น

ลิเซียค่อยๆ ลืมตาขึ้น และมองดูหินรูปจันทร์เสี้ยวที่เธอถืออยู่ในฝ่ามือ

นี่คือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่เทพแห่งจันทราประทานให้ ซึ่งเธอนำมาทำเป็นจี้ห้อยคอและสวมติดตัวไว้ตลอดเวลา เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจถึงความมุ่งมั่นในการเรียนรู้เวทมนตร์ธรรมชาติ

แต่น่าเสียดาย

ความถนัดทางธรรมชาติของเธอดูเหมือนจะด้อยกว่าความถนัดด้านแสงศักดิ์สิทธิ์เสียอีก หลังจากศึกษามาหลายวัน เธอก็ยังไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ได้สำเร็จเลยสักบท จนแม้แต่พ่อบ้านยังแนะนำให้เธอเลิกเสียเวลาเปล่า

เพราะแค่ธาตุทั่วไปก็สัมผัสได้ยากมากแล้ว

มีเพียงแสงศักดิ์สิทธิ์และความตายเท่านั้นที่ค่อนข้างพิเศษ พวกมันสามารถสร้างธาตุเวทมนตร์ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาเอเลเมนทัลสปิริต ตราบใดที่มีความถนัดทางธาตุที่สอดคล้องกันเพื่อสัมผัสถึงพวกมัน

คนที่เรียนสายอื่น ไม่เปลี่ยนไปฝึกฝนแสงศักดิ์สิทธิ์

ก็หันไปเรียนเป็นนักรบที่ใช้ไม้เท้าหวดคนแทน และยังสามารถฝึกฝนออร่าการต่อสู้ไปในตัวได้อีกด้วย

นั่นไม่ใช่จุดเริ่มต้นของพวกนักรบเวทมนตร์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อนหรอกหรือ?

แต่ท้ายที่สุด พวกเขาก็ยังคงเลือนหายไปอยู่ดี เพราะไม่มีปัญญาซื้อเครื่องมือเวทมนตร์ราคาแพงมาใช้

"ไม่สิ!"

จู่ๆ สายตาของลิเซียก็แปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่

"เทพแห่งจันทราเป็นผู้ประทานชีวิตที่สองให้กับท่านแม่ ข้าจะทรยศต่อคำมั่นสัญญาของตนเองไม่ได้เด็ดขาด!"

"ถูกต้อง คงเป็นเพราะความตั้งใจของข้ายังไม่แน่วแน่พอ องค์เทพเจ้า โปรดอภัยในความลบหลู่ของข้าด้วยเถิด!"

เมื่อกล่าวจบ

ลิเซียก็โค้งคำนับรูปปั้นเทพแห่งจันทราอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง

บางทีอาจเป็นเพราะความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของเธอ หรืออาจเป็นเพราะความตั้งใจอันแข็งแกร่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกอันบอบบาง

เมื่อเธอยืดตัวขึ้นและมองไปข้างหน้า เธอก็พบว่ารูปปั้นนั้นเรืองแสงจางๆ อ่อนโยนและดูราวกับไม่มีอยู่จริง

"เวทมนตร์... โจมตี..."

"เวทมนตร์... โจมตี..."

เสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในหัวของเธอเป็นระยะๆ ราวกับเสียงเพรียกหา

ใครที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าโดนผีหลอก หรือไม่ก็มีสิ่งลี้ลับมาเกาะติดเข้าให้แล้ว

แต่เมื่อได้ยินเสียงนี้ ลิเซียถึงกับตัวสั่นเทิ้ม เธอยืดตัวตรงด้วยท่าทางหยิ่งทะนงทันที และมองไปรอบๆ

องค์เทพ!

นี่ต้องเป็นเสียงสะท้อนจากองค์เทพแน่ๆ!

มันชัดเจนยิ่งกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก การมีความศรัทธาอันแรงกล้าคือเส้นทางที่ถูกต้องจริงๆ

เวทมนตร์โจมตีเหรอ?

หมายความว่าให้เธอร่ายเวทมนตร์โจมตีงั้นหรือ?

"แต่... ข้ายังไม่..."

ก่อนที่คำว่า 'เป็น' จะหลุดออกจากปาก ลิเซียก็ชะงักงันอยู่กับที่

เธอเห็นว่าจี้หินรูปจันทร์เสี้ยวบนหน้าอกของเธอกำลังส่องแสงสีเขียวเรืองรองตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

พลังชีวิตที่มองเห็นได้รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ราวกับภูตน้อยผู้ร่าเริงกำลังเต้นรำอย่างสนุกสนานรอบตัวเธอ

ในขณะนี้

เธอสัมผัสได้ถึงการตอบสนองของธาตุธรรมชาติ

รุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ!

"เกิดอะไรขึ้น?"

"คุณหนู คุณหนูเป็นอะไรไหมครับ?!"

เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบดังขึ้น

บารอนไรต์และพ่อบ้านที่ได้ยินเสียงความวุ่นวายรีบรุดเข้ามา และต้องตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏตรงหน้า

ลิเซียยืนนิ่งงันอยู่กับที่

ทั่วทั้งร่างของเธอถูกโอบล้อมด้วยแสงสีเขียวมรกต

มีสิ่งสองสิ่งที่ดูคล้ายภูตน้อยบินวนไปมาอยู่รอบตัวเธอ เสียงหัวเราะอันร่าเริงของพวกมันดังก้องอยู่ในหูของเธอ และแม้แต่ดอกไม้และต้นไม้ในลานบ้านก็เบ่งบานขึ้นมาในพริบตา

"สปิริตออฟเนเจอร์ เป็นไปไม่ได้น่า!"

พ่อบ้านชราผู้ผ่านโลกมามากอุทานด้วยความตกใจ

บารอนไรต์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ตกใจกับคำพูดนั้นเช่นกัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ภูตน้อยทั้งสอง

สปิริตออฟเนเจอร์

พวกมันจะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อมีคนสามารถสื่อสารกับธาตุธรรมชาติได้สำเร็จเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของพรจากเทพแห่งจันทรา

พวกมันสามารถช่วยเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับธาตุธรรมชาติได้อย่างมาก

แต่ปัญหาคือ

เทพแห่งจันทราได้หายตัวไปตั้งแต่สามร้อยปีก่อนแล้ว

ลูกสาวของเขาจะได้รับพรจากเทพแห่งจันทราได้อย่างไร?

บารอนไรต์เต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไปรบกวนเธอ เขาและพ่อบ้านจึงได้แต่ยืนมองอยู่ไกลๆ จากนอกลานบ้าน

จากนั้น ลิเซียก็ดูเหมือนจะได้ยินบางสิ่ง และม้วนกระดาษหนังที่จารึกคาถาเวทมนตร์ก็ลอยออกมาจากมือของเธอแล้วหายวับไป

เมื่อแสงสว่างรอบตัวเลือนหายไป ดวงตาที่ปิดสนิทของเธอก็ค่อยๆ ลืมขึ้น

"ฉันทำสำเร็จแล้ว!"

"ท่านพ่อ ข้าสามารถสื่อสารกับธาตุธรรมชาติได้สำเร็จแล้วค่ะ!"

เมื่อได้สติ ลิเซียก็ดีใจจนเนื้อเต้น และหันไปร้องบอกบารอนไรต์

บารอนและพ่อบ้านสบตากัน ก่อนจะรีบเข้าไปหาเธอเพื่อตรวจดูอย่างใกล้ชิด

"นี่มันกลิ่นอายของเวทมนตร์ธรรมชาติจริงๆ ลิเซีย ลูกสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเอเลเมนทัลสปิริตจริงๆ งั้นเหรอ?"

ในตอนแรก บารอนคิดว่าความสนใจในการศึกษาเวทมนตร์ธรรมชาติของลูกสาวเป็นเพียงแค่ความกระตือรือร้นชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเธอจะทำได้สำเร็จจริงๆ

ต้องรู้ก่อนว่านับตั้งแต่ที่การทำสมาธิกลายเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้ ความอ่อนไหวต่อธาตุต่างๆ ของจอมเวทก็ลดลงอย่างมาก ซึ่งทำให้การก้าวเข้าสู่อาชีพนี้เป็นไปได้ยากมาก และเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ยุคของจอมเวทเสื่อมถอยลงมาจนถึงทุกวันนี้

แต่ตอนนี้

พวกเขาได้เห็นเอเลเมนทัลสปิริตด้วยตาของตัวเอง

พวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลย

"ใช่ค่ะ ท่านพ่อ"

ลิเซียพยักหน้าอย่างตื่นเต้น "เมื่อกี้นี้ ข้าได้รับพรจากเทพแห่งจันทรา! เทพแห่งจันทรามีอยู่จริงค่ะ!"

แม้ว่าเธอจะไม่เข้าใจว่าทำไมเทพเจ้าถึงขอคัมภีร์เวทมนตร์ระดับต่ำจากเธอ แต่ธาตุธรรมชาติที่หมุนวนอยู่รอบตัวเธอไม่สามารถปลอมแปลงได้ มันคือพรที่เทพแห่งจันทราประทานให้เธออย่างแน่นอน!

"นี่มัน..."

บารอนและพ่อบ้านมองหน้ากัน

พูดตามตรง

พวกเขาไม่ได้เชื่ออย่างสนิทใจนักว่าเทพแห่งจันทรายังมีตัวตนอยู่

เพราะแค่แหงนหน้ามองฟ้า ก็จะเห็นว่าดวงจันทร์ได้หายไปนานแล้ว

ในฐานะเทพผู้ปกครองราตรีและชีวิต หากพระองค์กลับมา โลกทั้งใบก็คงจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่

แต่มันเป็นไปได้จริงๆ หรือ?

คนที่ไม่เคยมีชีวิตอยู่ในยุคนั้น

ยังถือว่าเทพแห่งจันทราเป็นเพียงแค่ตำนานด้วยซ้ำ

ความเสื่อมถอยของเหล่านักเวทเป็นเพียงผลมาจากการใช้เวทมนตร์มากเกินไป ซึ่งนำไปสู่การขาดแคลนธาตุเวทมนตร์อย่างรุนแรง

แน่นอนว่าบารอนจะไม่แสดงท่าทีบั่นทอนความมั่นใจของลูกสาว เขารีบพูดด้วยรอยยิ้มทันทีว่า "นี่เป็นเรื่องดีนะ แปลว่าลูกมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่น่าทึ่งมาก"

ในฐานะบารอน เขายังคงมีเงินทุนเพียงพอที่จะสนับสนุนการเรียนเวทมนตร์ของลูกสาว

มันก็แค่ทำให้เขาปวดหัวนิดหน่อย

เดิมทีเขาตั้งใจจะให้ลูกสาวเข้าวิหารเพื่อศึกษาแสงศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเร็วๆ นี้เธอเพิ่งได้รับการทดสอบว่ามีความถนัดในธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์

ด้วยความพยายามที่มากพอ บวกกับเส้นสายของเขา เธอควรจะมีโอกาสได้เป็นลูกศิษย์ของนักบวชหญิง หรือแม้กระทั่งไปถึงระดับสี่และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูง

เมื่อถึงตอนนั้น ตระกูลของพวกเขาก็จะมีคนระดับสี่ถึงสองคน

"ช่างเถอะ ปล่อยนางไปก่อน แค่รับรู้ธาตุเวทมนตร์เพิ่มอีกประเภทหนึ่ง ถือเสียว่าเป็นการฝึกฝนก็แล้วกัน ยังไงการคัดเลือกของวิหารก็ยังไม่เริ่มจนกว่าจะปีหน้า"

บารอนกระซิบกับพ่อบ้าน

ในฐานะหัวหน้าอัศวินแห่งวิหาร เขารู้ดีว่าเงื่อนไขในการเป็นนักบวชนั้นเข้มงวดเพียงใด ไม่เพียงแต่ต้องมีจิตใจที่บริสุทธิ์ แต่ยังต้องมีความผูกพันที่แข็งแกร่งกับแสงศักดิ์สิทธิ์ด้วย

ด้วยคุณสมบัติอันยอดเยี่ยมของลูกสาว

การเข้าวิหารไม่ใช่เรื่องยาก

เวลาเพียงหนึ่งปี

มันจะเกิดเรื่องผิดพลาดอะไรได้ล่ะ?