บทที่ 23 โค้งสุดท้ายของตลาดซื้อขายนักเตะ เอสปันญ่อลจะยังขยับตัวอีกไหม?

บทที่ 23 โค้งสุดท้ายของตลาดซื้อขายนักเตะ เอสปันญ่อลจะยังขยับตัวอีกไหม?

บาร์เซโลนา เครื่องบินร่อนลงจอด

ตามคาด ไม่มีแฟนบอลมารอต้อนรับพวกเขามากนัก สกอร์ 4–1 แทบจะหมายความว่าพวกเขาหมดโอกาสเข้ารอบไปแล้ว ซึ่งมันทำให้แฟนบอลต้องผิดหวังอย่างมาก

“แยกย้าย”

อาเบลาร์โด้เปิดปาก แต่ก็เปล่งออกมาได้เพียงสองคำนี้เท่านั้น

เมื่อนึกย้อนไปถึงความฮึกเหิมในวันที่พวกเขาออกเดินทาง เขาก็รู้สึกว่ามันช่างน่าขันสิ้นดี!

หลังจากกลับถึงบ้าน เขาไม่ยอมกินอะไรเลย และไม่ได้พูดคุยกับครอบครัวด้วย เขาขังตัวเองอยู่ในห้องทำงานและไม่ออกมาเลยตลอดทั้งวัน!

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ปลุกให้หลายคนตื่นจากภวังค์

อาเบลาร์โด้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

เขาเอาแต่ทบทวนเทปการแข่งขัน พยายามหาให้ได้ว่าปัญหาอยู่ตรงไหน

ในช่วงเวลานี้ ครอบครัวของเขามาเคาะประตูหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถดึงตัวหัวหน้าผู้ฝึกสอนชาวสเปนออกมาจากห้องทำงานได้

จนกระทั่งเลยห้าทุ่มไปแล้ว เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้งและลากยาวกว่าสองนาที อาเบลาร์โด้จึงตอบกลับอย่างรำคาญใจ “ฉันบอกแล้วไงว่าไม่หิว เลิกเคาะได้แล้ว!”

“บอสครับ!”

“ผมเอง!”

เสียงของดาร์เดร์ดังขึ้น

ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออกในที่สุด อาเบลาร์โด้พิงกำแพงด้วยท่าทางอิดโรย และถามด้วยความสงสัย “ดึกป่านนี้แล้ว นายมาทำไม? มีเรื่องด่วนอะไรจะบอกฉันงั้นเหรอ?”

ดาร์เดร์ทำงานกับเขามาปีสองปีแล้ว และเขาก็รู้ดีว่าถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย หมอนี่คงไม่มาหาถึงหน้าบ้านแน่!

ชายหนุ่มผู้ซื่อตรงพยักหน้าและยิ้ม “มีเรื่องด่วนจริงๆ ครับ แต่ไม่ใช่เรื่องของผม เป็นเรื่องของ...”

เขาค่อยๆ ก้าวหลบไปด้านข้าง เผยให้เห็นเงาร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ก้าวออกมาและพูดอย่างจริงจัง “บอสครับ เวลาเหลือน้อยแล้ว เราต้องรีบจัดการ!”

“เฉิง?”

บอกตามตรง อาเบลาร์โด้ประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าเฉิงฉีจะมาหาด้วยตัวเอง เขามาเพื่อขอโทษงั้นเหรอ? ไม่หรอก! หมอนี่ไม่ใช่คนที่จะยอมอ่อนข้อให้ใครหน้าง่ายๆ!

หรือเขามาเพื่อเอาเรื่องฉัน? โทษฉันที่ไม่ยอมให้เขาลงเล่นเร็วกว่านี้?

นั่นก็ไม่น่าจะใช่! ถ้าเขาอยากจะเอาเรื่องฉันจริงๆ เขาคงทำไปตั้งแต่ตอนจบเกมแล้ว สรุปแล้วมันเรื่องอะไรกันแน่...

คลิก...

ประตูถูกปิดลง

เมื่อทั้งสามคนเข้ามานั่งอยู่ในห้องทำงานแคบๆ มันก็ดูแออัดขึ้นมาทันที

ความขัดแย้งก่อนหน้านี้ถูกทั้งสองฝ่ายละไว้ในฐานะที่เข้าใจ และเก็บมันไว้ในใจชั่วคราว

อาเบลาร์โด้ซดกาแฟอึกใหญ่ ฝืนทำตัวให้สดชื่นขึ้นมาบ้าง แล้วถามว่า “เฉิง ที่นายบอกว่าเวลาเหลือน้อยแล้ว มันหมายความว่ายังไง?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดาร์เดร์ก็เป็นฝ่ายอธิบาย “บอสครับ! ให้ผมอธิบายให้ฟังนะ เฉิงมาหาผมก่อน เขาบอกว่าเขาเล่นกับไลน์อัปปัจจุบันแล้วรู้สึกอึดอัด ขาดคนที่สามารถประสานงานและแจกจ่ายบอลได้ ถ้าเราอยากจะรีดศักยภาพของแท็กติกที่คุณวางไว้ออกมาให้เต็มที่ เรายังขาดเพลย์เมกเกอร์ครับ!”

“ดังนั้น...”

อาเบลาร์โด้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เรายังต้องการการเสริมทัพงั้นเหรอ?”

ดาร์เดร์เห็นว่าสีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปในทางที่แย่ จึงพูดต่อ “ใช่ครับ... จากที่ผมสังเกตมาตลอดช่วงเวลานี้... โรก้าไม่เหมาะกับตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวรุกจริงๆ...”

พูดตามตรง อาเบลาร์โด้เองก็สังเกตเห็นปัญหานี้แล้วเช่นกัน

น่าเสียดายที่เขาเพิ่งจะมารู้ตัวเอาป่านนี้!

เขาไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับประเด็นนี้... อาเบลาร์โด้ผายมือแล้วยิ้มขื่น “ฉันเข้าใจ เรื่องเสริมทัพใช่ไหม? แต่น่าเสียดาย งบประมาณในตลาดฤดูหนาวของสโมสรถูกใช้ไปหมดแล้ว เราไม่มีเงินไปซื้อนักเตะใหม่หรอก!”

เฉิงฉีพูดขึ้นเป็นประโยคแรกตั้งแต่เข้ามาในห้อง “เราไม่จำเป็นต้องซื้อครับ ตลาดฤดูหนาวยังไม่ปิด เรายืมตัวได้!”

“ยืมตัวเหรอ?”

“ใช่ครับ!”

เฉิงฉีพยักหน้า “การยืมตัวคุ้มค่ากว่าการซื้อเยอะเลย เราสามารถใช้เงินก้อนเล็กเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ได้!”

อาเบลาร์โด้ลูบเคราที่เพิ่งขึ้นใหม่ พลางวิเคราะห์ “ดูจากท่าทางพวกนายสองคนแล้ว คงจะหาเป้าหมายที่จะยืมตัวได้แล้วใช่ไหม? บอกมาสิ ถ้ามันเป็นไปได้ ฉันจะไปคุยกับเบื้องบนให้!”

ดาร์เดร์ตื่นเต้น “บอสครับ! ผมรอคำนี้มาตลอดเลย!”

เฉิงฉีเอ่ยชื่อออกมาสามพยางค์

สีหน้าของอาเบลาร์โด้แข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะถอนหายใจด้วยความรู้สึกซับซ้อน “คนคนนี้ไม่ธรรมดานะ นายแน่ใจเหรอว่ามีวิธีดึงเขามาที่นี่ได้?”

“ผมก็ไม่แน่ใจครับ!”

“ถ้างั้นนาย...”

“แต่โลกนี้มันมีความไม่แน่นอนมากเกินไป ถ้าเราต้องรอให้ทุกอย่างชัวร์ 100% แล้วค่อยลงมือทำ มันจะไปมีประโยชน์อะไรล่ะครับ?”

“นายพูดถูก... งั้นนายไปคุยกับตัวนักเตะนะ ส่วนฉันจะไปคุยกับสโมสรเอง!”

ทั้งสองคนตกลงกันได้ในทันที ขณะที่ดาร์เดร์ยิ้มแล้วพูดว่า “งั้นผมจะไปเตรียมเอกสารการยืมตัวและเรื่องการลงทะเบียนที่เกี่ยวข้องให้พร้อม เราแยกย้ายกันทำงานจะได้เร็วขึ้น!”

“ตกลง!”

ทั้งสามคนหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา โทรออกและส่งข้อความ เริ่มวุ่นวายกับการจัดการเรื่องต่างๆ

หลังจากวางสาย เฉิงฉีพิงกำแพง รอคอยข่าวอย่างเงียบๆ

อันที่จริง เขาไม่อยากและก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าไปก้าวก่ายเรื่องการซื้อขายนักเตะของทีม แต่เมื่อดูจากไลน์อัปปัจจุบัน การหนีตกชั้นน่ะพอเป็นไปได้ แต่การจะคว้าแชมป์โกปา เดล เรย์ นั้นยากกว่ามาก!

แอตเลติโก มาดริด ยังไม่ตกรอบ และมีโอกาสสูงมากที่จะได้เจอกัน...

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่อยากหยุดเส้นทางในยูโรปาลีกไว้แค่นี้!

ดังนั้น เขาจึงลากดาร์เดร์มาด้วย เพื่อพยายามโน้มน้าวให้อาเบลาร์โด้เสริมทัพ เพื่อให้เอสปันญ่อลชุดนี้ไปได้ไกลยิ่งขึ้น!

และเขาก็อยากจะเล่นให้สบายขึ้นด้วย!

...

เมืองมาดริด ภายในวิลล่าสุดหรู

ฟลอเรนติโนจ้องมองแมวมองคนโปรดของเขาด้วยความโกรธจัด!

เขาพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน “จูนี่! ฉันนึกว่านายรีบมาหาฉันถึงบ้านเพื่อจะแจ้งข่าวดี ว่าไปเจอนักเตะอัจฉริยะระดับบัลลงดอร์มา ที่ไหนได้ นายมาเพื่อขอตัวนักเตะจากฉันงั้นเหรอ!”

คนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาคือ คาราฟัต ซึ่งเดิมทีวางแผนจะพักผ่อนในมาดริดสักระยะและจะกลับบราซิลในอีกสองวัน

ทว่า เขาได้รับสายสายหนึ่ง!

เฮ้อ! ไม่มีทางเลือกนี่นา ใครใช้ให้พวกเขาเป็นเพื่อนกันล่ะ? แน่นอนว่าเขาต้องช่วยเพื่อนอยู่แล้ว

ดังนั้น เขาจึงมาเคาะประตูบ้านท่านประธานกลางดึกเพื่อขออนุมัติ!

คาราฟัตยิ้มแล้วพูดว่า “ท่านประธานครับ โปรดอย่าเพิ่งโกรธเลย... ยังไงซะเขาก็ไม่ได้มีโอกาสลงสนามในทีมชุดใหญ่อยู่แล้ว จะมีคนน้อยลงสักคนหรือเพิ่มมาสักคน มันก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอกครับ”

“หึหึ!”

ฟลอเรนติโนแค่นเสียง “นายพูดน่ะมันง่าย ตอนนั้นเราทุ่มเงินตั้ง 80 ล้านยูโรเพื่อซื้อเขามาเลยนะ!”

คาราฟัตตอบกลับ “แล้วมันมีประโยชน์อะไรล่ะครับ? ในแท็กติกของซีดานไม่มีที่ว่างให้เขาสักหน่อย!”

ฟลอเรนติโนไม่ได้โต้แย้งในจุดนี้

จากนั้น คาราฟัตด้วยวาทศิลป์อันยอดเยี่ยมของเขา ในที่สุดก็สามารถเกลี้ยกล่อมท่านประธานได้สำเร็จ!

ฟลอเรนติโนโบกมือแล้วพูดว่า “นายไปถามซีดานกับตัวนักเตะเองก็แล้วกัน ถ้าพวกเขาไม่มีปัญหา ฉันก็โอเค พวกนั้นไม่ต้องจ่ายค่ายืมตัวก็ได้ แต่ต้องรับผิดชอบค่าเหนื่อยนะ!”

“รับทราบครับ!”

“ผมจะไปคุยเดี๋ยวนี้เลย!”

ด้วยตลาดฤดูหนาวที่ใกล้จะปิดตัวลง คาราฟัตจึงไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว

อันดับแรก เขาไปที่บ้านของซีดานและอธิบายแนวคิดและแผนการคร่าวๆ

ซีดานตอบตกลงทันที

อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ นักเตะที่เอสปันญ่อลต้องการยืมตัวนั้นไม่มีที่ยืนในทีมและแทบไม่ได้ลงสนาม การปล่อยยืมตัวจึงเป็นทางเลือกที่ดี

หลังจากได้รับความเห็นชอบจากหัวหน้าผู้ฝึกสอนแล้ว คาราฟัตก็ติดต่อไปยังตัวนักเตะโดยตรง หลังจากหารือกันเรื่องนี้

นักเตะก็ตกอยู่ในความครุ่นคิดอย่างหนัก!

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ คาราฟัตจึงโทรหาเฉิงฉี

สองนาทีต่อมา

โทรศัพท์ก็ดังขึ้น

หลังจากนักเตะรับสาย เสียงของเฉิงฉีก็ดังขึ้น “พี่ชาย! ตอนนี้เราต้องการความช่วยเหลือจากพี่ มาเถอะ! มาร่วมกับเรา แชมป์กำลังรอพวกเราอยู่นะ!”

...

สโมสรเอสปันญ่อล ห้องทำงานของผู้อำนวยการ

เสียงโต้เถียงอย่างดุเดือดดังเล็ดลอดออกมาอย่างต่อเนื่อง เฉิงฉีและดาร์เดร์ที่รอฟังผลอยู่หน้าประตูต่างขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าการเจรจาจะไม่ค่อยราบรื่นนัก!

“รับผิดชอบค่าเหนื่อยงั้นเหรอ?”

“1 ล้านยังไม่พออีกเหรอ?”

“อย่ามาล้อเล่นนะเว้ย!”

“แกรู้ไหมว่าไอ้หมอนั่นค่าเหนื่อยสูงแค่ไหน? ตอนย้ายมาค่าตัวตั้ง 80 ล้าน ค่าเหนื่อยก่อนหักภาษีในฤดูกาลแรกก็ปาเข้าไป 6.5 ล้านยูโรแล้ว!”

“และมันก็เพิ่มขึ้นทุกปีหลังจากนั้น... ถึงตอนนี้ฟอร์มเขาจะไม่ค่อยดี แต่เขาก็ยังได้รับค่าเหนื่อยทุกบาททุกสตางค์นะ!”

“เท่าที่ฉันรู้ ปีนี้มันพุ่งไปถึง 8 ล้านแล้ว!”

“ต่อให้ยืมตัวแค่ครึ่งฤดูกาล ก็ต้องจ่ายตั้ง 4 ล้าน!”

“เราเพิ่งยืมกองหน้าจากเรอัล มาดริด มา 5 แสน ยังจะต้องมาจ่ายอีก 4 ล้านเพื่อยืมมิดฟิลด์อีกคนงั้นเหรอ?”

“เห็นพวกเราเป็นไอ้โง่หรือไง?”

“ในทีมมีนักเตะตั้งเยอะแยะ ทำไมไม่รู้จักใช้? โรก้า, ดาร์เดร์ พวกเขาไม่ใช่นักเตะที่ยอดเยี่ยมหรือไง?”

“ถ้าแกคิดว่าไลน์อัปชุดนี้เอาตัวรอดจากการตกชั้นไม่ได้ งั้นก็ไสหัวไปซะ!”

“เดี๋ยวฉันหาคนอื่นมาคุมทีมแทนเอง...”

“...”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา อาเบลาร์โด้เดินออกมาด้วยสีหน้าหม่นหมอง การประชุมกับผู้บริหารระดับสูงของสโมสรครั้งนี้เรียกได้ว่าล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง ตลอดเวลาเขาถูกตะคอกและชี้หน้าด่า!

ในช่วงเวลานี้ ท่าทีของเบื้องบนคือ: ไม่มีเงิน ถ้าทำไม่ได้ก็ไสหัวไป!

หากมองย้อนกลับไปในตลาดฤดูหนาวนี้ เอสปันญ่อลก็ใช้เงินไปไม่น้อยจริงๆ เพียงแต่พวกเขาไม่กี่คนต่างเห็นพ้องกันว่า หากได้เพลย์เมกเกอร์เข้ามาอีกสักคน ผลงานของทีมจะต้องดีขึ้นกว่านี้แน่นอน

กลับมาที่ห้องทำงานของหัวหน้าผู้ฝึกสอน อาเบลาร์โด้ผายมืออย่างจนใจ “พวกนายก็ได้ยินที่หน้าประตูแล้ว ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากเสริมทีม แต่เบื้องบนไม่เห็นด้วย ฉันก็ทำอะไรไม่ได้ เลิกคิดเรื่องนี้เถอะ...”

ดาร์เดร์ยังคงอยากจะพยายามต่อ แต่เมื่อนึกถึงคำพูดอันรุนแรงของเบื้องบนที่ยังก้องอยู่ในหู คำพูดที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากก็ถูกกลืนกลับลงไป

เฉิงฉีกอดอกพลางครุ่นคิด “ผมจะลองหาทางดู รอฟังข่าวจากผมนะ”

หลังจากออกจากสโมสร เฉิงฉีก็โทรหาพ่อของเขา

…

ทั้งสองขับรถมุ่งหน้าสู่เมืองมาดริด

ภายในร้านกาแฟแห่งหนึ่ง เฉิงฉี, เฉิงเจี้ยนกั๋ว, วิคเตอร์ และคาราฟัต ได้มาพบกัน

คนอื่นๆ ยังมาไม่ถึง ทุกคนจึงนั่งคุยกันไปก่อน

หลังจากรับรู้ท่าทีของเอสปันญ่อล วิคเตอร์ก็แค่นหัวเราะ “พวกเขาใช้เงินไปตั้งเยอะแยะ แต่แค่ 4 ล้านนี้กลับจ่ายไม่ได้งั้นเหรอ? ถ้าเป็นแบบนี้ ดีลนี้อาจจะล่มเอานะ!”

“ก็ไม่แน่หรอก!”

คาราฟัตจิบกาแฟ ขมวดคิ้ว ในเวลานี้เขาคิดถึงน้ำเก๊กฮวยอย่างสุดซึ้ง “ถ้ามันจะล่มจริงๆ แล้วเด็กหนุ่มคนนั้นจะถ่อมาไกลขนาดนี้ทำไมล่ะ?”

วิคเตอร์ส่ายหัวเล็กน้อย “ไม่หรอก ต่อให้เจรจาได้ แล้วเราจะต่อรองได้สักเท่าไหร่กัน? นี่มันยุคไหนแล้ว! จะมีใครยอมทำงานให้ฟรีๆ อีกเหรอ?”

“นั่นก็ขึ้นอยู่กับเขาแล้วล่ะ...”

“ว่าเขาต้องการเงิน หรือเกียรติยศ...”

เฉิงฉียกมือขึ้นทักทาย พลางมองไปยังเงาร่างสองร่างที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ประตูร้าน แล้วพูดขึ้นเรียบๆ

หลังจากผู้มาใหม่นั่งลง ใบหน้าของพวกเขาก็ดูล้าๆ ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะกังวลเรื่องการย้ายทีม หรือหงุดหงิดที่ไม่ได้ลงสนามให้ทีมกันแน่

“เวลาเรามีจำกัด!”

“ผมขอเข้าเรื่องเลยนะ!”

เฉิงฉีไม่พูดอ้อมค้อม และถามอย่างจริงจัง “สถานการณ์ของคุณตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก ผมอยากรู้ว่า ถ้ามันทำให้คุณได้ลงเล่นมากขึ้น และอาจจะได้ลุ้นแชมป์ด้วย คุณจะยอมสละค่าเหนื่อยส่วนใหญ่ในฤดูกาลนี้ไหม?”

พรืด...

เอเยนต์ที่มาด้วยแทบจะพ่นน้ำออกมา! นี่มันพูดตรงเกินไปแล้วโว้ย!

นักเตะคนนั้นอึ้งไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าคำถามจะตรงไปตรงมาขนาดนี้ หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูเจิดจ้า

เขายื่นมือออกไป “พี่ชาย นับจากนี้ไป ขอให้เราทำงานร่วมกันอย่างมีความสุขนะ! และอย่าลืมสัญญาที่ให้ไว้กับผมล่ะ!”