บทที่ 8 พี่สะใภ้เขาเป็นห่วงพี่นะ

บทที่ 8 พี่สะใภ้เขาเป็นห่วงพี่นะ

แปะ น้ำตาแห่งความละอายใจหยดลงมาหนึ่งหยด

เสิ่นเสี่ยวอวิ๋นรีบปาดมันทิ้งไป เธอรีบกินเนื้อคำโตก่อนจะเอ่ยเสียงค่อย “พ่อคะ เรื่องไปส่งข้าวให้แม่ เดี๋ยวฉันไปเองคนเดียวก็ได้ค่ะ อากาศร้อนแบบนี้แถมทางยังไกล ให้พี่สะใภ้พักผ่อนอยู่ที่บ้านเถอะ”

เจียงอิงอิงมองน้องสามีอย่างประหลาดใจ ยัยเด็กคนนี้จู่ๆ ก็เปลี่ยนนิสัยงั้นเหรอ? ซื้อใจง่ายขนาดนี้เลย?

เสิ่นชิ่งหงค่อยๆ คีบเนื้อแห้งที่เหลือในถ้วยแยกออกมาวางไว้อีกด้าน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "สะใภ้แต่งเข้ามาวันแรก ยังไงก็ต้องไปทำความคุ้นเคยให้รู้ว่าที่นาของบ้านตัวเองอยู่ที่ไหนบ้าง!"

สำหรับในชนบท ที่ดินคือปากท้อง คือทุกสิ่งทุกอย่าง มีที่ไหนจะไม่ให้สะใภ้ใหม่ไปทำความรู้จักที่ดินของครอบครัวกันล่ะ? อีกอย่าง เมื่อเช้าก่อนหลี่เสวี่ยเหลียนจะออกไปก็ได้กำชับไว้เป็นพิเศษ ว่าให้เจียงอิงอิงตามไปส่งข้าวด้วย เพราะอยากให้เด็กสองคนนี้ได้มีโอกาสทำคะแนนและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

เมื่อคืนนี้ ทั้งคู่ยังนอนแยกเตียงกันอยู่เลย เรื่องนี้แหละที่เป็นเรื่องหนักอกหนักใจที่สุดของหลี่เสวี่ยเหลียน

เสิ่นเสี่ยวอวิ๋นพยักหน้า ในใจเริ่มมีความคิดที่เปลี่ยนไป แต่เพราะตอนแรกแสดงท่าทีไม่ดีเอาไว้มาก จะให้เอ่ยปากขอโทษตรงๆ ก็เขินเกินไป จึงได้แต่รีบเร่งสปีดการกินข้าวให้เร็วขึ้น จากนั้น โดยที่เจียงอิงอิงยังไม่ทันวางตะเกียบ เสิ่นเสี่ยวอวิ๋นก็วิ่งพรวดพราดออกไปก้มหน้าก้มตาจัดเตรียมของที่จะต้องหิ้วไปที่นา

เหวินฉินกับเหวินชง เด็กน้อยสองคนกินไม่เยอะ แค่มีเนื้อแห้งลงท้องไปไม่กี่ชิ้นก็อิ่มแปล้แล้ว พวกเขามองดูอาสะใภ้คนใหม่ที่นั่งฝั่งตรงข้าม ซึ่งมีกิริยาการกินที่ดูสุภาพเรียบร้อย ค่อยๆ ละเลียดเคี้ยวเนื้อชิ้นเล็กๆ พลางทำหน้าตาคาดหวัง "อาสะใภ้ครับ พวกเราขอตามอาสะใภ้กับอาเล็กไปส่งข้าวด้วยได้ไหมครับ?"

ไม่รอให้เจียงอิงอิงตอบ ทั้งคู่ก็รีบรับปากเป็นพัลวัน "พวกเราจะเชื่อฟังครับ ไม่วิ่งซนแน่นอน แถมยังช่วยทำงานได้ด้วยนะ!"

ว่ากันว่าเด็กบ้านจนมักจะรู้จักความเร็ว ทั้งที่อายุยังน้อยแต่ในช่วงงานล้นมือพวกเขาก็ถือเป็นแรงงานตัวจิ๋ว ปกติจึงมักจะลงนาไปช่วยงานบ่อยๆ เพียงแต่ช่วงนี้ใกล้เข้าฤดูร้อน แดดตอนเที่ยงมันแรงเกินไป สองผู้เฒ่าจึงไม่ค่อยอยากให้ไป

เจียงอิงอิงกะพริบตาปริบๆ เธอไม่มีประสบการณ์เลี้ยงเด็กเลย โดยเฉพาะเด็กตัวเล็กขนาดนี้ ถ้าเกิดระหว่างทางเด็กๆ เหนื่อยหรือหิวน้ำขึ้นมา เธออุ้มไม่ไหวและปลอบไม่เป็นแน่ๆ

ขณะที่กำลังลังเล เสิ่นชิ่งหงก็เอ่ยอนุญาต "ให้พวกเขาตามไปช่วยถือของบ้างก็ได้"

เจียงอิงอิงรีบดักคอไว้ก่อนเพื่อป้องกันปัญหา เธอวางตะเกียบลงแล้วพูดปนรอยยิ้ม "อาสะใภ้ไม่มีแรงเยอะนะจ๊ะ แต่จะพยายามดูแลพวกหนูให้ดีที่สุด เพราะฉะนั้นต้องเป็นเด็กดีเชื่อฟังกันนะ!"

เหวินฉินซึ่งโตกว่าหน่อยตบหน้าอกรับประกัน "อาสะใภ้วางใจได้เลยครับ ผมมีแรงเยอะ!"

ท่าทางแก่แดดของเด็กน้อยทำให้เจียงอิงอิงขำออกมา เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ ซดน้ำแกงอีกสองอึกแล้ววางตะเกียบเตรียมจะเก็บกวาด

เสิ่นชิ่งหงรีบห้ามไว้ "พ่อจัดการเอง เจ้าไปส่งข้าวให้แม่เขาเถอะ! ทางมันไกลเดินลำบาก อย่าให้เสียเวลาเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงอิงอิงก็ไม่แย่งงานทำต่อ เอาเข้าจริง เธอก็ไม่ได้อยากทำงานบ้านอยู่แล้วนี่นา...

ช่วงเวลานี้เพิ่งจะเริ่มมีการปฏิรูประบบความรับผิดชอบสัญญาแบบครอบครัว แต่บ้านตระกูลเสิ่นมีคนน้อย แถมเมื่อก่อนเสิ่นชิ่งหงยังมีประวัติภูมิหลังไม่ค่อยดี ที่ดินที่ได้รับจัดสรรจึงไปอยู่ตรงตีนเขาที่ห่างไกลจากบ้านค่อนข้างมาก

ถึงกระนั้น ทุกบ้านกลับทำงานกันอย่างคึกคักและมีไฟมากกว่าเมื่อก่อน เพราะเมื่อก่อนทำเพื่อเก็บแต้มงาน แต่ตอนนี้มันต่างออกไป ทุกอย่างที่ทำคือทำเพื่อบ้านตัวเองทั้งนั้น!

ระว่างทาง เสิ่นเสี่ยวอวิ๋นสะพายตะกร้า ส่วนเหวินฉินกับเหวินชงช่วยกันหิ้วกระติกน้ำ กลับเป็นเจียงอิงอิงที่เดินตัวปลิวไม่ได้ถืออะไรเลย เดินตามหลังไปอย่างสบายอารมณ์

ในยุคสมัยนี้ แม้แต่ถนนในตัวเมืองยังแคบมาก นับประสาอะไรกับทางดินเล็กๆ ในชนบท ดวงอาทิตย์ดวงโตแผดเผาอยู่เหนือหัวอย่างบ้าคลั่ง เจียงอิงอิงแม้จะไม่ได้ถือของอะไรเลย แต่ก็เดินไปหอบไปแทบทุกสามก้าว รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะวูบเสียให้ได้ แดดที่ร้อนจัดไม่ปรานีเธอเลยแม้แต่นิด ต่อให้ข้างทางจะมีต้นไม้ แต่ไอความร้อนก็ยังพุ่งเข้าใส่ตัวคนจนเหงื่อซึม

ใบหน้าของเจียงอิงอิงเต็มไปด้วยเหงื่อจนพูดแทบไม่ออก "เสี่ยวอวิ๋น เราพักกันหน่อยค่อยเดินต่อเถอะ อากาศมันร้อนเกินไปแล้ว"

เสิ่นเสี่ยวอวิ๋นเองก็เหงื่อท่วมตัวเหมือนกัน แต่เธอยังคงก้าวเดินต่อไปอย่างมั่นคง พอได้ยินดังนั้นเธอก็เหลือบมองเจียงอิงอิงพลางขมวดคิ้วบ่น "เพิ่งเดินมาได้กี่ก้าวเอง พี่ชายรองกับแม่ยังไม่ได้กินข้าวเลยนะ!"

เจียงอิงอิงรู้สึกละอายใจเมื่อมองดูหนึ่งสาวกับสองเด็กน้อย ขนาดเสิ่นเสี่ยวอวิ๋นหรือแม้แต่เหวินฉินกับเหวินชงที่เป็นเด็กตัวกะเปี๊ยกยังไม่มีใครบ่นขอหยุดเลย เธอกัดฟันแน่น ปาดเหงื่อทิ้งแล้วพูดว่า "ไปต่อ!"

แต่กลายเป็นเสิ่นเสี่ยวอวิ๋นเองที่หยุดเดิน เธอชี้ไปที่ต้นไม้ข้างหน้า "ช่างเถอะ พักกินน้ำก่อนค่อยไป" พูดจบเธอก็รีบแก้เกี้ยวออกมาว่า "ฉันกลัวว่าเหวินฉินกับเหวินชงจะเหนื่อยหรอกนะ!"

ยัยเด็กคนนี้แค่ปากแข็งไปหน่อย แต่เนื้อแท้เป็นคนใจดีจริงๆ เจียงอิงอิงไม่เกรงใจทิ้งตัวนั่งลงทันที หอบหายใจแฮกๆ "ยังอยู่อีกไกลไหม?"

เสิ่นเสี่ยวอวิ๋นมองไปตามทาง "ใกล้แล้วจ้ะ ภูเขาลูกหน้านั่นแหละ"

ที่ดินของบ้านตระกูลเสิ่นตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกสุดของหมู่บ้าน เพราะติดภูเขาพื้นที่จึงกว้างแต่ค่อนข้างแห้งแล้ง ในยุคที่ชาวนาต้องพึ่งพาที่ดินเลี้ยงชีพเพียงอย่างเดียว บ้านที่มีแรงงานชายแค่เสิ่นเหยาคนเดียว เสิ่นชิ่งหงก็ต้องกินยาตลอดปี แถมยังมีเด็กน้อยที่ยังต้องเลี้ยงดูอีกสองคน ชีวิตจะยากจนก็ถือเป็นเรื่องปกติ

เสิ่นเสี่ยวอวิ๋นปีนี้เพิ่งจะอายุสิบหก แต่ก็ตามลงนาทำงานมาหลายปีแล้ว ตรงกันข้ามกับเจียงอิงอิงที่เป็นลูกคนเล็กของบ้าน มีพี่ชายพี่สาวตั้งหลายคน พ่อก็เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน แม่เลยรักและตามใจมาตั้งแต่เด็ก อย่าว่าแต่ลงนาเลย งานบ้านเธอยังแทบไม่เคยแตะ

คนสองคนที่เดิมทีดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย กลับต้องมาอยู่ร่วมชายคาเดียวกันแบบนี้

ทั้งสี่คนพักกันอยู่สิบนาที จึงลุกขึ้นเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกต่อ เดินไปอีกประมาณยี่สิบนาที ในที่สุดก็เห็นรวงข้าวสีทองอร่ามและผู้คนที่กำลังกวัดแกว่งจอบทำงานกันอยู่

"แม่คะ! พี่ชายรอง!"

เสิ่นเสี่ยวอวิ๋นตะโกนเรียกเสียงใสพลางเร่งฝีเท้าขึ้น "มากินข้าวกันก่อนเถอะค่ะ"

เสิ่นเหยาสวมเพียงเสื้อกล้ามสีขาว ซึ่งตอนนี้มันเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแนบไปกับลำตัว เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่แข็งแรงและได้รูปชัดเจนภายใต้แสงแดด เจียงอิงอิงอดไม่ได้ที่จะลอบมองบ่อยขึ้น ในใจนึกชื่นชมว่า หุ่นแบบนี้ถ้าไม่ไปเป็นนายแบบก็น่าเสียดายแย่

หลี่เสวี่ยเหลียนปาดเหงื่อเดินเข้ามา พอเห็นเหวินฉินกับเหวินชงก็ยิ้มออกมา "พวกหนูสองคนตามมาได้ยังไงเนี่ย?"

เหวินฉินกอดปิ่นโตใบโตไว้แน่นพลางตอบเสียงใส "คุณย่าครับ ผมกับน้องตามอาสะใภ้มาส่งข้าวครับ!"

เสิ่นเสี่ยวอวิ๋นค้อนขวับใส่หลานชาย "ตามอาสะใภ้? แล้วอาเล็กคนนี้ล่ะ ตายไปแล้วหรือไง?"

เหวินชงตอบซื่อๆ ตามประสาเด็ก "อาเล็กยังไม่ตายครับ"

ความไร้เดียงสาของเด็กทำเอาผู้ใหญ่หลายคนหัวเราะร่าออกมาอย่างเอ็นดู เจียงอิงอิงหาหินก้อนหนึ่งนั่งลงแล้วกวักมือเรียก "แม่คะ พี่เหยา มาทานข้าวเถอะค่ะ"

เธอเปิดฝาปิ่นโตออก กลิ่นหอมฟุ้งของเนื้อก็ลอยออกมาทันที สีหน้าของหลี่เสวี่ยเหลียนเปลี่ยนไปทันควัน เธอรีบถลาเข้ามาดูในปิ่นโต "อิงอิง เนื้อพวกนี้เอามาจากไหน?"

ครั้งสุดท้ายที่บ้านนี้ได้กินเนื้อคือตอนตรุษจีน หลังจากนั้นคูปองเนื้อที่มีอยู่เพียงสองใบก็ต้องจำใจเอาไปแลกเป็นธัญพืช ระหว่างนั้นเสิ่นชิ่งหงยังล้มป่วยหนักจนเกือบจะเอาตัวไม่รอด เรื่องปากท้องจึงกลายเป็นปัญหาใหญ่...

ในปิ่นโตอลูมิเนียมมีแป้งจี่ข้าวโพดวางอยู่ไม่กี่ชิ้น กับผักใบเขียวหนึ่งช้อน และที่วางทับอยู่ด้านบนจนเต็มพื้นที่ก็คือเนื้อแห้งพูนๆ...

แม้แต่เสิ่นเหยายังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองด้วยความประหลาดใจ

เจียงอิงอิงวางปิ่นโตลงบนพื้น แล้ววางกระติกน้ำขนาดใหญ่ไว้ข้างๆ พลางดึงมือหลี่เสวี่ยเหลียนมากุมไว้แล้วยิ้มกล่าว "แม่คะ ทำงานเหนื่อยขนาดนี้ต้องกินเนื้อเยอะๆ ถึงจะมีแรงนะคะ! นี่เป็นของที่แม่ฉันให้มา แม่กับพี่เหยากินกันเยอะๆ เลยค่ะ!"

ถึงจะเป็นเนื้อแห้ง แต่ในยุคสมัยที่อาหารการกินมีค่าดั่งทอง กลิ่นหอมของมันก็ยังโชยเข้าจมูกจนอดใจลำบาก

หลี่เสวี่ยเหลียนเผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แต่ก็ยังส่ายหน้าปฏิเสธ "ลูกเอ๊ย เนื้อเยอะขนาดนี้กินหมดทีเดียวแล้วจะใช้ชีวิตต่อไปยังไง? พ่อแม่เจ้าน่ะไม่รู้ต้องประหยัดกันมานานแค่ไหนถึงจะเก็บเนื้อพวกนี้ไว้ให้เจ้าได้ เจ้าเก็บเอาไว้ดีๆ เถอะ เอาไว้กินทีละนิด!"

"แม่อายุมากขนาดนี้แล้ว ไม่ตะกละหรอก!"

พอสิ้นประโยค เสิ่นเสี่ยวอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ ก็หน้าแดงก่ำ เพราะเมื่อกลางวันเธอเพิ่งซัดเนื้อเข้าไปตั้งหลายคำใหญ่! ตะกละเหมือนผีตายอดตายอยากไม่มีผิด น่าขายหน้าที่สุด!

เจียงอิงอิงป้องปากขำ "แม่คะ อากาศร้อนขนาดนี้ เนื้อพวกนี้เก็บนานไม่ได้หรอกค่ะ ถ้าแม่ไม่กินแล้วมันเสียขึ้นมาจะไม่น่าเสียดายกว่าเหรอคะ?"

เสิ่นเหยาไม่รู้ว่าสาเหตุที่เธอเปลี่ยนไปกะทันหันคืออะไร แต่เขาก็ลดสายตาลงแล้วเอ่ยขึ้น "ที่บ้านมีบ่อน้ำ เอากระดาษน้ำมันห่อเนื้อให้แน่นแล้วหย่อนลงไปเก็บไว้ในนั้น จะอยู่ได้อีกหลายวัน"

เจียงอิงอิงค้อนขวับใส่เขาทีหนึ่ง "พี่เหยาคะ ที่ฉันเอาเนื้อออกมาก็เพราะเป็นห่วงพี่นะ!"

เธอกระเง้ากระงอดใส่ด้วยน้ำเสียงออดอ้อน ใบหน้าที่แดงระเรื่อจากการเดินทางยิ่งดูมีเสน่ห์ยั่วยวน เสิ่นเหยาเบือนหน้าหนีด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นธรรมชาตินัก "เจ้าทำตัวให้มันรู้จักหน้าที่ก็พอ"

พอพูดจบ เขาก็โดนหลี่เสวี่ยเหลียนหยิกแขนเข้าให้อย่างแรง เธอถลึงตาใส่ลูกชายอย่างขัดใจ "ไอ้ลูกโง่! อิงอิงเขาทำเพราะในใจเขามีเจ้าต่างหาก!"

ทั้งคู่แต่งงานกันมาได้ยังไง ใครๆ ก็รู้กันอยู่เต็มอกไม่ใช่เหรอ?

เสิ่นเหยานั่งลงโดยไม่สะทกสะท้าน เขาหยิบแป้งจี่ข้าวโพดกับผักขึ้นมาเคี้ยวคำโต แต่เนื้อพวกนั้นเขากลับไม่แตะเลยแม้แต่ครึ่งคำ

หลี่เสวี่ยเหลียนถอนหายใจแล้วนั่งลงบ้าง เธอเลือกหยิบเนื้อชิ้นที่เล็กที่สุดขึ้นมาหนึ่งชิ้น ก่อนจะเลื่อนปิ่นโตกลับไป "อิงอิง เอากลับไปเก็บไว้ดีๆ เถอะลูก"

เจียงอิงอิงจนปัญญา เธอใช้มือหยิบเนื้อแห้งกำใหญ่แล้วยัดใส่ปากเสิ่นเหยาที่กำลังเคี้ยวผักอยู่ทันที "พี่เหยา บอกให้กินก็กินสิคะ!"

ไม่รอให้เสิ่นเหยาทันตั้งตัว เธอก็เอาเนื้อที่เหลือวางลงตรงหน้าหลี่เสวี่ยเหลียนแล้วถลึงตาใส่อย่างแง่งอน "แม่คะ ถ้าแม่กินไม่หมด ฉันจะโกรธจริงๆ ด้วย!"

หลี่เสวี่ยเหลียนน้ำตาคลอ เธอเคี้ยวเนื้อคำโตพลางริมฝีปากสั่นเครือ "ได้... แม่กิน!"

ในใจเสิ่นเหยารู้สึกวูบไหวอย่างบอกไม่ถูก แต่เขาก็ยังนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

ตอนนี้ต่อให้เขามีความมุ่งมั่นแค่ไหนแต่ก็ยังไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือ แม่ของเขาไม่ได้ลิ้มรสเนื้อมาค่อนปี เป็นเพราะเขาที่เป็นลูกชายไม่มีความสามารถเอง ไม่ว่าเจียงอิงอิงจะมาไม้ไหน วันนี้เขาก็ขอรับน้ำใจนี้ไว้ หากวันหน้าต้องหย่ากันจริงๆ ถ้าเขามีความสามารถพอ เขาก็ยินดีจะแบ่งข้าวของให้เธอมากขึ้น

กลิ่นหอมของเนื้อลอยไปไกล จนคนที่ทำงานอยู่ในที่นาข้างๆ ที่กำลังนั่งกินข้าวอยู่ต้องชะเง้อคอมองมา

คนที่มาทำนาแถวนี้ล้วนเป็นครอบครัวที่ยากจนที่สุดในหมู่บ้านทั้งนั้น

เสิ่นหงชุ่ยหยิกแขนลูกสาวตัวเองทีหนึ่ง "อีรอง ไปดูซิว่าบ้านหลี่เสวี่ยเหลียนเขามีของดีอะไรกินกัน!"

เสิ่นหลิงขยับก้นอย่างไม่เต็มใจ "พี่เสิ่นเหยาแต่งงานไปแล้ว ฉันจะเข้าไปทำไมล่ะ!"

เสิ่นหงชุ่ยย่อมรู้ใจลูกสาวตัวเองดี เธอพ่นลมหายใจพรวด "บ้านหลี่เสวี่ยเหลียนน่ะจนจะตาย เจ้าจะแต่งเข้าไปดมลมตะวันตกหรือไง? ข้าให้ไปดู ไม่ได้ให้ไปคุยกับไอ้หนุ่มนั่นสักหน่อย!"

เสิ่นหลิงกับเสิ่นเหยาบ้านอยู่ใกล้กัน ถือเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก เพียงแต่เสิ่นเหยาเป็นคนไม่ค่อยพูด แต่เขาตัวสูงใหญ่และมีเรี่ยวแรงมหาศาล ผู้หญิงคนไหนเห็นจะไม่หวั่นไหวบ้าง? หากไม่ใช่เพราะแม่ไม่ยอม เธอคงแต่งเข้าบ้านนั้นไปนานแล้ว คงไม่ตกไปถึงมือยัยจิ้งจอกเจียงอิงอิงหรอก!

พี่เสิ่นเหยาน่าสงสารจริงๆ ที่ต้องมาแต่งกับผู้หญิงพรรค์นี้!

เสิ่นหลิงดึงหญ้าป่าทิ้งไปหนึ่งกำมือ ในใจไม่ยอมรับหรอกว่าตัวเองกำลังอิจฉาที่เจียงอิงอิงหน้าตาสวยกว่า

เสิ่นหงชุ่ยได้กลิ่นเนื้อหอมขึ้นเรื่อยๆ จนชักจะนั่งไม่ติด สุดท้ายจึงลากเสิ่นหลิงเดินตรงเข้าไปดูให้เห็นกับตา

(จบบท)