บทที่ 12 - ม้าศึกแห่งจักรวรรดิ!

บทที่ 12 - ม้าศึกแห่งจักรวรรดิ!

☆☆☆☆☆

ภายใต้การจัดสรรงานของพันตรีริกเตอร์ กลุ่มผู้ช่วยงานบริหารก็ได้เริ่มดำเนินงานอย่างเป็นทางการเสียที

และคำขอความร่วมมือใดๆ ที่เขาต้องการ หลี่เหวยก็พร้อมจะจัดหาให้ทุกอย่างโดยไม่มีข้อเกี่ยงงอน

ทางฝั่งกลุ่มที่ปรึกษาฝ่ายบริหารของโครูริ ก็ได้ทยอยส่งแฟ้มคดีกองโตที่ถูกคัดกรองมาอย่างดีพร้อมกับผลการตรวจสอบเบื้องต้นมายังห้องของพวกเขา

"ไอ้พวกนี้นี่มันใช่คนหรือเปล่าเนี่ย! ข้าต้องออกไปตากแดดตากลมอยู่ข้างนอกตั้งสิบวันแปดวัน ทำงานเหนื่อยสายตัวแทบขาด! แต่ไอ้พวกที่นั่งกินแรงอยู่ในออฟฟิศพวกนี้ แค่ตวัดปากกาเติมตัวเลขลงไปนิดหน่อย กลับมีเงินไหลเข้ากระเป๋าตั้งมากมายขนาดนี้เนี่ยนะ!"

ร้อยโทเฮสจากหน่วยปฏิบัติการแนวหน้านั่งมองรายงานงบประมาณที่มีปัญหาเหล่านั้นพลางกัดฟันกรอดด้วยความแค้นใจ

ถ้าจะถามว่าใครคือกลุ่มคนที่ทำงานหนักเหมือนทาสที่สุดในกรมสารวัตรทหารล่ะก็ คำตอบย่อมเป็นหน่วยปฏิบัติการแนวหน้าที่ถูกกรมใหญ่ควบคุมอยู่นั่นเอง

ที่นั่นคือศูนย์รวมของเหล่าพลทหารระดับล่าง ถึงแม้ยศนายทหารจะได้สวัสดิการเท่ากัน แต่ความหนักหน่วงของงานนั้นมันต่างกันลิบลับ

ในฐานะลูกเมียน้อยอย่างพวกเขา นอกจากงานในหน้าที่แล้ว บ่อยครั้งยังถูกแผนกอื่นสั่งหัวหมุนไปหมด

สามอำนาจหลักของกรมใหญ่ ได้แก่ แผนกบังคับใช้กฎหมายพิเศษ แผนกวิเคราะห์ข่าวกรอง และแผนกบริหารการปฏิบัติการ

ไอ้สามแผนกนี้มันมีที่ไหนบ้างที่ไม่ใช้งานพวกเขาอย่างกับสัตว์?

โดยเฉพาะพวกท่านชายจากแผนกบังคับใช้กฎหมายพิเศษ ทั้งที่มีหน่วยปฏิบัติการภาคสนามของตัวเองอยู่แล้ว แต่ก็ยังชอบมาหาเรื่องใช้งานพวกเขาอยู่เรื่อย

ผลงานก็ได้ไม่เท่าไหร่ ประโยชน์ก็ตกเป็นของคนอื่นหมด แถมนี่ยังไม่รวมพวรายได้ลับๆ ที่พวกเบื้องบนแอบเก็บกินกันอีกนะว่ามันจะมหาศาลขนาดไหน

"สรุปคือพวกเราที่วิ่งวุ่นอยู่แนวหน้าเนี่ยมันสมควรต้องเป็นสัตว์ใช้งานงั้นสินะ!"

นี่มันม้าศึกแห่งราชวงศ์ชัดๆ!

ไอ้พวกเศษมนุษย์พวกนี้ นั่งจิบกาแฟสูบบุหรี่ไปวันๆ แค่ใช้ปากกาเขียนอะไรมั่วๆ ก็เลี้ยงตัวเองจนพุงกางได้แล้ว!

ร้อยโทเฮสโกรธจัดจนตัวสั่น

เขาไม่รู้ว่าคนอื่นๆ ในกลุ่มจะมีความรู้สึกยังไงกันบ้าง

แต่สำหรับเขา โรเบิร์ต เฮส ในตอนนี้ขอแค่ว่าที่ร้อยตรีหลี่เหวย ถูนัน พูดออกมาแค่คำเดียว หรือส่งรายชื่อมาให้สักใบ! เขาพร้อมจะพาลูกน้องถือปืนไปไล่เช็คบิลไอ้พวกในรายชื่อให้เรียบเลยคอยดู!

แต่น่าเสียดายที่ทางราชวงศ์ยังไม่มีคำสั่งให้ลงมือทำอะไรในตอนนี้ และพันตรีริกเตอร์ก็แค่ต้องการให้ทุกคนทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์ที่ห้องอำนวยการราชวงศ์กุมไว้อยู่ในมือเท่านั้น

นี่คือโอกาสทองจริงๆ แม้แต่เขาก็ยังมองออก แล้วคนฉลาดคนอื่นๆ ในห้องนี้ย่อมต้องคิดไปไกลกว่าเขาแน่นอน

ไม่แน่ว่าการกวาดล้างครั้งนี้อาจจะทำให้คนหลายคนต้องกระเด็นออกจากตำแหน่งไป

และเมื่อมีคนลง ย่อมต้องมีคนได้ขึ้นมาแทนที่

แถมท่าทีที่ว่าที่ร้อยตรีคนนั้นสื่อสารออกมาก็ชัดเจนมาก ในเมื่อทางราชวงศ์ยอมรับเรื่องการจัดการกันเองภายในแล้ว เพราะฉะนั้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องที่จะมีคนนอกมาชุบมือเปิบตำแหน่งไป

งานนี้ใครทำดีก็ได้ดี ใครโชว์ผลงานต่อหน้าราชวงศ์ได้ก็ได้หน้าไปเต็มๆ!

และที่สำคัญที่สุด คือต้องเข้าตาว่าที่ร้อยตรีหลี่เหวย ถูนัน คนนั้นด้วย!

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องอำนวยการราชวงศ์ที่อยู่ตรงกลาง หลี่เหวยหลังจากอธิบายสถานการณ์ข้างห้องสั้นๆ จบแล้ว เขาก็ถามถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา "องค์หญิงวางแผนจะส่งรายงานเมื่อไหร่ครับ?"

"...เดี๋ยววันนี้กลับไปก็จัดการเลยค่ะ"

ซิลเวียทำหน้ามุ่ย ในใจเธอกำลังคิดคำนวณเรื่องอื่นอยู่

หลี่เหวยที่ไม่มีวิชาอ่านใจคนจึงคิดไปว่าองค์หญิงท่านนี้คงจะเริ่มอยู่ไม่สุขแล้ว เขาเลยให้คำแนะนำเพิ่มไปว่า "องค์หญิงต้องคุยกับองค์จักรพรรดิและท่านมกุฎราชกุมารให้ดีนะครับ บอกให้ชัดเจนว่าท่านต้องการจะทำงานจริงๆ และการทำงานครั้งนี้ก็ทำในฐานะตัวแทนของพวกท่านด้วย"

ตอนนี้ห้องอำนวยการราชวงศ์กำลังรอแค่คำสั่งจากผู้มีอำนาจที่แท้จริงเท่านั้น

ถ้าสามารถอ้างชื่อขององค์จักรพรรดิหรือมกุฎราชกุมารมาทำงานได้ การเคลื่อนไหวหลังจากนี้ของซิลเวียจะราบรื่นขึ้นเยอะเลยล่ะ

เธอหรี่ตาลงแล้วถามติดตลกว่า "ทำไมต้องทำในฐานะตัวแทนของพวกท่านด้วยล่ะคะ?"

"เพราะการทำเพื่อสนับสนุนองค์จักรพรรดิ หรือสนับสนุนมกุฎราชกุมาร คือเหตุผลที่ฟังดูดีที่สุด และยังช่วยเลี่ยงข้อหาที่ว่าท่านกำลังพยายามจะซ่องสุมอำนาจหรือแย่งชิงตำแหน่งได้ด้วยครับ"

หลี่เหวยอธิบายด้วยความอดทน

จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของซิลเวียก็คือการเป็นสมาชิกราชวงศ์

แต่ทว่าเธอก็ไม่ใช่ผู้ที่จะสืบทอดบัลลังก์ตามลำดับประกาศที่วางไว้

แต่ถ้าเธอสามารถสวมหัวโขนเป็นผู้ช่วยของมกุฎราชกุมารได้ ปัญหาหลายอย่างก็จะดูคลุมเครือขึ้นมาทันที ซึ่งมันจะเป็นผลดีต่อการที่เธอจะไปดึงคนอื่นมาเป็นพวก

"...ก็ได้ค่ะ!"

ซิลเวียเข้าใจแล้ว ถึงเธอจะไม่คิดว่าพี่ชายของเธอจะเป็นพวกบ้าอำนาจอะไรขนาดนั้น แต่เหตุผลที่หลี่เหวยสอนมามันก็ช่วยป้องกันไม่ให้เกิดรอยร้าวระหว่างพี่น้องได้จริงๆ

หลังจากที่เริ่มตระหนักได้ว่าช่วงเวลาสนุกๆ ในรั้วมหาวิทยาลัยมันจบลงแล้ว เธอก็เริ่มจะเรียนรู้กฎเกณฑ์ที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตในโลกภายนอกบ้าง

"จะว่าไป นี่ก็นับว่าเป็นโอกาสที่ดีเหมือนกันนะ..."

จู่ๆ ซิลเวียก็นึกอะไรบางอย่างออก ใบหน้าของเธอเริ่มมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นมา

"อะไรนะครับ?" หลี่เหวยได้ยินไม่ถนัด

เธอรีบเก็บรอยยิ้มทันทีแล้วตอบเสียงหลง "เปล่าซะหน่อย ไม่มีอะไรค่ะ!"

เมื่อเห็นสายตาที่ดูจะสงสัยของอีกฝ่าย เธอเลยรีบเปลี่ยนเรื่องทันที "เรื่องอื่นเอาไว้ก่อนเถอะค่ะ เวลาที่ไม่มีคนอื่นอยู่ คุณอย่ามาเรียกฉันว่าองค์หญิงทุกคำแบบนี้เลยนะ ฉันไม่ชินน่ะ!"

ไอ้ที่บอกว่าเวลาทำงานต้องเรียกตามตำแหน่งอะไรนั่น ซิลเวียรู้สึกว่ามันช่างเป็นคำพูดที่น่ารำคาญสิ้นดี

โครูริน่ะโตมาด้วยกันจนแก้ไม่หายแล้ว คำว่า "องค์หญิง" จากปากยัยนั่นฟังดูเหมือนชื่อเล่นมากกว่า มีแบบนั้นคนเดียวก็พอแล้วล่ะ

หลี่เหวยไม่ได้ร่ายยาวเหตุผลที่ทำให้ซิลเวียไม่อยากฟังอีก เขาใช้เวลาครุ่นคิดอย่างจริงจัง

ผ่านไปประมาณหนึ่งนาที เขาก็พยักหน้าตกลง "งั้นถ้าไม่ใช่ในที่สาธารณะ ผมจะทำตัวเหมือนเดิมนะครับ?"

ส่วนจะเหมือนเดิมแค่ไหน เขาก็รับประกันไม่ได้หรอกนะ

แต่ที่แน่ๆ คือมันคงจะดูเป็นธรรมชาติขึ้นเยอะเลยล่ะ

"ตกลงตามนั้นค่ะ!"

เวลาที่มีคนอื่นอยู่ เขาจะทำตัวเป็นทางการแค่ไหนก็ตามใจเถอะ

แต่ตอนที่อยู่กันแค่สองคนเนี่ย จะมานั่งแสดงละครต่อมันก็ดูจะเสียมารยาทไปหน่อยนะ

ซิลเวียยิ้มออกมาอย่างพอใจที่จัดการเรื่องนี้ได้สำเร็จ เธอหยิบนาฬิกาพกขึ้นมาดูเวลา เห็นว่ายังเช้าอยู่มาก ยังห่างไกลจากเวลาเลิกงานที่กำหนดไว้เยอะเลย

เธอพยายามสะกดกลั้นความอยากโดดงานเอาไว้ แล้วปั้นหน้าขรึมถามต่อว่า "ที่คุณบอกว่าฉันควรจะทำความรู้จักกับคนให้เยอะขึ้นเนี่ย สรุปที่ผ่านมาตอนอยู่ที่สถาบันที่ฉันชอบวางอำนาจไปทั่วเนี่ย มันเป็นเรื่องที่ผิดเหรอคะ?"

พอนึกย้อนไปถึงวีรกรรมต่างๆ ช่วงที่เรียนหนังสือ จริงๆ เธอก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจหรอกนะ แค่อยากรู้ว่าหลี่เหวยมีความคิดเห็นยังไงกับเธอมากกว่า

"มันสำคัญด้วยเหรอครับ?"

หลี่เหวยถามกลับ

"ตราบใดที่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องหลักการสำคัญ มันก็แค่เรื่องขี้ผงเท่านั้นเองครับ และตอนนี้หลักการบางอย่างก็ยังอยู่ในมือของคุณอยู่"

เขามองซิลเวียด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แววตาแฝงไปด้วยความขี้เล่นไม่น้อยเลยทีเดียว

องค์หญิงผู้ไม่เคยกลัวฟ้ากลัวฝนคนนั้น จะมาสนใจเรื่องขี้ปะติ๋วพวกนี้ด้วยเหรอ?

"โตขึ้นแล้วนะ ซิลเวีย!"

พอสิ้นประโยคนี้ ใบหน้าเนียนละเอียดของซิลเวียก็แดงซ่านขึ้นมาด้วยความเขินอายปนโกรธทันที

เธอกัดฟันกรอดแล้วขู่ฟ่อออกมาว่า "เวลาทำงานต้องเรียกว่าองค์หญิงสิคะ!"

งอนเข้าให้แล้วไง!

หลี่เหวยลุกขึ้นยืนแล้วทำความเคารพซิลเวียอย่างนอบน้อมที่สุด

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวไปทำงานก่อนนะครับองค์หญิง"

"หึ!"

ซิลเวียทำเสียงขึ้นจมูกพลางถลึงตาใส่เขาหนึ่งที

และก่อนที่หลี่เหวยจะเดินพ้นประตูไป เธอก็รีบพูดเสริมขึ้นมาทันที "ฉันหวังว่าจะได้เห็นคุณอยู่ที่นี่ในช่วงพักเที่ยงนะ ว่าที่ร้อยตรีหลี่เหวย"

หลี่เหวยเลิกคิ้วขึ้น "รับทราบครับ!"

ก็แค่มาทานมื้อเที่ยงด้วยกันสินะ

การได้มีโอกาสทานมื้อเที่ยงที่ส่งตรงมาจากวังหลวงพร้อมกับซิลเวีย นับว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยล่ะ

แต่เขามีไอเดียที่เจ๋งกว่านั้น —

"ไม่สู้ชวนทุกคนมาทานมื้อเที่ยงด้วยกันเลยล่ะครับ?"

"...หึๆ"

ซิลเวียถึงกับหลุดขำออกมา แต่เธอก็เข้าใจในเจตนาดีของหลี่เหวยได้ทันที

คำแนะนำแบบนี้หาที่ติไม่ได้จริงๆ

"งั้นคุณก็ช่วยเป็นตัวแทนเชิญทุกคนให้ฉันทีนะจ๊ะ"

เธอไม่ติดใจอะไรอยู่แล้ว เรื่องแบบนี้ไม่ได้เรียกว่าไม่รู้จักกาลเทศะหรอก แต่มันพิสูจน์ได้ว่าหลายปีที่ผ่านมาเนี่ย เธอไม่ได้พาหลี่เหวยไปเที่ยวเล่นไร้สาระเสียเปล่าจริงๆ

[จบแล้ว]