บทที่ 45 - วิชาอธิษฐานน้ำค้างที่เอ่อล้น

บทที่ 45 - วิชาอธิษฐานน้ำค้างที่เอ่อล้น

☆☆☆☆☆

หลังจากงานเลี้ยงมื้อค่ำที่เต็มไปด้วยความสุข ณ บ้านของโคมิย่า ซิลเทียก็เดินทางกลับถึงบ้าน

กล้วยไม้หงส์ในสวนหลังบ้านยังคงผลิบานอย่างเงียบสงบ แรงสั่นสะเทือนไร้รูปทรงจางๆ แผ่กระจายไปทั่วทั้งสวน จนรู้สึกเหมือนว่าอากาศจะสะอาดบริสุทธิ์ขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

"ออกดอกแล้วเหรอจ๊ะซิลเทีย" ทาริลค่อยๆ เดินตามหลังเด็กสาวเข้าไปพลางเฝ้าสังเกตดอกกล้วยไม้หงส์ที่ผลิบานอยู่ภายใต้ครอบแก้วอย่างระมัดระวัง

"สวยจังเลย~" เธออุทานออกมาตามสัญชาตญาณ และก็เป็นเหมือนซิลเทียตรงที่ไม่อาจละสายตาไปจากมันได้เลย

ทั้งสองคนยืนจมดิ่งอยู่หน้าดอกกล้วยไม้หงส์อยู่นาน ก่อนจะแยกย้ายกันไปอาบน้ำเข้านอน

...

สามวันต่อมา การสอบประเมินผลปลายเดือนตามที่อาจารย์ไฮด์บอกไว้ก็เริ่มขึ้น วันนี้อิโอน่าเองก็มาปรากฏตัวในห้องเรียนด้วย

"โจทย์อยู่บนกระดานดำนะ ฉันเขียนไว้ให้เรียบร้อยแล้ว" อาจารย์แขวนกระดานดำออกมา

"กำหนดเวลาคือ 2 ชั่วโมง เมื่อหมดเวลาฉันจะเก็บกระดาษคำตอบพร้อมกันทั้งหมด"

"ถ้าใครได้สามอันดับแรก ฉันจะมอบ 'สุราโลหิต' ให้คนละขวด และอันดับที่หนึ่งจะได้รับการสอนความรู้ลับเพิ่มเติมหนึ่งอย่างด้วย" เขาบอกรายละเอียดของรางวัลให้ทุกคนทราบ

"ถ้าอย่างนั้น เริ่มทำข้อสอบได้"

ภายในห้องที่เงียบสงัดมีเพียงเสียงขีดเขียนดังสวบสาบ บางคนจ้องมองโจทย์บนกระดานดำพลางใช้ความคิดอย่างหนัก บางคนก็นั่งเหม่อลอยเหมือนคนถอดใจ และบางคนก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไร้จุดหมาย

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป เมื่อซิลเทียทำข้อสอบจนเสร็จสิ้นทุกข้อ เธอก็พบว่าเวลายังเหลืออยู่อีกถึง 50 นาที

จะส่งกระดาษคำตอบเลยดีไหมนะ เธอหันไปมองรอบๆ เห็นคนส่วนใหญ่ยังคงก้มหน้าก้มตาเขียนอยู่ แม้แต่อิโอน่าเองก็ดูเหมือนจะติดอยู่ที่โจทย์ข้อใดข้อหนึ่งจนเริ่มแสดงสีหน้าหงุดหงิดออกมา

ตรวจทานอีกสักรอบแล้วกัน เธอคิดในใจก่อนจะเริ่มทบทวนโจทย์และคำตอบของตัวเองอย่างละเอียดอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอีกยี่สิบกว่านาที ซิลเทียอ่านทวนคำตอบจนมั่นใจหลายต่อหลายรอบแล้ว เธอจึงตัดสินใจไม่รอเวลาอีกต่อไปและลุกขึ้นยืน

เมื่อเห็นเธอเดินไปส่งกระดาษคำตอบ นักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกประหลาดใจแต่ไม่ถึงกับตกใจนัก เพราะคะแนนวิชาประวัติศาสตร์เร้นลับของซิลเทียนั้นยอดเยี่ยมมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว การที่พวกเขาทำช้าไม่ได้แปลว่าเด็กสาวคนนี้จะทำไม่ได้

ในตอนนั้นเอง เมื่ออิโอน่าเห็นซิลเทียทำเสร็จก่อนเวลา สภาวะจิตใจของเธอก็เหมือนจะได้รับแรงกระแทกเข้าอย่างจัง เธอเลิกสนใจโจทย์ที่ยากข้อนั้นแล้วหันไปทุ่มสมาธิให้กับโจทย์ข้อที่เหลือแทน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ท่ามกลางเสียงโอดครวญของนักเรียนหลายคน การสอบครั้งนี้ก็สิ้นสุดลง

"ครั้งนี้ยากชะมัดเลย" ทันทีที่จบการสอบก็มีคนบ่นพึมพำออกมา

"ระดับความยากต่างจากที่ผ่านมาลิบลับเลยล่ะ"

"บางข้อต้องใช้การคำนวณที่ซับซ้อนมาก" เพราะข้อสอบครั้งนี้มีการนำคณิตศาสตร์เข้ามาเกี่ยวข้องไม่น้อย

"ฉันเห็นคุณหนูอิโอน่ายังทำหน้าเครียดเลย"

"มีแค่ซิลเทียคนเดียวที่ทำเสร็จก่อนเวลา ไม่รู้ว่าครั้งนี้เธอจะทำคะแนนได้เท่าไหร่กันนะ"

ในขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์เรื่องข้อสอบ อิโอน่าก็ยืนพิงเสาหินข้างประตูห้องเรียนนิ่งเงียบพลางเงี่ยหูฟัง เธอเหลือบมองไปยังมุมห้องเห็นกลุ่มเพื่อนกำลังรุมล้อมเด็กสาวคนนั้นอยู่ ดวงตาของเธอฉายประกายบางอย่างที่ยากจะอธิบายออกมา

ไม่นานนัก อาจารย์ไฮด์ก็ตรวจข้อสอบเสร็จและประกาศคะแนน

"ซิลเทียได้อันดับที่หนึ่ง 100 คะแนนเต็ม อิโอน่าได้อันดับที่สอง 84 คะแนน โคมิย่าได้อันดับที่สาม 81 คะแนน... มิค 68 คะแนน เคเรน 64 คะแนน และเรย์ 57 คะแนน" ความแตกต่างของคะแนนทำให้นักเรียนในที่นั้นถึงกับอ้าปากค้าง

ทุกคนไม่แปลกใจที่ซิลเทียได้ที่หนึ่ง แต่ที่ประหลาดใจคือช่วงว่างของคะแนนที่ทิ้งห่างกันมากขนาดนี้ เพราะปกติแล้วซิลเทียกับอิโอน่ามักจะทำคะแนนได้เต็มทั้งคู่ จะมีเพียงบางครั้งที่อิโอน่าคะแนนตกไปเพียงไม่กี่แต้มจนตามหลังซิลเทียเท่านั้น

แต่พอข้อสอบยากขึ้น ทุกคนถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าความแตกต่างระหว่างทั้งสองคนนั้นไม่ได้น้อยอย่างที่เห็นภายนอกเลย

ส่วนคะแนนของมิค เคเรน และเรย์ ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจนหลุดพ้นจากตำแหน่งบ๊วยของห้องและขึ้นมาอยู่ในระดับปานกลางได้สำเร็จ

เมื่อฟังประกาศอันดับจบ อิโอน่าก็ไม่รอช้าและเดินออกจากห้องไปทันที

"ท่านอิโอน่าคะ" วาเลนีรีบวิ่งตามไปพยายามจะเตือนว่าเธอยังไม่ได้รับรางวัล

"เธอช่วยเอาสุรานั่นไปส่งให้ฉันที่บ้านก็แล้วกัน" อิโอน่าทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะหายลับไปที่หัวมุมระเบียงทางเดิน

"เอ๊ะ... ได้ค่ะ" เมื่อได้ยินว่าตัวเองสามารถไปที่บ้านของอิโอน่าได้ วาเลนีก็รู้สึกดีใจขึ้นมาทันทีจนไม่สนใจเรื่องที่อิโอน่าเดินหนีไปอีก

หลังจากนั้น อาจารย์ไฮด์ก็ให้คนรับใช้ยกขวดสุราโลหิตขนาดใหญ่สามขวดออกมา แต่ละขวดมีปริมาตรประมาณ 800 มิลลิลิตร ซึ่งใหญ่กว่าที่สมาคมนักผจญภัยวางขายที่มีขนาดเพียง 500 มิลลิลิตรอยู่มาก

[สุราโลหิต] (คุณลักษณะกฎโลหิต ระดับ 1): สุรายาที่กลั่นจากเลือดของอสูรระดับสูง ช่วยพัฒนาความสามารถที่เกี่ยวข้องกับคุณลักษณะ 'กฎโลหิต' และเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการฝึกวิชาลมหายใจ (บ่มเพาะโดยอาจารย์ไฮด์ คุณภาพยอดเยี่ยม)

ขวดสุราสีน้ำตาลเข้มถูกปิดผนึกด้วยจุกไม้ก๊อกอย่างแน่นหนา ด้านบนยังใช้เชือกเส้นเล็กมัดกระดาษห่อไว้อีกชั้นพร้อมเขียนวันเวลาที่หมักและสถานที่ผลิตเอาไว้ ซึ่งเป็นฝีมือการบ่มของอาจารย์ไฮด์เองเมื่อเดือนที่แล้ว

คุณภาพดีกว่าที่สมาคมนักผจญภัยขายอยู่ช่วงตัวหนึ่งเลยนะเนี่ย ราคาขวดนี้คงไม่ต่ำกว่า 80-90 เหรียญเงินแน่ๆ หลังจากซิลเทียรับมาและตรวจสอบดูแล้วเธอก็รำพึงในใจ

"ขอบคุณค่ะ"

ซิลเทียและโคมิย่ากอดขวดสุราพลางกล่าวขอบคุณ ภาพนี้ทำให้นักเรียนคนอื่นในห้องต่างพากันอิจฉาและพูดไม่ออก เพราะดันเป็นเด็กสาวสองคนที่ไม่เน้นการฝึกวิชาลมหายใจที่เป็นคนคว้าสุราโลหิตไปครอง

"(＾－＾)V~ ดีใจจัง" โคมิย่าชูนิ้วทำท่าชัยชนะ

ในระหว่างทางกลับ บารอนและกลุ่มนักเรียนที่เป็นลูกหลานขุนนางได้เดินเข้ามาถามซื้อสุราโลหิตต่อทันที

"หนึ่งเหรียญทองเลยนะ นี่ถือเป็นข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว" บารอนชูนิ้วขึ้น เขาเป็นคนตาถึงและรู้ดีว่าทักษะการหมักสุราโลหิตของอาจารย์ไฮด์นั้นเหนือกว่าคนของสมาคมนักผจญภัยมาก

นักเรียนขุนนางคนอื่นๆ ก็ให้ราคาไล่เลี่ยกัน อันที่จริงต่อให้พวกเขามีเงินก็ไม่กล้าให้ราคาที่สูงกว่าบารอน เพราะในบรรดาทุกคนบารอนมีฐานะเป็นทายาทขุนนางที่สูงที่สุด

"อืม... ก็ได้ค่ะ เอาไปเลย" โคมิย่าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจยื่นสุราโลหิตไปแลกกับเงินทันที เพราะยังไงเธอก็ไม่ได้ใช้อยู่แล้ว

จากนั้นทุกคนก็หันมาทางซิลเทีย เธอคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจเก็บไว้เอง

"ฉันคงไม่ขายหรอกค่ะ ตั้งใจว่าจะเก็บไว้ใช้ประโยชน์อย่างอื่นน่ะ"

ถึงแม้บารอนจะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้างแต่ในเมื่อเขาได้มาหนึ่งขวดแล้วเขาก็ไม่ได้สนใจขวดที่เหลือมากนัก

"ตามใจเธอเถอะ ข้างนอกนั่นไม่มีใครให้ราคาสูงเท่านี้อีกแล้วนะ" เขาสะบัดหน้าเดินจากไปทันที

เมื่อทุกอย่างจบลงทุกคนก็แยกย้ายกันไป วันนี้หลังจากสอบเสร็จอาจารย์ไฮด์ก็ได้อนุญาตให้ทุกคนหยุดพักครึ่งวันทำให้ไม่ต้องมีการฝึกซ้อมในช่วงบ่าย

ซิลเทียเก็บสุราโลหิตลงในถุงแล้วโอบกอดมันไว้ขณะเดินกลับไปยังที่พัก

นี่มันอะไรกัน?

ทันทีที่กลับถึงบ้านและเก็บของเสร็จเรียบร้อย จู่ๆ เธอก็สัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของ 'น้ำผึ้งมรกต' ที่อบอวลอยู่ในสวนดูจะเข้มข้นขึ้นกว่าเดิมมาก

เด็กสาวเดินด้วยฝีเท้าที่เบาหวิวด้วยความตื่นเต้นและดีใจมุ่งหน้าไปยังสวนหลังบ้าน และเธอก็ได้เห็นสิ่งที่ปรารถนา นั่นคือดอกกล้วยไม้หงส์ทั้งสามต้นผลิบานอย่างเต็มที่และแสดงพลังคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต ระดับ 1' ออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ

ดอกกล้วยไม้หงส์ทั้งสามดูราวกับหงส์สามตัวที่กำลังสยายปีกอย่างสง่างาม พวกมันแผ่รัศมีจางๆ ออกมา หากนี่เป็นในป่าล่ะก็ ดอกไม้แบบนี้คงจะดึงดูดสัตว์พิเศษหลายชนิดให้เข้ามาหาแน่ๆ แต่ตอนนี้มีฝาครอบแก้วกั้นไว้แถมยังอยู่ในเมือง จึงมีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับรู้ถึงความงามนี้

เธอยกฝาครอบแก้วขึ้นแล้วค่อยๆ โน้มตัวลง ใช้มือสัมผัสเบาๆ ที่ดอกกล้วยไม้หงส์ที่เบ่งบาน กลิ่นอายที่เชื่อมโยงกันเป็นระลอกคลื่นทำให้วิชาอธิษฐานน้ำค้างในผังโชคชะตาของเธอเติบโตขึ้นอย่างมาก จากเดิมที่ใกล้จะเลื่อนระดับอยู่แล้ว ตอนนี้กลับพุ่งเข้าสู่ระดับที่สามทันที

[วิชาอธิษฐานน้ำค้าง เลเวล 3] (น้ำผึ้งมรกต): รวบรวมหมอกในยามรุ่งสาง กลั่นน้ำค้างมรกตเป็นน้ำ สามารถกระตุ้นการเจริญเติบโตและรักษาพืชที่เหี่ยวเฉาได้ (ปริมาณการสกัดน้ำค้างมรกตเพิ่มขึ้น ความบริสุทธิ์เพิ่มขึ้น และเพิ่มผลในการรักษาพืชที่เหี่ยวเฉา)

ดูเหมือนว่าเส้นทางการพัฒนาของนักทำสวนกับการเพาะพันธุ์พืชเหนือธรรมชาติจะเป็นสิ่งที่เกื้อหนุนกัน ความสามารถต่างๆ ถูกนำมาใช้ในการเพาะปลูก และจากนั้นพืชที่เพาะปลูกก็จะย้อนกลับมาส่งเสริมตัวเจ้าของเพื่อเร่งการเติบโตของตัวเองให้เร็วขึ้น

เมื่อวิชาอธิษฐานน้ำค้างเลื่อนขึ้นสู่เลเวล 3 ซิลเทียก็รู้สึกราวกับว่าเธอกำลังถือถ้วยที่มีน้ำบรรจุอยู่จนเต็มเปี่ยม พลังคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต' ภายในการ์ดความสามารถใบนี้ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจะเอ่อล้นออกมา

หากเธอนำพลังที่จวนจะเอ่อล้นนี้ส่งต่อไปยังการ์ด [สาวน้อยผู้หลับใหล] ที่อยู่ตรงกลางผังโชคชะตาแล้วฟูมฟักต่อไปอีกสักพัก เธอคงจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับ 'น้ำผึ้งมรกต ระดับ 1' ได้อย่างสมบูรณ์ และผลลัพธ์พิเศษที่จะได้รับจากการ์ดชะตาก็คงจะเกี่ยวข้องกับวิชาอธิษฐานน้ำค้างอย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าการวิวัฒน์ระดับจะเป็นเรื่องที่เร่งด่วนเสียแล้วล่ะ แต่ตอนนี้เธอได้ลุกยืนขึ้นพลางลูบเส้นผมสีดำของตัวเอง

ในเมื่อกล้วยไม้หงส์เพาะพันธุ์สำเร็จแล้ว เธอก็ควรจะไปพบมาดามฟรานเสียที บางทีในฐานะรุ่นพี่นักทำสวนมาดามท่านนั้นอาจจะให้คำแนะนำที่ดีกว่านี้แก่เธอได้

[จบแล้ว]