บทที่ 43 - การผลิบานของกล้วยไม้หงส์

บทที่ 43 - การผลิบานของกล้วยไม้หงส์

☆☆☆☆☆

ปัง ปัง...

ในสนามฝึกซ้อม มิคและเรย์กำลังเข้าปะทะกันเหมือนเช่นเคย เสียงอาวุธกระทบกันดังสะท้อนออกมาเป็นระยะ

ซิลเทียยืนอยู่หลังรั้วกั้นที่อยู่ไม่ไกล สายตาของเธอจับจ้องตามการเคลื่อนที่ของคนทั้งคู่ สังเกตดูว่าพวกเขาใช้กลยุทธ์แบบไหน และใช้ความได้เปรียบของตัวเองในการสร้างจังหวะรุกฆาตได้อย่างไร

(ความชำนาญ 'วิชาดาบพื้นฐาน' +2)

(ความชำนาญ 'วิชาดาบพื้นฐาน' +1)

...

ตอนนี้ ประสบการณ์ที่เธอได้รับจากการยืนดูเริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ

หลังจากเฝ้าดูอยู่นาน ในใจของเธอก็เริ่มสร้างแบบจำลองวิชาดาบของทั้งคู่ขึ้นมา เมื่อเธอหลับตาลงเพียงครู่เดียว ซิลเทียก็สามารถจำลองการเคลื่อนไหวที่ควรจะเป็นของทั้งสองคนจากเสียงและความทรงจำได้ และเมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็พบว่าท่าทางการตอบโต้ของทั้งคู่ตรงกับสิ่งที่เธอคาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน

ถ้าเป็นอย่างนั้น... เธอใช้นิ้วแตะที่คางเบาๆ พลางครุ่นคิดว่าจะแนะนำทั้งคู่ได้อย่างไรดี

วิชาดาบของเธออาจจะไม่ได้เหนือกว่าทั้งสองคนมากมายนัก แต่ด้วยพลังในการสังเกตที่เฉียบคม เธอสามารถมองเห็นจุดบกพร่องของทั้งคู่ได้อย่างง่ายดาย

โดยปกติแล้ว พลังการสังเกตหรือการชื่นชมศิลปะของคนเราจะต้องอยู่เหนือกว่าความสามารถที่ตัวเองมีอยู่ในปัจจุบันถึงจะทำให้พัฒนาต่อไปได้ไม่หยุดยั้ง หากความสามารถของใครคนหนึ่งไปแตะระดับเดียวกับมุมมองที่ตัวเองมองเห็นแล้วล่ะก็ แม้จะมองไม่เห็นจุดบกพร่องแต่กลับสู้คนอื่นไม่ได้ นั่นแหละคือสภาวะที่น่าอึดอัดและอันตรายที่สุด

ในตอนนี้ หลังจากผ่านการฝึกซ้อมมาสองเดือน ทั้งสองคนก็มาถึงระดับที่พวกเขาคิดว่าสมบูรณ์แบบแล้ว ทว่าหลังจากนี้ไปกลับยากที่จะพัฒนาต่อจนเข้าสู่ช่วงคอขวด

ซิลเทียย้อนคิดถึงประสบการณ์ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานับตั้งแต่ลืมตาตื่นขึ้นมา เธอรู้สึกว่าสิ่งที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตนี้มากที่สุด ไม่ใช่พรสวรรค์ 'ความอาลัยแห่งดอกยาสูบ' หรือ 'ดวงดาว' ที่เธอยังไม่รู้จักดีนัก แต่เป็นความสามารถในการสังเกตและความเข้าใจที่เหนือกว่าเมื่อชาติก่อนอย่างเทียบไม่ได้

ความสามารถในการฟังเสียงของคนสิบคนพร้อมกันแล้วเข้าใจและจดจำได้ทั้งหมด รวมถึงการสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่คนทั่วไปมองข้าม สองสิ่งนี้ทำให้ความก้าวหน้าในการเรียนรู้ทักษะต่างๆ ของเธอนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง

ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งคู่ก็หยุดซ้อมรบแล้วกลับมาที่โซนพักผ่อนเพื่อดื่มน้ำและเช็ดเหงื่อ ก่อนจะหันมาถามเด็กสาวผมดำ

"เป็นไงบ้างซิลเทีย เธอดูออกไหมว่าพวกเราสู้กันยังไง" มิคยังคงไม่เชื่อว่าเด็กสาวที่ดูเรียบร้อยคนนี้จะมองการต่อสู้ระหว่างเขากับเรย์ออก

"พอจะดูออกบ้างค่ะ" เด็กสาวพยักหน้า ก่อนจะเสริมต่อ

"ฉันสามารถให้คำแนะนำพวกเธอได้นะ แต่พวกเธอต้องห้ามไปบอกคนข้างนอกเด็ดขาดว่าฉันเป็นคนสอน"

"ทำไมล่ะ? เออ... ก็ได้ ฉันกับเรย์ไม่บอกใครหรอก" แม้มิคจะไม่เข้าใจ แต่พอนึกดูเขาก็ยอมรับปาก

"แต่คำแนะนำของเธอต้องมีประโยชน์จริงๆ นะ ไม่อย่างนั้นฉันไม่ฟังหรอก"

ในช่วงที่ได้ใช้เวลาร่วมกัน นิสัยใจร้อนของเขาก็ถูกเด็กสาวคนนี้ซึมซับเข้าไปโดยไม่รู้ตัวจนเริ่มสุขุมขึ้นมาก

ในบางครั้ง เขามักจะนึกถึงช่วงบ่ายที่ร้อนอบอ้าวและชวนง่วงงุนในตอนนั้น ตอนที่ซิลเทียแตะหน้าผากเขาเพื่อวัดอุณหภูมิ บางทีอาจจะเริ่มตั้งแต่วันนั้นที่เขาไม่อยากจะใช้อารมณ์รุนแรงกับเด็กสาวคนนี้อีกเลย

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าความรักหรือเปล่านะ? แต่มันก็ดูไม่เหมือนอย่างที่พี่เจโลเคยบอกไว้ที่ว่าจะต้องรู้สึกเลือดร้อนพล่านหรือโหยหาอย่างรุนแรง มันกลับเหมือนกลิ่นหอมของดอกไม้และใบไม้ที่โชยมาตอนนอนกลางวัน เป็นความรู้สึกจางๆ ที่จะผุดขึ้นมาในหัวเสมอเมื่อเขาอยู่นิ่งๆ

ในขณะที่มิคกำลังคิดฟุ้งซ่าน ซิลเทียก็หยิบกระดาษกับปากกาขึ้นมาขีดเขียน คำนวณและครุ่นคิดในใจ จนกระทั่งผ่านไปสิบกว่านาทีเธอก็สรุปแนวทางออกมาได้

"ตรงนี้ค่ะ" เธอเดินไปที่หน้ากระดานดำแล้วเริ่มใช้ชอล์กเขียนแผนผังการเคลื่อนที่และการใช้อาวุธของทั้งคู่

"ตอนนี้เป็นคาบเรียนส่วนตัวของฉันนะ ห้ามเอาไปบอกใครข้างนอก และห้ามใจลอยเด็ดขาด" เด็กสาวเริ่มฝึกฝนการใช้เสียงที่นุ่มนวลไพเราะของเธอในการดึงดูดสมาธิของทั้งคู่ให้จดจ่ออยู่กับบทเรียน

...

... (ความชำนาญ 'วิชาดาบพื้นฐาน' ของมิค +12)

... (ความชำนาญ 'วิชาดาบพื้นฐาน' ของเรย์ +9)

... (ความชำนาญ 'วิชาดาบพื้นฐาน' ของมิค +11)

... (ความชำนาญ 'วิชาดาบพื้นฐาน' ของเรย์ +8)

...

เวลาเรียนผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เมื่อซิลเทียพูดจบ มิคและเรย์ก็รู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างในหัวถูกปลดล็อคออก ทำให้พวกเขามีมุมมองและความเข้าใจใหม่ๆ ต่อวิชาดาบขึ้นมาทันที

"ที่แท้มันทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอเนี่ย" มิคลูบคางตัวเองพลางครุ่นคิด

"เรย์... เข้าใจแล้วครับ" เรย์ก็ยิ้มออกมาอย่างซื่อๆ

เฮ้อ ในที่สุดก็สอนเจ้าพวกทึ่มสองคนนี้จนเข้าใจได้เสียที ซิลเทียถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางส่ายหัวเล็กน้อย

นี่ขนาดเธอสอนพวกเขามาระยะหนึ่งจนรู้ถึงความสามารถในการทำความเข้าใจและวิธีคิดของพวกเขาแล้วนะ ถึงได้เลือกอธิบายให้ตรงจุดได้ขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่แบบนี้เธอก็ไม่รู้จะถ่ายทอดความรู้ให้พวกเขายังไงดีเหมือนกัน

จากความเร็วระดับนี้ คาดว่าอีกไม่นานวิชาดาบพื้นฐานของทั้งคู่ก็น่าจะทะลวงไปถึงเลเวล 4 ได้ ส่วนเลเวล 5 นั้นคงจะยากหน่อย เพราะแม้แต่ตัวซิลเทียเองก็ยังไปไม่ถึงระดับนั้น

"แล้วก็เคเรนด้วยนะ" เธอหันไปพูดกับเด็กสาวที่นั่งฟังอยู่ไม่ไกล

"ทักษะการใช้หอกของเธอก็สามารถปรับปรุงได้เหมือนกันนะ" เธอกระพริบตาเรียกให้เพื่อนรักเดินเข้ามาหาเพื่อติวเข้มเป็นการส่วนตัว

...

คาบเรียนและการฝึกซ้อมในช่วงกลางวันจบลง ในเย็นวันหนึ่งซิลเทียเดินทางกลับไปยังที่พัก

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้าน เธอก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง เธอรีบเดินตามความรู้สึกนั้นไปยังสวนหลังบ้าน และพบว่ากล้วยไม้หงส์ในฝาครอบแก้วต้นหนึ่งได้ผลิบานออกมาอย่างสมบูรณ์แล้ว

เกสรดอกไม้ที่เรียวยาวงอกออกมาจากกลีบที่คลี่ขยาย มีลักษณะโค้งมนเป็นรูปตัวเอส (S) ปลายโค้งลงแล้วเชิดขึ้นดูคล้ายกับลำคอที่สง่างามของหงส์ ส่วนกลีบดอกสีขาวอมเขียวทั้งห้ากลีบที่อยู่ล้อมรอบนั้นเหมือนกับปีกหงส์ที่สยายออกอย่างเป็นธรรมชาติ มีความโค้งมนสวยงามและสมมาตรโดยมีเกสรเป็นศูนย์กลาง มันดูเรียบง่ายแต่กลับงดงามแปลกตาอย่างน่าอัศจรรย์

[กล้วยไม้หงส์] (ระดับสมบูรณ์แบบ - 91): กำลังเบ่งบาน เนื่องจากการดูแลอย่างเอาใจใส่ของเจ้า กล้วยไม้หงส์ต้นนี้จึงผลิบานได้อย่างเกือบจะสมบูรณ์แบบ เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการทุ่มเทดูแลอย่างละเอียดถี่ถ้วน ธรรมชาติจึงมอบการควบแน่นของคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต' ให้กับเจ้า

[ดอกกล้วยไม้หงส์] (คุณลักษณะน้ำผึ้งมรกต ระดับ 1): ผลลัพธ์จากการดูแลและบ่มเพาะด้วยความอดทนของนักทำสวน สามารถใช้ในการชำระล้างพลังคุณลักษณะอื่นๆ และสร้างสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบปราศจากการรบกวน

ซิลเทียย่อตัวลงนั่งบนแผ่นหินอย่างระมัดระวัง พลางพินิจดูดอกกล้วยไม้หงส์ที่ผลิบาน บนเกสรที่งดงามเหมือนคอหงส์นั้น ดูเหมือนจะมีรัศมีสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นอย่างเลือนลาง ก่อนจะค่อยๆ โปรยปรายลงมาและจางหายไปในอากาศรอบๆ

เมื่อเธอนำมือไปแตะที่เหง้าของกล้วยไม้หงส์เบาๆ อีกครั้ง แรงสั่นสะเทือนที่แปลกประหลาดก็ส่งผ่านจากปลายนิ้วไปทั่วร่างกายและจิตใจของเธอ นั่นคือคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต' ที่เริ่มก่อตัวขึ้น เหมือนชิ้นส่วนเล็กๆ ที่ประกอบเข้ากันจนกลายเป็นภาพที่สมบูรณ์ พลังคุณลักษณะที่เคยล่องลอยและบอบบางของกล้วยไม้หงส์ไม่ได้จางหายไปง่ายๆ อีกแล้ว แต่มันกลับมีความมั่นคงและยืดหยุ่นมากขึ้น กระทั่งยังสามารถดึงดูดและควบคุมพลังคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต' ที่ซ่อนอยู่ในมวลหมู่ไม้รอบๆ ให้แสดงตัวออกมาได้เหมือนแม่เหล็ก

เมื่อซิลเทียปล่อยให้จิตใต้สำนึกจมดิ่งลงไปในดอกกล้วยไม้หงส์ เธอก็เกิดความเข้าใจขึ้นมาอย่างฉับพลันว่า หากเธอลงมือชี้นำ เธอจะสามารถดึงเอาคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต ระดับ 1' ที่เพิ่งก่อตัวขึ้นนี้เข้าสู่ผังโชคชะตาของตัวเอง เพื่อทำให้การ์ดชะตา [สาวน้อยผู้หลับใหล] (ระดับคุณลักษณะ: ไม่มี) วิวัฒน์ขึ้นเป็นคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต ระดับ 1' ได้

จะวิวัฒน์ตอนนี้เลยดีไหมนะ? เธอคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะตัดสินใจชะลอไว้ก่อน เธออยากจะลองถามอาจารย์ไฮด์เพื่อความมั่นใจอีกครั้ง

อีกอย่าง กล้วยไม้หงส์อีกสองต้นก็ใกล้จะผลิบานแล้วเหมือนกัน เธอหันไปมองต้นอื่นๆ ที่ดอกตูมเริ่มคลี่ออกบางส่วนและเริ่มควบแน่นคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต ระดับ 1' เช่นกัน

การทำให้กล้วยไม้หงส์ต้นแรกควบแน่นคุณลักษณะนั้นยากที่สุด แต่เมื่อมีต้นแรกแล้ว อีกสองต้นที่เหลือก็จะได้รับการชี้นำและช่วยเหลือจนทำได้ง่ายขึ้นมาก

ตอนนี้คงจะขยับเขยื้อนต้นแรกไม่ได้ รอให้ทั้งสามต้นเบ่งบานพร้อมกันก่อนค่อยว่ากันอีกที เด็กสาวลุกขึ้นยืน

เธอทำหน้าที่รดน้ำ ใส่ปุ๋ย และพรวนดินให้กล้วยไม้เหล่านี้อย่างระมัดระวังเหมือนที่เคยทำ

หลังจากจัดการเสร็จและล้างมือเรียบร้อย เธอก็หยิบหนังสือมานั่งอ่านที่สวนหลังบ้านท่ามกลางแสงตะเกียง ในบางครั้งเธอก็จะเงยหน้าขึ้นมองดูกล้วยไม้หงส์ที่ผลิบานและแผ่รัศมีสีทองจางๆ ออกมาในความมืดมิดของยามค่ำคืน

ความสำเร็จที่ได้รับหลังจากความพยายามและการดูแลอย่างอดทนมาเป็นเวลานาน ทำให้เธอรู้สึกมีความสุขและมั่นคงในใจลึกๆ ต่อให้ต้องงีบหลับในสวนหลังบ้านตอนนี้เธอก็คงจะหลับสนิทกว่าปกติมากทีเดียว

[จบแล้ว]