บทที่ 31 - คำเชิญของโคมิย่า

บทที่ 31 - คำเชิญของโคมิย่า

☆☆☆☆☆

การทดสอบสิ้นสุดลงแล้ว

ในการประลองการต่อสู้ อันดับที่หนึ่งได้คะแนน 120 คะแนน อันดับที่สองได้ 100 คะแนน อันดับที่สามได้ 90 คะแนน ส่วนอันดับที่สี่และห้าได้คนละ 85 คะแนน นักเรียนที่เหลือได้คะแนนลดหลั่นกันไปตามผลงานตั้งแต่ 70 ถึง 30 คะแนน

“โคมิย่าได้คะแนนการต่อสู้ 65 คะแนน” เยโรประกาศผลสอบ ทำให้นักเรียนหลายคนประหลาดใจแต่ก็พอจะเข้าใจได้ในเวลาต่อมา

นั่นเป็นเพราะโคมิย่าสามารถเอาชนะโซลองได้ ถึงแม้ความสามารถนั้นจะใช้ได้เพียงวันละครั้งหรือสองครั้ง แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าพลังการต่อสู้ของเธอไม่ธรรมดาเลย

“ซิลเทียได้คะแนนการต่อสู้ 60 คะแนน” เมื่อเยโรประกาศคะแนนของเด็กสาวอีกคน นักเรียนหลายคนก็พากันตกตะลึงและไม่เข้าใจ

“เรื่องนี้ใช้เกณฑ์อะไรตัดสินกันน่ะ ซิลเทียไม่ได้ลงสนามเลยด้วยซ้ำ เธอได้คะแนนมาได้ยังไง” มีเสียงคัดค้านดังขึ้น

“เดิมทีคะแนนวิชาประวัติศาสตร์ลึกลับของซิลเทียก็สูงมากอยู่แล้ว นี่ถ้าบวกคะแนนการต่อสู้เข้าไปอีก...” บางคนเริ่มรู้สึกว่าอันดับของตัวเองถูกแย่งชิงไป

“คุณหนูซิลเทียทุ่มเทแรงกายแรงใจเป็นพิเศษในการเรียนรู้วิชาจัดสวน จนสามารถบรรลุวิชาอธิษฐานน้ำค้างได้อย่างเป็นทางการ ดังนั้นอาจารย์จึงนำส่วนนี้มาคำนวณเป็นคะแนนการต่อสู้ให้ครับ” เยโรอธิบายเหตุผล

“วิชาอธิษฐานน้ำค้างนั่นมันคืออะไรกันน่ะ” บางคนยังไม่เข้าใจ

“เหมือนจะเป็นความสามารถที่นักจัดสวนมืออาชีพต้องมีนะ เห็นว่าช่วยเร่งการเติบโตของพืชหรือทำให้ดอกไม้บานเร็วขึ้นได้อะไรทำนองนั้นแหละ”

“ฟังดูเหมือนไม่มีประโยชน์เท่าไหร่เลยนะ แบบนี้ให้ตั้ง 60 คะแนนเชียวเหรอ ฉันว่าแค่ 30 คะแนนก็หรูแล้วล่ะ” ใครบางคนกระซิบด้วยความอิจฉา

“เงียบๆ หน่อยครับ” เยโรในฐานะลูกศิษย์ของนักปราชญ์ไฮด์และผู้ช่วยสอนคนปัจจุบันกล่าวขึ้นอีกครั้ง

“คุณหนูซิลเทียใช้เวลาไม่ถึงสิบวันนับตั้งแต่เริ่มทำความรู้จักกับวิชาอธิษฐานน้ำค้างจนกระทั่งเรียนรู้ได้สำเร็จ อาจารย์มองว่านี่คือความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมมากจึงมอบคะแนน 60 คะแนนให้เป็นการทดแทนครับ”

“นอกจากนี้ มิคได้รับคะแนนเพิ่มพิเศษอีก 10 คะแนนจากการทะลวงเข้าสู่วิชาลมหายใจระดับที่สอง และโซลองก็ได้เพิ่มอีก 10 คะแนนจากการฝึกวิชาระเบิดพลังได้สำเร็จครับ”

“หากในอนาคตพวกเธอคนไหนมีการพัฒนาความสามารถที่โดดเด่นขึ้นมา อาจารย์ก็จะมอบคะแนนพิเศษให้เช่นกันครับ” คำอธิบายของเขาทำให้เหล่านักเรียนยอมสงบลงในที่สุด

“แบบนี้คะแนน 90 ของโซลองก็เท่ากับอันดับสองเลยน่ะสิ”

“ไม่รู้ว่าสรุปแล้วใครจะได้ที่สองที่สามกันแน่” ผู้คนในสนามต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ในช่วงบ่าย นักปราชญ์ไฮด์ทำหน้าที่คุมสอบวิชาประวัติศาสตร์ลึกลับและตรวจข้อสอบกันในตอนนั้นเลย

“คะแนนเต็มคือ 100 คะแนน ในส่วนนี้อิโอน่าได้ 98 คะแนน และซิลเทียได้ 100 คะแนนเต็มซึ่งถือว่าต่างกันไม่มาก ตามมาด้วยบารอน 91 คะแนน โคมิย่า 87 คะแนน และโซลอง 85 คะแนน...”

“สุดท้ายคือเรย์ได้ 43 คะแนน และมิคได้ 36 คะแนน” ทั้งคู่เรียกได้ว่าเป็นพี่น้องร่วมชะตากรรมที่รั้งท้ายในวิชานี้

“คะแนนรวมสรุปออกมาเป็น อันดับที่หนึ่ง อิโอน่า 218 คะแนน อันดับที่สอง โซลอง 185 คะแนน อันดับที่สาม บารอน 176 คะแนน อันดับที่สี่ ซิลเทีย 160 คะแนน อันดับที่ห้า ทอส 157 คะแนน อันดับที่หก โคมิย่า 152 คะแนน...”

เมื่อประกาศอันดับออกมาแล้ว นักเรียนต่างก็พากันรุมดูและพูดคุยกันอย่างคึกคัก

“อิโอน่าได้ที่หนึ่งตามคาดจริงๆ ผ้าคลุมผืนนั้นท่านไวเคานต์คงตั้งใจมอบให้เธออยู่แล้วล่ะ”

“ก็เธอเป็นหลานแท้ๆ แถมยังเป็นลูกสาวของไวเคานต์คาร์เลนด้วยนี่นา”

“นึกไม่ถึงว่าคะแนนรวมของโซลองจะแซงบารอนไปได้ ดูเหมือนคะแนนพิเศษ 10 คะแนนนั่นจะสำคัญมากจริงๆ ไม่อย่างนั้นบารอนคงได้ที่สองไปแล้ว”

เมื่อเห็นผลลัพธ์แบบนี้ บารอนจึงโกรธจัดจนแทบคลั่ง แต่น่าเสียดายที่เขาต้องรักษาตัวและคงไม่สามารถมาเรียนได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง

“ซิลเทีย อีกนิดเดียวเธอก็จะติดท็อปสามแล้วนะ!” โคมิย่าพุ่งเข้ามากอดเด็กสาวไว้จนซิลเทียต้องช่วยประคองเอาไว้

“ยังห่างอีกตั้งเยอะค่ะ ตั้ง 17 คะแนนเชียวนา” เธอไม่ได้ใส่ใจเรื่องอันดับนักหรอก

“คืนนี้เราไปฉลองกันเถอะ ไปที่บ้านฉันนะ คุณแม่บอกว่าคืนนี้จะเตรียมมื้อใหญ่ไว้ให้พวกเรา ท่านกำชับฉันไว้ตั้งแต่ดูการประลองเสร็จเมื่อตอนเที่ยงแล้วล่ะ”

ที่แท้พ่อแม่ของโคมิย่าก็มาดูด้วยงั้นเหรอ ซิลเทียครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องพักผ่อนส่วนตัว อิโอน่ากำลังฟังวาไลนี่รายงานผลการสอบในครั้งนี้

อันดับที่หนึ่งเป็นของเธออย่างไม่ต้องสงสัย แต่สิ่งที่ทำให้เธอแปลกใจคือมีคนได้คะแนนเต็มในวิชาประวัติศาสตร์ลึกลับซึ่งสูงกว่าเธอเสียอีก

“ซิลเทียเหรอ? เด็กผู้หญิงที่ใส่แว่นและชอบถือหนังสือเรียนอยู่ตลอดเวลาคนนั้นน่ะนะ” อิโอน่าหันกลับมาถาม

“ใช่ค่ะคุณหนูอิโอน่า เป็นเด็กสามัญชนที่ปกติไม่ค่อยพูดค่อนจานั่นแหละค่ะ” วาไลนี่ตอบด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความริษยา

“ยัยนั่นก็แค่พวกท่องจำเก่งนั่นแหละค่ะ อาศัยจังหวะที่คุณหนูเผลอเลยได้คะแนนสูงไป”

“แค่ท่องจำเก่งงั้นเหรอ” อิโอน่ารู้สึกสงสัย เนื่องจากนักปราชญ์ไฮด์เพิ่งจะเริ่มสอนได้ไม่นาน ข้อสอบในตอนนี้จึงยังไม่ยากนัก การที่เธอไม่ได้ที่หนึ่งแม้จะน่าแปลกใจแต่ก็ยังพอรับได้

“หลังจากนี้มันจะไม่ใช่แค่เรื่องของการท่องจำที่จะได้คะแนนสูงๆ อีกต่อไปแล้วล่ะ” อิโอน่าเคยเรียนที่ราชวิทยาลัยในเมืองผาขาวมาก่อน เธอจึงรู้ดีว่าเนื้อหาขั้นสูงที่จะต้องเรียนต่อไปนั้นยากเพียงใด

อย่างไรก็ตาม ชื่อของซิลเทียก็ได้ถูกจดจำไว้ในความทรงจำของอิโอน่าเป็นครั้งแรก และเธอเริ่มจะรู้สึกสนใจในเงาร่างที่แสนจะเรียบง่ายและไม่โดดเด่นคนนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

……

ในตอนค่ำ ซิลเทียและเคเรนเดินทางมาถึงบ้านของโคมิย่า

บ้านหลังนี้ตั้งอยู่ในเขตเมืองตะวันออกเช่นกัน แต่อยู่ในทำเลที่ค่อนข้างดี ตัวบ้านก่อด้วยอิฐหินฉาบด้วยปูนสีขาว หลังคาเป็นกระเบื้องดินเผาสีส้มแดง มีเถาวัลย์เลื้อยเกาะอยู่ตามผนังด้านข้างดูสวยงามมาก

“ยินดีต้อนรับจ้ะ ซิลเทีย เคเรน” คุณแม่ของโคมิย่าดูเป็นผู้หญิงที่ใจดีและเพียบพร้อม เธอสวมผ้ากันเปื้อนและมีผ้าคลุมผมเพื่อกันฝุ่น

หลังจากต้อนรับเพื่อนทั้งสองเข้าบ้านแล้ว โคมิย่าก็วิ่งวุ่นไปมาในบ้านอย่างร่าเริงเพื่อยกน้ำผึ้งรสเลิศมาให้เพื่อนๆ พร้อมกับอวดตะกร้าดอกไม้ที่เพิ่งทำเสร็จ ของเล่นสมัยเด็ก และตุ๊กตาตัวใหม่ที่เพิ่งซื้อมา

ทั้งสามคนพูดคุยกันอย่างสนุกสนานในห้องนอนของโคมิย่า จนกระทั่งท้องเริ่มมืดลง คุณพ่อของโคมิย่าถึงได้เลิกงานกลับมาจากสมาคมการค้า

“พวกหนูคือซิลเทียกับเคเรนสินะ พ่อได้ยินโคมิย่าพูดถึงพวกหนูบ่อยๆ เลยล่ะ ฮ่าๆ” คุณพ่อของโคมิย่ามีพุงเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะเป็นหัวหน้างานในสมาคมการค้าและมีงานยุ่งอยู่ตลอดเวลา

เมื่อแขกและสมาชิกในครอบครัวมากันครบแล้ว ทุกคนก็นั่งลงคุยกันที่โต๊ะยาว ในขณะที่คุณแม่ของโคมิย่าทยอยยกมื้อค่ำที่เตรียมไว้ออกมาเสิร์ฟ

อาหารจานหลักคือสเต็กเนื้อวัวทอดเนยที่คุณแม่เตรียมไว้เป็นพิเศษ โรยด้วยเครื่องเทศที่มีราคาค่อนข้างแพง ด้านข้างประดับด้วยลูกเคอร์แรนท์สีแดงใสและคื่นช่ายฝรั่งย่างเล็กน้อย

อาหารจานหลักแบบนี้ หากไปกินที่ร้านข้างนอกอาจจะต้องจ่ายถึง 1 เหรียญเงินต่อจาน หรือต่อให้ซื้อวัตถุดิบมาทำเองก็ต้องใช้เงินถึง 30 เหรียญทองแดงต่อจาน การเตรียมอาหารมื้อนี้สำหรับห้าคนรวมถึงเครื่องเคียงอื่นๆ น่าจะต้องใช้เงินถึงประมาณ 2 เหรียญเงิน ซึ่งสำหรับครอบครัวที่ร่ำรวยอย่างโคมิย่าก็นับว่าเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงไม่น้อยเลย

บนโต๊ะอาหาร คุณพ่อของโคมิย่าชวนคุยเรื่องภูมิหลังครอบครัวของซิลเทียและเคเรนบ้างประปราย แต่เขาไม่ได้ซักไซ้อะไรมากนัก ดูเหมือนเขาจะสนใจความเป็นไปในการเรียนกับนักปราชญ์ไฮด์ของโคมิย่ามากกว่า

คุณแม่ของโคมิย่าพูดค่อนข้างน้อย โคมิย่าเล่าว่าคุณแม่เคยมีฐานะทางบ้านที่ค่อนข้างดีและเคยไปเรียนและทำงานที่เมืองหุบเขา จนกระทั่งต่อมาถึงได้กลับมาแต่งงานกับคุณพ่อที่บ้านเกิด ส่วนคุณพ่อเมื่อก่อนเป็นเพียงชายหนุ่มในหมู่บ้านชนบทที่ย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองหินมอดไหม้จนค่อยๆ สร้างตัวขึ้นมา และได้รับความไว้วางใจจากเจ้าของสมาคมการค้าให้เข้าไปทำงานข้างใน

“พวกเขารักฉันมากเลยล่ะ เพียงแต่ฉันรู้สึกว่าพวกเขาอยู่ด้วยกันแบบจืดชืดไปหน่อย ไม่ค่อยจะโรแมนติกเลย” ในระหว่างทางที่เดินออกมาส่งซิลเทียและเคเรน โคมิย่าก็บอกเล่าความรู้สึกของตัวเองออกมา

“ซิลเทีย เธอว่ามันเป็นเพราะฉันหรือเปล่า พวกเขาถึงต้องจำใจอยู่ด้วยกันแบบนี้”

“ฉันไม่รู้หรอกค่ะ” เด็กสาวส่ายหน้าเล็กน้อย

“แต่ทว่า ต่อให้เรื่องแบบนั้นจะมีจริง เธอก็ไม่จำเป็นต้องรู้สึกเสียใจหรือรู้สึกผิดหรอกนะคะ เพราะนั่นคือทางเลือกของพวกเขาเอง”

“สิ่งที่โคมิย่าต้องทำ คือการเติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแรงและมีความสุข เมื่อเธอมีความสามารถมากพอแล้ว ค่อยกลับมาช่วยพวกเขาแก้ปัญหาที่ยากลำบากเหล่านั้นก็ได้ค่ะ”

“งั้นเหรอ...” โคมิย่ามองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืน

“รู้สึกว่าซิลเทียเนี่ยเป็นคนที่น่าพึ่งพาจังเลยนะ ถึงแม้การต่อสู้จะไม่ค่อยเก่งเท่าไหร่ แต่อยู่ข้างๆ ซิลเทียแล้วรู้สึกผ่อนคลายจัง จนเผลอเล่าปัญหาลึกๆ ในใจออกมาเลยล่ะ”

เธอเดินนำไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วหมุนตัวกลับมา

“ขอบคุณนะซิลเทียที่ช่วยปลอบใจฉัน จริงๆ ฉันก็เป็นคนเข้มแข็งอยู่นะ แค่บางครั้งก็ชอบคิดมากไปหน่อย”

“วันนี้ซิลเทียกับเคเรนมาที่บ้านฉัน ฉันมีความสุขมากเลยล่ะ คุณแม่มักจะกังวลว่าฉันจะไปทำตัวร่าเริงเกินเหตุจนไปล่วงเกินเพื่อนที่เรียนด้วยกัน แต่จริงๆ แล้วฉันฉลาดจะตายไป แต่ก็นะ พวกผู้ใหญ่นี่กังวลไม่เข้าเรื่องจริงๆ...” เธอส่ายหน้าเบาๆ

“สรุปก็คือ วันนี้ฉันมีความสุขมากเลยล่ะ นอกจากจะได้แสดงฝีมือให้ทั้งอาจารย์และเพื่อนๆ เห็นแล้ว ยังมีพวกเธออยู่เป็นเพื่อนฉันด้วย”

“พรุ่งนี้เจอกันนะเคเรน ซิลเทีย ~” พูดจบเธอก็โบกมือลาเพื่อนทั้งสองที่ทางแยก แล้ววิ่งกลับไปยังบ้านที่มีประตูเปิดกว้างและมีแสงไฟสาดส่องออกมา

ดีจังเลยนะ ซิลเทียพึมพำในใจเบาๆ

ชีวิตในชาติก่อนคงไม่อาจหวนคืนได้อีกแล้ว หากในชาตินี้เธอยังมีครอบครัวอยู่ พวกเขาจะอยู่ที่ไหนกันนะ

หนทางยังอีกยาวไกล ต้องเพียรพยายามค้นหากันต่อไป อนาคตช่างเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นจริงๆ

[จบแล้ว]