บทที่ 50 - เปิดซากสมรภูมิ

บทที่ 50 - เปิดซากสมรภูมิ

★★★★★

ป้าเตาจากพันธมิตรคุณธรรมขี่พญาอินทรีปีกทองมา เจตจำนงแห่งดาบดุดันรุนแรงจนดึงดูดสายตาของผู้ฝึกตนดาบหลายคนให้หันไปมอง

หมู่บ้านร้อยอสูรควบคุมสัตว์ประหลาดหายากนานาชนิด เสียงเสือคำรามและเสียงลิงร้องดังกึกก้อง อานุภาพน่าเกรงขาม

นิกายประสานยินดีโปรยปรายผ้าไหมสีชมพูไปทั่วท้องฟ้า มีเสียงร้องรำทำเพลงดังแว่วมา วิชาเสน่ห์ส่งผลกระทบต่อจิตใจอย่างแนบเนียน ผู้ที่มีสมาธิไม่มั่นคงถึงกับหน้าแดงก่ำไปหมด

หุบเขาโอสถราชันอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของยา พวกเขาโดยสารมาบนเตาหลอมยาสำริด บริเวณที่แล่นผ่านล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์

ภายในเวลาสองชั่วยาม บริเวณรอบหุบเหวก็เนืองแน่นไปด้วยสำนักใหญ่และสำนักเล็กของแดนเหนือนับร้อยแห่ง ส่วนผู้ฝึกตนอิสระยิ่งไม่ต้องพูดถึง มีเป็นพันเป็นหมื่นคนเลยทีเดียว

เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ต่างจ้องมองประเมินซึ่งกันและกัน สายตาที่สบกันนั้นราวกับมีประกายไฟแตกกระจาย

สายตาของหลิงเจี้ยนซิน บุตรศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งแห่งตำหนักมรรคาสูงสุด กวาดไปมองที่ลี่เทียนสิง เจตจำนงกระบี่ของเขาพุ่งสูงขึ้นเล็กน้อย

ลี่เทียนสิงยังคงหลับตาพักผ่อน แต่ปราณโลหิตสังหารรอบตัวเขากลับแอบพลุ่งพล่านขึ้นมา

บัณฑิตกระดูกขาวแกว่งพัดพร้อมรอยยิ้ม สายตาจับจ้องไปที่อัจฉริยะจากฝ่ายต่างๆ ราวกับกำลังประเมินคุณค่าอยู่

ในตอนนั้นเอง

หลี่ฉางเซิงก็แอบส่งกระแสจิตมาหาเซียวหราน

"เซียวหราน ฉันเห็นนายแล้วนะ ท่าทางเอาเรื่องเลยนี่หว่า"

เซียวหรานยังคงทำหน้าตายนิ่งเฉย แต่ตอบกลับไปทางจุดเชื่อมโยงวิญญาณ

"ทางนายก็ไม่เบาเหมือนกันนี่ คิดไม่ถึงเลยว่าคนอย่างนายจะแอบมีลูกเล่นเยอะขนาดนี้ อุตส่าห์จัดเต็มขี่กระบี่บินมาซะด้วย โคตรหล่อเลยว่ะ"

"ฮี่ๆๆๆ ความเท่ก็ต้องจัดเต็มสิวะ"

หลี่ฉางเซิงเชิดหน้าขึ้นอย่างลืมตัว ท่าทางดูน่าหมั่นไส้สุดๆ

"นี่เซียวหราน ฉันเห็นเทพธิดาโยวเยว่แล้ว สวยมากๆ เลยว่ะ... เสียอย่างเดียวคือดูเย็นชาไปหน่อย"

"นายก็ชอบสไตล์ยั่วๆ แบบนี้มาตลอดนี่หว่า"

เซียวหรานพูดแซว

"นายยังมีหน้ามาว่าฉันอีก ตัวนายเองก็ชอบสไตล์ใสซื่อบริสุทธิ์แต่แอบมีความแตกต่างแบบหน้ามือเป็นหลังมือไม่ใช่หรือไง"

"ฮี่ๆๆ ก็มีเหตุผล"

ในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังแอบคุยกันอยู่นั้นเอง

"หึ่ง"

ลึกลงไปในหุบเหวลึกทวนสวรรค์ก็เกิดเสียงสั่นสะเทือนทุ้มต่ำดังขึ้น

ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตโบราณบางอย่างกำลังตื่นจากการหลับใหล

เสียงพูดคุยทั้งหมดเงียบลงในพริบตา

ทุกคนต่างนิ่งเงียบและหันไปมองที่หุบเหวพร้อมกัน

พื้นที่เหนือหุบเหวเริ่มบิดเบี้ยว

กระแสความปั่นป่วนของมิติสีเทาดำหมุนวนอย่างบ้าคลั่งจนก่อตัวเป็นวังวนขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงพันจั้ง

ใจกลางวังวน มีรอยแยกเล็กๆ รอยหนึ่งค่อยๆ เปิดออก

ตอนแรกมันมีขนาดเท่าเส้นผม แต่มันขยายตัวอย่างรวดเร็ว

จากหนึ่งฉื่อ เป็นหนึ่งจั้ง เป็นสิบจั้ง...

และในที่สุด รอยแยกมิติขนาดยักษ์ที่มีความกว้างร้อยจั้งและสูงพันจั้งก็ทอดตัวตระหง่านอยู่เหนือหุบเหว

อีกด้านหนึ่งของรอยแยก

สามารถมองเห็นภูเขาแม่น้ำที่แตกสลาย พระราชวังที่พังทลาย ผืนดินที่ลอยล่อง และ... โครงกระดูกยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนได้อย่างเลือนราง

กลิ่นอายอันอ้างว้าง โบราณ และตายด้านพวยพุ่งออกมาจากรอยแยก

นั่นคือฝุ่นธุลีแห่งกาลเวลาที่ข้ามผ่านเวลามานับแสนปี

"สมรภูมิโบราณเซียนร่วงหล่น... เปิดแล้ว"

นักพรตชิงซวีถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะตวัดแส้ปัด

แสงสีใสสายหนึ่งพุ่งไปปกคลุมร่างของศิษย์ตำหนักมรรคาสูงสุดทั้งแปดคน

"จำไว้ให้ดี อีกสามเดือนข้างหน้ารอยแยกนี้จะเปิดออกอีกครั้งเป็นเวลาสามวัน"

"หากไม่กลับมาตามกำหนด พวกเจ้าจะต้องติดอยู่ในนั้นตลอดกาล"

"ศิษย์จะจดจำไว้ขอรับ"

หลิงเจี้ยนซินเป็นผู้นำพาคนทั้งแปดกลายร่างเป็นแสงแปดสายพุ่งเข้าไปในรอยแยกเป็นกลุ่มแรก

ม่อหยวนก็ยกมือขึ้นเช่นกัน แสงสีดำเข้าไปห่อหุ้มร่างของบุตรแห่งมารทั้งแปดแห่งพรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์

"อยู่ในสมรภูมิโบราณ ชีวิตใครก็ต้องดูแลกันเอาเอง"

"ขอรับ"

ลี่เทียนสิงบินนำหน้าไปก่อน ตามด้วยบุตรแห่งมารคนอื่นๆ

ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่เซียวหรานจะเข้าไปในรอยแยก เขาหันกลับมามองแวบหนึ่ง

เขาเห็นหลี่ฉางเซิงกำลังขยิบตาให้เขาอยู่

สายตาของทั้งสองสบกัน ทุกอย่างเป็นอันรู้กันโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

"ไปล่ะ"

เซียวหรานก้าวเข้าไปในรอยแยก

ด้านหลังของเขา อัจฉริยะจากสำนักกระบี่สวรรค์ นิกายมารเหมันต์ พันธมิตรคุณธรรม และสำนักอื่นๆ ก็พากันหลั่งไหลเข้าไปราวกับฝูงปลาคาร์ฟ

เจี้ยนอู๋เฉินขี่กระบี่พุ่งไปราวกับสายรุ้ง ปราณกระบี่พุ่งทะลุชั้นเมฆ

เทพธิดาโยวเยว่กลายเป็นแสงสีหม่นพุ่งหายลับไปในพริบตา

ป้าเตาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ประกายดาบผ่ากระแสความปั่นป่วนก่อนจะทะยานเข้าไปอย่างดุดัน

เพียงแค่ครึ่งก้านธูป ก็มีผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์เข้าไปในสมรภูมิโบราณมากกว่าสามพันคนแล้ว

รอยแยกยังคงเปิดกว้าง แต่กลิ่นอายที่ทะลักออกมาเริ่มแปรปรวนมากขึ้น

พื้นที่รอบๆ รอยแยกเริ่มมีรอยแตกร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้น นี่คือสัญญาณของความไม่เสถียรของมิติ

"รอยแยกนี้สามารถคงอยู่ได้แค่สามชั่วยามเท่านั้น"

"หลังจากสามชั่วยามทางเข้าจะปิดลง ใครที่อยากจะเข้าไปก็รีบๆ หน่อย"

นักพรตชิงซวีกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ผู้ฝึกตนอิสระและศิษย์จากสำนักเล็กๆ ต่างกัดฟันและพุ่งพรวดเข้าไปเพิ่มขึ้นอีก

โอกาสมักจะมาพร้อมกับอันตรายเสมอ นี่คือโอกาสที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของพวกเขา

สามชั่วยามต่อมา

"ตูม"

รอยแยกมิติเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและเริ่มหดตัวลงอย่างช้าๆ

ยังมีผู้ฝึกตนอีกหลายสิบคนที่พยายามวิ่งพุ่งเข้ามา แต่ความเร็วในการหดตัวของรอยแยกนั้นเร็วกว่าความเร็วในการบินของพวกเขามากนัก

"ไม่นะ"

"รอข้าด้วย"

ท่ามกลางเสียงร้องอย่างน่าเวทนา รอยแยกก็ปิดสนิทลงอย่างสมบูรณ์

ผู้ฝึกตนที่เข้าไปไม่ทันได้แต่หยุดยืนอยู่ที่ขอบหุบเหวด้วยความสิ้นหวัง พวกเขาทุบอกชกตัวด้วยความเจ็บใจ

ส่วนผู้ฝึกตนกว่าสามพันคนที่เข้าไปได้นั้น ก็ได้ไปเหยียบย่ำอยู่บนดินแดนแห่งใหม่แล้ว

หุบเหวลึกทวนสวรรค์กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

แต่บนท้องฟ้า ผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมความว่างเปล่าเกือบสิบคนและยอดฝีมือระดับแปลงวิญญาณอีกหลายร้อยคนก็ยังคงไม่จากไปไหน

พวกเขาต่างนั่งสมาธิอยู่กลางอากาศและหลับตาพักผ่อน

สมรภูมิโบราณจะเปิดอยู่ถึงสามเดือน

และในช่วงสามเดือนนี้ พวกเขาจะเฝ้ารออยู่ที่นี่

รอคอยให้ศิษย์ในสำนัก... กลับมาพร้อมกับความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ หรือไม่ก็รอจนโคมไฟวิญญาณดับลง

นักพรตชิงซวีมองไปที่ม่อหยวนแล้วจู่ๆ ก็ส่งกระแสจิตไปหา

"เจ้าตำหนักม่อ ท่านคิดว่าครั้งนี้... จะมีกี่คนที่สามารถล่วงรู้ความลับของเซียนมารได้"

ม่อหยวนลืมตาขึ้นมองไปยังรอยแยกที่ปิดสนิทไปแล้ว

"ความลับของเซียนมารมันก็แค่เรื่องเลื่อนลอย"

"สมบัติโบราณและคัมภีร์วิชาที่ตกทอดมาต่างหาก... ถึงจะเป็นของจริง"

"ฮ่าๆ เจ้าตำหนักม่อนี่มองโลกตามความเป็นจริงดีนะ"

"เส้นทางการบำเพ็ญเพียร มันก็ต้องมองตามความเป็นจริงอยู่แล้ว"

ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรกันอีกและหลับตาลง

แต่แท้จริงแล้ว สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาก็แอบตามติดไปกับศิษย์ของแต่ละสำนักแล้ว

หากศิษย์ต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตที่ไม่สามารถต่อต้านได้ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์นี้จะระเบิดออกหนึ่งครั้งเพื่อช่วยให้รอดพ้นจากอันตราย

แต่แน่นอนว่า ข้อแลกเปลี่ยนก็คือจะถูกผลักดันออกจากสมรภูมิโบราณทันทีและถูกส่งตัวกลับออกมา

และแต่ละคนก็มีโอกาสรอดเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

นี่คือกฎที่ผู้มีอำนาจจากทุกสำนักต่างรู้กันดี

สามารถแย่งชิงได้ สามารถฆ่าฟันได้ แต่จะไม่ยอมให้ต้นกล้าที่ยอดเยี่ยมที่สุดของสำนักต้องมาตายไปง่ายๆ เด็ดขาด

เพราะอัจฉริยะรุ่นเยาว์เหล่านี้คืออนาคตของสำนัก

...

ภายในสมรภูมิโบราณ

เซียวหรานยืนเหยียบพื้นดินแล้วมองไปรอบๆ

ท้องฟ้าสีเทาหม่น ผืนดินที่แตกร้าว ในอากาศมีพลังงานหลากหลายชนิดผสมปนเปกันอยู่ ทั้งปราณมาร ปราณวิญญาณ ไอแห่งความตาย จิตสังหาร... ทุกอย่างสับสนวุ่นวายไปหมด

ไกลออกไป

สามารถมองเห็นซากพระราชวังที่พังทลาย และมีโครงกระดูกสัตว์ประหลาดยักษ์สูงนับพันจั้งที่ฝังอยู่ใต้ดินไปครึ่งตัว

มีดาบยักษ์ขึ้นสนิมปักเฉียงอยู่บนยอดเขา โดยมีโซ่สีดำพันรัดตัวดาบเอาไว้

"นี่สินะ... สมรภูมิยุคโบราณ"

เซียวหรานพึมพำด้วยความตื่นตะลึง

ซากสมรภูมิโบราณแห่งนี้มีกฎที่พิเศษอยู่อย่างหนึ่งคือ ผู้ฝึกตนที่เข้ามาทั้งหมดจะถูกสุ่มกระจายตัวไปตามจุดต่างๆ ทั่วสมรภูมิ

ดังนั้นเมื่อเซียวหรานลงถึงพื้น เขาก็ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบรอบๆ ทันทีและไม่พบกลิ่นอายของใครคนอื่นเลย

"ดูเหมือนแถวนี้จะมีแค่ฉันคนเดียวนะ"

"สมรภูมิโบราณมิติไม่เสถียร สัมผัสศักดิ์สิทธิ์และวิชาตัวเบาก็ถูกจำกัด ฉันต้องหาตำแหน่งของตัวเองให้เจอก่อน"

เซียวหรานสัมผัสสภาพแวดล้อมรอบตัว ก่อนจะหยิบหยกบันทึกแผนที่ออกมาเพื่อเทียบกับภูมิประเทศรอบด้าน

โชคดีที่สำนักให้แผนที่มาด้วยก่อนออกเดินทาง ไม่งั้นคงมืดแปดด้านแน่ๆ

นี่แหละคือข้อดีของการมีสำนักใหญ่คอยหนุนหลัง ทรัพยากรที่มีมันเทียบไม่ได้กับผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปเลย

ไม่งั้นในโลกบำเพ็ญเพียรที่มีผู้ฝึกตนอิสระมากมายมหาศาล ทำไมถึงไม่ค่อยมีใครก้าวขึ้นมาเป็นยอดฝีมือได้ล่ะ

ก็เพราะพวกเขาไม่มีคนคอยหนุนหลังยังไงล่ะ

สักพักหนึ่ง

เซียวหรานก็รู้ตำแหน่งของตัวเอง

"ตอนนี้ฉันอยู่ขอบด้านตะวันตกของทุ่งร้างโครงกระดูก ห่างจากเขตชั้นในประมาณแปดพันลี้"

"ตามแผนที่วางไว้ ฉันต้องออกหาทรัพยากรแถวๆ เขตรอบนอกไปก่อนสักสิบวัน แล้วค่อยไปเจอหลี่ฉางเซิงที่หน้าผาตัดวิญญาณ"

เซียวหรานคิดได้ดังนั้นก็เตรียมจะออกเดินทาง

"ตูม"

จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นมาจากที่ไกลๆ

ตามมาด้วยเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นและเสียงอาวุธวิเศษปะทะกันดังกังวาน

"มีคนสู้กันแฮะ"

แววตาของเซียวหรานจริงจังขึ้น

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาถูกจำกัดให้อยู่แค่ในรัศมีสิบลี้เท่านั้นเมื่ออยู่ในมิติของซากสมรภูมิแห่งนี้

และเห็นได้ชัดเลยว่า เสียงระเบิดตูมตามนี้มันดังมาจากระยะที่ไกลกว่าสิบลี้เสียอีก

"อะไรกันที่ทำให้เกิดเสียงดังได้ไกลขนาดนี้"

เซียวหรานเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที เขากลายร่างเป็นแสงมารแล้วพุ่งทะยานออกไป

[จบแล้ว]