บทที่ 40 - ผู้ยิ่งใหญ่ขั้นหลอมความว่างเปล่าช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

บทที่ 40 - ผู้ยิ่งใหญ่ขั้นหลอมความว่างเปล่าช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

★★★★★

ครึ่งชั่วยามต่อมา

เซียวหรานชักมือกลับมาพร้อมกับคิ้วที่ขมวดเข้าหากันแน่น

เขาพลิกค้นวิญญาณของอู๋หยวนจนทะลุปรุโปร่งแล้ว แต่ข้อมูลที่ได้มากลับทำให้เขาถึงกับใจสั่น

การพัฒนาของสำนักศพเร้นลับในช่วงหลายปีมานี้มันก้าวกระโดดไปไกลกว่าที่คิดไว้มาก

พวกมันไม่ได้แค่สร้างสำนักขึ้นมาใหม่ แต่ยังแอบเข้าไปควบคุมดินแดนแห่งความตายในแดนเหนือถึงสามแห่ง ปลุกปั้นราชาศพขั้นแปลงวิญญาณขึ้นมาได้ถึงเจ็ดตัว และมีศิษย์ขั้นแก่นทองคำอีกกว่าห้าร้อยคน

และในเวลานี้ ประมุขของสำนักศพเร้นลับก็คือปรมาจารย์เฒ่ามารศพ ซึ่งเกิดจากเศษเสี้ยววิญญาณศพต้นกำเนิดของเทวะมารศพเมื่อพันปีก่อนนั่นเอง

ตอนนี้มันฟื้นฟูพลังกลับมาถึงขั้นแปลงวิญญาณระดับสูงสุดแล้ว ห่างจากขั้นหลอมความว่างเปล่าเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาสำนักศพเร้นลับได้ออกตระเวนรวบรวมเลือดเนื้อและวิญญาณของผู้ฝึกตนที่มีกายาพิเศษอย่างลับๆ ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังหลอมสร้างอะไรบางอย่างอยู่

"พวกมันกำลังหลอมยาโลหิตวิญญาณหมื่นศพ..."

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากความว่างเปล่า

เป็นม่อหยวนนั่นเอง

เซียวหรานไม่ได้ตกใจอะไร เพราะเขารู้ดีว่าตอนนี้ทุกตารางนิ้วในหุบเขาล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของม่อหยวน

การแอบอ่านความทรงจำจากการค้นวิญญาณของอู๋หยวนข้ามอากาศแบบนี้ สำหรับผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมความว่างเปล่าแล้วมันเป็นเรื่องง่ายดายเสียยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก

ยาโลหิตวิญญาณหมื่นศพ เป็นยาเม็ดสายมารจากยุคโบราณ จำเป็นต้องใช้แก่นเลือดและวิญญาณของผู้ฝึกตนที่มีกายาพิเศษเป็นวัตถุดิบหลัก และใช้เลือดเนื้ออีกนับไม่ถ้วนเป็นส่วนผสมรอง ต้องใช้เวลาหลอมนานถึงเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าปีจึงจะสำเร็จ

เมื่อหลอมสำเร็จ ผู้ที่กินเข้าไปจะได้รับพลังงานมหาศาลในพริบตา มักจะถูกพวกผู้ฝึกตนสายมารนำมาใช้เพื่อทะลวงคอขวดของระดับพลัง

ตาเฒ่ามารศพคิดจะใช้ยานี้เพื่อกลับคืนสู่ขั้นหลอมความว่างเปล่างั้นสิ

ในเวลานี้

บนแท่นบูชา ม่อหยวนได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว

สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง แต่ในดวงตากลับมีจิตสังหารที่เข้มข้นยิ่งขึ้น

"ขั้นแปลงวิญญาณระดับสูงสุด... ราชาศพเจ็ดตัว... ขั้นแก่นทองคำห้าร้อยคน..."

"ตาเฒ่ามารศพ แกฟื้นตัวได้ไม่เลวเลยนี่"

ม่อหยวนพึมพำกับตัวเองเบาๆ ราวกับสัมผัสได้ว่าปลาตัวใหญ่ของจริงกำลังเดินทางมาถึงแล้ว

"น่าเสียดายที่มันต้องจบลงแค่นี้"

เขายกมือขึ้นแล้วกดลงไปในความว่างเปล่าเบาๆ

"มหาค่ายกลเก้าปรโลกหลอมมาร จงเปิด"

"ครืนนน"

ทั่วทั้งหุบเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เสามารทั้งเก้าต้นระเบิดแสงสีดำพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ไปถักทอประสานกันเป็นแผนภาพเก้าปรโลกหลอมมารขนาดยักษ์บนท้องนภา

แผนภาพกางแผ่ออกครอบคลุมพื้นที่นับร้อยลี้

ภายในแผนภาพปรากฏเงาของมารร้าย ภูเขาศพ ทะเลเลือด และฉากขุมนรกอันน่าสะพรึงกลัว

พลังแห่งการหลอมละลายอันบ้าคลั่งพรั่งพรูลงมาจากแผนภาพราวกับน้ำตก

และในตอนนั้นเอง

ใต้แผนภาพเก้าปรโลกหลอมมารก็มีคนกลุ่มหนึ่งถูกครอบคลุมเอาไว้พอดี

ผู้นำของพวกมันคือคนสองคน

คนซ้ายสวมชุดคลุมสีดำขาดรุ่งริ่ง ร่างกายผอมแห้งราวกับโครงกระดูก ในดวงตามีไฟผีสีเขียวอมฟ้าเต้นเร่าอยู่

มันคือผู้อาวุโสใหญ่วิญญาณศพแห่งสำนักศพเร้นลับ ผู้มีพลังขั้นแปลงวิญญาณตอนปลาย

ส่วนคนขวาเป็นชายร่างยักษ์สูงกว่าหนึ่งจั้ง ผิวสีเขียวคล้ำ กล้ามเนื้อปูดโปนแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า รอบกายมีไอมรณะพันเกี่ยวอยู่หนาแน่น

มันคือผู้อาวุโสรองกระดูกศพ ซึ่งมีพลังขั้นแปลงวิญญาณตอนปลายเช่นเดียวกัน

เบื้องหลังของพวกมันทั้งสอง มีราชาศพขั้นก่อกำเนิดวิญญาณเดินตามมาอีกถึงห้าตัว

ยอดฝีมือมากมายขนาดนี้ แทบจะเป็นรากฐานทั้งหมดของสำนักศพเร้นลับเลยก็ว่าได้

"มีกับดัก นี่มันแผนภาพเก้าปรโลกหลอมมาร"

"พรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์... ม่อหยวน"

"แกกล้าวางกับดักทำร้ายคนของสำนักข้าเชียวรึ"

เสียงของผู้อาวุโสใหญ่วิญญาณศพแหลมปรี๊ดราวกับเสียงผีร้อง

ม่อหยวนยืนนิ่งอยู่บนแท่นบูชา เขามองพวกมันด้วยสายตาที่เย็นชา

"พวกมารนอกรีตอย่างพวกแก มีหน้ามาเรียกตัวเองว่าสำนักด้วยงั้นรึ"

เขายกมือขึ้นทำท่าคว้ากลางอากาศ

จากในแผนภาพเก้าปรโลกหลอมมาร กรงเล็บมารสีดำสนิทขนาดใหญ่กว่าร้อยจั้งก็โผล่ออกมา แล้วตะปบลงใส่กลุ่มคนของสำนักศพเร้นลับอย่างโหดเหี้ยม

"กางค่ายกล"

ผู้อาวุโสใหญ่วิญญาณศพตวาดลั่น

ยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณทั้งสองและราชาศพทั้งห้าตัวประสานอินพร้อมกันทันที

ไอมรณะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นเงาร่างมารศพขนาดพันจั้ง พุ่งเข้าปะทะกับกรงเล็บมารอย่างดุเดือด

"ตูมมม"

คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวกวาดล้างไปทั่วทุกสารทิศ ยอดเขาบริเวณรอบนอกหุบเขาพังทลายลงมาพร้อมกัน พื้นดินแตกออกเป็นรอยแยกนับไม่ถ้วน

การปะทะกันของระดับแปลงวิญญาณ แค่คลื่นกระแทกก็เพียงพอที่จะสังหารผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำได้แล้ว

เซียวหรานถอยกลับไปหลบอยู่ใต้แท่นบูชาตั้งนานแล้ว โดยมีผู้อาวุโสขั้นก่อกำเนิดวิญญาณสิบแปดคนกางค่ายกลคุ้มครองเอาไว้

เขาแหงนหน้ามองการต่อสู้บนท้องฟ้าด้วยความรู้สึกตื่นตะลึงที่ยากจะบรรยาย

นี่แหละคือพลังของผู้ฝึกตนระดับสูง

แค่พลิกฝ่ามือก็เคลื่อนย้ายภูเขาถมทะเลได้ ฟ้าดินแทบจะถล่มทลาย

"ม่อหยวน แกคิดจะแตกหักกับสำนักศพเร้นลับของพวกข้าจริงๆ ใช่ไหม"

ผู้อาวุโสใหญ่วิญญาณศพแผดเสียงร้อง มันเรียกธงวิญญาณสีเลือดออกมา

เมื่อสะบัดธง วิญญาณร้ายและผีสางจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลักออกมา โจมตีเข้าใส่แผนภาพเก้าปรโลกหลอมมารอย่างบ้าคลั่ง

ผู้อาวุโสรองกระดูกศพก็ไม่น้อยหน้า มันแปลงร่างเป็นมารศพขนาดยักษ์ร้อยจั้ง แล้วระดมหมัดเข้าใส่แผนภาพ ทุกหมัดล้วนทำให้ฟ้าดินสั่นสะเทือน

สมกับเป็นพวกที่เล่นกับศพ ร่างกายช่างแข็งแกร่งทนทานเสียจริง

ยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณสองคนและขั้นก่อกำเนิดวิญญาณห้าคน สามารถต้านทานพลังหลอมละลายของมหาค่ายกลระดับหลอมความว่างเปล่าเอาไว้ได้ชั่วคราว

แววตาของม่อหยวนเย็นเยียบลง

"ดิ้นรนไปก็เปล่าประโยชน์"

เขาสองมือประสานอิน แล้วพ่นคำพูดออกมาสี่คำ

"สยบมารเก้าปรโลก"

เสามารทั้งเก้าต้นระเบิดแสงสีเลือดสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน

รูปปั้นมังกรมารที่เคยเกาะนิ่งอยู่บนเสา จู่ๆ ก็กลับกลายมามีชีวิต

มังกรมารขนาดยักษ์พันจั้งเก้าตัวพุ่งทะยานออกมาจากเสา ส่งเสียงคำรามกึกก้องกังวาน แล้วพุ่งเข้าโถมใส่กลุ่มคนของสำนักศพเร้นลับทันที

มังกรมารแต่ละตัว ล้วนมีพลังต่อสู้เทียบเท่าขั้นแปลงวิญญาณ

"เป็นไปได้ยังไง"

สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่วิญญาณศพเปลี่ยนไปอย่างหนัก

มันใช้ธงวิญญาณต้านทานมังกรมารไว้ได้หนึ่งตัว แต่ก็ถูกกรงเล็บมังกรฉีกทึ้งผืนธงไปกว่าครึ่ง จนต้องกระอักเลือดและลอยกระเด็นไป

ผู้อาวุโสรองกระดูกศพในร่างมารศพก็ต้องพัวพันอยู่กับมังกรมารสองตัว

ถึงแม้จะมีพละกำลังมหาศาล แต่มันก็ถูกลมหายใจมังกรแผดเผาจนผิวหนังปริแตกเนื้อไหม้เกรียม

ส่วนราชาศพทั้งห้าตัวนั้นยิ่งน่าอนาถ พวกมันต้องถอยร่นไม่เป็นขบวนภายใต้การรุมทึ้งของมังกรมาร

มีราชาศพตัวหนึ่งถูกหางมังกรฟาดเข้าอย่างจัง จนร่างแหลกละเอียดกลายเป็นชิ้นเนื้อกระจายไปทั่ว

ค่ายกลที่สำนักศพเร้นลับสร้างขึ้นมาเริ่มสั่นคลอนอย่างหนักจากการโจมตีของมังกรมาร ลูกน้องหลายคนถูกลมหายใจมังกรเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

นี่มันคือการบดขยี้

การบดขยี้อย่างแท้จริง

มหาค่ายกลที่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมความว่างเปล่าเป็นคนลงมือกางเอง ต่อให้ดึงพลังออกมาใช้แค่ส่วนเดียว มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ขั้นแปลงวิญญาณจะต้านทานได้เลย

"ถอย เร็วเข้า ถอย"

ผู้อาวุโสใหญ่วิญญาณศพกรีดร้องเสียงหลง มันหันหลังเตรียมจะเผ่นหนี

แต่ม่อหยวนจะยอมปล่อยพวกมันไปได้ยังไง

"ในเมื่อมาแล้ว ก็ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ให้หมดเถอะ"

เขาก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว ร่างก็ไปโผล่อยู่ตรงหน้าผู้อาวุโสใหญ่วิญญาณศพแล้ว

นิ้วชี้ข้างขวาของเขาค่อยๆ จิ้มออกไป

การจิ้มนี้ดูเหมือนจะเชื่องช้า แต่มันกลับแฝงไปด้วยน้ำหนักที่หนักอึ้งราวกับแบกฟ้าดินเอาไว้ทั้งใบ

รูม่านตาของผู้อาวุโสใหญ่วิญญาณศพหดเกร็ง มันรีบกระตุ้นธงวิญญาณขึ้นมาป้องกันอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับเผาผลาญแก่นเลือดเพื่อใช้วิชาหลบหนี

แต่มันก็ไร้ประโยชน์

ปลายนิ้วนั้นแตะลงที่กลางหว่างคิ้วของมัน

เวลาคล้ายกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมา ร่างกายของผู้อาวุโสใหญ่วิญญาณศพก็เริ่มปริแตกตั้งแต่หว่างคิ้วลามไปทั่วตัว

มันแหลกสลายไปโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องออกมาด้วยซ้ำ

ยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณคนหนึ่ง ร่วงหล่นไปอย่างง่ายดายเช่นนี้เอง

"พี่ใหญ่"

ผู้อาวุโสรองกระดูกศพเบิกตากว้างจนแทบจะฉีกขาด มันพุ่งกระโจนเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ม่อหยวนไม่ได้แม้แต่จะหันไปมอง เขาแค่ตวัดฝ่ามือกลับไปด้านหลัง

ฝ่ามือที่หนักอึ้งดุจขุนเขากดทับลงมา

ร่างมารศพขนาดร้อยจั้งของผู้อาวุโสรองกระดูกศพ ถูกฝ่ามือนี้ตบอัดลงไปในดินจนเกิดเป็นหลุมยักษ์ลึกนับพันจั้ง

ก้นหลุมเหลือเพียงแค่เศษก้อนเนื้อเละๆ กองหนึ่งเท่านั้น

ยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณอีกคน ตายสนิท

ราชาศพทั้งห้าตัวเห็นดังนั้นก็ขวัญกระเจิง พวกมันวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันไปคนละทิศคนละทาง

แต่มังกรมารทั้งเก้าตัวก็ปิดตายเส้นทางหลบหนีไว้หมดแล้ว

ลมหายใจมังกรพ่นแผดเผา เสียงร้องโหยหวนของราชาศพดังกึกก้อง

เวลาผ่านไปแค่สิบลมหายใจ ราชาศพขั้นก่อกำเนิดวิญญาณทั้งห้าตัว ก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปจนหมดสิ้น

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งหุบเขา

แผนภาพเก้าปรโลกหลอมมารบนท้องฟ้าหมุนวนอย่างเชื่องช้า มันกลืนกินและหลอมละลายไอมรณะ เลือดเนื้อ และเศษเสี้ยววิญญาณบนสนามรบเข้าไปจนหมดสิ้น

สีของแผนภาพดูเข้มข้นและลึกล้ำมากยิ่งขึ้น

ม่อหยวนกลับมาที่แท่นบูชา สีหน้าของเขายังคงราบเรียบ ราวกับว่าเมื่อครู่นี้เขาแค่ตบแมลงวันตายไปไม่กี่ตัวเท่านั้น

เซียวหรานมองดูภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยความรู้สึกสั่นสะท้านที่ตราตรึงอยู่ในใจไปอีกนานแสนนาน

พลังของขั้นหลอมความว่างเปล่า มันช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ

"อานุภาพของท่านเจ้าตำหนักช่างไร้เทียมทานยิ่งนัก"

เขารีบประสานมือค้อมตัวลงทันที

[จบแล้ว]