บทที่ 38 - หานลี่

บทที่ 38 - หานลี่

★★★★★

เซียวหรานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ความปรารถนาที่จะทำลายล้างสำนักศพเร้นลับในใจของเขายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

เขาไม่อนุญาตให้มีภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้หลงเหลืออยู่เด็ดขาด

"โฮ่"

"แล้วเจ้าคิดจะทำอย่างไรล่ะ"

ม่อหยวนได้ยินดังนั้นก็มองเขาด้วยความสนใจ

"ศิษย์อยากขอยืมกำลังจากทางสำนักขอรับ"

"แต่ถ้าใช้ข้ออ้างแค่ว่ามีเศษสวะของสำนักศพเร้นลับโผล่มา เกรงว่าคงยากที่จะทำให้สำนักยอมทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อลงมือ เพราะในสายตาของสำนักตอนนี้ สำนักศพเร้นลับก็เป็นแค่โรคหิดกลากที่น่ารำคาญเท่านั้น"

เซียวหรานพูดอย่างตรงไปตรงมา

"น่าสนใจดีนี่"

"ว่าต่อสิ"

แววตาของม่อหยวนปรากฏความชื่นชมพาดผ่านไป

เขาชอบคนที่มีความตระหนักรู้ในตัวเอง คนแบบนี้มักจะอายุยืนยาว

"ดังนั้น เราจำเป็นต้องสร้างเหตุผลที่ทำให้สำนัก... จำเป็นต้องลงมือขอรับ"

"ตัวอย่างเช่น สำนักศพเร้นลับแอบสมรู้ร่วมคิดกับขุมอำนาจบางกลุ่มภายในพรรคมารของเรา โดยมีแผนการที่จะโค่นล้มอำนาจการปกครองแดนเหนือของพรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์"

เซียวหรานเงยหน้าขึ้นพร้อมกับพูดด้วยแววตาอันเฉียบคม

ม่อหยวนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา

เป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

"ใส่ร้ายป้ายสีงั้นรึ วิธีการนับว่าโหดเหี้ยมใช้ได้ แต่ว่า... หลักฐานล่ะ"

"ไม่จำเป็นต้องมีหลักฐานขอรับ"

"แค่ทำให้ทุกคนเชื่อว่าสำนักศพเร้นลับมีความทะเยอทะยานและมีขุมกำลังมากพอก็เพียงพอแล้ว"

เซียวหรานตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เขาหยิบหยกบันทึกแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงมิติแล้วประคองส่งให้ด้วยสองมือ

"นี่คือแผนการที่ศิษย์รวบรวมมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา ขอท่านเจ้าตำหนักโปรดพิจารณาด้วยขอรับ"

ม่อหยวนยกมือขึ้นคว้ากลางอากาศ หยกบันทึกแผ่นนั้นก็ลอยเข้าไปอยู่ในมือของเขาทันที

เมื่อเขากวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อ่านดู บนใบหน้าที่เคยสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึกของเขาก็ปรากฏความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดเป็นครั้งแรก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เก็บหยกบันทึกแผ่นนั้นลงไปและจ้องมองเซียวหรานอย่างลึกซึ้ง

"หากแผนการนี้สำเร็จ สำนักศพเร้นลับจะต้องพินาศอย่างแน่นอน"

"แต่ความเสี่ยงก็ไม่น้อยเช่นกัน หากสำนักตรวจสอบพบว่าเจ้าอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ นั่นจะเป็นความผิดมหันต์ฐานใส่ร้ายเพื่อนร่วมสำนักและยุยงให้เกิดความแตกแยกภายในเลยนะ"

ม่อหยวนพูดด้วยรอยยิ้มที่เหมือนไม่ได้ยิ้ม

"ดังนั้นเรื่องนี้จึงจำเป็นต้องมีท่านเจ้าตำหนักคอยเป็นเสาหลักให้ขอรับ"

เซียวหรานรีบลุกขึ้นยืนแล้วค้อมตัวลง

"ศิษย์มีหน้าที่เพียงแค่ลงมือปฏิบัติ ส่วนการตัดสินใจทั้งหมดขึ้นอยู่กับท่านเจ้าตำหนักขอรับ"

"หลังจากงานสำเร็จ สมบัติที่สำนักศพเร้นลับสะสมมานับพันปี ศิษย์ขอรับไว้เพียงแค่สองส่วนเท่านั้น ส่วนที่เหลือขอมอบให้ท่านเจ้าตำหนักและตำหนักผู้คุมกฎทั้งหมดเลยขอรับ"

"สองส่วนงั้นรึ"

"เจ้าช่างใจกว้างเสียจริงนะ"

ม่อหยวนเลิกคิ้วขึ้น

แบ่งกันแบบสองต่อแปดก็นับว่าแสดงความจริงใจได้ดีทีเดียว

"หากไร้ซึ่งการปกป้องจากท่านเจ้าตำหนัก แม้แต่ชีวิตของศิษย์ก็คงรักษาไว้ไม่ได้ แล้วจะไปหวังผลประโยชน์อะไรได้ล่ะขอรับ"

เซียวหรานแสดงท่าทีจริงใจสุดๆ

"ยิ่งไปกว่านั้น การได้แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของตัวเองต่อหน้าท่านเจ้าตำหนักผ่านเรื่องนี้ สำหรับศิษย์แล้วมันสำคัญยิ่งกว่าของวิเศษใดๆ เสียอีกขอรับ"

คำพูดนี้ช่างตรงไปตรงมาและอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริง

ม่อหยวนจ้องมองเซียวหรานอยู่นาน ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า

"ตกลงตามนี้"

"ขอบพระคุณท่านเจ้าตำหนักขอรับ"

"แต่แผนการต้องปรับเปลี่ยนสักหน่อย"

ม่อหยวนลุกขึ้นยืน กลิ่นอายกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกมา

"หากสำนักศพเร้นลับยังมีเศษสวะรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีผู้ฝีกตนขั้นแปลงวิญญาณคอยคุมเชิงอยู่ เหยื่อล่อที่เป็นข่าวปลอมในแผนการเดิมของเจ้ามันดูหยาบเกินไป หลอกผู้ฝึกตนขั้นแปลงวิญญาณไม่ได้หรอก"

เขาเดินลงมาจากขั้นบันได ทุกย่างก้าวที่เดินลงมาจะปรากฏลวดลายค่ายกลสีดำสนิทผุดขึ้นมาใต้ฝ่าเท้า

"จะตกปลาทั้งที มันก็ต้องใช้เหยื่อของจริงสิ"

"เหยื่อของจริงงั้นหรือขอรับ"

เซียวหรานชะงักไป

ม่อหยวนแบมือขึ้น ของสามสิ่งก็ลอยขึ้นมาบนฝ่ามือ

สิ่งแรกคือท่อนไม้แห้งสีดำสนิทที่มีลวดลายสีเลือดปกคลุมอยู่บนพื้นผิว มันแผ่กลิ่นอายศพมรณะอันเข้มข้นออกมา

"ลำต้นหลักของหญ้าศพมรณะพันปี นี่คือของแท้"

สิ่งที่สองคือป้ายคำสั่งสีดำขนาดเท่าฝ่ามือ ด้านหน้าสลักลวดลายหัวผีอันน่าสะพรึงกลัวเอาไว้

"ป้ายคำสั่งผู้อาวุโสของสำนักศพเร้นลับ ยึดมาได้ตอนที่กวาดล้างสำนักพวกมันเมื่อพันปีก่อน ทั่วทั้งแดนเหนือมีไม่เกินสิบชิ้น"

สิ่งที่สามคือม้วนหนังสัตว์สีเหลืองหม่นที่มีขอบหลุดลุ่ย

"หน้ากระดาษที่ฉีกขาดของคัมภีร์หมื่นศพแท้จริง ถึงแม้จะเป็นของปลอมแต่มันก็เหมือนของจริงจนแยกไม่ออกเลยทีเดียว"

เซียวหรานมองดูของทั้งสามสิ่งนี้ด้วยความตื่นตะลึงอยู่ในใจ

นี่สิถึงจะเรียกว่าการวางหมากของจริง

ใช้หญ้าศพมรณะพันปีเป็นตัวจุดประกายเพื่อดึงดูดความสนใจของสำนักศพเร้นลับ

ใช้ป้ายคำสั่งผู้อาวุโสเป็นเครื่องยืนยันเพื่อบอกใบ้ว่ามีคนวงในคอยช่วยเหลือ

และใช้หน้ากระดาษที่ฉีกขาดของคัมภีร์หมื่นศพแท้จริงเป็นเหยื่อล่อเพื่อพุ่งเป้าไปที่คัมภีร์สืบทอดที่พวกมันปรารถนามากที่สุดโดยตรง

เหยื่อล่อสามชั้นที่ไล่ระดับความน่าสนใจขึ้นไปเรื่อยๆ

ตราบใดที่สำนักศพเร้นลับยังมีความคิดที่จะฟื้นฟูสำนักอยู่ พวกมันก็ไม่มีทางต้านทานความเย้ายวนใจแบบนี้ได้แน่นอน

"ของสามสิ่งนี้ ข้าจะสั่งให้คนปล่อยมันหลุดเข้าไปในตลาดมืดอย่างแนบเนียน และจะปล่อยข่าวลือออกไปว่ามีผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งไปพบของพวกนี้ในส่วนลึกของเส้นทางโบราณปรโลก"

"เบาะแสทั้งหมดจะชี้เป้าไปที่ถ้ำลับแห่งหนึ่งในทุ่งร้างกระดูกขาว ข้าจะไปเตรียมการที่นั่นล่วงหน้า จะสร้างร่องรอยการต่อสู้และร่องรอยการหลบหนีทิ้งไว้ เพื่อให้ทุกอย่างดูสมเหตุสมผล"

ม่อหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แล้วหลังจากนั้นล่ะขอรับ"

เซียวหรานถามต่อ

"จากนั้นสำนักศพเร้นลับก็จะส่งคนไปสืบดู เมื่อพวกมันยืนยันได้ว่าของสามสิ่งนี้เป็นของจริง พวกมันก็จะตามรอยและไล่ล่าผู้ฝึกตนอิสระคนนั้นไปจนสุดขอบฟ้า"

ม่อหยวนพูดถึงตรงนี้ก็เงยหน้าขึ้นมองเซียวหรานอีกครั้ง

"และเจ้า ก็คือผู้ฝึกตนอิสระคนนั้น"

เซียวหรานเข้าใจในทันที

"ศิษย์ต้องสวมรอยเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แล้วแกล้งทำเป็นหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่วแดนเหนือ เพื่อล่อให้สำนักศพเร้นลับสืบตามมาทีละก้าว และท้ายที่สุด..."

"ท้ายที่สุดก็นำทางพวกมันไปยังสนามรบที่เราเลือกเอาไว้"

ม่อหยวนพูดต่อจนจบประโยค

"ที่นั่นข้าจะกางมหาค่ายกลเก้าปรโลกหลอมมารรอไว้ล่วงหน้า ต่อให้เป็นขั้นแปลงวิญญาณระดับปลายหลงเข้าไปในค่ายกลก็อย่าหวังว่าจะรอดชีวิตกลับมาได้"

ช่างเป็นแผนการที่เหี้ยมโหดจริงๆ

ให้ความหวานก่อน แล้วค่อยให้ความหวัง จากนั้นก็ล่อเสือเข้าจระเข้

"แล้วอู๋หยวนล่ะขอรับ..."

เซียวหรานนึกถึงผู้ฝึกตนอิสระจอมเจ้าเล่ห์คนนั้นขึ้นมา

"มันจะเป็นปลาตัวแรกที่ฮุบเหยื่อ"

"พวกเศษสวะของสำนักศพเร้นลับทำอะไรระมัดระวังตัวมาก พวกมันจะต้องส่งสายลับอย่างหมอนั่นไปเป็นหน่วยสอดแนมก่อนแน่นอน"

"ตอนที่เจ้าเจอมันก็ไม่ต้องออมมือ แต่ต้องแกล้งทำเป็นรอดมาได้อย่างหวุดหวิด เพื่อให้มันมั่นใจว่าเจ้ามีหน้ากระดาษคัมภีร์หมื่นศพแท้จริงอยู่กับตัวจริงๆ"

ม่อหยวนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

สมกับเป็นเฒ่ามารผู้ช่ำชองจริงๆ แค่ใช้สมองคิดนิดหน่อยก็วางแผนขุดหลุมฝังคนได้แยบยลขนาดนี้แล้ว

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ"

เซียวหรานประสานมือรับคำสั่งทันที

"ไปเถอะ"

"อีกสามวัน แผนการจะเริ่มขึ้น"

"ช่วงนี้เจ้าก็เตรียมตัวให้พร้อม ข้าจะส่งคนนำตัวตนใหม่ คัมภีร์วิชา และอาวุธวิเศษไปให้ ในเมื่อจะปลอมเป็นผู้ฝึกตนอิสระ ก็ต้องปลอมให้เหมือนที่สุด"

ม่อหยวนโบกมือไล่

"ขอรับ"

เซียวหรานค้อมตัวแล้วเดินถอยหลังออกจากห้องโถงไป

เมื่อเดินออกมาจากตำหนักผู้คุมกฎ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอันมืดครึ้มแล้วพ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่

การต้องมาเล่นหมากรุกกับผู้ยิ่งใหญ่ขั้นหลอมความว่างเปล่า ทุกย่างก้าวล้วนเหมือนกำลังเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งที่บางเฉียบจริงๆ

แต่ผลตอบแทนที่ได้... มันก็เกินกว่าที่คาดคิดไว้มากเช่นกัน

"สำนักศพเร้นลับ อู๋หยวน..."

แววตาของเซียวหรานทอประกายเย็นเยียบ

"ครั้งนี้ คอยดูเถอะว่าพวกแกจะตายยังไง"

...

สามวันต่อมา ณ ตลาดมืดในแดนเหนือ

มีข่าวสารลับๆ ข่าวหนึ่งถูกแพร่กระจายออกไปอย่างเงียบเชียบ

ว่ากันว่ามีผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งบังเอิญไปเจอถ้ำที่ผู้อาวุโสของสำนักศพเร้นลับเมื่อพันปีก่อนใช้เป็นที่นั่งสมาธิจนสิ้นอายุขัยในส่วนลึกของเส้นทางโบราณปรโลก และได้ของวิเศษมาสามสิ่ง

ลำต้นหลักของหญ้าศพมรณะพันปี ป้ายคำสั่งผู้อาวุโส และหน้ากระดาษที่ฉีกขาดซึ่งต้องสงสัยว่าจะเป็นคัมภีร์หมื่นศพแท้จริง

ข่าวลือถูกปั้นแต่งซะจนดูมีมูลความจริงมากๆ

แถมยังมีคนบอกว่าเห็นของสามสิ่งนี้โผล่มาในตลาดมืดแบบแวบๆ แล้วก็ถูกผู้ฝึกตนอิสระลึกลับคนหนึ่งทุ่มเงินกว้านซื้อไปจนหมด

ผู้ฝึกตนอิสระคนนั้นมีแซ่ว่าหาน นามว่าลี่

ไม่มีใครรู้ว่าเขามีพลังระดับไหน และไม่มีใครรู้ว่าเขาถนัดวิชาอะไร

รู้แค่เพียงว่าเขาทำตัวโลว์โปรไฟล์สุดๆ

หลังจากซื้อของไปแล้ว หานลี่ก็หายตัวเข้ากลีบเมฆไปเลย

ว่ากันว่า... เขาหนีไปที่ทุ่งร้างกระดูกขาวแล้ว

ในช่วงเวลานั้น ทั่วทั้งแดนเหนือเกิดกระแสน้ำใต้น้ำไหลเชี่ยวขึ้นมาทันที

สายลับของสำนักศพเร้นลับที่แฝงตัวอยู่ตามสถานที่ต่างๆ พากันส่งข่าวนี้กลับไปยังศูนย์บัญชาการอย่างเร่งด่วน

...

เจ็ดวันต่อมา ณ ส่วนลึกของทุ่งร้างกระดูกขาว

เวลานี้เซียวหรานใช้ชื่อปลอมว่าหานลี่

เขาสวมชุดคลุมสีเทาเก่าซอมซ่อ ใบหน้าก็ถูกดัดแปลงด้วยวิชาเวทเล็กน้อย ทำให้ดูธรรมดาลงไปถนัดตา

เป็นใบหน้าประเภทที่จับโยนลงไปในฝูงชนแล้วก็กลมกลืนไปเลยจนหาไม่เจอนั่นแหละ

ตอนนี้เขากำลังยืนอยู่หน้าถ้ำลับแห่งหนึ่ง เขาตั้งใจทิ้งร่องรอยของการวางค่ายกลแบบลวกๆ เอาไว้สองสามรอย ก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปด้านใน

ภายในถ้ำมืดสลัวและมีกลิ่นอายศพมรณะลอยจางๆ อยู่ในอากาศ

เซียวหรานนั่งขัดสมาธิลง แล้วหยิบของวิเศษทั้งสามสิ่งออกมาจากถุงมิติ วางไว้ตรงหน้าแล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด

แน่นอนว่าของพวกนี้เป็นแค่ของก๊อปเกรดเอเท่านั้น

ของจริงยังอยู่กับม่อหยวน พวกนี้เป็นแค่ของเลียนแบบขั้นเทพ แต่ก็เนียนพอที่จะตบตาผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าขั้นแปลงวิญญาณได้สบายๆ

เขาจงใจปล่อยให้กลิ่นอายของของวิเศษรั่วไหลออกไปนิดหน่อย

จากนั้นก็เริ่มโคจรพลังเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ก็มีเสียงลมแหวกอากาศเบาๆ ดังมาจากนอกถ้ำ

เงาร่างสามสายร่อนลงมาอย่างเงียบเชียบและยืนดักทางออกของถ้ำเอาไว้เป็นรูปสามเหลี่ยม

คนที่เป็นหัวหน้า ก็คืออู๋หยวนนั่นเอง

อู๋หยวนในตอนนี้ไม่ได้มีท่าทีอ่อนโยนและสุภาพเสแสร้งเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไปแล้ว

ใบหน้าของเขาเขียวซีด เบ้าตาลึกโหล รอบกายมีกลิ่นอายศพมรณะวนเวียนอยู่ และระดับพลังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นเป็นขั้นแก่นทองคำตอนปลายแล้ว

คนที่ตามหลังเขามาอีกสองคนก็เป็นผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำตอนปลายเช่นกัน กลิ่นอายของพวกเขาก็เย็นเยียบไม่แพ้กัน

"หานลี่... ในที่สุดก็หาแกเจอซะทีนะ"

อู๋หยวนแสยะยิ้มเย็นชา น้ำเสียงแหบพร่าสุดๆ

เซียวหรานสะดุ้งสุดตัวและลืมตาขึ้นมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก เขารีบกวาดของวิเศษทั้งสามสิ่งเก็บไป แล้วเรียกกระบี่บินธรรมดาๆ เล่มหนึ่งออกมา

"พวกแกเป็นใคร"

"สำนักศพเร้นลับ อู๋หยวน"

อู๋หยวนค่อยๆ เดินก้าวเข้าไปในถ้ำทีละก้าว

"ส่งของสามอย่างนั้นมา แล้วข้าจะยอมเหลือซากศพแบบครบส่วนไว้ให้แก"

"ฝันไปเถอะ"

เซียวหรานตวาดลั่น แล้วบังคับกระบี่พุ่งเข้าโจมตีอู๋หยวนทันที

[จบแล้ว]