บทที่ 4 - พรรคมารก็มีตัวร้ายไร้สมองเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

บทที่ 4 - พรรคมารก็มีตัวร้ายไร้สมองเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

★★★★★

สามวันต่อมา พิธีสถาปนาของพรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์

เซียวหรานยืนอยู่บนแท่นสูง ณ ลานกว้างหน้าตำหนักราตรีชั่วนิรันดร์ สวมชุดคลุมสีดำที่ปรับขนาดให้พอดีตัว ลวดลายบนชุดไหลเวียนลางๆ ภายใต้แสงแดดราวกับเป็นเงาที่มีชีวิต

ด้านล่างมืดฟ้ามัวดินไปหมด

ศิษย์พรรคมาร ผู้อาวุโสจากตำหนักต่างๆ และยังมีตัวแทนจากพรรคมารทั่วแดนเหนือที่เดินทางมาร่วมงาน รวมๆ แล้วน่าจะมีเป็นหมื่นคน

สายตาทุกคู่ราวกับใบมีดที่คอยเชือดเฉือนเซียวหรานตั้งแต่หัวจรดเท้า อยากจะมองให้ทะลุปรุโปร่งว่ากายาสรรพวิถีคืนสู่ความว่างเปล่ามันมีความพิเศษตรงไหน

เซียวหรานตีหน้าตายไร้ความรู้สึก

สามวันที่ผ่านมาเขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากสองอย่างนี้

หนึ่ง ท่องจำคัมภีร์มารราตรีชั่วนิรันดร์สามขั้นแรกจากป้ายหยกจนขึ้นใจ

สอง รวบรวมข้อมูลความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรจากฝั่งตำหนักวิถีเต๋าผ่านการเชื่อมต่อทางวิญญาณกับหลี่ฉางเซิง ทำให้ตอนนี้เขาเข้าใจสถานการณ์ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

อย่างเช่นตอนนี้เขารู้แล้วว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็น ขั้นขัดเกลาปราณ ขั้นสร้างรากฐาน ขั้นแก่นทองคำ ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ ขั้นแปลงวิญญาณ ขั้นหลอมความว่างเปล่า ขั้นผสานร่าง ขั้นมหายาน และขั้นข้ามทัณฑ์สวรรค์

อย่างเช่นเขารู้ว่าพรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์ที่เขาอยู่คือผู้นำพรรคมารแห่งแดนเหนือ ท่านประมุขลี่จิ่วโยวคือยอดฝีมือระดับผสานร่าง แค่กระทืบเท้าทีเดียวทั่วทั้งแดนเหนือก็ต้องสั่นสะเทือนไปถึงสามครั้ง

และเขายังรู้อีกว่าพรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์ไม่ได้มีบุตรแห่งมารแค่คนเดียว แต่มีถึงเก้าคน

เขาคือบุตรแห่งมารลำดับที่เก้า หรือก็คือคนสุดท้ายนั่นเอง

บุตรแห่งมารแปดคนแรก ระดับพลังต่ำสุดก็อยู่ขั้นแก่นทองคำขึ้นไปทั้งนั้น

สรุปสั้นๆ ประโยคเดียวเลยก็คือ โลกนี้น้ำลึกมากจริงๆ!

"งานวันนี้ทำไมมันดูเหมือนงานเลี้ยงประจำปีของบริษัทเลยวะเนี่ย..."

เซียวหรานมองลงไปด้านล่างพลางบ่นอุบอิบในใจ

ด้านหน้าสุดของแท่น ลี่จิ่วโยวนั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์สีดำขนาดยักษ์ รอบกายมีเปลวไฟมารลุกโชน

เขาพูดง่ายๆ แค่สองสามประโยค ซึ่งก็หนีไม่พ้นคำพูดตามธรรมเนียมประเภทสวรรค์คุ้มครองพรรคมาร หรือพรรคมารจงเจริญอะไรเทือกนั้น

จากนั้นก็ยกมือขึ้นวาดลวดลาย ลำแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของเซียวหราน

"นี่คือคัมภีร์มารราตรีชั่วนิรันดร์ตั้งแต่ขั้นขัดเกลาปราณจนถึงขั้นแก่นทองคำ"

"เซียวหราน ในเมื่อเจ้าได้เป็นบุตรแห่งมารแล้ว ก็จงหมั่นฝึกฝนให้จงหนัก ตำแหน่งบุตรแห่งมารนี้ไม่ธรรมดา หากไร้ความสามารถให้สมกับชื่อเสียงแล้วล่ะก็ ภัยพิบัติจะมาเยือนตัวเจ้าเอง"

"ข้าให้เวลาเจ้าสามเดือน หากยังทะลวงขึ้นขั้นสร้างรากฐานไม่ได้ ตำแหน่งบุตรแห่งมารของเจ้าจะถูกริบคืนและลดขั้นไปเป็นแค่ศิษย์สืบทอดโดยอัตโนมัติ"

เสียงของลี่จิ่วโยวกล่าวดังก้องไปทั่วทั้งลานกว้าง

ผู้คนด้านล่างเริ่มส่งเสียงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

สามเดือนทะลวงขั้นสร้างรากฐานงั้นเหรอ

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณระดับสวรรค์ การจะไต่เต้าจากคนธรรมดาไปจนถึงขั้นสร้างรากฐานได้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาสักปีสองปี

แต่สามเดือนเนี่ยนะ ข้อเรียกร้องนี้มันไม่โหดหินไปหน่อยหรือไง

[ติ๊ง!]

[ระบบปั้นยอดสุดขั้วมารเทวะ มุ่งมั่นที่จะสร้างสรรค์ยอดมารอันดับหนึ่งในใต้หล้า]

[ภารกิจใหม่: รากฐานแห่งวิถีมาร]

[รายละเอียด: บรรลุขั้นสร้างรากฐานให้สำเร็จภายในระยะเวลาสองเดือน เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงให้กับตำแหน่งบุตรแห่งมาร]

[รางวัล: วิชามารระดับลึกลับขั้นสูง "เคล็ดวิชากลืนปราณ" และคะแนนระบบ 500 แต้ม]

[บทลงโทษหากล้มเหลว: ไม่มี]

[ต้องการรับภารกิจหรือไม่?]

"รับ"

เซียวหรานตอบตกลงในใจ

พร้อมกันนั้นเขาก็ประสานมือโค้งคำนับ "ศิษย์รับบัญชา"

เขารู้ดีว่านี่คือบททดสอบที่ลี่จิ่วโยวตั้งใจเตรียมไว้ให้เขา

พรรคมารไม่เลี้ยงคนไร้ค่า ต่อให้มีกายาสรรพวิถีคืนสู่ความว่างเปล่าก็เถอะ ถ้าไม่แสดงคุณค่าออกมาให้เห็นมากพอ ก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะนั่งตำแหน่งนี้อยู่ดี

พิธีสถาปนาจบลงอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ลี่จิ่วโยวหายตัวไป บรรยากาศบนลานกว้างก็ผ่อนคลายลง

เซียวหรานกำลังจะเดินออกไป แต่จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งเข้ามาขวางหน้าเขาไว้

ชายหนุ่มคนนั้นสวมชุดคลุมสีเลือด อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ มีสีหน้าหยิ่งยโสจองหอง ด้านหลังมีศิษย์ที่แต่งตัวคล้ายๆ กันเดินตามมาอีกสองสามคน

ป้ายคำสั่งที่ห้อยอยู่ตรงเอวของเขามีสลักตัวอักษรคำว่า "สืบทอด" เอาไว้

นี่คือสัญลักษณ์ของศิษย์สืบทอด

"แกคือเซียวหรานสินะ"

"เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้ามายังไม่ทันได้เริ่มฝึกขั้นขัดเกลาปราณด้วยซ้ำ ดันได้เป็นถึงบุตรแห่งมารเลยเหรอ"

ชายหนุ่มชุดเลือดกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยการประเมินค่าอย่างไม่คิดจะปิดบัง

เซียวหรานได้ยินดังนั้นก็หยุดเดินแล้วมองหน้าอีกฝ่าย "แกเป็นใครวะ"

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่เกรงใจ เขาก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่จะให้ใครมาบีบเล่นง่ายๆ เหมือนกัน

เซียวหรานไม่เชื่อหรอกว่าพิธีสถาปนาบุตรแห่งมารเพิ่งจะจบลงหมาดๆ จะมีใครกล้าลงมือทำร้ายเขาที่นี่

การทำแบบนี้มันไม่ได้แสดงให้เห็นว่าดูถูกเขาหรอกนะ แต่มันเป็นการตบหน้าท่านประมุขชัดๆ

"ข้าคือศิษย์สืบทอดแห่งตำหนักโลหิตสังหาร ลู่ชิง"

"พี่ชายของข้า ลู่เหยียน เป็นถึงผู้คุมกฎภายใต้สังกัดของบุตรแห่งมารลำดับที่เจ็ด ได้ยินมาว่าเจ้ามีกายาสรรพวิถีคืนสู่ความว่างเปล่าที่ไม่ได้ปรากฏขึ้นมานานถึงสามพันปีเลยงั้นเหรอ"

ชายหนุ่มเชิดคางขึ้น ท่าทางดูเย่อหยิ่งภาคภูมิใจซะเหลือเกิน

ถ้าไม่รู้มาก่อนคงคิดว่าหมอนี่เป็นบุตรแห่งมาร ส่วนเซียวหรานเป็นแค่ศิษย์สืบทอดด้วยซ้ำ!

"ใช่" เซียวหรานตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

พอได้ยินแบบนั้นลู่ชิงก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมาทันที

"กายาศักดิ์สิทธิ์จะเป็นของจริงหรือของปลอม มันไม่ได้ตัดสินกันแค่ลมปากหรอกนะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ทรัพยากรประจำเดือนของบุตรแห่งมารคือผลึกมารระดับกลางหนึ่งร้อยก้อน ยาเม็ดหลอมวิญญาณโลหิตสิบขวด แล้วก็ยังมีเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรมารระดับสามอีก ของพวกนี้เอาไปให้เด็กใหม่ที่ยังไม่ถึงขั้นขัดเกลาปราณด้วยซ้ำ มันจะไม่สูญเปล่าไปหน่อยเหรอ"

พวกลูกศิษย์ที่เดินตามหลังเขามาก็พากันหัวเราะผสมโรงไปด้วย

"ศิษย์พี่ลู่พูดถูกแล้ว ทรัพยากรควรจะมอบให้กับคนที่ต้องการมันจริงๆ มากกว่า"

"นั่นสิ ขั้นขัดเกลาปราณวันหนึ่งดูดซับผลึกมารได้อย่างมากก็แค่ก้อนเดียว เอาให้มันตั้งร้อยก้อนเดี๋ยวก็ตายห่าเพราะธาตุไฟแตกซ่านพอดี!"

เซียวหรานมองหน้าลู่ชิงแล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

เขาเพิ่งจะเข้าใจจุดประสงค์ที่ลู่ชิงถ่อมาหาเขาถึงที่นี่ ที่แท้ก็กะจะมารีดไถค่าคุ้มครองนี่เอง!

ไอ้เด็กเมื่อวานซืนเอ๊ย

"ศิษย์สืบทอดลู่สินะ ตามกฎของสำนักแล้วตำแหน่งบุตรแห่งมารมีศักดิ์ฐานะเทียบเท่ากับผู้อาวุโส ศิษย์สืบทอดเมื่อพบเจอจะต้องทำความเคารพ"

"เมื่อกี้แก...ดูเหมือนจะลืมไปนะ"

โยนข้อหาใส่หัวให้ก่อนแล้วค่อยอ้างกฎระเบียบ วิธีการตอกกลับแบบคนรุ่นใหม่ช่างทรงพลังและล้ำหน้าจริงๆ

เซียวหรานไม่สนใจคำยั่วยุของลู่ชิงเลยแม้แต่น้อย แต่เลือกที่จะยกระดับปัญหาไปที่เรื่องกฎระเบียบและมารยาทแทน

ลู่ชิงหน้าเสียไปทันทีที่ได้ยิน

ถึงแม้พรรคมารจะค่อนข้างมีอิสระสูง แต่เรื่องลำดับชั้นอาวุโสก็เข้มงวดมากเช่นกัน ถ้าเกิดเอาเรื่องนี้มาเป็นประเด็นจริงๆ เขาก็สมควรโดนลงโทษ

"แล้วก็อีกอย่าง ทรัพยากรของฉันจะให้ฉันหรือไม่ให้ จะสูญเปล่าหรือไม่สูญเปล่า นั่นมันเป็นกฎที่ทางสำนักตั้งขึ้นมา และเป็นสิ่งที่ท่านประมุขอนุมัติด้วยตัวเอง"

"ถ้าศิษย์สืบทอดลู่มีปัญหาอะไรละก็ เชิญไปร้องเรียนที่ตำหนักผู้คุมกฎได้เลย หรือไม่ก็...ไปคุยกับท่านประมุขโดยตรงเลยดีไหมล่ะ"

เซียวหรานยังคงโจมตีต่อเนื่องด้วยลูกเล่นแบบผู้ใหญ่รุ่นเก๋า กดดันซะจนอีกฝ่ายไปไม่เป็นเลยทีเดียว

สีหน้าของลู่ชิงยิ่งดูไม่ได้หนักเข้าไปใหญ่

ไปหาท่านประมุขเหรอ

เขาเป็นแค่ศิษย์สืบทอดของตำหนักย่อยแห่งหนึ่งเท่านั้นแหละ ไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะได้เข้าพบท่านประมุขด้วยซ้ำ

"ปากดีนักนะ"

"อีกสามเดือนถ้าแกยังทะลวงขั้นสร้างรากฐานไม่ได้แล้วต้องตกกระป๋องไปเป็นแค่ศิษย์สืบทอดล่ะก็ ฉันอยากจะรู้นักว่าแกจะยังทำปากดีแบบนี้ได้อยู่อีกไหม!"

ลู่ชิงทำได้แค่กัดฟันเถียงกลับไป

"เรื่องนั้นก็ไม่รบกวนให้ศิษย์สืบทอดลู่ต้องมาเหนื่อยใจแทนหรอก"

"แต่ตอนนี้สิ่งที่แกควรจะทำคือการทำความเคารพฉัน และทางที่ดีควรจะขอโทษฉันด้วย ไม่อย่างนั้น..."

เซียวหรานยิ้มบางๆ แล้วเป็นฝ่ายข่มขู่กลับไปบ้าง

"แก!"

ลู่ชิงโกรธจัดจนควันออกหู ปราณสังหารสีเลือดรอบตัวพวยพุ่งขึ้นมา

และในตอนนั้นเอง

"ลู่ชิง!"

"หน้าตำหนักผลึกมารห้ามต่อสู้กันเอง ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกริบทรัพยากรของเดือนนั้นและถูกลงโทษให้ไปหันหน้าเข้ากำแพงสำนึกผิดเป็นเวลาสามเดือน แกอยากจะลองดีงั้นเหรอ"

ศิษย์ผู้คุมกฎคนหนึ่งเดินแกมวิ่งเข้ามาพลางพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อเห็นแบบนั้นลู่ชิงก็ทำได้เพียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนข่มความโกรธเอาไว้ แล้วถลึงตาใส่เซียวหรานอย่างอาฆาตแค้น

"ดี ดีมาก เซียวหรานฉันจะจำแกไว้ อีกสามเดือนฉันจะคอยดูแกไสหัวออกมาจากตำหนักราตรีชั่วนิรันดร์!"

พูดจบเขาก็สะบัดหน้าพรรคพวกเดินจากไป

เซียวหรานมองตามแผ่นหลังของอีกฝ่ายไปพลางถอนหายใจในใจ

เป็นอย่างที่คิดไว้เลย ปัญหามาเยือนไวจริงๆ

พิธีสถาปนาเพิ่งจะจบลงปุ๊บก็มีคนเริ่มแสดงความไม่พอใจในตัวเขาปั๊บ

แล้วพวกบุตรแห่งมารที่อยู่ระดับสูงกว่านี้ล่ะ...

เซียวหรานเงยหน้าขึ้นมองไปยังอัฒจันทร์ชมพิธีที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงขอบลานกว้าง

ที่ตรงนั้นไม่มีใครอยู่แล้ว แต่เขารู้สึกได้ว่ามีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขาอยู่ตลอดเวลา

มันเป็นสายตาที่เยือกเย็น เต็มไปด้วยการประเมินค่า ราวกับกำลังมองดูสิ่งของชิ้นหนึ่งที่น่าสนใจ

[ติ๊ง! ตรวจพบเป้าหมายศัตรูแฝง ลู่ชิง (ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง)]

[เปิดใช้งานภารกิจลับ: ศึกสร้างบารมี]

[รายละเอียด: เอาชนะลู่ชิงในสถานที่ที่เป็นทางการ เพื่อสถาปนาบารมีในฐานะบุตรแห่งมาร]

[รางวัล: วิชากายาระดับปฐพีขั้นต่ำ "เร้นเงาโลหิต" และคะแนนระบบ 300 แต้ม]

[บทลงโทษหากล้มเหลว: ไม่มี]

[ต้องการรับภารกิจหรือไม่?]

"มีภารกิจก็ต้องรับสิ ยังไงก็ผูกใจเจ็บกันไปแล้วนี่นา"

"แต่คงต้องรอไปก่อน ตอนนี้ยังสู้มันไม่ได้หรอก"

เซียวหรานตอบกลับในใจ

[ระบบแจ้งเตือน: ภารกิจนี้ไม่มีการจำกัดเวลา โฮสต์สามารถเลือกเวลาที่เหมาะสมได้ด้วยตัวเอง]

ไม่เลวเลย ระบบนี้เข้าใจหัวอกคนดีเหมือนกันนะเนี่ย

[จบแล้ว]