ตอนที่ 62: ภาระ

"พวกเธอปล่อยข่าวออกไปตรงๆ หรือเปล่า?"

เลโอนาร์โดถาม

"แน่นอนว่าไม่ เราไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวหรอกนะ ทำไมถึงถามล่ะ?"

แมรี่ตอบ

"แอนเดอร์สัน หลังจากที่นายบอกพวกเรา เราก็กลับไปที่โลกแห่งการส่งผ่าน จากนั้นเราก็สร้างบัญชีปลอมโดยใช้โทรศัพท์เครื่องใหม่ของฉัน—เครื่องที่ยังไม่เคยใช้เลย—แล้วไปโพสต์ในฟอรัมของเมือง Z"

เอลซ่าเสริม

"แอนเดอร์สัน เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมถึงได้กังวลนัก?"

"สั้นๆ นะ ฉันไม่อยากให้ใครสาวเรื่องนี้กลับมาถึงตัวได้ พวกเธอน่าจะเข้าใจเหตุผลดี แล้วโทรศัพท์เครื่องนั้นน่ะ—ทำลายมันทิ้งซะ"

เลโอนาร์โดพูดทิ้งท้ายก่อนจะเดินจากไป

เขาเกือบจะฆ่าพวกเธอทิ้งแล้ว

โชคดีที่พวกเธอยังฉลาดพอ

แน่นอนว่ามันยังมีความเสี่ยงอยู่ หากฤทธิ์ของกล้วยไม้ม่านมายาหมดลง พวกเธออาจจะกลายเป็นคนหลุดปากเสียเอง

แต่นั่นก็ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งสัปดาห์

หลังจากหนึ่งสัปดาห์... ทุกอย่างจะขึ้นอยู่กับพวกเธอเอง

---

แมรี่และเอลซ่ามองหน้ากันหลังจากที่เลโอนาร์โดจากไป

"บ้าเอ๊ย... เรื่องนี้มันชักจะตึงเครียดเกินไปแล้วนะ"

เอลซ่าพูด

เธอลืมความจริงที่ว่าเลโอนาร์โดเพิ่งจะทำให้เธอตกเป็นทาสของเขาไปเสียสนิท

จะไม่ลืมได้อย่างไร?

ผลของกล้วยไม้ม่านมายาไม่ได้มีแค่การทำให้เชื่อฟังเท่านั้น

ร่างกายของเธอรู้สึกเบาสบาย ในขณะที่จิตใจก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความเบิกบาน

โดปามีนในสมองของเธอหลั่งออกมาไม่หยุด

แมรี่เองก็รู้สึกไม่ต่างกัน

ปัญหาในอดีตทั้งหมด—ทั้งเรื่องครอบครัว หรือแฟนเก่าที่สร้างความเจ็บปวด—ราวกับมลายหายไปจนหมดสิ้น

"ลองสืบดูกันเถอะว่าทำไมเลโอนาร์โดถึงไม่อยากให้คนอื่นรู้เรื่องนี้" แมรี่เสนอ

เอลซ่าพยักหน้าเห็นด้วย

---

เมื่อเลโอนาร์โดมาถึงใกล้พอร์ทัล เขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขากลับมายังโลกและนั่งลงที่คาเฟ่แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพอร์ทัลนัก

ติ๊ง!

(ค่า EXP ของเลียมเต็มแล้ว เลียมอัปเลเวลเป็นเลเวล 15!)

ติ๊ง!

(หนึ่งในสัตว์อสูรของคุณถึงเลเวล 15 คุณได้รับการอัปเลเวลเป็นเลเวล 15 เช่นกัน คุณได้รับ 14 แต้มวิวัฒนาการ!)

หลังจากนั่งรออยู่หลายชั่วโมง ในที่สุดการอัปเลเวลก็มาถึง

(พลังบัฟสัตว์อสูร: 12.2) +2

(พละกำลัง: 4.3)

(พลังป้องกัน: 8.2) +1

(ความคล่องตัว: 9.4) +1

(สติปัญญา: 20.6) +3

(พลังชีวิต: 8.3) +1

(พลังกาย: 20.6) +3

(มานา: 24.5) +3

และตอนนี้ ก็ถึงเวลาที่จะรับรางวัลจากระบบแล้ว

เลโอนาร์โดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเขียนลงไป:

(หากมอบร่างเงาอวตารให้กับเอลลี่ได้ ก็จงมอบให้เธอด้วย!)

ติ๊ง!

(สกิลคลาส SS ร่างเงาอวตาร ถูกมอบให้กับเอลลี่เรียบร้อยแล้ว!)

เลโอนาร์โดยิ้มบางๆ

สกิลนี้มีประโยชน์อย่างมหาศาล—ไม่ว่าจะเป็นการเอาชีวิตรอดหรือการโจมตี

สำหรับตัวเขา แค่ยืมพลังมาจากเลียมก็เพียงพอแล้ว

แต่การให้เอลลี่มีสกิลนี้ด้วย... ย่อมดีกว่าอย่างแน่นอน

---

หลังจากนั้นไม่นาน โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น

มาร์กาเร็ตนั่นเอง

เขากดรับสายอย่างไม่แยแส

"เลโอนาร์โด นายก่อเรื่องอีกแล้วนะ"

เสียงของเธอดังลอดมา

"เรื่องอะไร?"

"เลิกแกล้งโง่ได้แล้ว นายขโมยอะไรมาจากซากโบราณสถานนั่น? รู้ไหมว่าสมาคมต้องการของชิ้นนั้นเพื่อเอาไปทำข้อตกลงแลกเปลี่ยน?"

"ข้อตกลงแลกเปลี่ยน?"

เลโอนาร์โดหรี่ตาลง

งั้นหัวหน้าสมาคม... ก็ไม่ได้โกหกงั้นสิ?

แต่ข้อตกลงแบบไหนล่ะ?

และกับใคร?

"ฉันยังไม่รู้รายละเอียด พ่อฉันบอกมาแบบนั้น หึ... ถ้านายถูกจับได้ ฉันก็ต้องพลอยร่างแหไปด้วย นายเป็นพวกแฟนหนุ่มประเภทที่นำแต่เรื่องปวดหัวมาให้ไม่รู้จบจริงๆ"

"งั้นแปลว่าเธอไม่ต้องการฉันแล้วงั้นสิ?"

เลโอนาร์โดแค่นเสียงหัวเราะ

"อย่าพูดจาไร้สาระ ฉันยังต้องการนายอยู่ ความสัมพันธ์ของเราเพิ่งจะเริ่มต้น—เราแทบจะยังไม่ได้ทำอะไรเกินเลยไปกว่าการจูบเลยด้วยซ้ำ ฉันไม่ยอมเสียแฟนไปเร็วขนาดนี้หรอกนะ"

เธอหยุดชะงักไปเล็กน้อย

"สิ่งที่ฉันไม่ต้องการ คือการเห็นนายเข้าไปพัวพันกับสิ่งที่นายรับมือไม่ไหว แน่ใจนะว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม?"

"ทำไมจะไม่ล่ะ? ฉันไม่ได้ไปยุ่งเกี่ยวกับอะไรสักหน่อย"

"ให้ตายเถอะ... นายยังทำเหมือนฉันเป็นคนนอกอยู่เลยนะ ถ้าฉันไม่ได้หนุนหลังนายล่ะก็ ฉันคงไปฟ้องสมาคมเพื่อรับรางวัลนำจับไปนานแล้ว"

"นั่นมันเป็นการใส่ร้ายลอยๆ ชัดๆ"

"ฮ่าๆๆ... นายฉลาดจริงๆ นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันชอบในตัวนาย ด้วยทัศนคติแบบนั้น นายคงอยู่รอดในฐานะวายร้ายไปได้อีกนานเลยล่ะ"

"..."

---

เลโอนาร์โดเดินออกจากคาเฟ่

ตอนที่เขากำลังจะขึ้นรถ เอลซ่าก็เดินเข้ามาหาเขา

เธอและแมรี่เพิ่งจะเดินออกมาจากพอร์ทัล

"มีอะไร?"

เลโอนาร์โดถาม

"โธ่เอ๊ย จะรีบไปไหนล่ะ? เราไปเที่ยวด้วยกันสักหน่อยดีไหม?"

เอลซ่ายิ้มยั่ว

แมรี่กลอกตากับท่าทางของเธอ

ต่างจากเอลซ่า เธอสงวนท่าทีมากกว่า

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เลโอนาร์โดก็โยนกุญแจรถให้เอลซ่า

"เธอขับ"

"อะไรนะ?"

เอลซ่าอึ้งไป—แต่เธอไม่สามารถปฏิเสธได้

เลโอนาร์โดเข้าไปนั่งที่เบาะหลัง

เขาเหลือบมองแมรี่ก่อนจะปิดประตู

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา—

แต่ความหมายในแววตานั้นชัดเจน

เอลซ่ารู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก

มันเห็นได้ชัด—เลโอนาร์โดถูกใจแมรี่มากกว่าเธอ

แมรี่ขึ้นรถมาจากอีกฝั่งและนั่งลงข้างๆ เขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เอลซ่ารีบเข้าไปนั่งที่เบาะคนขับเพราะไม่อยากพลาดเรื่องสนุก

เลโอนาร์โดเท้าคางกับขอบหน้าต่าง พิงศีรษะพักผ่อน

เขาจุดบุหรี่ขึ้นสูบและพ่นควันออกมาช้าๆ

"ไปไหนดีคะ?"

เอลซ่าถาม

"ที่ไหนก็ได้ที่สนุกๆ ฉันกำลังเครียด"

เลโอนาร์โดตอบ

แมรี่หันมามองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

เอลซ่าหัวเราะเบาๆ

"ฉันไม่คิดว่าคนอย่างนายจะเครียดเป็นด้วยนะ"

แต่มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เลโอนาร์โดยังอายุน้อย

ทว่าเขากลับก้าวล้ำเข้าไปในอาณาเขตที่อันตรายลึกเกินไปเสียแล้ว

พลาดเพียงครั้งเดียว—

และทุกสิ่งจะพังทลายลงมา

สีหน้าที่เรียบเฉยของเขาซ่อนมันไว้ได้เป็นอย่างดี

แต่ภายในจิตใจของเขากลับไม่สงบเลยสักนิด

และหัวใจของเขาก็เต้นรัวด้วยความกังวล

เขามองไปที่แมรี่

เรือนผมสีแดงของเธอ

ผิวขาวซีดของเธอ—เหมือนกับของมาร์กาเร็ต

ความงามของเธอก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

มาร์กาเร็ตแค่โดดเด่นกว่าเพราะออร่าความเป็นผู้นำ รูปร่างที่ยั่วยวนกว่า และสถานะที่เหนือชั้นกว่าอย่างท่วมท้น

หลังจากสังเกตแมรี่อย่างใกล้ชิดขึ้น—

เลโอนาร์โดก็ตระหนักถึงบางสิ่ง

เธอ... เหมาะที่จะช่วยทำให้เขาสงบลงมากกว่า

มากกว่าบุหรี่มวนนี้เสียอีก

เขาดีดก้นบุหรี่ทิ้งไป—

แล้วโน้มตัวเข้าไปหาเธอ

"ตอนนี้เธอมีแฟนหรือเปล่า?"

เลโอนาร์โดถามพลางวางฝ่ามือลงบนต้นขาของเธอที่เผยอออกมาจากกางเกงขาสั้น

"ไม่มี... เราเลิกกันแล้ว"

แมรี่ส่ายหน้า

"งั้นเหรอ..."

เลโอนาร์โดสอดแขนโอบรอบเอวของเธอ จากนั้นก็ดึงเธอขึ้นมานั่งบนตัก

ด้วยสภาพร่างกายและจิตใจที่กำลังพุ่งพล่านในตอนนี้ สัมผัสของเลโอนาร์โดทำให้แมรี่รู้สึกราวกับว่าเธอกำลังล่องลอยอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

ถึงกระนั้น หัวใจของเธอก็ยังเต้นรัวอย่างควบคุมไม่อยู่ มันเป็นความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความประหม่าและบางสิ่งที่ยากจะต้านทาน

"แอนเดอร์สัน... มาร์กาเร็ตอาจจะโกรธเอานะ"

เธอเอ่ยเสียงแผ่ว

"ทำไมล่ะ? กลัวหรือไง?"

เลโอนาร์โดถาม

"แน่นอนสิ เธอสามารถทำลายชีวิตฉันได้ง่ายๆ เลยนะ"

"ตราบใดที่เธอไม่รู้ มันก็ไม่ใช่ปัญหาหรอก"

มือของเขาเริ่มกล้าหาญมากขึ้น ลูบไล้ไปทั่วอย่างไม่เกรงใจ

"โธ่ แอนเดอร์สัน... อย่าเพิ่งใจร้อนสิ"

เอลซ่าแทรกขึ้นมาจากเบาะคนขับ