ตอนที่ 43: ชั้น 2

เลโอนาร์โดรู้สึกเสียดายที่ยังไม่ได้ประเดิมรถ BMW คันใหม่ของเขา แต่เขากลับต้องนั่งแท็กซี่ไปที่พอร์ทัลแทน

ที่หน้าพอร์ทัล เลียมมารอเขาอยู่ก่อนแล้ว และมันก็กลายเป็นเป้าสายตาของผู้คนจำนวนมาก

พวกนั้นไม่รู้เลยสักนิดว่าแท้จริงแล้วมันคือสัตว์อสูรคลาส SS ไม่ใช่แค่คลาส S

แน่นอนว่าสัตว์อสูรที่อยู่ภายใต้การควบคุมของบีสต์เทมเมอร์จะไม่แจ้งเตือนในชิปของผู้ปลุกพลังคนอื่นๆ —ต่อให้อยู่ในโลกสัตว์อสูรก็เถอะ ไม่ต้องพูดถึงบนโลกมนุษย์ที่ไม่มีระบบแจ้งเตือนอะไรพวกนั้นอยู่แล้ว

เลียมเดินตรงเข้าไปหาเลโอนาร์โดทันที ทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่าเลโอนาร์โดคือเจ้าของของมัน

บางคนก็รู้กันอยู่แล้ว เพราะพวกเขาได้ดูข่าวออกอากาศของเมือง Z

ด้วยไม่อยากตกเป็นเป้าสายตาไปมากกว่านี้ เลโอนาร์โดจึงก้าวเข้าไปในพอร์ทัลและไปปรากฏตัวอยู่ในโลกแห่งการส่งผ่าน

ชั้น 1 (เปิด)

ชั้น 2 (เปิด)

ชั้น 3 (ล็อก)

ชั้น 4 (ล็อก)

ชั้น 5 (ล็อก)

แตกต่างจากคราวที่แล้ว ตอนนี้ชั้น 2 เปิดออกสำหรับเขาแล้วเนื่องจากเขาวิวัฒนาการถึงเลเวล 11

อันที่จริง ต่อให้อยู่ที่ชั้น 1 เขาก็สามารถข้ามไปชั้น 2 ผ่านเกตได้โดยตรงเช่นกัน

แต่แน่นอนว่าเขาเลือกที่จะเข้าสู่ชั้น 2 โดยตรง ซึ่งมีตัวเลือกใหม่ๆ ปรากฏขึ้นมา

เกตที่ 1 (เปิด)

เกตที่ 2 (เปิด)

เกตที่ 3 (เปิด)

...

เกตที่ 10 (เปิด)

ชั้น 2 มีเกตทั้งหมดสิบแห่ง แต่ต่างจากตอนที่เขาเข้าชั้น 1 ครั้งแรก เกตทั้งหมดในชั้น 2 ถูกเปิดออกหมดแล้ว ทว่ากลับไม่มีร่องรอยของเกตด่านสุดท้ายเหมือนกับในชั้น 1

มันผ่านมานานแล้ว—เลโอนาร์โดไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนเคลียร์เกตที่ 10 ของชั้น 2 ได้สำเร็จ

เขาเลือกเกตที่ 1 จากนั้นตัวเขาและเลียมก็ถูกเทเลพอร์ตออกจากโลกแห่งการส่งผ่านไป

(เลโอนาร์โด แอนเดอร์สัน จากเมือง Z คุณได้เข้าสู่เขตที่ 17!)

ชั้น 2 เองก็ถูกแบ่งออกเป็นหลายเขตเช่นกัน แม้จะน้อยกว่าชั้น 1 เล็กน้อย เมือง Z และพื้นที่โดยรอบก็ยังคงถูกส่งมายังเขตที่ 17

วินาทีที่เขาปรากฏตัว เลโอนาร์โดก็สัมผัสได้ถึงความร้อนระอุสุดขีดทันที ร้อนเสียจนทำให้เขารู้สึกอึดอัด

สัญชาตญาณสั่งให้เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า และเขาก็เห็นดวงอาทิตย์ขนาดมหึมา

มันลอยต่ำอยู่ใกล้พื้นดินมาก—นั่นคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงได้ร้อนขนาดนี้

ผืนดินถูกปกคลุมไปด้วยทรายที่ร้อนระอุ หากไม่สวมรองเท้า ฝ่าเท้าคงถูกลวกจนพองได้อย่างง่ายดาย

ที่นี่คือทะเลทราย พื้นที่ทั้งหมดของชั้น 2 คือโลกแห่งทะเลทราย

แต่ทะเลทรายแห่งนี้ค่อนข้างแปลก เพราะมีต้นไม้จำนวนมากเจริญเติบโตอยู่ทั่วบริเวณจนกลายเป็นผืนป่า

อย่างไรก็ตาม ต้นไม้เหล่านี้ดูแห้งแล้ง ไร้ซึ่งใบไม้ แต่กลับยังคงออกผลให้เห็น

เลโอนาร์โดสังเกตเห็นผู้คนสวมเสื้อคลุมยาวปกปิดมิดชิด แม้กระทั่งฮู้ดที่คลุมศีรษะ

เมื่อความร้อนรุนแรงเกินไป การใส่เสื้อผ้าที่เปิดเผยผิวหนังกลับทำให้รู้สึกไม่สบายตัว—เพราะมันอาจแผดเผาผิวหนังได้

แน่นอนว่าเลโอนาร์โดมีเสื้อคลุมเตรียมไว้ในแหวนมิติของเขาอยู่แล้ว

เขาสวมมันขึ้นมาและรู้สึกสบายตัวขึ้นในทันที

ฟุ่บ!

จากนั้นเขาก็กระโจนขึ้นไปบนหลังของเลียมและตบไหล่ของมันเป็นสัญญาณให้ออกบิน

เลียมพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที ทิ้งให้ผู้คนที่เฝ้ามองอยู่เบื้องล่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ดูเหมือนเลียมจะไม่ได้รับผลกระทบจากความร้อนระอุนี้เลย ซึ่งนั่นทำให้เลโอนาร์โดรู้สึกโล่งใจ

เขาสอดส่องสายตามองทะเลทรายเบื้องล่าง และพบว่ามันมีพื้นที่ป่ามากกว่าพื้นที่ทะเลทรายโล่งเตียนเสียอีก

เขายังมองเห็นสัตว์อสูรอีกมากมาย

พวกมันไม่ได้มีแค่สัตว์ทะเลทรายเท่านั้น แต่ร่างกายของพวกมันดูมีสีออกเหลืองๆ บางทีอาจเป็นเพราะต้องสัมผัสกับความร้อนอย่างต่อเนื่อง

ที่นี่ สัตว์อสูรคลาส A ถือว่าพบเห็นได้ทั่วไป ในขณะที่สัตว์อสูรคลาส C กลับหายากกว่า และส่วนใหญ่จะเป็นคลาส B

แม้จะมีคำกล่าวที่ว่าบอสทั้งหมดคือสัตว์อสูรคลาส S แต่มันก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะบังเอิญเจอเกตที่มีสัตว์อสูรคลาส S เฝ้าอยู่

"เลียม ทางนั้น!"

เลโอนาร์โดพบเป้าหมายอย่างรวดเร็ว

เขาเห็นเนินเขาแห่งหนึ่งที่ถูกรายล้อมไปด้วยสัตว์อสูรจำนวนมาก แม้ว่าเลเวลของพวกมันจะอยู่แค่เลเวล 11 ถึง 13 ก็ตาม

มองเผินๆ พวกมันกำลังทำหน้าที่เฝ้าถ้ำที่อยู่ใต้เนินเขานั้น

เลโอนาร์โดรู้สึกสนใจ เพราะเขาเคยได้ยินมาว่าสมบัติภายในถ้ำลักษณะนี้จะรีสปอน (เกิดใหม่) ได้ ถึงแม้มักจะไม่ได้มีของล้ำค่าอะไรมากมายก็เถอะ

ข้อดีก็คือมันสามารถเดินเข้าไปได้เลยตรงๆ—ตราบใดที่สามารถฝ่าฝูงสัตว์อสูรพวกนั้นไปได้น่ะนะ

"โจมตีพวกมันซะ!"

เลโอนาร์โดสั่งเลียม ขณะที่ตัวเขาเองกระโดดลงมา ทรงตัวล่องหนและมุดเข้าไปในถ้ำ

ภายในถ้ำนั้นค่อนข้างกว้างขวางทว่ามืดมิด

ถึงกระนั้น เขาก็ยังพอมองเห็นบางสิ่งที่เรืองแสงอยู่ลางๆ บนกองทราย

มันคือแหวน

เลโอนาร์โดรีบหยิบมันขึ้นมาทันที

ติ๊ง!

(คุณได้รับ แหวนมิติ เลเวล 1 พื้นที่จัดเก็บ 30 ตารางเมตร!)

ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือน

ถึงแม้พื้นที่จัดเก็บจะเล็กกว่าแหวนวงเดิม แต่เขาก็พอใจมาก เพราะตอนนี้เขามีแหวนถึงสองวงแล้ว

เขาสามารถยกให้เอลลี่วงหนึ่งเพื่อเอาไว้เก็บไอเทมมีค่าได้

(เอลลี่ มาที่ชั้น 2 ด่วน!)

เลโอนาร์โดส่งคำสั่งผ่านโทรจิต ก่อนจะกวาดสายตาสำรวจรอบถ้ำอีกครั้ง

และแล้วเขาก็พบไอเทมอีกชิ้นพิงอยู่กับผนัง—คทาสีแดงเข้มที่มีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ตรงปลาย

เลโอนาร์โดเทเลพอร์ตไปหามันตรงๆ แล้วคว้ามันมา

ติ๊ง!

(คุณได้รับ คทาเวทมนตร์แห่งเพลิง อาวุธคลาส A ที่มีพลังแห่งไฟ มันจะช่วยเพิ่มความรุนแรงของเปลวเพลิงเมื่อปลดปล่อยผ่านคทานี้!)

การเพิ่มความรุนแรงหมายความว่าเปลวไฟใดๆ ที่เขาปล่อยออกมาจะพุ่งเร็วขึ้นและทรงอานุภาพมากยิ่งขึ้น

น่าเสียดายที่ไม่มีไอเทมชิ้นอื่นอีกแล้ว

เลโอนาร์โดเดินกลับออกไปข้างนอก

แต่เขากลับพบว่าพื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยหมอกทมิฬอันหนาทึบ

เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังกึกก้องไม่ขาดสาย แต่มันฟังดูสับสนอลหม่าน

บางครั้งเลโอนาร์โดก็ได้ยินเสียงกระทบกันดังแคร้งเคร้ง ไม่ใช่เสียงของโลหะ แต่เป็นเสียงของกรงเล็บที่ปะทะกัน

มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองทะลุหมอกนี้เข้าไป—แม้แต่ตัวเขาเองก็ตาม

มันบดบังวิสัยทัศน์โดยสมบูรณ์ บีบบังคับให้สิ่งมีชีวิตต้องพึ่งพาสัมผัสทางกลิ่นแทน

เลโอนาร์โดปีนขึ้นไปบนเนินเขาและโผล่พ้นเหนือม่านหมอกในที่สุด

ขอบเขตของมันกว้างขวางอย่างเหลือเชื่อ ทำเอาเขาถึงกับตะลึง

สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดก็คือมันไม่กินมานาเลยแม้แต่น้อย—เพียงแค่ต้องใช้การกระพือปีกเท่านั้น

ข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่า EXP ที่เลียมได้รับจากการฆ่าแต่ละตัวนั้นช่างน้อยนิด บางครั้งก็แค่ 10 EXP เท่านั้น

หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป การจะขึ้นเลเวลต่อไปคงต้องใช้เวลาพักใหญ่เลยทีเดียว

เลโอนาร์โดยังคงรอต่อไปจนกระทั่งเขาสัมผัสได้ถึงตัวตนล่องหนของเอลลี่ในที่สุด

เธอปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา และเลโอนาร์โดก็สวมแหวนมิติเลเวล 1 เข้าที่ขาของเธอ

มันสามารถเปิดออกได้เหมือนสายนาฬิกา จึงรัดเข้าได้โดยตรงโดยไม่ต้องสวมผ่านกรงเล็บของเธอ

เอลลี่ทำหน้าเหวอสุดๆ

"มันไม่หนักใช่ไหม?"

เลโอนาร์โดถาม

"ไม่เลยบอส... แต่มันรู้สึกแปลกๆ นิดหน่อยแฮะ"

เอลลี่ตอบเสียงแผ่ว

"เดี๋ยวก็ชินน่า... ตอนนี้กลับไปเอาไอเทมพวกนั้น รวมถึงกล้วยไม้ม่านมายาต้นที่บานแล้วมาด้วย ส่วนต้นที่ยังไม่บานก็ปล่อยทิ้งไว้กับต้นผลอีเธอร์คอร์นั่นแหละ"

เอลลี่พยักหน้าหงึกหงักหลายครั้ง เหลือบมองม่านหมอกหนาทึบเบื้องล่าง ก่อนจะบินจากไป

(บอส หนูก็อยากอัปเลเวลที่ชั้น 2 เหมือนกันนะ...)

เอลลี่ส่งโทรจิตออดอ้อนขณะที่เธอกำลังบินออกไป

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่อยากถูกเลียมทิ้งห่าง

แต่ยังไงก็ต้องมีคนคอยเฝ้าต้นผลอีเธอร์คอร์กับกล้วยไม้ม่านมายาที่ยังไม่บานอยู่ดี

จะให้ย้ายพวกมันมาที่ชั้น 2 ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ความคิดที่ดี—เพราะยังไงซะ พวกมันก็ไม่ใช่พืชทะเลทรายนี่นะ