ตอนที่ 29: แจ็ค

ชั้น 1 เขตที่ 17 เกตที่ 12 — เลโอนาร์โดปรากฏตัวขึ้นที่นั่น

เอลลี่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เขาเพียงแค่เลือกที่จะไม่กางปีกออกมา

มันไม่มีเหตุผลที่จะต้องหลบซ่อนอีกต่อไปหากไม่มีความจำเป็นพิเศษ เขาเป็นมนุษย์ เป็นสัตว์สังคม เขาไม่สามารถตัดขาดตัวเองจากโลกภายนอกได้ตลอดไป

"เลโอนาร์โด นายมาอยู่ที่นี่งั้นเหรอ?"

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

เป็นชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบนักเรียนแบบเดียวกันกำลังยืนอยู่ตรงหน้า

รูปร่างของเขาดูผอมบางเล็กน้อย ผิวขาวซีด ใบหน้าหล่อเหลามากพอที่จะทาบรัศมีดาราดังระดับท็อปได้สบายๆ เขาสวมหมวกแก๊ปและแว่นสายตาที่ปรับสีเข้มขึ้นเมื่อกระทบแสงแดด

ตราบใดที่เขายืนอยู่นิ่งๆ แทบจะไม่มีผู้หญิงคนไหนที่ไม่เหลียวมอง

'สตาร์บอย'—นั่นคงเป็นคำจำกัดความที่เหมาะสมที่สุด แต่สำหรับคนที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมดูออกว่าเขาไม่ได้สวมใส่เสื้อผ้าแบรนด์เนมราคาแพง มันก็แค่ของนำเข้าราคาถูกที่สั่งซื้อออนไลน์จากประเทศเพื่อนบ้าน

ทว่ารูปลักษณ์ที่ดูดีของเขาก็ช่วยชดเชยความหรูหราที่ขาดหายไปได้จนหมดสิ้น

แจ็ค ทอมป์สัน

เพื่อนและเพื่อนบ้านของเขา คนที่พยายามติดต่อเขามานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่ที่โทรศัพท์กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง—แน่นอนว่าเป็นสายที่เลโอนาร์โดไม่เคยคิดจะกดรับ

มีไม่กี่คนที่รู้ว่าหมอนี่เป็นเด็กติดเกมออนไลน์ที่แทบจะไม่ออกจากบ้านเลยยกเว้นตอนไปโรงเรียน นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้ผิวของเขาขาวซีดขนาดนั้น บางทีเขาคงเพิ่งเริ่มออกไปข้างนอกมากขึ้นก็ตอนที่กลายเป็นผู้ปลุกพลังแล้วนั่นแหละ

"แจ็ค"

เลโอนาร์โดเอ่ยทัก

"ฮ่าๆๆ ในที่สุดฉันก็ได้เจอนายสักที... นายหายไปไหนมาหลังจากไปสร้างเรื่องหน้าโรงเรียนไว้แบบนั้น? รู้ไหมว่าตอนนี้มีคนตามหานายนิ้วแทบหงิกเพื่อจะเอาหน้ากับฮาร์วีย์"

เนื่องจากอีกฝ่ายเป็นเพื่อน เลโอนาร์โดจึงไม่ได้รีบร้อนปลีกตัวไป

เขาจุดบุหรี่ขึ้นสูบแล้วยื่นอีกมวนส่งให้แจ็ค

"มาคนเดียวงั้นเหรอ?"

เลโอนาร์โดถาม

"อืม ไม่มีใครอยากจับปาร์ตี้กับฉันเลยนอกจากพวกกลุ่มผู้หญิง แต่ฉันกลัวว่าพวกเธอจะทำอะไรแปลกๆ น่ะสิ"

แจ็คตอบพลางรับบุหรี่ไป

มุมปากของเลโอนาร์โดกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ผู้ชายหลายคนคงใฝ่ฝันที่จะตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ แต่หมอนี่กลับดูหวาดระแวงอย่างเห็นได้ชัด—อาจเป็นเพราะก่อนหน้านี้เคยมีผู้หญิงบางคนคลั่งไคล้เขาจนเสียสติไปแล้วก็ได้

"เลโอนาร์โด มีคนลือกันว่านายมีพลังที่แข็งแกร่งมาก นั่นเป็นเหตุผลที่นายพลิกสถานการณ์ทุกอย่างกลับมาได้"

"โทษทีว่ะ แต่ฉันเป็นพวกโซโล่เพลเยอร์"

เลโอนาร์โดตอบกลับเสียงเรียบ

"ห้ะ? นายพกฉันไปด้วยไม่ได้เหรอ?"

แจ็คหน้าเหวอ ถูกปฏิเสธตั้งแต่ยังไม่ทันได้อ้าปากขอ

"นายก็รู้ว่าฉันปลุกพลังเป็นคลาสแอสซาซิน(นักฆ่า) ฉันต้องมีประโยชน์กับนายแน่ๆ"

เขารีบเสริม

"ทำไมไม่ไปปาร์ตี้กับเอ็มม่าแทนล่ะ? เธอดูแข็งแกร่งขึ้นมากนะ น่าจะช่วยนายได้"

เลโอนาร์โดเสนอแนะ

ทั้งสองคนเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน—แม่ของพวกเขาสองคนเป็นพี่น้องกัน

มันเป็นคำแนะนำที่สมเหตุสมผล

แต่สีหน้าของแจ็คกลับมืดครึ้มลงทันที

"ยัยนั่นไปเข้าร่วมกับพวกฮาร์วีย์แล้วก็หยิ่งยโสขึ้นมาทันที ฉันเคยขอไปแล้วครั้งหนึ่ง แต่เธอก็ปฏิเสธ แถมยังไล่ให้ฉันนอนอยู่บ้านเฉยๆ ด้วยซ้ำ"

"บางทีนั่นอาจจะไม่ใช่ความคิดที่แย่นะ"

"นายเนี่ยนะ? พูดแบบนั้นออกมาได้ยังไง! ฉันเป็นผู้ปลุกพลังแล้วนะ ถ้าให้หมกตัวอยู่แต่ในบ้าน นั่นก็เท่ากับทิ้งโชคของตัวเองไปเปล่าๆ ฉันยอมตายในสนามรบดีกว่าไม่ทำบ้าอะไรเลย"

"เวรเอ๊ย... เลโอนาร์โด เราต้องไปแล้ว"

จู่ๆ เขาก็มีท่าทีลุกลี้ลุกลน

ไม่ใช่ว่าไม่มีเหตุผล

กลุ่มเด็กหนุ่มในชุดเครื่องแบบนักเรียนเดียวกันกำลังเดินตรงมาทางนี้

เบื้องหน้าของคนกลุ่มนั้นคือชายหนุ่มในเสื้อโค้ทตัวยาวสีดำ เขาอาจจะไม่ได้หล่อเหลาเท่าแจ็ค แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเลโอนาร์โดเลย

สิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นคือออร่าสีแดงเข้มที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย มันน่าเกรงขามมากพอที่จะทำให้มวลอากาศรอบๆ รู้สึกหนักอึ้ง

โทมัส ฮาร์เปอร์

คนตามจีบมาร์กาเร็ตที่มีอิทธิพลมากที่สุดในโรงเรียน

เลโอนาร์โดคว้าแขนแจ็คแล้วดึงเขาเข้ามา

ปีกคู่หนึ่งงอกทะลุออกมาจากแผ่นหลัง ก่อนที่เขาจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยหิ้วแจ็คติดมือไปด้วย—สร้างความตื่นตะลึงให้กับทุกคนในบริเวณนั้น

การเผยปีกไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร เขาแค่เลือกที่จะหลีกเลี่ยงความวุ่นวายจากผู้ชายคนนั้นมากกว่า

เพราะหมอนั่นสามารถสร้างปัญหาให้ปวดหัวได้ยิ่งกว่าที่มาร์กาเร็ตเคยทำเสียอีก

"เลโอนาร์โด... นาย?"

แจ็คเบิกตากว้าง จ้องมองพื้นดินเบื้องล่างที่ค่อยๆ หดเล็กลงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เลโอนาร์โดไม่ได้ตอบกลับ เขาหิ้วแจ็คบินมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำที่มีความกว้างราวร้อยเมตร บริเวณนั้นเงียบสงบ เต็มไปด้วยเกตที่ถูกทิ้งร้างซึ่งถูกเคลียร์ไปนานแล้ว

"หมอนั่นตามหาฉันตั้งแต่ที่โรงเรียนแล้วงั้นเหรอ?"

เลโอนาร์โดเอ่ยถาม

"ใช่ เขาโกรธจัดเลยหลังจากรู้เรื่องที่นายก่อไว้ เขาประกาศกร้าวว่าจะฆ่านาย—แถมยังตั้งค่าหัวให้กับใครก็ตามที่จัดการนายได้ด้วย"

แจ็คตอบ

เลโอนาร์โดกลอกตา

"ฉันว่าหมอนั่นมันบ้าไปแล้ว มาร์กาเร็ตไม่เคยแม้แต่จะชายตามองมันด้วยซ้ำ แต่มันกลับออกตัวปกป้องเธอซะสุดตัว หึ ถ้าเธอไปคบกับคนอื่น หมอนั่นคงได้คลั่งตายแน่"

"ตอนนี้นายรู้สถานการณ์ของฉันแล้ว นายยังอยากจะมาร่วมทางกับฉันอยู่อีกไหม?"

เลโอนาร์โดถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ถ้านายยังขืนตามฉันมา นายอาจจะโดนหมอนั่นฆ่าตายไปด้วย นายต้องเข้าใจนะ—ฉันมีวิธีหลบหลีกอันตรายและซ่อนตัว แต่นายอาจจะหนีไม่รอด"

แจ็คกำลังจะพยักหน้า ราวกับต้องการแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้หวาดกลัว—

แต่เลโอนาร์โดพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"อย่ามาพูดเรื่องมิตรภาพลูกผู้ชายอะไรเทือกนั้น ฉันพูดจริงจัง ฉันไม่ต้องการให้ใครมาเป็นตัวถ่วง"

แจ็คชะงักงันไปในทันที

ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

"อย่าเพิ่งโกรธ ฉันแค่พูดตามความเป็นจริง ฉันจะไม่ปฏิเสธนายเลย ถ้านายมีความสามารถพอที่จะเอาชีวิตรอดจากอันตรายที่พุ่งเป้ามาหาฉันได้ จนกว่านายจะแข็งแกร่งพอที่จะพึ่งพาตัวเองได้ ก็จงพึ่งพาสิ่งที่นายมีไปก่อน ฉันเคยเจอมากับตัวแล้ว... สำหรับพวกตระกูลชนชั้นสูง การก่ออาชญากรรมกับคนแบบพวกเรามันก็ไม่ต่างอะไรกับการเหยียบแมลงให้ตายหรอก ในสายตาของพวกมัน มันไม่ใช่บาปด้วยซ้ำ"

หลังจากทิ้งท้ายไว้แค่นั้น เลโอนาร์โดก็ทะยานขึ้นฟ้าไปอีกครั้ง

เพียงแต่ครั้งนี้... เขาไม่ได้หิ้วแจ็คติดมือไปด้วย