ตอนที่ 2: หายตัว

"พวกนั้นน่าจะผนึกพลังของฉันไว้สิ"

เขาพึมพำ

หากความสามารถของเขาถูกผนึกไว้ ต่อให้ระบบจะปรากฏขึ้นมา เขาก็คงไม่มีทางหนีรอดไปได้

แต่ในมุมมองของมาร์กาเร็ต ทำไมต้องเสียเวลามาผนึกพลังของบีสต์เทมเมอร์เลเวล 1 ที่มีแค่นกฮูกธรรมดาๆ ตัวเดียวด้วยล่ะ?

แม้จะรู้สึกโล่งอกขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่เลโอนาร์โดก็ไม่ได้เสียสมาธิ

ห้องของเขาไม่ได้อยู่ติดหน้าต่าง นั่นหมายความว่าเขาแค่ต้องทะลุผ่านกำแพงไปเพื่อหลบหนี แต่เขาอยู่ตรงใจกลางของชั้นบนสุด เมื่อเทียบกับขนาดของอาคารแล้ว เขาต้องเทเลพอร์ตตั้งกี่ครั้งถึงจะออกไปได้?

เป็นไปไม่ได้เลย

สายตาของเขาหยุดลงที่ตู้เสื้อผ้า

เขาเปิดมันออก ด้านในมีชุดผู้ป่วย—และชุดศัลยแพทย์ครบชุด รวมถึงหน้ากากอนามัยแบบคลุมทั้งศีรษะ

เลโอนาร์โดเลือกอย่างหลังโดยไม่ลังเล

มีเพียงการสวมรอยเป็นหมอเท่านั้นที่เขาจะเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ หลังจากเปลี่ยนชุดเสร็จ เขาก็ก้าวไปที่กำแพง

ผ่านการเชื่อมต่อกับมิติ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงห้องข้างๆ—แม้กระทั่งตัวตนของผู้คนที่อยู่ข้างใน

มันมีสภาพเหมือนกับห้องของเขาเป๊ะ มีผู้ป่วยสองคนกำลังหลับสนิท เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่เพิ่งรับการผ่าตัดปลูกถ่ายคลาสมาหมาดๆ และกำลังพักฟื้นอยู่

ฟุ่บ!

เลโอนาร์โดเทเลพอร์ตในทันที

ต่างจากห้องของเขา ประตูบานนี้ไม่ได้ถูกล็อค เขาเปิดมันออกอย่างใจเย็นและก้าวออกไปที่โถงทางเดิน การสวมชุดศัลยแพทย์ดึงดูดสายตาประหลาดๆ จากพยาบาลหลายคน แต่เขาเลือกที่จะเมินเฉย

เขาเดินเข้าลิฟต์ตัวที่ใกล้ที่สุด ลงมายังชั้นหนึ่ง และเดินออกทางประตูหลังตรงไปยังลานจอดรถของพนักงาน

เขาแทบจะประหลาดใจว่าทุกอย่างมันราบรื่นขนาดนี้ได้อย่างไร

แม้จะยังมีความกังวลหลงเหลืออยู่ แต่เขาก็ไม่ลังเล เมื่อถึงลานจอดรถ เขาก็เทเลพอร์ตเข้าไปในท้ายรถคันหนึ่งที่เพิ่งเริ่มเคลื่อนตัวออกไป

และเขาก็ถูกพาตัวออกไปแบบนั้นเลย

---

ตอนนี้คำถามมันเปลี่ยนไปแล้ว

เขาจะล้างมลทินให้ตัวเองได้ยังไง?

หากไม่ล้างมลทิน ความสงบสุขก็คงเป็นไปไม่ได้ ตระกูลฮาร์วีย์คือตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในเมือง Z โชคร้ายที่ต่อให้คิดทบทวนยังไง มันก็ไม่มีทางออก

เขาจึงเปลี่ยนไปคิดเรื่องที่เป็นไปได้มากกว่า

จะไปซ่อนตัวที่ไหนดี?

ในฐานะบีสต์เทมเมอร์ เขาไม่จำเป็นต้องลงมือสู้เอง ตราบใดที่สัตว์อสูรของเขาเลเวลอัป เขาก็จะเลเวลอัปตามไปด้วย นั่นเป็นไปได้แน่—ตราบใดที่เขาเพิ่มพรสวรรค์หรือสกิลสายสังหารให้กับเอลลี่

ในที่สุด รถก็มาหยุดที่ลานจอดรถอีกแห่ง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นลานจอดรถใต้ดินของอพาร์ตเมนต์

ที่นี่ต้องมีห้องว่างแน่ๆ เขาคิด

ลานจอดรถเงียบสงบ มันคือตึกสร้างใหม่ ห้องส่วนใหญ่น่าจะยังว่างอยู่

หลังจากรอจนเจ้าของรถเดินจากไปและยืนยันว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เลโอนาร์โดก็เทเลพอร์ตออกจากท้ายรถ

แทนที่จะมุ่งหน้าไปที่ลิฟต์ เขากลับมองขึ้นไปด้านบน สูงประมาณห้าเมตร และความหนาของพื้นน่าจะสักหนึ่งเมตร

เขาสามารถเทเลพอร์ตขึ้นไปที่ชั้นหนึ่งได้โดยตรง ทว่าเมื่อเขาทำเช่นนั้น—

เขาเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองโผล่อยู่ที่ก้นสระว่ายน้ำ!

พลังกายของเขาลดฮวบอย่างรุนแรง เขารีบตะเกียกตะกายว่ายขึ้นผิวน้ำและฉีกหน้ากากอนามัยออก

"ฮ่าห์!"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง เร่งการฟื้นฟูร่างกาย

สระว่ายน้ำไม่ได้ว่างเปล่า—แต่ก็ไม่ได้แออัดเช่นกัน ผู้คนแต่ละคนอยู่ห่างจากเขามากพอสมควร เลโอนาร์โดพยายามเคลื่อนไหวให้แนบเนียนที่สุด

สายตาของเขาเลื่อนขึ้นไปด้านบนอีกครั้ง

ชั้นสองเป็นร้านอาหาร และมีห้องน้ำอยู่ที่นั่น หลังจากฟื้นฟูพลังงานจนเพียงพอ เขาก็เทเลพอร์ตเข้าไปในห้องน้ำที่ว่างเปล่าห้องหนึ่งและพักเหนื่อยอีกครั้ง

เขาทำแบบเดิมซ้ำๆ—เทเลพอร์ตขึ้นไปทีละชั้น—จนกระทั่งหยุดลงที่ชั้น 52 หลังจากตะวันตกดิน

ห้องนี้ไม่มีคนอยู่อย่างชัดเจน เฟอร์นิเจอร์ส่วนใหญ่ยังคงถูกห่อหุ้มด้วยพลาสติก เขาไม่รู้ว่ามันจะถูกขายออกไปในเร็วๆ นี้หรือไม่

แต่ความเหนื่อยล้ามีมากกว่าความระแวดระวัง

เขาทิ้งตัวลงนอนและหลับไปในที่สุด

---

ในขณะเดียวกัน ที่โรงพยาบาลเนปจูนสตาร์—

มาร์กาเร็ต ฮาร์วีย์ มาถึงพร้อมกับชายชุดดำกว่ายี่สิบคน

เธอสวมกางเกงสั่งตัดเข้ารูปกับเสื้อเชิ้ตสีขาว ผมสีบลอนด์ของเธอถูกมัดรวบไว้อย่างประณีต ประกอบกับรองเท้าส้นสูงสีดำสนิท แม้จะมีอายุเพียงสิบเจ็ดปี แต่เธอกลับวางตัวราวกับหญิงสาววัยทำงานมืออาชีพในวัยยี่สิบกลางๆ

แววตาของเธอเฉยเมย

หมอกว่าสิบคนออกมาต้อนรับ นำโดยผู้อำนวยการโรงพยาบาล—ชายชราผมขาวที่ดูเป็นคนปราดเปรื่องเมื่อมองจากภายนอก

"ยินดีต้อนรับครับ คุณฮาร์วีย์ พวกเรารอคุณอยู่ การรักษาของคุณเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว คุณต้องการไปที่ห้องพักเลยไหมครับ?"

ผู้อำนวยการถามอย่างนอบน้อม

"ฉันอยากเจอเขาก่อน"

เธอตอบ

"หมายถึง เลโอนาร์โด แอนเดอร์สัน สินะครับ? แน่นอนครับ เชิญไปที่ห้องของเขาได้เลย"

ผู้อำนวยการนำทางเธอไปเอง ตามประกบติดด้วยเหล่าบอดี้การ์ด ชั่วขณะหนึ่ง ลิฟต์ทุกตัวถูกยึดครองโดยผู้ติดตามของเธอ

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงห้องของเลโอนาร์โด ผู้อำนวยการปลดล็อคประตูด้วยตัวเองและผลักมันออก

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือเตียงผู้ป่วย

ว่างเปล่า

กุญแจมือและสายรัดที่เคยตรึงเลโอนาร์โดเอาไว้ยังคงอยู่ตรงนั้น นัยน์ตาสีทองของมาร์กาเร็ตที่ปกติจะกะพริบเป็นระยะ บัดนี้เบิกค้างไม่กะพริบอีกเลย

"นี่มันหมายความว่ายังไง ผู้อำนวยการ? อย่าบอกนะว่าเขาไปเข้าห้องน้ำ"

ผู้อำนวยการตัวแข็งทื่อ เขาหันไปมองหมอคนอื่นๆ ซึ่งต่างก็ยืนอึ้งไม่แพ้กัน เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

"เช็คกล้องวงจรปิดซะ"

มาร์กาเร็ตสั่ง

ผู้อำนวยการเริ่มเหงื่อตก

"ค-คุณหนู... ไม่มีกล้องวงจรปิดในห้องพักผู้ป่วยหรอกนะครับ"

แน่นอนว่าต้องไม่มี มันคือวอร์ดผู้ป่วย การจับตาดูผู้ป่วยด้วยกล้องจะทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัด

"บ้าเอ๊ย!"

มาร์กาเร็ตตบหน้าผู้อำนวยการฉาดใหญ่

"หาตัวเขาให้พบ ต่อให้ต้องพลิกเมืองหาก็ต้องหาให้เจอ"

น้ำเสียงของเธอกลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง

ทว่ามันกลับเย็นยะเยือกเสียยิ่งกว่าเดิม