บทที่ 1 การ์ดใบนี้มันผิดปกติเกินไปแล้ว!

"กริ๊ง~ กริ๊ง~"

เสียงกระดิ่งใสกังวานดังขึ้น พร้อมกับบานประตูร้านอันเก่าแก่ที่ถูกผลักเปิดออก

ร้านขายของชำแห่งนี้ตกแต่งในสไตล์คลาสสิก ทว่าทุกซอกทุกมุมกลับสะท้อนให้เห็นถึงร่องรอยการดูแลรักษาอย่างพิถีพิถันของเจ้าของร้าน

ผังร้านที่เรียบง่ายถูกแบ่งพื้นที่ออกเป็นหลายส่วน นอกจากเคาน์เตอร์แล้วก็ยังมีชั้นวางของที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบอีกสองสามชั้น

แสงสีส้มยามสายัณห์พัดพาเอาสายลมเย็นยะเยือกในฤดูใบไม้ร่วงอันเป็นเอกลักษณ์ของชายแดนอาณาจักร ลอดผ่านเข้ามาในร้าน อาบย้อมเฟอร์นิเจอร์ไม้สีอบอุ่นให้เจือประกายสีทองบางเบา

ผู้มาเยือนคือเด็กสาวคนหนึ่ง เธอสวมเครื่องแบบทหารมาตรฐานสีขาวเงิน แต่ดูเผินๆ แล้วไม่เหมือนชุดทหารทั่วไปนัก คล้ายกับเป็นชุดของกองหนุนหรือชุดนักเรียนเสียมากกว่า

เครื่องแต่งกายนั้นไม่อาจปิดบังเรือนร่างอันงดงามได้สัดส่วนของเด็กสาวได้ เรือนผมยาวสีน้ำเงินเข้มทิ้งตัวลงปรกบ่า ขับเน้นกลิ่นอายสูงศักดิ์และสง่างามในตัวเธอ

หลังเคาน์เตอร์ เดคานเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน

เขามีใบหน้าหล่อเหลาหมดจดราวกับเอลฟ์ ทว่าแววตากลับดูเย็นชาอยู่บ้าง

มือข้างหนึ่งเท้าคาง ส่วนอีกข้างถือแอปเปิลสีแดงสด เอาแต่จ้องมองมันอย่างเหม่อลอย

เด็กสาวเดินตรงดิ่งมาที่เคาน์เตอร์แล้วเคาะโต๊ะ หวังจะดึงความสนใจจากเดคาน

เดคานขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเงยหน้าขึ้นมอง

ไม่นาน สายตาของเขาก็ถูกสะกดด้วยดวงตาของเด็กสาว คู่ตากระจ่างใสและมีสีสันโดดเด่นราวกับอัญมณีเม็ดงาม

เขาอดไม่ได้ที่จะปล่อยให้สายตาหยุดจับจ้องใบหน้าของเธอเนิ่นนานขึ้นอีกนิด

เอาเถอะ ฉันจะยอมยกโทษให้ที่เธอมาขัดจังหวะการพิจารณาสัจธรรมชีวิตของฉันก็แล้วกัน

เดคานนั่งตัวตรงและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ

"ต้องการซื้ออะไรหรือเปล่าครับ?"

เทเรเซีย เด็กสาวผู้มาเยือน กวาดสายตามองไปรอบๆ ร้านเล็กๆ แห่งนี้ด้วยความลังเลเล็กน้อย ก่อนจะหันมามองเดคาน

"คุณคือเจ้าของร้านขายของชำแห่งนี้ใช่ไหม?"

"แค่มาช่วยเฝ้าร้านน่ะครับ"

"ถ้าอย่างนั้น การ์ดใบนี้ซื้อมาจากร้านของคุณหรือเปล่า?"

เทเรเซียหยิบการ์ดเวทมนตร์ออกมาวางตรงหน้าเดคาน

มันคือการ์ดอัญเชิญก็อบลินจอมโจร ระดับ 1

ในฐานะที่เป็นการ์ดอัญเชิญที่สร้างง่ายที่สุด พวกมันจึงมักจะมีราคาถูกแสนถูก

ด้วยค่าสถานะและเอฟเฟกต์ที่อ่อนแอสุดขีด จึงแทบไม่มีใครใช้เด็คสายก็อบลินเลย

ทว่าเดคานกลับจดจำการ์ดเวทมนตร์ใบนี้ได้ในพริบตา มันคือผลงานที่เขาสร้างขึ้นมากับมือจริงๆ

ก็อบลินบนหน้าการ์ดสวมชุดที่ดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

มันสวมหน้ากากสีดำและถืออาวุธประหลาดที่ดูคล้ายกับปืนคาบศิลา

"ขายที่นี่แหละครับ มันมีข้อผิดพลาดอะไรหรือเปล่า?"

"ไม่มีข้อผิดพลาดหรอก แต่มันมีปัญหาที่ร้ายแรงมากๆ เลยต่างหาก!!"

จู่ๆ เทเรเซียก็มีท่าทีร้อนรนขึ้นมา "คุณรู้ตัวไหม? ตอนนี้ระบบการ์ดเวทมนตร์ทั้งหมดของสถาบันเวทมนตร์เฮฟเวนลิตในเมืองหลวงถูกการ์ดใบนี้ป่วนจนวุ่นวายไปหมดแล้ว!"

"อย่างนั้นหรือครับ?"

เดคานเลิกคิ้วขึ้นและมองเทเรเซียด้วยความงุนงง

เมื่อไม่นานมานี้เขาผลิตการ์ดก็อบลินจอมโจรออกมาเป็นจำนวนมาก และขายให้กับพ่อค้าเร่ไปชุดหนึ่งจริงๆ

เขาไม่คิดเลยว่าการ์ดใบนี้จะก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ขนาดนี้

เขาประเมินการ์ดบนโต๊ะ เพื่อยืนยันอีกครั้งว่านี่คือการ์ดที่เขาทำเองกับมือ

"การ์ดใบนี้ก็ดูธรรมดาออกนี่นา..."

เดคานเกาหัวด้วยความสับสนขณะไล่ดูค่าสถานะ

【ก็อบลินจอมโจร】

【ประเภท: การ์ดอัญเชิญ】

【คุณภาพ: สีน้ำเงิน ล้ำค่า】

【ระดับ: 1】

【พลังโจมตี: 100】

【พลังชีวิต: 100】

【เอฟเฟกต์: เมื่อสัตว์อัญเชิญตัวนี้กำลังจะสร้างความเสียหายแก่ศัตรู จะเปลี่ยนความเสียหายนั้นเป็นการบังคับช่วงชิงไอเทมหนึ่งชิ้นจากเป้าหมายแทน】

【หมายเหตุ: "สมิธแอนด์เวสสัน M1917 สไตล์จอมโจร ขจัดทุกปัญหาในชีวิตคุณ!"】

เดคานเงยหน้าขึ้นมองสีหน้าของเด็กสาว และจู่ๆ เขาก็เริ่มเข้าใจขึ้นมานิดหน่อยว่าทำไมเธอถึงได้ดูร้อนรนนัก

คงเป็นเพราะเธอรู้สึกขยะแขยงการ์ดใบนี้กระมัง?

ไม่น่าจะใช่... เขายังไม่ได้ขายการ์ดใบที่เขาคิดว่าเป็น 'ตัวอันตราย' ของจริงออกไปเลยด้วยซ้ำ

"ถ้าอย่างนั้น คุณก็แค่พกก็อบลินจอมโจรเพิ่มอีกสักสองสามใบก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือครับ?"

ถ้าเอาชนะไม่ได้ ก็เข้าร่วมด้วยเสียเลยสิ

แววตาของเดคานเต็มไปด้วยความสับสน

"ใครจะบ้าพกการ์ดระดับ 1 เยอะแยะขนาดนั้นกัน! แล้วคุณรู้ไหมว่าตอนนี้ก็อบลินจอมโจรแค่ใบเดียวในเมืองหลวงราคาพุ่งไปถึงไหนแล้ว?!"

เทเรเซียแทบจะเป็นบ้า พนักงานคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นมือสมัครเล่นที่ไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับการ์ดเวทมนตร์เอาเสียเลย!

ไม่ใช่ว่าการ์ดใบนี้มันจะมีความเสถียรยอดเยี่ยม หรือมีพลังร้ายกาจเหนือใครหรอกนะ

แต่มันคือการก่อกวนล้วนๆ ส่วนจะขโมยอะไรมาได้นั้นก็ขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ เช่นกัน

ถ้าโชคร้าย ก็อาจจะขโมยได้แค่ลูกอมในกระเป๋าของอีกฝ่าย แต่ถ้าโชคดี ก็อาจจะขโมยช่องสล็อตการ์ดทั้งหมดของอีกฝ่ายมาได้โดยตรง!

การพกการ์ดระดับ 1 พวกนี้มากเกินไปจะทำให้เปลืองช่องสล็อตการ์ด แต่ถ้าไม่พกก็อบลินจอมโจรเลยก็หมายความว่าจะไม่มีอะไรไปข่มขวัญ และอาจจะโดนอีกฝ่ายเล่นงานเอาได้!

แบบนี้จะให้เรียกว่าอะไรล่ะ? นี่มันคือการบีบบังคับให้ต้องดิ้นรนแข่งขันกันชัดๆ!!

"แล้วจะให้ทำยังไงดีล่ะครับ?"

"...ที่นี่มีเด็คสายก็อบลินที่เข้าคู่กันขายไหม?"

เดคาน: "..."

"ความจริงแล้ว... ผมมีครับ"

ในเมื่อมีคนเต็มใจจะซื้อการ์ดของเขา เขาย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเด็กสาวคนนี้อุตส่าห์เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากสถาบันในเมืองหลวง จนถึงเมืองห่างไกลความเจริญแห่งนี้

เดคานเปิดเคาน์เตอร์ หยิบสมุดสะสมการ์ดออกมาวางแผ่บนโต๊ะ พลิกไปหน้าสุดท้าย และพบกับการ์ดระดับ 2 ที่เขาเพิ่งทำเสร็จเมื่อไม่นานมานี้

"ก็อบลินนายอำเภอ ผมขอแนะนำให้คุณซื้อใบนี้ครับ"

"นายอำเภอ?"

ภาพวาดสไตล์พิลึกพิลั่นแบบเดียวกันเป๊ะ เห็นได้ชัดว่ามันมาจากฝีมือของอัจฉริยะคนเดียวกับที่สร้างก็อบลินจอมโจรขึ้นมา

เทเรเซียเต็มไปด้วยความงุนงง ถึงแม้การ์ดใบนี้จะเป็นระดับ 2 แต่นายอำเภอกับจอมโจรมันจะไม่ตีกันเองหรือไง?

เดคานไม่ได้พูดอะไรมาก เขาหยิบการ์ดออกมาแล้วยื่นส่งให้ ปล่อยให้เธอเป็นคนประเมินมันด้วยตัวเอง

【ก็อบลินนายอำเภอ】

【ประเภท: การ์ดอัญเชิญ】

【คุณภาพ: สีม่วง หายาก】

【ระดับ: 2】

【พลังโจมตี: 200】

【พลังชีวิต: 200】

【เอฟเฟกต์: เมื่อมีก็อบลินจอมโจรอยู่ใกล้ๆ สัตว์อัญเชิญตัวนี้จะได้รับเอฟเฟกต์ของก็อบลินจอมโจร และอัญเชิญก็อบลินจอมโจรเพิ่มอีกสองตัว】

【หมายเหตุ: "นายอำเภอมันก็แค่งานพาร์ตไทม์ การเป็นโจรต่างหากคืองานที่แท้จริงของข้า!"】

"นี่มันเอฟเฟกต์ผีหลอกอะไรกันเนี่ย..."

เทเรเซียจ้องมองเอฟเฟกต์ของการ์ดจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่ ลืมภาพลักษณ์สาวงามของตัวเองไปเสียสนิท

ข้ามเรื่องที่ว่าการ์ดใบนี้มันโกงเกินไปหรือไม่ไปก่อนเถอะ

ถ้าจู่ๆ มีก็อบลินจอมโจรถึงสี่ตัวพุ่งเข้ามาหาเธอ สิ่งแรกที่เธอจะเลือกทำก็คือหันหลังแล้ววิ่งหนีอย่างแน่นอน

"ฉันตกลงซื้อ! ราคาเท่าไหร่?"

เธอได้สติกลับมาและรีบพูดกับเดคานทันที

อย่างน้อยก็ต้องไม่ปล่อยให้การ์ดสุดอันตรายใบนี้ตกไปอยู่ในมือของคนอื่น!

"...ความจริงแล้วผมไม่ค่อยรู้ราคาในเมืองหลวงสักเท่าไหร่นัก คุณลองเสนอราคามาก็แล้วกัน"

ตอนนี้เดคานเริ่มนึกเสียใจอยู่บ้างที่ดันขายก็อบลินจอมโจรลอตนั้นให้พ่อค้าเร่ไปในราคาแค่ใบละ 100 เหรียญ

ถึงเขาจะไม่รู้ราคาที่แน่นอนว่าตอนนี้การ์ดใบนั้นถูกปั่นราคาในเมืองหลวงไปถึงไหนแล้ว แต่มันต้องสูงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากอย่างแน่นอน

เทเรเซียครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะลองหยั่งเชิงถาม "สัก 60 เหรียญทอง ดีไหม?"

หา—!

เดคานแทบจะนั่งไม่อยู่และเกือบจะร่วงตกเก้าอี้

1 เหรียญทองมีค่าเท่ากับ 1,000 เหรียญ

เงิน 20 เหรียญทองก็มากพอที่จะทำให้ครอบครัวในเมืองชายแดนแบบนี้ใช้ชีวิตอยู่ได้ทั้งปีแล้ว

เทเรเซียสังเกตปฏิกิริยาของเดคาน แม้เดคานจะดูเหมือนคนที่ไม่รู้ราคาตลาด แต่เธอก็ไม่อยากเอาเปรียบเขา

นักสร้างการ์ดระดับตำนานคงจะปลีกวิเวกมาใช้ชีวิตอย่างสันโดษในร้านเล็กๆ แห่งนี้เป็นแน่

ในอนาคตเธอยังต้องพึ่งพาพลังของนักสร้างการ์ดคนนี้อีกมาก

เทเรเซียกัดริมฝีปาก "ถ้าเอาไปขายในเมืองหลวง การ์ดใบนี้สามารถทำราคาได้สูงกว่านี้อย่างแน่นอน แต่ฉันพกเงินติดตัวมาไม่มากนัก ต้องเหลือเก็บไว้เป็นค่าเดินทางขากลับด้วย... ถ้ามันยังไม่พอ ฉันสามารถใช้การ์ดเวทมนตร์จ่ายชดเชยส่วนต่างได้นะ"

แม้ว่าใจจริงเธออยากจะซื้อการ์ดระดับ 3 หรือไม่ก็ระดับ 4 ไปเลย แต่เธอก็รู้ตัวดีว่าตอนนี้คงไม่มีปัญญาจ่าย

"ตกลงครับ"

เมื่อเห็นว่าเธอค่อนข้างซื่อสัตย์ เดคานจึงไม่พูดอะไรให้มากความ เขาหยิบสมุดบัญชีออกมาเริ่มจดและคำนวณ

เทเรเซียเองก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เธอหยิบถุงใส่เหรียญทองออกจากกระเป๋าคาดเอวแล้วยื่นให้เดคาน

"จริงสิ คุณช่วยให้ฉันดูหน่อยได้ไหมว่าการ์ดระดับ 3 ของที่นี่เป็นยังไง?"

เทเรเซียอดสงสัยไม่ได้ว่าการ์ดระดับ 3 ที่ผลิตจากร้านนี้มันจะพิลึกพิลั่นแหวกแนวขนาดไหน

ถึงเธอจะไม่มีเงินซื้อ แต่อย่างน้อยก็อยากขอดูเป็นบุญตาสักครั้ง

"ที่นี่ไม่มีการ์ดระดับ 3 ขายหรอกครับ"

"เป็นไปได้ยังไง?"

"เพราะผมยังสร้างการ์ดเวทมนตร์ระดับ 3 ไม่ได้น่ะสิครับ"

เทเรเซีย: "???"

"คุณเป็นคนสร้างการ์ดพวกนี้เองงั้นเหรอ?!"