บทที่ 10 ฉันกลับมาแล้ว!

บทที่ 10 ฉันกลับมาแล้ว!

ระหว่างทาง

ฮารุกะกับนาโอะ โยริฮิเมะพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ส่วนยูโตะก็พูดแทรกบ้างเป็นบางครั้ง

นาโอะ โยริฮิเมะทำตัวเหมือนเป็นพี่สาวที่แสนดี คอยเอาใจใส่ยูโตะมากๆ

แต่ปัญหามันอยู่ตรงที่...

อายุจริงของยูโตะปาเข้าไปสามสิบกว่าๆ ใกล้จะสี่สิบอยู่รอมร่อแล้วน่ะสิ

ถึงแม้ว่าตั้งแต่ทะลุมิติมา เขาจะคลุกคลีอยู่แต่กับเด็กๆ และแทบไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับสังคมภายนอกเลย แต่ประสบการณ์ชีวิตของเขาก็อยู่ในระดับผู้ใหญ่หลักยี่สิบอัปอย่างแน่นอน

ยัยเด็กเมื่อวานซืนมาทำตัวเป็นพี่สาวเนี่ย กลัวจะไม่ได้แต่งงานกับฮารุกะเดี๋ยวนี้ ตอนนี้ ด่วนจี๋เลยหรือไง?

"แก่แดดเกินไปแล้ว!"

"ยูโตะ เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?"

"เปล่าๆ แยกกันตรงนี้นะ จานะ (ไว้เจอกัน)"

ยูโตะโบกมือลาแล้วเดินจากไป เขาทนดูไอ้หนุ่มสาวคู่นี้ที่ปลดล็อกความสัมพันธ์กันตั้งแต่เพิ่งจะกี่ขวบไม่ไหวจริงๆ

....

ช่วงระหว่างวัน

ยูโตะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนอนหลับในห้องเรียน

ทันทีที่เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้น เขาก็บิดขี้เกียจ เดินออกจากห้องเรียน และมุ่งหน้าไปยังชมรมบาสเกตบอล

เขามาค่อนข้างเช้า ในเวลานี้ มีแค่ตาลุงโค้ชเท่านั้นที่อยู่ในชมรม

"โอตะ ทำไมวันนี้มาเร็วจังล่ะ?" ตาลุงโค้ชถามโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ

โอตะคือกัปตันทีมชมรมบาสเกตบอลสถาบันโฮมิ นักเรียนปีสามที่เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์ และยังเป็นหนึ่งใน 'สี่เซ็นเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งจังหวัดโทจิงิ' ด้วย

ถึงแม้ฉายาสี่เซ็นเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งจังหวัดโทจิงิจะดูธรรมดาๆ หากนำไปเทียบในระดับประเทศ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็แตะถึงพื้นฐานของระดับประเทศล่ะนะ

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบรับตามปกติ โค้ชจึงเงยหน้าขึ้นมา และพบว่าเป็นยูโตะที่เขาไม่ได้เจอหน้ามานาน

"ยูโตะ?!"

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ โค้ช!"

"ก-แก ทำไมแกถึงมาอยู่ที่นี่ได้? หรือว่า..."

"I'm Back! (ผมกลับมาแล้ว!)" ยูโตะพ่นวลีภาษาอังกฤษด้วยท่าทางสุดเท่สไตล์จอร์แดน ก่อนจะเสริมว่า "ผมตั้งใจจะกลับมาเล่นต่อน่ะครับ ต้องเขียนใบสมัครเข้าชมรมใหม่ไหม?"

"พูดบ้าอะไรของแก สำหรับฉัน แกไม่เคยจากชมรมนี้ไปไหนเลยต่างหาก"

ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย?

ทีมมีตัวแบกอยู่แค่สองคน เขาไม่เคยตกลงให้ยูโตะออกไปซะหน่อย

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาพยายามเกลี้ยกล่อมให้ยูโตะกลับมาเล่นตั้งหลายครั้ง

"งั้นก็ดีเลยครับ ล็อกเกอร์ของผมยังเป็นตู้เดิมอยู่ใช่ไหม?"

"แน่นอน ไม่มีใครเคยยุ่งกับล็อกเกอร์ของแกเลย ทุกคนเชื่อว่าแกจะต้องกลับมา"

ชิ!

ดูอนิเมะมากไปก็งี้แหละ แค่คำพูดยังได้กลิ่นอายแบบ 2D เลย

ยูโตะบ่นอุบอิบในใจ ทักทายพอเป็นพิธีอีกสองสามประโยค แล้วก็เดินเข้าห้องแต่งตัวไปเปลี่ยนชุด

ไม่นานนัก

ประตูชมรมบาสเกตบอลก็ถูกเปิดออกทีละคนๆ

หลังจากที่เหล่าสมาชิกเดินเข้ามา พวกเขาทุกคนก็ทำท่าทางแบบเดียวกันโดยไม่ได้นัดหมาย

พวกเขาขยี้ตาตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

พวกเขาเห็นอะไรน่ะ?

ยูโตะคนที่ประกาศอำลาทีมไปดื้อๆ หลังจากจบการแข่งขันระดับประเทศเมื่อปีที่แล้ว กลับมาจริงๆ ด้วย!

แถมเขายังใส่ชุดซ้อมกำลังวอร์มร่างกายล่วงหน้าคนอื่นไปแล้วด้วยซ้ำ

"ยูโตะ? นายกลับมาแล้วเหรอ?"

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ โอตะ"

การกลับมาของยูโตะช่วยเรียกขวัญกำลังใจให้กับชมรมบาสเกตบอลได้อย่างมหาศาล

ยังไงซะ นี่ก็คือหนึ่งในตัวแบกของทีม การที่สถาบันโฮมิทะลุเข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศได้เมื่อปีที่แล้ว ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเป็นผลงานอันโดดเด่นของยูโตะ

ตอนนี้เขากลับมาแล้ว ทุกคนจึงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจสำหรับการแข่งขันระดับประเทศที่กำลังจะมาถึง

สิ่งเดียวที่ไม่ค่อยดีนักก็คือ ยูโตะห่างหายจากสนามไปพักใหญ่ และไม่มีใครรู้เลยว่าสภาพร่างกายของเขาฟื้นฟูกลับมาได้ขนาดไหนแล้ว

เมื่อได้ยินข้อกังวลเหล่านั้น ยูโตะก็เสนอขึ้นมาว่า "เล่นกันสักเกมเดี๋ยวก็รู้เองไม่ใช่เหรอ?"

"แต่ร่างกายของนายพร้อมจริงๆ เหรอ?"

การหวนคืนสู่สนามไม่ใช่เรื่องที่จะทำกันได้ชั่วข้ามคืน

ขนาดจอร์แดนผู้ยิ่งใหญ่ตอนที่กลับมาเล่นใหม่ๆ ยังโดนอัดซะน่วมเลย

ในปี 1995 จอร์แดนประกาศการกลับมาของเขาให้โลกได้รับรู้ด้วยประโยคสั้นๆ แต่สุดแสนจะคลาสสิกว่า "I'm Back!"

ในตอนนั้น เขาไม่ได้เลือกใส่เสื้อเบอร์ 23 ของเขา แต่ลงเล่นด้วยเสื้อเบอร์ 45

เพราะเขารู้ดีว่าการหวนคืนสนามไม่ได้ทำได้ชั่วข้ามคืน

ในความเป็นจริง

ฤดูกาลนั้นเขาลงเล่นในฤดูกาลปกติไปแค่ 17 เกม และตกรอบเพลย์ออฟไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น เขาซ้อมอย่างบ้าคลั่งตลอดช่วงซัมเมอร์เพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกาย จนก้าวเข้าสู่ยุคทองครั้งที่สอง และได้รับการยกย่องให้เป็น GOAT (ผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล)!

ดังนั้น

โค้ชและเพื่อนร่วมทีมจึงอดสงสัยในสภาพร่างกายของยูโตะไม่ได้

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

"ชีวิตไม่มีการซ้อมคิวหรอกนะ ทุกวินาทีคือการถ่ายทอดสดทั้งนั้นแหละ"

"เข้ามาเลยดีกว่า"

ยูโตะเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

เขากลับมาแล้วจริงๆ

สัตว์ประหลาดที่หยิ่งผยอง มั่นใจ และสร้างแรงกดดันมหาศาลคนนั้น ได้กลับมาแล้วจริงๆ

การแข่งขันกระชับมิตรแบบ 20 นาทีเริ่มต้นขึ้นในเวลาต่อมา

ตาลุงโค้ชตั้งใจจะดูว่ายูโตะรักษาสภาพร่างกายไว้ได้มากแค่ไหน จึงให้เขานำทีมตัวสำรองแข่งกับทีมตัวจริง

ยูโตะไม่ขัดข้อง เขาหันหน้าไปชี้ที่เจ้าหัวเห็ด ซากุราอิ เรียว ที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน

"ขอเจ้าหัวเห็ดนี่มาอยู่ทีมผมแล้วกัน"

"แน่ใจเหรอ? แกรู้หรือเปล่าว่าหมอนั่นเล่นแบบไหน?"

แน่นอนว่าโค้ชรู้จักซากุราอิ เรียว

นักเรียนแลกเปลี่ยนที่เพิ่งย้ายมาปีนี้ มีความสามารถในการชู้ตที่ยอดเยี่ยม

อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างเกี่ยวกับซากุราอิ เรียวที่เขารับไม่ได้

จังหวะการเลือกชู้ตของเขามันพิลึกเกินไป โยนลูกออกไปโดยแทบไม่ได้เล็งด้วยซ้ำ นี่มันเล่นขายของชัดๆ

ในเกมการแข่งขัน มันไม่มีโอกาสให้ทิ้งขว้างมากขนาดนั้นหรอกนะ

รู้ไหมว่าก่อนจะมาเป็นโค้ชให้สถาบันโฮมิ เขาเองก็เคยเป็นนักเตะอาชีพมาก่อน ถึงจะเป็นแค่ตัวสำรองก็เถอะ

ไม่สิ เป็นเพราะเขาเคยเป็นแค่ตัวสำรองต่างหาก เขาถึงเข้าใจดีว่าโอกาสนั้นหายากแค่ไหน ไม่มีโค้ชคนไหนทนดูตัวสำรองชู้ตมั่วซั่วและทิ้งขว้างโอกาสได้หรอก

แถมเจ้านี่ก็ชอบทำตัวหงอๆ (ทำตัวเป็นฝ่ายรับ/ขี้อาย) มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกใจเสาะ

แล้วลองดูยูโตะสิ?

พอกลับมาปุ๊บก็เริ่มชี้นิ้วสั่งการนู่นนี่ ไม่เห็นหัวโค้ชเลยด้วยซ้ำ ทำตัวเป็นบอสใหญ่ ดูเหมือนพวกดาวเด่นแฟรนไชส์ประจำทีมสมัยที่เขายังเล่นอยู่ไม่มีผิด

นี่แหละคือพรสวรรค์ทางบาสเกตบอลของแท้

"ทรงผมหมอนี่ดูเหมือนคนที่เล่นบาสเป็น ไม่มีปัญหาหรอกครับ ยกให้ผมจัดการเอง"

"ก็ได้ ฉันอยากจะเห็นเหมือนกันว่าแกจะเล่นกับหมอนั่นยังไง เรียว นายไปอยู่ทีมเดียวกับยูโตะซะ"

เมื่อได้ยินคำสั่งของโค้ช ซากุราอิ เรียวก็เดินเข้าไปหาด้วยความหวั่นเกรง

"คุณยูโตะ..."

"นายชู้ตสามแต้มเก่งมากเลยใช่ไหม?"

"ก-ก็ ก็พอได้ครับ"

"ดีเลย แล้วจุด 'ไพ่ตาย' (จุดถนัด/สวีตสปอต) ของนายอยู่ตรงไหนล่ะ?"

จุดไพ่ตายเข้าใจง่ายมาก มันคือตำแหน่งที่ผู้เล่นมีความมั่นใจในการชู้ตค่อนข้างสูงและมีเปอร์เซ็นต์ลงห่วงสูงที่สุด

ซากุราอิ เรียวกลืนน้ำลายและพูดว่า "ใกล้ๆ มุม 45 องศา ทั้งสองฝั่งของเส้นสามแต้มครับ"

"เยี่ยมเลย เดี๋ยวตอนเราบุก นายไปรอที่สองตำแหน่งนั้นเลยนะ พอฉันส่งบอลไปให้ก็ชู้ตได้เลย ไม่ต้องลังเล ทำได้ไหม?"

"ผ... ผมทำได้ครับ!"

ซากุราอิ เรียวเองก็ปรารถนาที่จะแสดงความสามารถของตัวเองออกมาให้มากกว่านี้เช่นกัน

ปีที่แล้ว สถาบันโฮมิทะลุเข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศได้เป็นครั้งแรก ซึ่งทำให้ตาลุงโค้ชประหลาดใจเป็นอย่างมาก และทำให้เขาเชื่อมั่นในทีมตัวจริงชุดนี้แบบสุดๆ

หนึ่งปีผ่านไป สมาชิกในทีมเข้าขากันมากขึ้น และแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม เขาคงไม่ยอมเปลี่ยนตัวผู้เล่นตัวจริงง่ายๆ แน่

ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่ซากุราอิ เรียวหรอกที่อยากพิสูจน์ตัวเอง ตาลุงโค้ชเองก็อยากพิสูจน์ความสามารถในการคุมทีมของตัวเองเช่นกัน

เขาเบื่อเต็มทนแล้วที่ต้องโดนเมียด่ากราดทุกครั้งที่ทะเลาะกันว่า "คิดว่าตัวเองเป็นใคร? ก็แค่โค้ชบาสวัยกลางคนหัวล้านไร้น้ำยา ที่แม้แต่ทีมเด็กม.ต้นยังจัดการให้ดีไม่ได้เลย"

เขาอยากจะให้ยัยอ้วนที่บ้านรู้ซะบ้างว่าเขาน่ะเจ๋งแค่ไหน!

เขาต้องการพาสถาบันโฮมิไปแข่งระดับประเทศให้ได้สองปีซ้อน หรืออาจจะสามปีซ้อนไปเลย

และเขาก็อยากจะลองเป็นเจ้าแห่งจังหวัดโทจิงิดูสักครั้งเหมือนกัน!