ตอนที่ 38 : ภารกิจแรกคือการจับแมวได้ไหมเนี่ย?

ตอนที่ 38 : ภารกิจแรกคือการจับแมวได้ไหมเนี่ย?

วันรุ่งขึ้น จากเหตุการณ์เมื่อวาน ดูเหมือนว่าเก็กโค คุโมมิ จะเป็นหัวหน้าโจนินที่ไร้กังวลที่สุดตั้งแต่โคโนฮะก่อตั้งมาเลยล่ะ

อย่างแรกเลย ในทีม 3 ของเขา แม้ว่าสมาชิกสองคนจะมีความสามารถค่อนข้างจำกัดและเป็นสายต่อสู้ที่ใช้ดาบเหมือนกับเขา แต่สมาชิกอีกคนก็ครอบคลุมสายวิชาชีพทั้งด้านการแพทย์ การตรวจจับ และการแกะรอย

แม้แต่ทักษะการทำอาหารของฮิกาชิโนะ ชิน ก็ยังเป็นเลิศที่สุดในหมู่พวกเขา บางทีในอนาคตเมื่อพวกเขาต้องไปทำภารกิจในป่า พวกเขาก็จะมีเชฟผู้มีพรสวรรค์คอยทำอาหารให้ด้วย

และเขาก็ไม่ใช่ตัวถ่วง เขาสามารถเป็นตัวรุกหลักได้สบายๆ

ที่สำคัญที่สุด สำหรับมื้อหรูมื้อแรกที่หัวหน้าโจนินเลี้ยงลูกน้องสุดน่ารัก เก็กโค คุโมมิ แทบไม่ต้องเสียเงินสักแดงเดียว

ตอนนั้นมีผู้ปกครองมาด้วยสองคน: ฮิกาชิโนะ เมกุมิ และ อุซึกิ ซากุระ แม่ทั้งสองคนแย่งกันจ่ายบิลเพื่อขอบคุณรุ่นพี่ที่มาเป็นหัวหน้าให้กับลูกๆ ของพวกเธอ

ในท้ายที่สุด อุซึกิ ซากุระ ก็เป็นฝ่ายชนะในศึกการเปย์ครั้งนี้

เก็กโค คุโมมิ รู้สึกว่าสถานะของเขาในทีมลดฮวบฮาบ แม้แต่ลูกชายของเขาก็มองเขาเหมือนมองคนขี้เหนียวที่น่าละอาย

เพื่อกอบกู้เกียรติยศของหัวหน้าโจนิน เขาก็เลยตัดสินใจวางแผนเส้นทางนินจาให้กับลูกทีมของเขาอย่างจริงจัง เพื่อให้พวกเขาเติบโตเป็นนินจาที่แข็งแกร่งและมีคุณสมบัติครบถ้วนโดยเร็วที่สุด

ในเวลาเดียวกัน เขาจะถ่ายทอดทักษะทั้งหมดของเขาให้กับเก็กโค ฮายาเตะ และ อุซึกิ ยูเกา ส่วนสมาชิกอีกคน เขาจะปล่อยให้เติบโตด้วยตัวเอง โดยสอนแค่ประสบการณ์ในการทำภารกิจบางอย่างเท่านั้น ส่วนเรื่องวิชานินจาอะไรพวกนั้น มันอยู่นอกเหนือความสามารถของเขาที่จะสอนได้

ในตอนเช้า หลังจากที่ฮิกาชิโนะ ชิน ออกกำลังกายประจำวันเสร็จ เขาก็ถอดเครื่องถ่วงน้ำหนักออก ทานอาหารเช้า ล้างหน้าล้างตา และผูกกระบังหน้าผากไว้ที่หน้าผาก เขาตรวจสอบกระเป๋าอุปกรณ์นินจาอย่างจริงจัง จากนั้นก็ผูกสายรัดไว้ที่ตัว ซึ่งเชื่อมต่อกับอาวุธที่เขาต้องใช้ไปอีกนาน

มือขวาของเขาชักดาบสั้นออกมาจากด้านหลังไหล่ซ้ายด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เขามองดูตัวอักษรสองตัวที่เขียนว่า 'ฮิกาชิโนะ' บนนั้น ยืนยันว่าทุกอย่างปกติ เก็บดาบเข้าฝัก และเดินออกจากบ้านไป

เมื่อเขามาถึงลานฝึกซ้อมที่ทีมได้นัดหมายกันไว้ เก็กโค ฮายาเตะ และ อุซึกิ ยูเกา ก็รออยู่แล้ว ฮายาเตะยังคงเหมือนเดิม แต่ยูเกานั้นเปลี่ยนไป เสื้อผ้าของเธอตอนนี้เป็นชุดรัดรูปที่สะดวกต่อการเคลื่อนไหว และเธอยังสะพายดาบไว้ที่หลังด้วย

เนื่องจากปัญหาเรื่องส่วนสูง ทั้งเขาและฮายาเตะต่างก็ใช้ดาบสั้น แม้ว่าดาบของพวกเขาจะยาวกว่าของฮิกาชิโนะ ชิน เล็กน้อยก็ตาม เมื่อพวกเขาโตขึ้น พวกเขาก็จะเปลี่ยนไปใช้ดาบยาวตรงมาตรฐาน ซึ่งเป็นทางเลือกที่กำหนดโดยสไตล์การต่อสู้ของตระกูลของพวกเขา

ฮิกาชิโนะ ชิน ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยน ระยะการโจมตีของเขาไม่ได้กำหนดด้วยความยาวของใบดาบ คุณภาพของดาบต่างหากที่สำคัญกว่า เพราะมันจะช่วยให้วิชาของเขาทำงานได้ราบรื่นยิ่งขึ้น

ดาบตกทอดประจำตระกูลที่เขามีตอนนี้ถือว่าดีมาก แม้ว่ามันจะไม่ได้ตีขึ้นจากโลหะจักระทั้งหมด แต่มันก็มีคุณค่าทางจิตใจอย่างมาก

หากเขาสามารถใช้ดาบเล่มนี้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในโลกนินจาได้ในภายหลัง เขาอาจจะได้รับฉายาว่า 'เขี้ยวสีขาวน้อยแห่งโคโนฮะ' ก็ได้ เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะทำให้คาคาชิเรียกเขาว่าพ่อบุญธรรมซะเลย!

คิดไปคิดมา ช่างมันเถอะ การเป็น 'พ่อบุญธรรม' ฟังดูมีความเสี่ยงสูงที่จะโดนแทงข้างหลัง

หลังจากที่เขาทักทายทั้งสองคนสั้นๆ ได้ไม่นาน เก็กโค คุโมมิ ก็ปรากฏตัวขึ้น

อุซึกิ ยูเกา ซึ่งเป็นคนตรงไปตรงมา ถามขึ้นทันที "นี่ ครูคะ เริ่มภารกิจกันเลยเถอะค่ะ ขั้นแรกคือไปที่สำนักงานภารกิจในห้องโถงใหญ่ของอาคารโฮคาเงะใช่ไหมคะ?"

เก็กโค คุโมมิ มองดูเครื่องแต่งกายของทั้งสามคน ใบหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์ แต่เขากลับรู้สึกพอใจอยู่เงียบๆ เขาตอบว่า "ก็ถูกของเธอ แต่ฉันไปรับภารกิจมาเรียบร้อยแล้ว เราสามารถเริ่มกันได้ทันทีเลย"

เด็กสาวรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้น "ภารกิจอะไรคะ? จะได้ต่อสู้ไหม?"

"ฉันชื่นชมสปิริตของเธอที่อยากจะช่วยเหลือหมู่บ้านนะ แต่น่าเสียดายที่พวกเธอเป็นแค่เกะนิน พวกเธอต้องเริ่มจากภารกิจระดับ D ที่ต่ำที่สุดก่อน"

"เอ๋? แต่พี่ฮายาเตะเคยทำมาแล้วไม่ใช่เหรอคะ? ครูจะให้เขาทำอีกรอบเหรอ?"

ฮายาเตะเป็นคนซื่อสัตย์ "ฉันไม่เป็นไรหรอก ฉันจะเน้นไปที่การสนับสนุนพวกเธอสองคนก็แล้วกัน"

"อย่าคิดอะไรตื้นๆ สิ มีข้อกำหนดบังคับเรื่องจำนวนภารกิจระดับ D ที่เกะนินต้องทำให้สำเร็จอย่างน้อยแปดภารกิจ ไม่อย่างนั้น พวกเธอจะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการสอบจูนินด้วยซ้ำ"

หลังจากที่เก็กโค คุโมมิ พูดจบ สีหน้าของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย "อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นช่วงสงครามและต้องการกำลังคนในทุกๆ ที่ ฉันจะให้เวลาพวกเธอแค่ห้าวันในการทำภารกิจระดับ D อย่างน้อยยี่สิบภารกิจให้สำเร็จ ถ้าพวกเธอใช้เวลานานกว่านี้เพราะทำไม่เสร็จ ก็อย่ามาโทษฉันแล้วกัน"

"ไม่มีปัญหาค่ะ/ครับ!" ทั้งสองคนตอบรับพร้อมกัน

มีงานง่ายๆ มากมายทั้งในและนอกหมู่บ้านโคโนฮะที่ไม่มีพนักงานรับผิดชอบโดยเฉพาะ ดังนั้นพวกมันจึงถูกจัดให้เป็นภารกิจระดับ D เหตุผลหนึ่งก็เพื่อให้เกะนินที่เพิ่งเรียนจบได้ฝึกฝน พร้อมทั้งสร้างความสามัคคีในทีมและทำให้สายสัมพันธ์แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

อีกจุดประสงค์หนึ่งก็คือการเปิดโอกาสให้เกะนินที่ไม่มีหวังจะได้เป็นจูนินได้หาเงินมาเลี้ยงครอบครัว

ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เกะนินระยะยาวจำนวนมากที่รู้แค่วิธีใช้จักระง่ายๆ และไม่มีทักษะการเอาชีวิตรอดอื่นๆ ก็คงไม่มีทางที่โคโนฮะจะเลี้ยงพวกเขาไว้ฟรีๆ พวกเขาคงต้องอดตายถ้าไม่มีงานทำ เหมือนอย่างที่ไมโตะ ได เคยเป็น

ส่วนทีมที่มีความแข็งแกร่งจริงๆ พวกเขาก็แค่ต้องทำภารกิจที่เน้นการฝึกฝนเพียงไม่กี่ภารกิจเพื่อให้ครบตามโควตาภารกิจระดับต่ำ

ฮิกาชิโนะ ชิน เข้าใจเรื่องนี้ดี แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะบ่น "ผมก็ไม่มีปัญหาหรอก ตราบใดที่ไม่ใช่การตามหาแมวเลี้ยงของครอบครัวไดเมียวหรือขุนนางก็พอ"

เก็กโค คุโมมิ ไม่ค่อยเข้าใจ "จะเป็นแบบนั้นได้ยังไงล่ะ? คนพวกนั้นแทบจะไม่มาโคโนฮะเลยนะ"

จากคำพูดของเขา เขาไม่ได้แสดงความเคารพต่อไดเมียวหรือขุนนางมากนัก อย่างไรก็ตาม นินจาแบบเขามีไม่มากนัก นินจาส่วนใหญ่ยังคงเคารพผู้มีอำนาจเหล่านั้นเป็นอย่างมาก โดยมีความจงรักภักดีที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูก ซึ่งดูไม่สมกับพลังเหนือธรรมชาติที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของพวกเขาเอาเสียเลย

การศึกษาเรื่องความเชื่อฟังของนินจาตลอดพันปีได้ประทับตราผนึกอุดมการณ์อันดื้อรั้นลงในความคิดของพวกเขา ฮิกาชิโนะ ชิน มักจะดูแปลกแยกเพราะความคิดของเขาไม่ 'เชื่อฟัง' พอ

อุซึกิ ยูเกา ถามว่า "แล้วภารกิจแรกของเราคืออะไรคะ?"

เก็กโค คุโมมิ ตอบว่า "ตามหาแมว!"

ฮิกาชิโนะ ชิน: "???"

"อะแฮ่ม!" เก็กโค คุโมมิ มองใบหน้าที่สับสนของฮิกาชิโนะ ชิน แล้วอธิบายว่า "เมื่อก่อนเรื่องนี้เป็นความรับผิดชอบของตระกูลอุจิวะ แต่ตอนนี้สมาชิกส่วนใหญ่ของพวกเขาอยู่ที่สมรภูมิฝั่งตะวันออก พวกเขาเลยมีคนไม่พอที่จะจัดการน่ะ"

ไม่ไกลจากโคโนฮะ มีเมืองร้างชื่อโซระ-คุ เป็นที่อยู่อาศัยของตระกูลแมวนินจา พวกเขาสนิทกับตระกูลอุจิวะมาก

ตอนนี้เป็นช่วงฤดูผสมพันธุ์ของแมว ก็เลยมีเจ้าตัวเล็กจำนวนไม่น้อยวิ่งมาป้วนเปี้ยนอยู่ในโคโนฮะ ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าแมวเลี้ยงจะไม่ใช่แมวนินจา แต่มันก็น่ารักดีไม่ใช่เหรอ?

พวกเธอต้องเข้าใจนะว่าแมวนินจานั้นแตกต่างจากแมวธรรมดา เหมือนกับที่นินจาอย่างเราแตกต่างจากคนธรรมดานั่นแหละ ตระกูลแมวนินจาเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญา เพื่อให้แน่ใจว่าลูกหลานของพวกเขาจะสืบทอดสติปัญญานั้น สมาชิกจึงไม่ได้รับอนุญาตให้ผสมพันธุ์กับแมวธรรมดา พวกเขามีระบบการแต่งงานที่เป็นทางการ เหมือนกับพวกเรามนุษย์นี่แหละ

ดังนั้น พวกเขาจึงออกภารกิจให้หมู่บ้านจับเจ้าตัวเล็กทั้งหมดที่อยู่ในโคโนฮะตอนนี้และพากลับไป

ฮิกาชิโนะ ชิน ถึงกับพูดไม่ออก ให้ตายเถอะ เดี๋ยวนี้แม้แต่แมวนินจาก็ยังมีการเหยียดเผ่าพันธุ์ด้วยเหรอเนี่ย?

อุซึกิ ยูเกา พูดว่า "ถ้ามีไม่เยอะ ก็น่าจะง่ายนะคะ"

เก็กโค คุโมมิ หยิบรูปถ่ายปึกหนึ่งออกมา "งั้นฉันเกรงว่าฉันคงต้องทำให้เธอผิดหวังแล้วล่ะ มีทั้งหมด 23 ตัว และพวกมันทั้งหมดเป็นแมวนินจาที่สามารถใช้จักระได้ พวกมันเร็วกว่าแมวธรรมดามากเลยนะ"

อุซึกิ ยูเกา: "..."

เก็กโค ฮายาเตะ พูดว่า "ครูครับ ภารกิจนี้น่าจะเหมาะกับคนจากตระกูลฮิวงะมากที่สุดไม่ใช่เหรอครับ?"

"เธอคิดผิดแล้ว ฮายาเตะ ตระกูลฮิวงะไม่สามารถใช้เนตรสีขาวตามอำเภอใจภายในหมู่บ้านได้ ฉันคิดว่าพวกเธอคงเข้าใจนะว่าทำไม"

อุซึกิ ยูเกา บ่น "ครูจงใจทำแบบนี้ใช่ไหมคะ? แมวนินจาเยอะขนาดนี้ จะใช้เวลาจับนานแค่ไหนเนี่ย?"

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของพวกเธอแล้วล่ะ นี่คือภารกิจที่ฉันเลือกมาให้พวกเธอโดยเฉพาะเลยนะ" เก็กโค คุโมมิ พูดพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ เขาอัญเชิญกรงเหล็กขนาดใหญ่ที่มีกระดาษยันต์ผนึกติดอยู่จากคัมภีร์เก็บของ นำไปวางไว้ด้านข้าง แล้วก็นั่งลงบนกรงด้วยท่าทางสบายๆ ไม่เดือดร้อนอะไร

เขาเลือกมาให้โดยเฉพาะจริงๆ นั่นแหละ ถ้าเขาไม่รู้ว่ามีใครบางคนมีความสามารถในการตรวจจับ ภารกิจนี้ก็คงไม่ตกมาถึงพวกเขาหรอก

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง!" ฮิกาชิโนะ ชิน เอื้อมมือไปรับรูปถ่ายมา จดจำลักษณะของแมวนินจาอย่างละเอียดก่อนจะยื่นให้ฮายาเตะและยูเกาดู

เขาขยายการรับรู้ของเขาให้ครอบคลุมทั่วทั้งโคโนฮะ และจดจำแต่ละจุดเป้าหมายไว้ในใจอย่างรวดเร็ว

อุซึกิ ยูเกา ถามว่า "พี่ชิน เป็นไงบ้างคะ? หาเจอไหม?"

"เจอแล้ว!" ฮิกาชิโนะ ชิน รีบรายงานตำแหน่งหลายแห่งให้พวกเขาทราบ "มีแมวหลายตัวรวมตัวกันอยู่ตามจุดพวกนี้ เราจะแยกย้ายกันไป ฉันจะจัดการทางทิศตะวันตกและทิศเหนือ ส่วนพวกเธอสองคนรับผิดชอบอีกสองทิศทาง เราจะกลับมาเจอกันที่นี่เมื่อภารกิจสำเร็จ"

"รับทราบ!" ทั้งสองคนตอบรับพร้อมกัน

หลังจากยืนยันทิศทางของตนเองแล้ว ทั้งสามคนก็จากไปด้วยวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา

นินจาไม่ใช้เส้นทางปกติหรอก พวกเขาใช้เวลาทั้งวันไปกับการกระโดดข้ามหลังคาบ้านคนอื่น

ขณะที่ฮิกาชิโนะ ชิน กระโดดไป เขาก็คิดเกี่ยวกับภารกิจนี้ เขารู้สึกราวกับว่าผู้นำระดับสูงได้รู้เรื่องความสามารถในการตรวจจับของเขาแล้ว และส่งภารกิจนี้มาเพื่อทดสอบเขาโดยเฉพาะ

สไตล์การทำงานแบบนี้เรียกได้คำเดียวว่า 'นินจา' มากๆ

ทุกหมู่บ้านที่ซ่อนเร้นต่างก็ปฏิบัติตามหลักการรักษาความลับอย่างเคร่งครัด และนินจาก็เช่นกัน หมู่บ้านจะไม่บังคับให้คุณเปิดเผยความสามารถของคุณอย่างเต็มที่ แต่ถ้าคุณมีวิชาพิเศษ หมู่บ้านก็จะจดบันทึกไว้ จากนั้นก็จะใช้ภารกิจบางอย่างเพื่อประเมินขอบเขตของมันคร่าวๆ คุณไม่จำเป็นต้องเสนอข้อมูลด้วยซ้ำ

นั่นแหละคือสิ่งที่นินจาทำ