ตอนที่ 14 : หนึ่งปี

ตอนที่ 14 : หนึ่งปี

เช้าตรู่ ณ ลานฝึกซ้อมขนาดกลางในโคโนฮะ มี ฮิกาชิโนะ ชิน สองคนยืนประจันหน้ากันอยู่

จู่ๆ ฮิกาชิโนะ ชิน ผมยาวคนหนึ่งก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาที่เอวด้านหลัง และสะบัดมือไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ส่งชูริเคนหลายอันพุ่งตรงไปยัง ฮิกาชิโนะ ชิน อีกคนด้วยความเร็วสูง

ชูริเคนพุ่งมาอย่างรวดเร็วเป็นเส้นตรงสู่เป้าหมายโดยไม่มีการโค้งงอ แตกต่างจากวิชาอันหรูหราของตระกูลอุจิวะ

ฮิกาชิโนะ ชิน ที่ตั้งรับอยู่ ถือคุไนด้วยการจับแบบหงายมือ ปัดป้องชูริเคนเหล่านั้นจนเกิดเสียงดังเคร้งคร้างต่อเนื่อง ด้วยมือขวา เขาชักดาบสั้นไม้เหล็กดำที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา และเข้าปะทะกับ ฮิกาชิโนะ ชิน ผมยาวที่พุ่งเข้ามา

ทั้งสองฝ่ายผลัดกันโจมตีด้วยความเร็วสูงสุด ทุกการโจมตีล้วนพุ่งเป้าไปที่จุดตาย แต่ก็ถูกปัดป้องไว้ได้หมด ตำแหน่งของพวกเขาสลับเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง จากการต่อสู้บนพื้นดิน เปลี่ยนเป็นบนต้นไม้ และกลับลงมาที่พื้นดินอีกครั้ง

ชั่วขณะหนึ่ง ร่างของพวกเขาราวกับเป็นภูตผี ฝุ่นควันคลุ้งไปทั่วบริเวณ คุไนและชูริเคนปลิวว่อนไปทั่วท่ามกลางเสียงโลหะกระทบกันอย่างไม่ขาดสาย

ทันใดนั้น ฮิกาชิโนะ ชิน ผมยาวก็เตะคู่ต่อสู้กระเด็นออกไป ในขณะที่คู่ต่อสู้ลอยละลิ่ว เขาก็รีบขว้างคุไนสี่เล่มจากทั้งซ้ายและขวาอย่างรวดเร็ว

มือของ ฮิกาชิโนะ ชิน ผมยาวประสานอินอย่างรวดเร็ว

“คาถาลม: คาถาพายุทะลวง”

พายุลมแรงพัดทำลายการโจมตีและยังพัดคุไนให้ย้อนกลับไปหาคู่ต่อสู้อีกด้วย

เดิมที ฮิกาชิโนะ ชิน ผมสั้นคิดจะใช้คาถาดิน: กำแพงพสุธา เพื่อบล็อกวิชานินจาตามปกติ แต่คราวนี้เขาไม่อยากทำแบบนั้น เขาเลือกระเบิดจักระที่ขา ใช้ความเร็วสูงหลบหลีกวิชานินจา และในเวลาเดียวกันก็ใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อไปโผล่ด้านหลังคู่ต่อสู้ แทงเข้าที่หลังของ ฮิกาชิโนะ ชิน ผมยาว

“ปุ้ง!” คู่ต่อสู้ระเบิดกลายเป็นกลุ่มควันสีขาว

ฮิกาชิโนะ ชิน ผมสั้นร้องโอดโอยและทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง มือซ้ายของเขากุมท้องตัวเองโดยสัญชาตญาณ ไม่มีบาดแผลตรงนั้น แต่กลับรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงและสมจริงแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ทั้งสองคนคือ ฮิกาชิโนะ ชิน เพียงแต่อีกคนคือร่างแยกเงา เพื่อให้แยกแยะได้ง่าย ร่างแยกเงาจึงใช้วิชาแปลงกายเพื่อเปลี่ยนตัวเองให้มีผมยาว

ร่างแยกเงาเป็นวิชานินจาอันน่าทึ่งที่สามารถสร้างร่างโคลนที่มีตัวตนจริงๆ ขึ้นมาได้หนึ่งร่างหรือมากกว่านั้นด้วยการใช้จักระ แทบจะไม่มีใครในโลกนินจาสามารถแยกแยะพวกมันออกได้ แม้แต่ โอซึซึกิ คางุยะ ก็ตาม

ข้อเสียก็คือ พวกมันไม่สามารถทนรับแรงกระแทกที่เกินกว่าขีดจำกัดที่กำหนดไว้ได้ และยังไม่สามารถทนต่อการฟันหรือแทงจากอาวุธมีคมธรรมดาได้อีกด้วย

ในเวลาเดียวกัน จักระของผู้ใช้จะถูกแบ่งเฉลี่ยออกตามจำนวนร่างแยกเงา และก่อนที่พวกมันจะหายไป พวกมันจะส่งต่อความเจ็บปวดจากอาการบาดเจ็บ พร้อมกับประสบการณ์และความทรงจำกลับไปยังร่างต้น

เดิมทีมันเป็นวิชานินจาที่ยอดเยี่ยมสำหรับการรวบรวมข่าวกรองและการหลอกล่อศัตรู แต่นินจาที่มีจักระไม่เพียงพอ หรือมีจิตใจอ่อนแอไม่สามารถทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงได้ ควรใช้อย่างระมัดระวัง มิฉะนั้นก็อาจจะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

และนั่นเป็นเพียงวิชาแยกเงาที่สร้างร่างแยกเพียงไม่กี่ร่างเท่านั้น หากเป็นวิชาแยกเงาพันร่าง นินจาทั่วไปอาจจะฆ่าตัวตายได้เพียงแค่พยายามใช้มัน

มันมีเหตุผลที่วิชานี้ถูกจัดเป็นวิชาต้องห้าม ก็เพราะมันไม่ใช่วิชาที่นินจาธรรมดาๆ จะเอามาเล่นได้ยังไงล่ะ

ทำไมนารูโตะถึงเป็นคนเดียวที่กล้าใช้วิชานี้แบบนั้นล่ะ? ก็เพราะเขามีสายเลือดตระกูลอุซึมากิ และที่สำคัญกว่านั้น เขามี 'พ่อ' อย่างน้อยสองคนคอยช่วยรับผลสะท้อนกลับให้ไงล่ะ

คุรามะ: "???"

อาชูร่า: "???"

ตั้งแต่เรียนรู้วิชาแยกเงา ฮิกาชิโนะ ชิน ก็ใช้การควบคุมจักระอันยอดเยี่ยมของเขาเพื่อค่อยๆ ลองสร้างร่างแยกเงาโดยใช้จักระให้น้อยลง เพื่อที่มันจะได้ไม่ต้องแบ่งจักระของเขาไปเท่าๆ กัน ทำให้สามารถใช้งานได้จริงมากขึ้น

ในทางกลับกัน เขาก็มักจะฝึกซ้อมต่อสู้กับร่างแยกของตัวเองเพื่อฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้และความเร็วในการตอบสนอง และยังเป็นการฝึกความอดทนต่อความเจ็บปวดไปในตัว ดังนั้น เขาจึงโหดเหี้ยมมากเวลาที่เขาลงมือ โดยพุ่งเป้าไปที่จุดตายเป็นพิเศษ

น่าเสียดายที่ร่างแยกก็คือตัวเขาเอง พวกเขารู้จักนิสัยของกันและกันดีเกินไป นอกจากการฝึกความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทแล้ว ประสบการณ์การต่อสู้จริงที่ได้รับกลับมีเพียงน้อยนิด

แต่ความเจ็บปวดที่สะท้อนกลับมานั้นไม่ได้ลดน้อยลงเลยสักนิด

หลังจากเก็บรวบรวมอุปกรณ์นินจาที่กระจัดกระจาย ฮิกาชิโนะ ชิน ก็ไปนั่งอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของต้นไม้ใหญ่ ดื่มน้ำเกลือแร่ที่ ฮิกาชิโนะ เมกุมิ เตรียมมาให้จากกระบอกน้ำ จากนั้นก็ทอดสายตามองดูหมู่บ้านโคโนฮะที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลยจากระยะไกล พลางครุ่นคิดถึงทิศทางการฝึกฝนในอนาคตของเขา

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งปีอย่างไม่รู้ตัว ตอนนี้เขาอายุห้าขวบกว่าแล้วและก็ตัวสูงขึ้นมาก

สถานการณ์ในโลกนินจานั้นตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากฉลองวันเกิดครบห้าขวบ พ่อของเขา ฮิกาชิโนะ จิโร่ ก็ต้องกลับไปทำหน้าที่ประจำการชายแดนอีกครั้ง

แม่ของเขา ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ก็ไปทำงานที่โรงพยาบาลทุกวัน

ตลอดช่วงปีที่ผ่านมา กลุ่มสี่สหายของ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็มักจะมาจับกลุ่มเล่นด้วยกันเป็นครั้งคราว แลกเปลี่ยนประสบการณ์การบ่มเพาะและฝึกฝนทักษะการเอาชีวิตรอดในป่า

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เปิดเทอมใหม่ เก็กโค ฮายาเตะ ก็ได้เข้าเรียนในสถาบันอย่างเป็นทางการ อุจิวะ ชิซุย ด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่นของเขา ก็เริ่มได้รับคำแนะนำจากนินจาในตระกูลร่วมกับเด็กรุ่นใหม่ที่มีแววคนอื่นๆ ทำให้เขาไม่ค่อยมีโอกาสได้ออกมาข้างนอกนัก

แม้แต่ อุซึกิ ยูเกา ก็ไม่มีข้อยกเว้น

พวกผู้ใหญ่มองเห็นสถานการณ์ในโลกนินจาได้อย่างชัดเจน ไม่มีใครรู้ว่าสงครามจะปะทุขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อไหร่ ทุกครอบครัวที่มีสติปัญญาสักหน่อยก็เริ่มหันมาเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกฝนให้กับคนรุ่นหลัง ด้วยความหวังว่าพวกเขาจะสามารถเอาชีวิตรอดจากสงครามไปได้

แม้ว่าทุกคนจะพูดถึงเรื่องการพึ่งพาทีมและการเชื่อใจเพื่อนพ้อง แต่ในฐานะนินจา พวกเขาต่างก็เข้าใจดีว่า หากถึงคราวคับขัน ความแข็งแกร่งของตัวเองนี่แหละคือหนทางรอดที่ดีที่สุด

ในช่วงปีที่ผ่านมานี้ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็ได้เรียนรู้วิชาพื้นฐานทั้งสาม วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาทั่วไป วิชาดาบโคโนฮะพื้นฐาน ตลอดจนวิชานินจา วิชาลวงตา และวิชาแยกเงาอีกหลายวิชาด้วย

วิชานินจาเหล่านี้ได้แก่ คาถาลม: คาถาพายุทะลวง, คาถาดิน: ซ่อนตัวในหิน, คาถาดิน: กำแพงพสุธา, คาถาน้ำ: กำแพงวารี และ คาถาลวงตา: แปลงสถานที่

วิชานินจาเหล่านี้ล้วนเป็นวิชาพื้นฐาน โดยวิชาที่มีระดับสูงสุดก็อยู่แค่ระดับ B เท่านั้น ตระกูลฮิกาชิโนะเป็นเพียงนินจาสามัญชน แม้จะสะสมมาสามชั่วอายุคน พวกเขาก็ยังไม่มีวิชานินจาใดที่สูงกว่าระดับ B เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงมรดกวิชาดาบเฉพาะทางเหมือนตระกูลเก็กโคหรืออุซึกิ

ด้วยความสามารถในการควบคุมจักระอย่างแม่นยำของ ฮิกาชิโนะ ชิน ในปัจจุบัน การเรียนรู้วิชาเหล่านี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเลย ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จากการดูดซับพลังงานธรรมชาติสีขาวทุกวัน และปริมาณจักระของเขาก็มีมากพอสมควรอย่างน้อยเขาก็จะไม่หมดแรงหลังจากใช้วิชานินจาระดับ C ไปสองสามวิชา

แน่นอนว่าวิชานินจาระดับสูงสุดที่เขาเชี่ยวชาญอยู่ในตอนนี้ก็คือ กระสุนวงจักร ระดับ A ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือวิชาเดียวในเรื่องต้นฉบับที่มีการอธิบายหลักการและวิธีการฝึกฝนอย่างละเอียด เขาจะคู่ควรกับสถานะผู้ข้ามโลกได้ยังไงถ้าเขาไม่ก็อปปี้มันมา?

อย่างไรก็ตาม ณ ตอนนี้ ฮิกาชิโนะ ชิน ได้ค้นพบปัญหาข้อหนึ่งแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นกระสุนวงจักร ซึ่งเขาไม่สามารถใช้ต่อหน้าคนอื่นได้ในตอนนี้ หรือวิชานินจาอื่นๆ เขารู้สึกว่าพวกมันไม่ค่อยเหมาะกับสไตล์การต่อสู้ที่เขาวาดภาพไว้สักเท่าไหร่ เหตุผลก็ง่ายๆ: ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไป

ในบรรดาวิชาทั้งสามสายนินจา กระบวนท่า และลวงตาวิชานินจาเป็นวิชาที่ดูหวือหวาที่สุดและเป็นสิ่งที่เด็กส่วนใหญ่ใฝ่ฝันว่านินจาควรจะเป็น

ใครบ้างล่ะจะไม่อยากใช้วิชานินจาที่ทั้งหวือหวาและทรงพลังเพื่อกำจัดศัตรู เพลิดเพลินไปกับคำสรรเสริญของเพื่อนพ้อง ได้นั่งเก้าอี้โฮคาเงะ แต่งงานกับหญิงสาวแสนสวยที่ร่ำรวย และก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิต?

แต่ความจริงก็คือวิชานินจานั้นใช้จักระเยอะที่สุด ด้วยปริมาณจักระอันน้อยนิดของนินจาสามัญชนทั่วไป พวกเขาไม่เหมาะที่จะรับบทเป็นป้อมปืนวิชานินจาเลย การทำตัวว่าง่ายด้วยการร่ายวิชานินจาเพื่อสนับสนุน แล้วหลบไปยืนอยู่ข้างๆ เพื่อปาชูริเคนและคุไน นั่นแหละคือสไตล์การต่อสู้ชั่วชีวิตของพวกเขา

ฮิกาชิโนะ ชิน มีวิธีบ่มเพาะพลังงานธรรมชาติโดยกำเนิด เขามั่นใจว่าเมื่อการบ่มเพาะของเขาก้าวหน้าขึ้น ในอนาคตเขาจะไม่ขาดแคลนจักระแน่นอน แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่ค่อยชอบใจวิชานินจาอยู่ดี

เว้นแต่ว่าจะมีการปล่อยจักระจำนวนมหาศาลเพื่อเพิ่มระยะการโจมตีของวิชานินจาให้ถึงระดับ 'ล้างบาง' วิชานินจาทั่วไปก็ยากที่จะโจมตีโดนเป้าหมาย พวกมันมักจะถูกใช้โดยนินจาเพื่อลอบโจมตีหรือบีบบังคับการเคลื่อนไหวของศัตรูมากกว่า

แม้แต่วิชาสุดอลังการอย่างคาถาลูกไฟยักษ์ ก็ยังถูกลดระดับลงมาเป็นแค่ 'วิชาปรานี' เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ มันแทบจะไม่เคยเผาใครตายเลย

วิชานินจามันไม่แข็งแกร่งงั้นเหรอ? ไม่หรอก นินจาส่วนใหญ่มีพลังโจมตีสูงแต่พลังป้องกันต่ำ แม้แต่นินจาระดับคาเงะก็ตายได้ถ้าโดนคาถาลูกไฟโจมตีใส่ตอนที่ไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิง เหตุผลหลักก็คือความคล่องตัวของนินจานั้นสูงเกินไป ทำให้หลบหลีกได้ง่าย ซึ่งทำให้วิชานินจาดูเหมือนจะไร้ประสิทธิภาพ

ในช่วงหนึ่งพันปีนับตั้งแต่นินจาถือกำเนิดขึ้น สิ่งที่คร่าชีวิตนินจาไปมากที่สุดคืออะไร? มันก็คืออาวุธมีคมที่ทำจากโลหะธรรมดาๆ อย่างเช่น ดาบนินจา ชูริเคน และคุไน นี่แหละ

เมื่อเทียบกับการประสานอินเพื่อร่ายวิชานินจาไปฆ่าศัตรู การเอามีดคุไนแทงให้ตายมันทั้งเร็วกว่าและประหยัดจักระมากกว่าเห็นๆ

เส้นทางที่ ฮิกาชิโนะ ชิน วาดภาพไว้ให้กับตัวเองคือกระบวนท่าที่รวดเร็วและทรงพลังอย่างถึงที่สุด ด้วยการที่พลังงานธรรมชาติช่วยปรับสภาพร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เขาเชื่อว่าร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งกว่าใครๆ

จากนั้น เขาจะพัฒนาวิธีการโจมตีชั่วพริบตาผ่านดาบนินจาหรืออาวุธลับ เพื่อให้สอดคล้องกับกระบวนท่าเหล่านี้ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการสังหาร

ในความคิดของเขา อะไรที่คล้ายๆ กับปราณกระบี่ในนิยายกำลังภายในในชีวิตก่อนของเขาน่าจะเหมาะกับเขามากกว่า

และบังเอิญว่า ในโลกนินจาก็มีวิธีการโจมตีแบบนั้นอยู่จริงๆ

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดก็คือ คาถาลม: ดาบสุญญากาศ ที่ ฮายามะ ชิราคุโมะ โจนินในอนาคตใช้ และ ดันโซ 'เงาหม้อ' ที่ใช้จักระธาตุลมเสริมเข้ากับอาวุธอย่างดาวกระจายหรือคุไน

ดันโซสามารถใช้จักระธาตุลมสร้างเป็นดาบได้โดยตรง แม้ว่าตาแก่นั่นจะดูโรคจิตไปหน่อย แต่ก็ต้องยอมรับว่าในโคโนฮะทั้งหมด มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถก้าวข้ามความเชี่ยวชาญด้านธาตุลมของเขาไปได้

บังเอิญจริงๆ ที่ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็มีจักระธาตุลมอยู่พอดี ทำให้เขาประหยัดเวลาที่จะต้องไปเสียให้กับการบ่มเพาะคุณสมบัติของธาตุลมเป็นอันดับแรกไปได้มหาศาล

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ทิศทางการฝึกฝนในอนาคตของเขาก็ชัดเจนขึ้น

เขาควรจะใช้เวลาทั้งหมดไปกับการบ่มเพาะการแปลงคุณสมบัติของจักระ เรียนรู้จากมันแต่ไม่ถูกตีกรอบด้วยรอยเท้าของคนรุ่นก่อน และพัฒนาเทคนิคการต่อสู้เป็นของตัวเอง

ด้วยรากฐานทางทฤษฎีเกี่ยวกับจักระที่เขาศึกษามาอย่างต่อเนื่อง บวกกับข้อมูลจากชาติก่อน เขาเชื่อว่ามันสามารถเป็นไปได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่า นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่เรียนรู้วิชานินจา ในทางกลับกัน เช่นเดียวกับการเรียนรู้การควบคุมจักระอย่างแม่นยำที่ทำให้การเรียนรู้วิชานินจาธรรมดาๆ เป็นเรื่องง่ายมาก การบ่มเพาะการแปลงคุณสมบัติไปสู่ระดับสูงก็จะทำให้การเรียนรู้วิชานินจาระดับสูงที่สอดคล้องกันนั้นเป็นเรื่องที่ง่ายดายอย่างไม่น่าเชื่อเช่นกัน

การลับขวานไม่ได้ทำให้เสียเวลาตัดฟืนหรอกนะ

นอกจากนั้น วิชานินจาแพทย์ก็เป็นสิ่งที่ทิ้งไม่ได้เช่นกัน นี่เป็นวิชานินจาที่ใช้งานได้จริงมาก และยังจะช่วยให้การควบคุมจักระของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้นอีกด้วย

เมื่อสิ้นสุดความคิด ฮิกาชิโนะ ชิน ก็ฟื้นฟูความแข็งแกร่งกลับมาได้แล้ว เขาจึงสวมอุปกรณ์ถ่วงน้ำหนักที่หนักอึ้งอีกครั้ง และเริ่มการฝึกฝนร่างกายของเขา

ตอนนี้ จำนวนแท่งโลหะที่ใส่ในอุปกรณ์ถ่วงน้ำหนักนั้นเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของเมื่อหนึ่งปีก่อนแล้ว