ตอนที่ 8 : มื้อค่ำที่ร้านเนื้อย่างคิว

ตอนที่ 8 : มื้อค่ำที่ร้านเนื้อย่างคิว

ฮิกาชิโนะ ชิน เดินตามเด็กน้อยสองคนเข้าไปในซุ้มที่นั่งด้านในร้านเนื้อย่างคิว และได้พบกับพ่อแม่ของเขา

นอกจากนี้ยังมีชายหญิงอีกคู่หนึ่งซึ่งอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพ่อแม่ของเขานั่งอยู่ด้วย ทั้งสี่คนกำลังคุยกันอย่างออกรสพลางดื่มสังสรรค์กัน อาหารจานหลักยังไม่มาเสิร์ฟ มีเพียงกับแกล้มเล็กน้อยสำหรับทานคู่กับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เท่านั้น

ทันทีที่ ฮิกาชิโนะ จิโร่ เห็นใบหน้าแดงก่ำของฮายาเตะและยูเกา เขาก็ถามขึ้นมาทันที "ชิน ลูกไปรังแกพวกเขามารึเปล่าเนี่ย?"

"ท่านพ่อคิดมากไปแล้วล่ะครับ ผมจะไปทำตัวเสียมารยาทแบบนั้นได้ยังไงล่ะ?"

เก็กโค ฮายาเตะ และ อุซึกิ ยูเกา ก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาพวกผู้ใหญ่ ซึ่งนั่นก็ยิ่งทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขาถูกรังแกมาจริงๆ

พวกผู้ใหญ่ไม่ได้ใส่ใจอะไร มันเป็นเรื่องปกติที่เด็กๆ จะเล่นกันและทะเลาะเบาะแว้งกันบ้าง

"ตราบใดที่ลูกไม่ได้ทำก็แล้วไป มานี่สิ พ่อจะแนะนำให้รู้จัก นี่คือคุณลุงอุซึกิ ยูเฮย์ และคุณป้าอุซึกิ ซากุระ พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นเก่าของพ่อกับแม่เอง และคุณลุงยูเฮย์กับพ่อก็ยังเป็นเพื่อนร่วมทีมกันด้วยนะ ครั้งนี้พวกเราเพิ่งกลับมาด้วยกันนี่แหละ"

ที่แท้ก็ซากุระนี่เอง แต่เป็นซากุระผมสีม่วงแฮะ

ดูจากนามสกุลแล้ว พวกเขาน่าจะเป็นพ่อแม่ของ อุซึกิ ยูเกา แน่ๆ

ฮิกาชิโนะ ชิน โค้งคำนับให้ผู้ใหญ่สองคนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างว่าง่าย: "สวัสดีครับคุณลุง สวัสดีครับคุณป้า ผมชื่อฮิกาชิโนะ ชิน ครับ ยินดีที่ได้รู้จักครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

อุซึกิ ซากุระ: "ช่างเป็นเด็กที่หน้าตาหล่อเหลาแถมยังพูดจาไพเราะอะไรแบบนี้ เมกุมิ เขาหน้าเหมือนเธอเปี๊ยบเลยนะ"

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ: "เขาหน้าเหมือนฉันมากจริงๆ ค่ะ"

สีผมของ อุซึกิ ยูเฮย์ คล้ายกับของ ฮิกาชิโนะ ชิน ผมสีน้ำตาลเข้มนั้นพบได้ทั่วไปในหมู่บ้านโคโนฮะ สีที่พบบ่อยที่สุดคือสีดำ ส่วนพวกผมสีฉูดฉาดต่างๆ นั้นถือเป็นชนกลุ่มน้อย

เขายิ้มอย่างเป็นมิตรและผายมือให้เด็กน้อยทั้งสามนั่งลง ก่อนจะพิจารณา ฮิกาชิโนะ ชิน ด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "จิโร่ นี่ลูกของนายกับเมกุมิเหรอ? ดูท่าทางเป็นเด็กที่สุขุมและพึ่งพาได้ดีนะ"

"สุขุมน่ะสุขุมจริง แต่เขาแค่ไม่ค่อยน่ารักก็เท่านั้นเอง"

อุซึกิ ยูเฮย์ หัวเราะเสียงดัง: "ความสุขุมมันก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ? นายจะได้ไม่ต้องคอยเป็นห่วงมากไง ถ้าเกิดนายมีลูกที่ดื้อรั้นและชอบก่อเรื่องอยู่นอกบ้านทั้งวันล่ะก็ นายจะรู้ซึ้งเลยล่ะว่าความวุ่นวายของจริงมันเป็นยังไง"

"เรื่องนั้นก็ช่วยให้พ่อกับแม่หมดห่วงไปได้เยอะจริงๆ นั่นแหละ ชินไม่เคยก่อเรื่องเลย แถมยังไม่ค่อยจะออกไปไหนอีกต่างหาก นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันขอให้นายพา ยูเกา กับ ฮายาเตะ มาด้วยในวันนี้ เผื่อว่าเขาจะได้มีเพื่อนวัยเดียวกันบ้าง"

ในตอนนั้นเอง พนักงานเสิร์ฟก็เริ่มนำอาหารมาเสิร์ฟ และเตาย่างบนโต๊ะก็เริ่มร้อนขึ้น

รสชาติอาหารที่ร้านเนื้อย่างคิวนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ จน ฮิกาชิโนะ ชิน หยุดกินไม่ได้เลย ในขณะที่พวกผู้ใหญ่จิบเหล้าและพูดคุยกันไป เขาก็เอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาสวาปามเนื้อย่างอยู่ข้างๆ

สิ่งนี้ทำให้ เก็กโค ฮายาเตะ ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ มองดูด้วยความอิจฉา เพราะด้วยสภาพร่างกายของเขา ทำให้เขามีความอยากอาหารไม่ค่อยมากนัก

ในชาติก่อน ฮิกาชิโนะ ชิน ก็กินอาหารได้ตามปกติ แต่ตอนนี้เขากลายเป็นพวกชอบกินเนื้อสัตว์แบบเต็มขั้นไปซะแล้ว ถึงยังไง หากต้องการมีร่างกายที่แข็งแกร่ง เนื้อ นม ไข่ ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

พวกที่สนับสนุนการกินมังสวิรัติก็คงมีแต่พวกหน้าม้าที่รับเงินสกปรกมาเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง ไม่ก็เป็นพวกลัทธิสุดโต่งเพียวๆ นั่นแหละ

หลังจากดื่มไปได้สักพัก อุซึกิ ยูเฮย์ ก็เหลือบมอง ฮิกาชิโนะ ชิน อีกครั้ง "ท่าทีที่สงบและสุขุมแบบนี้ ทำให้ฉันนึกถึงลูกชายของรุ่นพี่คนนึงเลย น่าเสียดายที่ตอนนี้เด็กคนนั้นกลายเป็นเด็กที่ดูไม่ค่อยน่าคบไปซะแล้ว"

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ตอบว่า "คุณกำลังพูดถึงเด็กที่ชื่อคาคาชิอยู่ใช่ไหมคะ? เขาเป็นคนที่ทำงานหนักมากจริงๆ มักจะได้รับบาดเจ็บจากภารกิจอยู่บ่อยๆ ปีนี้ฉันเห็นเขาที่โรงพยาบาลหลายครั้งเลย ออร่ารอบตัวเขาดูเย็นชาเกินไปหน่อย"

ฮิกาชิโนะ จิโร่ เสริมว่า "เด็กคนนั้น... เขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ นั่นแหละ เขาได้เป็นจูนินเหมือนฉันตั้งแต่อายุแค่หกขวบเอง บางทีเหตุการณ์เมื่อปีที่แล้วอาจจะกระทบกระเทือนจิตใจเขามากเกินไปน่ะ"

อุซึกิ ยูเฮย์ พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว น่าเสียดายเรื่องท่านเขี้ยวขาวจริงๆ ฉันเคยทำภารกิจตามหลังท่านด้วยซ้ำ ท่านดูแลพวกเราที่เป็นรุ่นน้องเป็นอย่างดี แถมยังเคยให้คำแนะนำเรื่องวิชาดาบกับฉันด้วย ท่านเป็นรุ่นพี่ที่น่าเคารพนับถือมากๆ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ บางทีอาจจะเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ เขากระแทกแก้วลงบนโต๊ะอย่างแรงและขึ้นเสียงสูง "ฉันล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเบื้องบนคิดอะไรกันอยู่ หากภารกิจล้มเหลว ก็แค่ลงโทษไปตามกฎระเบียบสิ ปล่อยให้ข่าวลือพวกนั้นแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านได้ยังไงกัน? และไอ้สารเลวที่ไปโยนความผิดให้รุ่นพี่เขี้ยวขาวนั่นอีกภารกิจล้มเหลวก็เพื่อช่วยชีวิตมันแท้ๆ แต่มันกลับแว้งกัดคนที่ช่วยตัวเอง ดีแล้วล่ะที่มันฆ่าตัวตายไป ถ้ามันยังอยู่ ฉันคงไม่มีทางปล่อยมันไว้แน่"

อุซึกิ ซากุระ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ชำเลืองมองออกไปนอกซุ้มที่นั่ง แล้วหันมาถลึงตาใส่สามีของเธอ ก่อนจะดุว่า "ยูเฮย์ ระวังคำพูดหน่อย เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่เราควรจะเอามาพูดกันนะ"

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ก็ช่วยเตือนด้วยว่า "ยูเฮย์ เรื่องมันก็ผ่านไปแล้ว และหมู่บ้านก็มีคำสั่งห้ามพูดถึงเรื่องนี้ด้วย อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลยน่า แถมเด็กๆ ก็ยังอยู่ตรงนี้ อย่าให้พวกเขาต้องมารับรู้เรื่องพวกนี้เร็วเกินไปเลย"

ชายทั้งสองเงียบไปทันที จากนั้นต่างก็ถอนหายใจ ชนแก้วกัน และกระดกเหล้าเข้าปากรวดเดียวหมด ก่อนจะเลิกพูดถึงเรื่องนี้

ฮิกาชิโนะ ชิน ยังคงกินเนื้อย่างของเขาต่อไปในขณะที่คอยตั้งใจฟังบทสนทนาของพวกผู้ใหญ่ไปด้วย

เขารู้เรื่องราวความทุกข์ทรมานของคาคาชิเป็นอย่างดี นั่นมันเกิดขึ้นเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว ในช่วงเวลานั้น ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน ทำให้เกิดการถกเถียงกันในหมู่คนจำนวนมาก

มันเริ่มจากการที่ภารกิจล้มเหลวในตอนแรก ซึ่งนำความสูญเสียครั้งใหญ่มาสู่แคว้นไฟและหมู่บ้านโคโนฮะ ก่อนจะบานปลายกลายเป็นการถกเถียงกันว่าอะไรสำคัญกว่ากัน: ระหว่างการทำภารกิจให้สำเร็จกับชีวิตของเพื่อนพ้อง

ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีผู้สนับสนุน และการถกเถียงก็ดำเนินไปอย่างไม่หยุดหย่อน ยิ่งทวีความดุเดือดขึ้นทุกวัน

ไม่มีใครสนใจแล้วว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวลือ แต่การปล่อยให้การถกเถียงดำเนินต่อไปนั้นเห็นได้ชัดว่ากำลังสั่นคลอนรากฐานทางแนวคิดของการดำรงอยู่ของโคโนฮะ

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า อุดมการณ์หลักของโคโนฮะคือเจตจำนงแห่งไฟ การละทิ้งชีวิตของเพื่อนพ้องเพื่อภารกิจนั้นถือเป็นการละเมิดเจตจำนงแห่งไฟอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม นินจาเกิดมาเพื่อทำภารกิจ และแนวคิดที่ว่าภารกิจนั้นสำคัญที่สุดก็ฝังรากลึกอยู่ในใจของผู้คนเช่นกัน

ทั้งสองสิ่งนี้คือแนวคิดที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง

สิ่งไหนสำคัญกว่ากัน? หากไม่เปลี่ยนแปลงกระแสแนวคิดโดยรวมของโลกนินจา นี่ก็คงจะเป็นปัญหาที่แก้ไม่ตกและไม่มีคำตอบตายตัว

ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือการฆ่าตัวตายของเขี้ยวขาว และทางหมู่บ้านก็ได้ออกคำสั่งปิดปาก ห้ามทุกคนพูดถึงเรื่องนี้อีก

เรื่องนี้จึงถูกสรุปจบลงอย่างรวดเร็ว

นินจาที่รอดชีวิต นอกจากจะต้องเก็บซ่อนความคิดของตัวเองไว้และใช้ชีวิตต่อไปเพื่อความอยู่รอดแล้ว พวกเขาก็ได้เห็นคาคาชิเปลี่ยนไปเป็นคนละคนนับตั้งแต่นั้นมา เขากลายเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับภารกิจเหนือสิ่งอื่นใดทั้งเย็นชา โหดเหี้ยม และไม่แยแสต่อชีวิตของเพื่อนพ้องจนกลายเป็นบุคคลที่ไม่มีใครอยากเข้าใกล้

หลังจากดื่มไปได้สักพักจนความไม่พอใจก่อนหน้านี้เริ่มจางหายไป จู่ๆ อุซึกิ ยูเฮย์ ก็พูดขึ้นว่า "ว่าแต่ ชินกับยูเกาของฉันจะอายุห้าขวบในปีหน้าแล้วนี่ พวกนายคิดว่าพวกเขาควรจะเข้าเรียนสถาบันพร้อมกับฮายาเตะเลยดีไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮิกาชิโนะ เมกุมิ และ อุซึกิ ซากุระ ก็เริ่มครุ่นคิด ทั้งสองคนต่างก็มีความมั่นใจในพรสวรรค์ของลูกๆ ของตน การเข้าเรียนก่อนเกณฑ์หนึ่งปีก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ฮิกาชิโนะ จิโร่ กลับแสดงการคัดค้านอย่างชัดเจน "ยูเฮย์ พวกเราเพิ่งจะกลับมาจากชายแดนด้วยกันทั้งคู่นะ นายไม่รู้ถึงสถานการณ์ตอนนี้หรือไง? ใครจะไปรู้ว่าสงครามจะปะทุขึ้นเมื่อไหร่? การให้เข้าเรียนก่อนเกณฑ์หนึ่งปีก็หมายความว่าจะต้องถูกลากเข้าไปพัวพันเร็วขึ้นหนึ่งปี พวกเขายังเด็กเกินไป ปล่อยให้พวกเขาเติบโตอย่างเหมาะสมเถอะ แค่พวกเราออกไปยืนอยู่แนวหน้ามันก็เพียงพอแล้ว"

"นั่นก็จริง ฮะฮะ การมีชื่อเสียงในฐานะอัจฉริยะมากเกินไปและต้องไปเผชิญกับการฆ่าฟันเร็วเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีอะไร ดื่มๆ"

จากนั้น ทั้งสองคนก็เริ่มเล่าเรื่องราวสนุกๆ จากแนวชายแดนให้ทุกคนฟัง โดยหลีกเลี่ยงหัวข้อที่อ่อนไหวไปจนกระทั่งกินเสร็จ

เมื่อมาถึงทางแยก ทุกคนก็โบกมือลาและแยกย้ายกันกลับบ้านไปนอน

อุซึกิ ยูเกา ก็ถามขึ้นมาทันที "พี่ชิน ปกติแล้วพี่ชอบไปเล่นที่ไหนเหรอคะ?"

เด็กหญิงตัวน้อยเกิดในเดือนพฤศจิกายน และ ฮิกาชิโนะ ชิน ซึ่งเกิดในปีเดียวกันนั้นแก่กว่าเธอเจ็ดเดือน มันจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดามากที่เธอจะเรียกเขาว่า 'พี่'

"พี่มักจะฝึกฝนและเรียนหนังสืออยู่ที่บ้านน่ะ ไม่ค่อยได้ออกไปไหนหรอก"

"งั้นหนูกับพี่ฮายาเตะขอไปหาพี่ที่บ้านบ้างได้ไหมคะ?"

ฮิกาชิโนะ ชิน มองดูสีหน้าคาดหวังของพ่อแม่เขาแล้วพยักหน้า "ได้สิ"

หลังจากได้คำตอบที่น่าพอใจ พ่อแม่ของทั้งสองครอบครัวก็ยิ้มรับขณะพาลูกๆ กลับบ้าน ดูเหมือนพวกเขาจะหวังให้มิตรภาพในรุ่นพ่อแม่ถูกสืบทอดต่อไปยังรุ่นลูก

ระหว่างทางกลับบ้าน ฮิกาชิโนะ ชิน ถามว่า "ท่านพ่อกับพ่อแม่ของฮายาเตะก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันด้วยเหรอครับ?"

ฮิกาชิโนะ จิโร่ ยิ้มและลูบหัวลูกชาย "เปล่าหรอก เราแค่เป็นเพื่อนกันน่ะ รุ่นพี่คุโมมิแกเรียนอยู่เหนือพวกเราสองปี แต่อย่างไรก็ตาม ตระกูลเก็กโคกับตระกูลอุซึกิเป็นเพื่อนเก่าแก่กันมานานแล้ว ทั้งสองตระกูลต่างก็เชี่ยวชาญในวิชาดาบโคโนฮะและมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก เด็กๆ รุ่นหลังของทั้งสองตระกูลมักจะถูกฝึกฝนและเลี้ยงดูมาด้วยกัน"

"อ๋อ แต่ฮายาเตะดูเหมือนจะไม่ค่อยแข็งแรงเลยนะครับ"

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ พูดว่า "มันเป็นมาตั้งแต่เกิดน่ะลูก ได้รับสืบทอดมาจากแม่ของเขาที่เสียไปแล้ว น่าเสียดายจริงๆ แม่ได้ยินมาว่าเด็กคนนั้นมีพรสวรรค์ด้านวิชาเคนจุตสึมาก แต่กลับต้องมาถูกฉุดรั้งไว้ด้วยสภาพร่างกายของตัวเอง"

ฮิกาชิโนะ จิโร่ เสริมว่า "นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมร่างกายที่แข็งแรงถึงเป็นรากฐานของทุกสิ่งนะชิน ลูกต้องจำไว้ให้ดีล่ะ"

"ครับ ท่านพ่อ"

เขารู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้วแม้จะไม่มีใครมาคอยเตือนก็ตาม

ถึงยังไง ร่างกายที่แข็งแกร่งก็คือต้นทุนของนินจานี่นา