บทที่ 44 - ออกจากดินแดนลับ

บทที่ 44 - ออกจากดินแดนลับ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากทุกคนเห็นหานฉางคงและพวกพ้องบินเข้าไปในอุโมงค์แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลือจึงค่อยๆ พุ่งทะยานตามออกไป เมื่อหานฉางคงทะลุผ่านทางออกมาได้ สิ่งแรกที่เขาเห็นก็คือขบวนต้อนรับของสำนักแสวงมรรค

"ศิษย์พี่หาน" ซ่างกวนเสวี่ยกระโดดโลดเต้นโบกมือทักทาย หานฉางคงพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะหันไปประสานมือคารวะเฮยกุ่ยและชิวอวี่ที่อยู่ข้างๆ "สหายนักพรตทั้งสอง การร่วมมือครั้งนี้นับว่าราบรื่นยิ่งนัก หากมีวาสนาเราคงได้พบกันใหม่" ทั้งสองประสานมือตอบอย่างนอบน้อม "ศิษย์พี่หาน ภายภาคหน้ายังอีกยาวไกลนัก"

พูดจบหานฉางคงก็บินตรงกลับไปหาสำนักแสวงมรรคทันที ส่วนชิวอวี่และเฮยกุ่ยก็ประสานมือลากัน แล้วแยกย้ายกันไป "ท่านอาจารย์ ท่านศิษย์ลุง" หานฉางคงรีบเข้าไปทำความเคารพจงหว่านและซ่างเถี่ยมิน จงหว่านยังไม่ทันได้อ้าปาก ซ่างเถี่ยมินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หัวเราะลั่นขึ้นมาก่อน "หลานอาจารย์หาน เยี่ยมมาก สำนักของเราไม่มีใครหายไปเลยสักคน"

ประโยคนี้ไม่ได้มีการปกปิดเสียงเอาไว้เลยแม้แต่น้อย ทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างก็ได้ยินกันถ้วนหน้า เมื่อมองไปรอบๆ ก็พบว่าเป็นจริงดังว่า สำนักแสวงมรรครอดชีวิตกลับมาครบทุกคน แม้แต่สำนักเร้นนภาก็ยังไม่เสียใครไปเลยสักคนเดียว ที่น่าเจ็บใจที่สุดก็คือสำนักวิญญาณทมิฬ ดันตายไปแค่ไม่กี่คนเท่านั้น

ฝั่งผู้อาวุโสของสำนักเมฆาครามที่กำลังชะเง้อคอรอคอยลูกศิษย์อย่างใจจดใจจ่อถึงกับหน้าเสีย ส่วนทางฝั่งสำนักกระบี่สวรรค์ ครั้งนี้ผู้นำทัพคือเกาม่าน หรือก็คือฮูหยินของท่านประมุขนั่นเอง เมื่อนางเห็นศิษย์สำนักอื่นทยอยออกมาจนหมดแล้ว แต่ศิษย์สำนักตนเองกลับไม่โผล่มาเลยสักคน ในใจของนางก็เริ่มร้อนรน นางรีบหันไปถามไถ่จากสำนักเตาโอสถที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันทันที

"สหายนักพรตหยุนเหว่ย ท่านพอจะช่วยถามศิษย์สำนักของท่านให้หน่อยได้หรือไม่ ว่าเหตุใดศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ของข้าถึงยังไม่ออกมา" เกาม่านไม่เชื่อหรอกว่า ด้วยพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งของสำนักกระบี่สวรรค์ ขนาดพวกสำนักระดับสองระดับสามยังรอดออกมาได้ แล้วศิษย์สำนักตนจะถูกกวาดล้างจนหมดเกลี้ยง นางจึงไม่ได้ส่งกระแสจิต แต่เลือกที่จะเอ่ยปากถามตรงๆ ผู้อาวุโสจากสำนักเมฆาครามที่อยู่ข้างๆ ก็รีบสอดแทรกขึ้นมาทันที

"ใช่แล้ว สหายนักพรตหยุนเหว่ย แล้วศิษย์สำนักเมฆาครามของข้าล่ะ ทำไมถึงไม่ออกมาเหมือนกัน" เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกสายตาจากทุกสำนักต่างก็จับจ้องไปที่หยุนเหว่ย เขาไม่มีทางเลือก จึงชี้มือเรียกศิษย์คนหนึ่งออกมาถาม "เจ้าลองบอกมาซิ เรื่องที่ผู้อาวุโสทั้งสองสำนักถามมา เจ้าพอจะรู้อะไรบ้างหรือไม่"

เวลานี้จงหว่านแห่งสำนักแสวงมรรคก็ทำหน้าตารอเผือกอย่างเต็มที่ สายตาจับจ้องไปยังศิษย์สำนักเตาโอสถ ทว่าเมื่อศิษย์คนนั้นถูกผู้อาวุโสระดับสูงจำนวนมากจ้องมอง ขาของเขาก็พาลจะสั่นเอาดื้อๆ "ไม่ต้องกลัว มีอะไรก็พูดไปตามความจริง" แม้จะได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสหยุนเหว่ย แต่ศิษย์คนนั้นก็ยังอึกอัก ไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไรดี ประเด็นคือตายเรียบไปหมดแล้ว ขืนพูดออกไป ตนเองต้องกลายเป็นเป้ารับอารมณ์โกรธแค้นของพวกเขาแน่ๆ

หยุนเหว่ยหลงนึกว่าศิษย์คนนี้กำลังหวาดกลัว จึงเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าวางใจเถอะ มีข้าอยู่ที่นี่ ไม่มีใครหน้าไหนกล้าทำร้ายเจ้าหรอก" ศิษย์คนนั้นจึงค่อยๆ เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ตายหมดแล้วขอรับ ไม่มีใครรอดเลย"

พริบตาต่อมา เลือดสดๆ ก็พุ่งกระฉูดออกจากปากของศิษย์คนนั้น "ไอ้ลูกหมานี่ พูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้า" หยุนเหว่ยลงมือฟาดศิษย์คนนั้นจนได้รับบาดเจ็บด้วยตัวเอง เขาคิดในใจว่า หากปล่อยให้ผู้อาวุโสคนอื่นลงมือซักไซ้ ศิษย์คนนี้คงได้พิการแน่ ตนเองลงมือเอง แม้จะเจ็บตัวหน่อย แต่พักฟื้นไม่กี่วันก็หายแล้ว ศิษย์คนนั้นเองก็รู้ซึ้งถึงเจตนาดีของผู้อาวุโส จึงส่งสายตาขอบคุณก่อนจะถอยหลังกลับไป

เวลานี้เกาม่านแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ถึงกับอึ้งกิมกี่ เช่นเดียวกับผู้อาวุโสของสำนักเมฆาครามที่มีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก เพราะเขารู้ดีว่าภารกิจของศิษย์กลุ่มนี้นั้นค่อนข้างอันตราย การจะไม่มีใครรอดกลับมาเลย ก็ถือว่าสมเหตุสมผลอยู่ นั่นก็หมายความว่าภารกิจล้มเหลวนั่นเอง เมื่อสองร้อยปีก่อนก็เคยล้มเหลวมาแล้วครั้งหนึ่ง ตายเรียบแบบนี้เหมือนกัน พอคิดได้ดังนั้นเขาก็เริ่มทำใจได้

แต่เกาม่านไม่ยอมจบแค่นี้ สำนักกระบี่สวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ของข้าน่ะหรือ พลังต่อสู้เป็นเลิศขนาดนั้น เหตุใดถึงได้ตายเรียบกันหมด "ผู้อาวุโสหยุนเหว่ย รบกวนให้ศิษย์ผู้นั้นช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยเถิด"

เกาม่านเพิ่งจะพูดจบ ก็ได้ยินเสียงของเจ้ายอดเขาซ่างเถี่ยมินแห่งสำนักแสวงมรรคตะโกนขึ้นมาเสียงดังลั่น "หลานอาจารย์หาน เจ้ารู้เรื่องนี้บ้างหรือไม่" พอได้ยินดังนั้น ทุกสายตาก็หันขวับมามองที่เขาเป็นจุดเดียว หานฉางคงด่าทอสัตว์สงวนในใจไปเป็นหมื่นตัว นี่ท่านไม่เห็นหรือไงว่าข้าพยายามหลบมาอยู่หลังสุดของฝูงชนแล้วเนี่ย

"เอ่อ หลานอาจารย์หาน เจ้าไปยืนไกลขนาดนั้นทำไมล่ะ" พอพูดจบ บรรดาศิษย์สำนักแสวงมรรคก็พากันทำหน้างุนงง ก่อนจะพากันแหวกทางให้จนกลายเป็นช่องโล่งๆ หานฉางคงถึงกับเหวอ เฮ้ย นี่มันสถานการณ์อะไรกันวะ แต่พอคิดดูดีๆ ช่างมันเถอะ แม้ท่านอาจารย์ของเขาจะไม่ได้เก่งกาจอะไร แต่ระดับซ่างเถี่ยมินนั้นหาคู่ปรับยาก แม้สมองจะไม่ค่อยไว แต่เรื่องพละกำลังนี่ของจริงแน่นอน

หานฉางคงค่อยๆ เดินออกมาจากด้านหลัง แล้วประสานมือคารวะ "เรียนผู้อาวุโสทุกท่าน ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ถูกศิษย์สำนักเมฆาครามลากไปตายด้วยขอรับ" จากนั้นเขาก็เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างละเอียด เพียงแต่ละเว้นเรื่องของสตรีชุดเขียวเอาไว้ และศิษย์คนอื่นๆ ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดแทรก คราวนี้ผู้อาวุโสสำนักเมฆาครามถึงกับเดือดปุดๆ "ไอ้หนู หยุดพ่นน้ำลายใส่ร้ายคนอื่นได้แล้ว"

หานฉางคงชะงักไป นี่ท่านตาบอดหรือไง ไม่เห็นหรือว่าตอนที่ข้าเล่าเรื่อง ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าหงึกๆ กันหมดน่ะ ผู้อาวุโสระดับผสานร่างที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนไม่ใช่คนโง่ เมื่อเห็นปฏิกิริยาพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียงของเหล่าศิษย์ นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะเตี๊ยมกันมาก่อนได้แน่ แม้แต่ศิษย์สำนักวิญญาณทมิฬก็ยังพยักหน้าตามด้วย พอหันไปมองซ่างเถี่ยมินที่ยืนตระหง่านราวกับหอคอยเหล็กอยู่ข้างๆ หานฉางคงก็มีความกล้าขึ้นมาทันที

"ท่านผู้อาวุโส สิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริงหรือไม่ ท่านสามารถตรวจสอบดูได้ มีศิษย์ตั้งมากมายเห็นเหตุการณ์ หรือนี่จะยังพิสูจน์ไม่ได้อีกหรือขอรับ" เวลานี้เกาม่านแห่งสำนักกระบี่สวรรค์จ้องมองผู้อาวุโสสำนักเมฆาครามด้วยแววตาเกรี้ยวกราด "ไอ้จมูกวัว เมื่อสองร้อยปีก่อนพวกเจ้าก็เพื่อแย่งชิงของวิเศษบ้าบอนั่น จนทำให้ศิษย์ของพวกเราต้องตายไปตั้งมากมาย ผ่านมาสองร้อยปีแล้ว พวกเจ้าก็ยังไม่เลิกสันดานเดิมอีกหรือ"

ความจริงแล้วเรื่องถ้ำมารโลหิตนั้น ทุกสำนักต่างก็รู้เรื่องกันดี แต่มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำสมบัติออกมา ว่ากันว่าของวิเศษชิ้นนั้นสามารถชุบชีวิตคนตายได้ แต่หลังจากส่งคนไปลองเสี่ยงตายอยู่หลายครั้ง ทุกสำนักก็ยอมแพ้ เลิกล้มความตั้งใจที่จะเอาของวิเศษชิ้นนั้นมา ทว่าสำนักเมฆาครามกลับไม่เจียมตัว ยังกล้าไปแหย่รังแตนอีก เกาม่านไม่ได้ใส่ใจชีวิตของศิษย์ระดับแก่นทองคำทั้งสามร้อยคนนั้นหรอก แต่การที่ต้องมาโดนสำนักเมฆาครามลากไปตายเป็นผักปลาแบบนี้ นางกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ

ผู้อาวุโสสำนักเมฆาครามรู้ดีว่า เรื่องนี้ต้องให้คำอธิบาย ไม่อย่างนั้นสำนักกระบี่สวรรค์คงกัดไม่ปล่อยแน่ มันไม่ใช่เรื่องดีเลย แถมสำนักอื่นก็ไม่ได้เดือดร้อนอะไรด้วย งั้นก็จ่ายเงินชดเชยไปสิ "ผู้อาวุโสเกา เรื่องนี้เป็นความผิดพลาดของสำนักเมฆาครามของข้า เมื่อข้ากลับไปถึงสำนัก จะรีบรายงานให้ท่านประมุขทราบ และจะให้คำอธิบายแก่สำนักของท่านอย่างแน่นอน" เกาม่านแค่นเสียงเย็นชา ก่อนที่ร่างของนางจะหายวับไป ไม่กลับแล้วจะให้อยู่ทำไมล่ะ ศิษย์ของตนตายเกลี้ยงหมดแล้ว ต่อให้จะอยากเก็บศพก็ยังทำไม่ได้เลย จากนั้นผู้อาวุโสสำนักเมฆาครามก็หายตัวไปเช่นกัน

"ฉางคง ภารกิจครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง" เมื่อเห็นเรื่องราวยุติลง จงหว่านถึงค่อยเอ่ยถาม "วางใจเถิดขอรับท่านอาจารย์ เพียงพอต่อการใช้งานแน่นอน" พูดจบเขาก็ยื่นแหวนมิติสามวงให้ แหวนมิตินี้มีพื้นที่กว้างขวางกว่าถุงเก็บของหลายเท่านัก จงหว่านรับมาโดยไม่ได้ตรวจสอบดูด้านใน ก่อนจะเรียกเรือเหาะออกมา เมื่อทุกคนก้าวขึ้นเรือเหาะแล้ว เรือก็พุ่งทะยานกลับสำนักด้วยความเร็วสูงสุด

"หินวิญญาณระดับสูงเยอะขนาดนี้เลยหรือ ต่อให้เอาสำนักเร้นนภามารวมด้วยก็ยังขุดได้ไม่เยอะเท่านี้เลยนะ" จงหว่านตรวจสอบของในแหวนมิติด้วยความประหลาดใจ "ท่านอาจารย์ ศิษย์สำนักวิญญาณทมิฬและพวกระดับสองระดับสามก็ช่วยออกแรงไปไม่น้อยเลยขอรับ" จงหว่านพยักหน้ารับอย่างพอใจ ไอ้หนูนี่มันมีฝีมือไม่เบา หินวิญญาณระดับสูงจำนวนนี้น่าจะพอให้ท่านปรมาจารย์ใช้ไปได้อีกหลายปีเลยทีเดียว

หานฉางคงหันไปมองซ่างกวนเสวี่ยที่เอาแต่จ้องมองเขาตาละห้อย เขาไม่รอช้า โยนถุงเก็บของใบหนึ่งให้นางทันที ซ่างกวนเสวี่ยรับไว้ได้แม่นยำ แล้วใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบ "ศิษย์พี่หาน นี่มันจะไม่เยอะไปหน่อยหรือเจ้าคะ" ภายในถุงอัดแน่นไปด้วยของวิเศษจนแทบจะล้นออกมา แถมยังเป็นของที่นางต้องการทั้งหมดเลยด้วย จงหว่านเองก็ประหลาดใจ นางคว้าถุงเก็บของมาดูบ้าง "เจ้าเข้าไปขุดเหมืองไม่ใช่หรือ แล้วไปรวบรวมของวิเศษมากมายขนาดนี้มาได้อย่างไร"

หานฉางคงจะบอกได้อย่างไรว่าเขาใช้ให้คนจากสำนักอื่นนับหมื่นชีวิตไปช่วยหามาให้ เขาจึงอ้างไปว่า "ก็พวกเรามัวแต่ขุดเหมืองนี่ขอรับ ข้าก็เลยเอาหินวิญญาณระดับต่ำไปกว้านซื้อมา" นี่ถือเป็นข้ออ้างที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว ตลอดการเดินทางกลับ ล้วนราบรื่นไร้อุปสรรคใดๆ

[จบแล้ว]