บทที่ 37 - นี่กะจะให้ข้ามาเป็นไกด์นำเที่ยวหรือไง

บทที่ 37 - นี่กะจะให้ข้ามาเป็นไกด์นำเที่ยวหรือไง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในดินแดนลับ

หานฉางคงมองดูภาพเบื้องหน้า เขาจำได้ว่าตอนที่เข้ามาครั้งแรก ตนเองอยู่ระดับแก่นทองคำขั้นกลางแล้ว ห่างจากตอนนี้ก็ราวๆ สองร้อยปีเห็นจะได้

"ศิษย์พี่หาน พวกเราจะเอาอย่างไรกันต่อดีขอรับ"

เมื่อได้ยินคำถามของเลี่ยนเจินและมองดูศิษย์ทุกคน หานฉางคงก็ถึงกับมึนงง นี่สำนักกะจะให้ตนมาเป็นไกด์นำเที่ยวชัดๆ เพราะศิษย์พวกนี้ล้วนเพิ่งเคยเข้ามาในดินแดนลับแห่งนี้เป็นครั้งแรก

ก่อนออกเดินทาง เจ้ายอดเขาหรืออาจารย์ของพวกเขากำชับมาว่า หานฉางคงคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี ทว่าหานฉางคงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาพยายามทบทวนความทรงจำเกี่ยวกับที่นี่อย่างละเอียด ถึงอย่างไรก็ผ่านมาตั้งสองร้อยกว่าปีแล้ว คงต้องใช้เวลาเคาะสนิมสักหน่อย ที่สำคัญคือความทรงจำส่วนนี้ไม่ใช่ของเขาตั้งแต่แรก พอนึกย้อนกลับไปมันจึงขาดๆ หายๆ ไปบ้าง ครึ่งค่อนวันผ่านไป เขาจึงเอ่ยปากขึ้น

"ที่นี่แบ่งออกเป็นเขตชั้นนอก เขตชั้นใน และเขตแกนกลาง พวกเราจะมุ่งหน้าไปเขตแกนกลางกันเลย"

เหล่าศิษย์ต่างมีสีหน้ายินดี อาจารย์ไม่ได้หลอกพวกเขากันจริงๆ ด้วย

ขณะที่กำลังจะออกเดินทาง พวกเขาก็เห็นนางฟ้าสามร้อยคนกำลังเหาะเหินมุ่งหน้ามาทางที่พวกเขาอยู่พอดี

"ที่แท้ก็บรรดานางฟ้าจากสำนักเร้นนภานี่เอง"

หานฉางคงประสานมือคารวะ

"ศิษย์พี่หาน พวกข้าได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสเฉิงอิง ให้มาสมทบกับท่านเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หานฉางคงก็ถึงกับชาไปทั้งตัว แค่ศิษย์สำนักตัวเองเขาก็รำคาญจะแย่อยู่แล้ว นี่ดันมีผู้หญิงแห่มาเพิ่มอีกตั้งเยอะ

แต่ยังไม่ทันที่หานฉางคงจะได้เอ่ยปากปฏิเสธ สตรีผู้เป็นผู้นำกลุ่มก็ล้วงเอาป้ายหยกออกมายื่นให้เขาเสียก่อน มารดามันเถอะ กลิ่นอายแบบนี้คงไม่ใช่ของท่านอาจารย์หรอกมั้ง เมื่อรับป้ายหยกมาตรวจสอบ กลิ่นอายนี้ไม่ผิดแน่

"ไอ้หนู นึกไม่ถึงล่ะสิ อาจารย์กลัวว่าสิบปีนี้เจ้าจะเหงา ก็เลยหาหญิงงามมาให้เจ้าตั้งมากมาย เป็นอย่างไรล่ะ ต้องขอบคุณอาจารย์แล้วล่ะสิ แต่เจ้าแค่ต้องช่วยงานพวกนางนิดๆ หน่อยๆ ก็พอ หลังจากนั้นพวกนางก็จะอยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าแล้ว"

หานฉางคงชะงักไป อยู่ภายใต้การปกครองของข้าอย่างนั้นหรือ แบบนี้มันก็มีช่องทางให้เล่นสนุกเยอะเลยสิ แล้วใครมันจะไปปฏิเสธลงเล่า

หลังจากอ่านข้อความในป้ายหยกจบ หานฉางคงก็เก็บมันลงในถุงเก็บของทันที

"ศิษย์น้องหญิงท่านนี้ ไม่ทราบว่ามีนามว่ากระไร"

"ข้ามีนามว่าชิวอวี่เจ้าค่ะ"

"อ้อ ชิวอวี่นี่เอง ว่ามาสิ มีเรื่องอะไรให้ข้าช่วยบ้าง"

"ผู้อาวุโสเฉิงอิงต้องการหญ้าเจ็ดดาราเจ้าค่ะ"

หานฉางคงได้ยินดังนั้นก็พยายามนึกทบทวน ครู่ใหญ่จึงเอ่ยขึ้นว่า

"น่าจะไม่มีปัญหาอะไร แถวๆ ที่มีหญ้าเจ็ดดารามีสัตว์อสูรอยู่ไม่น้อยเลย แม้ระดับจะไม่สูงมาก แต่จำนวนกลับเยอะยั้วเยี้ยไปหมด"

"เช่นนั้นคงต้องรบกวนศิษย์พี่หานแล้วเจ้าค่ะ"

หานฉางคงอธิบายต่อ

"อันที่จริงในนี้ยังมีของดีอยู่อีกมากนะ มันเป็นประโยชน์ต่อการฝึกตนของพวกเจ้าด้วย แต่ข้ามีภารกิจรัดตัว คงไม่อาจไปร่วมตามหาสมบัติกับพวกเจ้าได้หรอก"

ชิวอวี่กลับตอบว่า

"ศิษย์พี่หาน ผู้อาวุโสเฉิงอิงบอกไว้แล้วเจ้าค่ะ ขอเพียงท่านช่วยหาหญ้าเจ็ดดาราให้พบ เมื่อกลับถึงสำนัก ท่านผู้อาวุโสจะมอบโอสถก่อกำเนิดวิญญาณให้พวกข้าเป็นการตอบแทนเจ้าค่ะ"

เวรเอ๊ย ทุ่มทุนสร้างชะมัด แต่พอคิดดูดีๆ หรือว่าท่านอาจารย์จะเป็นคนหลอมโอสถพวกนี้ให้ มิน่าล่ะถึงสั่งให้พวกนางฟ้าเหล่านี้เชื่อฟังเขา ดูท่าท่านอาจารย์จงหว่านคงเป็นห่วงเป็นใยเขามากจริงๆ

คิดได้ดังนั้นเขาก็เลิกใส่ใจ ในเมื่อท่านอาจารย์ลงทุนจ่ายค่าจ้างให้แล้ว มีแรงงานให้ใช้ฟรีๆ จะปล่อยไปก็กระไรอยู่

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ หญ้าเจ็ดดาราก็อยู่ในพื้นที่เขตแกนกลางเหมือนกัน"

พูดจบทุกคนก็มุ่งหน้าเข้าสู่เขตแกนกลางอย่างช้าๆ หนึ่งเดือนต่อมา

"ศิษย์พี่ เหมือนว่าข้างหน้าจะมีการต่อสู้กันนะเจ้าคะ"

หานฉางคงมองด้วยสายตาเหยียดหยาม

"ศิษย์น้อง เจ้าช่วยตัดคำว่าเหมือนว่าออกไปจะได้หรือไม่"

มารดามันเถอะ คนสองกลุ่มกำลังซัดกันนัวเนียขนาดนั้น ใครๆ ก็มองเห็นทั้งนั้นแหละ ชิวอวี่เอ่ยขึ้นว่า

"ศิษย์พี่หาน ดูเหมือนจะเป็นสำนักวิญญาณทมิฬกับสำนักเมฆาครามนะเจ้าคะ"

"ลองดูสถานการณ์กันก่อนเถอะ เผื่อว่าจะมีของดีอะไร พวกเราจะได้ไปขอแบ่งสักหน่อย"

จากนั้นทุกคนก็ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ ทว่าทั้งสองฝ่ายที่กำลังตะลุมบอนกันอยู่นั้น พอหันมาเห็นหานฉางคงและพวก ก็รีบถอยห่างออกจากกันทันที

สาเหตุหลักเป็นเพราะหานฉางคงพกคนมาด้วยตั้งหกร้อยคน มันดูน่าเกรงขามเกินไป ส่วนพวกที่กำลังตีกันอยู่มีรวมกันแค่หกร้อยคนเท่านั้น

"สหายนักพรตทุกท่าน นี่ไปเจอของวิเศษอะไรเข้าอย่างนั้นหรือ"

"สหายนักพรตหาน เรื่องนี้คงต้องว่ากันตามลำดับก่อนหลังกระมัง"

คนที่พูดเคยเข้าร่วมงานชุมนุมเมฆาอัสดงมาก่อน จึงจำหน้าหานฉางคงได้ แต่หานฉางคงยังไม่ทันได้ตอบกลับ คนของสำนักวิญญาณทมิฬก็ชิงด่าขึ้นมาก่อน

"ไอ้จมูกวัว แกผายลมออกมาเป็นหมาหรือไง ของชิ้นนี้สำนักวิญญาณทมิฬของข้าเจอเป็นคนแรกเว้ย"

"ไอ้ผีดำ เอ็งรนหาที่ตายนักใช่หรือไม่"

"ไอ้จมูกวัว แกคิดว่าปู่คนนี้จะกลัวแกงั้นหรือ"

หลังจากนั้นทั้งสองฝ่ายก็สาดคำด่าทอกันอย่างดุเดือด ชนิดที่ว่าสามารถจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ได้เลยทีเดียว หานฉางคงทนไม่ไหวจึงขัดขึ้นมา

"พวกเจ้าด่ากันมาตั้งนาน สรุปแล้วไอ้ของชิ้นนี้มันคืออะไรกันแน่"

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นแกนนำของสำนักวิญญาณทมิฬเอ่ยขึ้น

"สหายนักพรตหาน นี่คือหญ้าทารกวิญญาณขอรับ"

หานฉางคงหน้าเหวอ ฉิบหายเอ๊ย ตีกันแทบตายเพื่อไอ้ของพรรค์นี้น่ะหรือ พูดจบเขาก็หันหลังเตรียมตัวจะเดินจากไป

คราวนี้ทั้งสำนักวิญญาณทมิฬและสำนักเมฆาครามถึงกับอึ้งกิมกี่ นี่มันหญ้าวิญญาณระดับห้าเชียวนะ จะเดินหนีไปดื้อๆ แบบนี้เลยหรือ แถมยังทำหน้าตารังเกียจอีกต่างหาก

ก็เพราะหญ้าชนิดนี้มีประโยชน์เฉพาะกับผู้บำเพ็ญเพียรสายวิญญาณเท่านั้น เขาเอาไปก็ไร้ประโยชน์ แต่ท้ายที่สุดแล้วหญ้าทารกวิญญาณต้นนี้น่าจะตกเป็นของสำนักเมฆาคราม เพราะพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายวิญญาณในระดับก่อนวิญญาณก่อกำเนิดนั้น พลังต่อสู้ไม่ได้เรื่องเลยสักนิด ต้องรอให้ถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดก่อนนั่นแหละ ถึงจะฉายแววความเก่งกาจของสายวิญญาณออกมาได้

พอพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายวิญญาณเห็นหานฉางคงกำลังจะไปก็รีบร้อนรน

"สหายนักพรตหาน ขอเพียงท่านช่วยข้าแย่งชิงหญ้าทารกวิญญาณต้นนี้มาได้ สำนักวิญญาณทมิฬของพวกเรายินดีจะรับใช้ท่านตลอดสิบปีที่อยู่ในนี้เลยขอรับ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ หานฉางคงถึงกับชะงัก หญ้าทารกวิญญาณแค่ต้นเดียว แลกกับการเป็นทาสรับใช้สิบปีเนี่ยนะ หรือว่าหญ้าทารกวิญญาณต้นนี้จะมีเมล็ดติดมาด้วย หานฉางคงหันขวับกลับมา พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"สหายนักพรต เรื่องแบบนี้เอามาล้อเล่นไม่ได้นะ"

อีกฝ่ายก็ยอมรับอย่างลูกผู้ชาย พร้อมกับตั้งคำสาบานในทันที จากนั้นผู้บำเพ็ญเพียรสายวิญญาณคนอื่นๆ ก็พากันตั้งคำสาบานตาม สำนักเมฆาครามถึงกับหน้าถอดสี เวลานี้ผู้นำของสำนักเมฆาครามจึงเอ่ยขึ้นว่า

"ทุกท่าน พวกเราล้วนเข้ามาเพื่อตามหาสมบัติ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หญ้าทารกวิญญาณต้นนี้ข้าไม่เอาแล้วก็ได้"

พูดจบพวกเขาก็หันหลังเดินจากไปทันที จากนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรสายวิญญาณคนนั้นก็ค่อยๆ เด็ดหญ้าทารกวิญญาณอย่างระมัดระวัง หานฉางคงเอ่ยขึ้น

"สหายนักพรต พอจะแบ่งเมล็ดให้ข้าสักเมล็ดได้หรือไม่"

ผู้บำเพ็ญเพียรสายวิญญาณคนนั้นคิดในใจ หญ้าทารกวิญญาณต้นนี้มีเมล็ดอยู่สิบเมล็ด แบ่งให้เขาสักเมล็ดก็คงไม่เป็นไร อีกอย่างหานฉางคงสามารถใช้กำลังแย่งชิงไปได้สบายๆ แต่ก็ยังอุตส่าห์เอ่ยปากขอดีๆ แสดงว่าเขาเป็นคนมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย ดังนั้นเขาจึงยอมใช้พลังวิญญาณแยกเมล็ดออกมาอย่างยากลำบาก แล้วนำมามอบให้อย่างนอบน้อม

"ไม่ทราบว่าสหายนักพรตมีนามว่ากระไรหรือขอรับ"

หานฉางคงเก็บเมล็ดลงในถุงเก็บของ

"สหายนักพรตหาน ข้าน้อยมีนามว่าเฮยกุ่ยขอรับ"

หานฉางคงชะงักไปเล็กน้อย

"เอาล่ะ เป้าหมายในการมาที่นี่ของข้าไม่ได้มีอันตรายอะไรหรอก ก็แค่มารับหน้าที่ขุดเหมืองน่ะ"

คนจากสำนักวิญญาณทมิฬดีใจจนเนื้อเต้นทันที เพราะขอเพียงพวกเขานำหญ้าทารกวิญญาณกลับไปได้ ก็ถือว่าสร้างความดีความชอบแล้ว

"เช่นนั้นในภายภาคหน้าก็คงต้องพึ่งพาสหายนักพรตหานแล้วล่ะขอรับ"

จากนั้นหานฉางคงก็นำทัพคนทั้งเก้าร้อยคนมุ่งหน้าเข้าสู่เขตแกนกลาง พวกเขาเดินทางๆ พักๆ กินเวลาไปร่วมสามเดือนกว่าจะถึงชายขอบเขตแกนกลาง

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ทุกคนต่างก็เก็บเกี่ยวผลประโยชน์กันได้ไม่มากก็น้อย แม้ว่าของพวกนี้หานฉางคงจะมองไม่เห็นค่าเลยแม้แต่น้อย แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำทั่วไปแล้ว ถือว่าเป็นของล้ำค่าเลยทีเดียว เวลานี้ เลี่ยนเจินถือเข็มทิศเวทมนตร์เดินเข้ามาหา

"ศิษย์พี่หาน ทิศทางนั้นมีคลื่นพลังปราณผันผวนรุนแรงมาก น่าจะเป็นเหมืองแร่ขอรับ"

หานฉางคงพยายามทบทวนความทรงจำเกี่ยวกับทิศทางนั้น ครู่ต่อมาสีหน้าของเขาก็แปลกประหลาดไป

"ถ้าจำไม่ผิด ตรงนั้นน่าจะมีฝูงสัตว์อสูรอาศัยอยู่เป็นจำนวนมากนะ"

นั่นก็เพราะสัตว์อสูรเองก็ต้องการสถานที่ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพลังปราณเพื่อการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน แต่แปลกตรงที่สัตว์อสูรในนี้ดูเหมือนจะไม่สามารถทะลวงผ่านระดับวิญญาณก่อกำเนิดไปได้ ถ้าคิดจะยึดครองพื้นที่ตรงนั้น คงไม่ใช่เรื่องง่ายแน่ เพราะสัตว์อสูรพวกนั้นเอะอะก็รวมฝูงพุ่งเข้าใส่เป็นพันเป็นหมื่นตัว กำลังคนแค่เก้าร้อยคนของตน ดูท่าจะรับมือไม่ไหว

แต่หานฉางคงในตอนนี้ มีหรือจะเอาไปเปรียบกับหานฉางคงคนก่อนได้ เขาเอ่ยขึ้นทันทีว่า

"พวกเจ้าระวังตัวด้วย สัตว์อสูรที่นั่นดุร้ายมาก แถมส่วนใหญ่ยังอยู่ในระดับแก่นทองคำด้วย"

พอได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างก็ก้าวเดินอย่างระแวดระวัง และแล้วในอีกสองชั่วยามต่อมา เบื้องหน้าของพวกเขาก็ปรากฏหุบเขาขนาดมหึมา ภายในหุบเขาเต็มไปด้วยฝูงสัตว์อสูรจำนวนมหาศาล นอนเกลื่อนกลาดกันอย่างเนืองแน่น ตามเนินเขาของทั้งสองฝั่งก็ยังมีสัตว์อสูรอยู่อีกเป็นหย่อมๆ

"ดูท่าพวกสัตว์อสูรจะขยายพันธุ์กันได้รวดเร็วทีเดียวนะ พวกผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้ามาในยุคหลังๆ คงแทบจะมาไม่ถึงที่นี่กันเลยล่ะสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิวอวี่ก็เอ่ยขึ้นว่า

"เป็นอย่างที่ศิษย์พี่หานกล่าวเลยเจ้าค่ะ ครั้งก่อนศิษย์พี่หญิงของพวกข้าก็แวะพักอยู่แค่ในเขตชั้นใน ไม่ได้ล่วงล้ำเข้ามาในเขตแกนกลางเลย"

"ก็ไม่แปลกหรอก"

"หรือว่าตอนที่ศิษย์พี่หานเข้ามา ท่านต้องลงมือสังหารสัตว์อสูรพวกนี้ด้วยหรือเจ้าคะ"

หานฉางคงนึกย้อนกลับไปก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ตอนที่ข้าเข้ามา มันเป็นระบบการแข่งขันน่ะ สำนักไหนสังหารสัตว์อสูรได้มากที่สุด ก็จะได้รับรางวัลจากหกสำนักใหญ่ระดับหนึ่ง"

"ถ้าอย่างนั้นอัตราการตายก็คงสูงลิ่วเลยสิเจ้าคะ"

"เฮ้อ ตอนนั้นพวกเราก็เข้ามากันสามร้อยคน แต่รอดชีวิตกลับออกไปได้ไม่ถึงร้อยคนด้วยซ้ำ"

เมื่อเล่าจบ หานฉางคงก็อดไม่ได้ที่จะนับถือในความแข็งแกร่งของหานฉางคงคนก่อน ไอ้หมอนี่มันโคตรโหดเลย ขนาดไม่มีระบบช่วยเหลือ ยังสามารถลุยเดี่ยวฟาดฟันกับฝูงสัตว์อสูรได้ จากนั้นเขาก็เกิดความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมาในใจ อยากจะพุ่งเข้าไปอาละวาดฟาดฟันกับฝูงสัตว์อสูรให้มันรู้แล้วรู้รอดไปเลย

แต่พริบตาต่อมาเขาก็ได้สติ บ้าเอ๊ย ทำไมฉันถึงมีความคิดเสี่ยงตายแบบนี้ได้เนี่ย ดูท่าช่วงนี้ฉันจะหลงระเริงมากไปหน่อยแล้ว แต่ก่อนจะเข้ามา เขาก็ได้เตรียมแผนการรับมือเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้ในถุงเก็บของของเขามีแก่นอสูรเตรียมไว้เป็นแสนๆ เม็ดเชียวนะ

[จบแล้ว]