บทที่ 8 - โดนสงสัยเข้าแล้ว?

บทที่ 8 - โดนสงสัยเข้าแล้ว?

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ไม่กี่วันต่อมา ก็ถึงวันประเมินทดสอบศิษย์สายนอก

หานฉางคงเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์มุ่งหน้าไปยังลานกว้างของเขตศิษย์สายนอก

"เฮ้อ ไม่รู้เลยแฮะว่าวันนี้ศิษย์พี่คนไหนจะได้มาเป็นคู่ซ้อมให้ข้า"

"ฉางคง"

เมื่อหันไปตามเสียงเรียก

"อ้าว ศิษย์พี่หวัง ท่านไปโดนอะไรมาเนี่ย"

หานฉางคงเห็นหวังตงวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาด้วยสภาพสะบักสะบอมไปทั้งตัว

"ฉางคง ยินดีด้วยนะ ในที่สุดเจ้าก็จะได้เป็นศิษย์สายนอกแล้ว"

"ศิษย์พี่หวัง แผลพวกนี้ท่านไปโดนอะไรมา"

หวังตงยิ้มแหยๆ ก่อนจะอธิบายว่า

"ช่วงก่อนข้าออกไปทำภารกิจกับพวกรุ่นพี่มาน่ะ แล้วก็ดันไปโดนสัตว์อสูรข่วนเอานิดหน่อย"

"มีบาดแผลตรงจุดสำคัญบ้างไหม"

"ไม่มีๆ ก็แค่แผลถลอกปายนอกน่ะ พักฟื้นไม่กี่วันก็หายแล้ว"

พูดจบเขาก็หมุนตัวให้ดูหนึ่งรอบ

"เห็นไหมล่ะ ข้ายังเดินเหินได้คล่องแคล่วอยู่เลย"

"ก็ดีแล้วล่ะ ขอแค่ไม่กระทบกระเทือนถึงเส้นลมปราณก็พอ"

"ฉางคง ข้าขอตัวก่อนนะ ไว้เจ้าเข้าเขตศิษย์สายนอกได้เมื่อไหร่พวกเราค่อยไปฉลองกัน ข้าต้องรีบไปส่งภารกิจก่อน"

จากนั้นเขาก็ก้าวฉับๆ มุ่งหน้าไปยังหอภารกิจทันที

หานฉางคงก็เดินหน้าต่อไปยังลานกว้างของเขตศิษย์สายนอก

"ติ๊ง ตรวจพบจิตสังหารจากม้าเสี่ยวหูที่มีต่อโฮสต์"

เชี่ยเอ๊ย ใครวะเนี่ย

เขารีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดูทันที

ระบบแก้แค้นขั้นสุดยอด:

ฉู่เทียนเสี่ยว (ปิดใช้งาน)

จางหลิน (เปิดใช้งาน)

ม้าเสี่ยวหู (เปิดใช้งาน)

แม่มันเถอะ ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกันวะ

ช่วงนี้ข้าก็หมกตัวอยู่แต่ในห้อง ไม่ได้ออกไปเหยียบตาปลาใครเลยนะเว้ย

แต่พอดูจากหลอดพลังงานใต้ชื่อแล้ว ก็น่าจะเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณเท่านั้นแหละ

ข้าไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณตอนไหนกันวะเนี่ย

แต่ไม่นานเขาก็ได้รู้คำตอบ

ณ ลานประลองของเขตศิษย์สายนอก

"เจ้าคือหานฉางคงงั้นรึ"

"ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีนามว่าอะไรขอรับ"

"ม้าเสี่ยวหู"

อ้อ ที่แท้ก็ไอ้เวรนี่เอง

ดูท่ามันคงกะจะเล่นงานข้าให้ตายคาลานประลองเลยสินะ

รอก่อนเถอะมึง วันนี้ข้าจะปล่อยมึงไปก่อน แต่พอกลับไปถึงห้องเมื่อไหร่

ข้าจะซดยาให้ยับเลยคอยดู

ถึงแม้ตอนนี้หานฉางคงจะอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม แต่เขามีวิชาติดตัวมากมายก่ายกอง

การจะยืนหยัดให้ครบสิบลมหายใจน่ะ มันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

"หานฉางคง ผ่านการทดสอบ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์สายนอกอย่างเป็นทางการ"

กรรมการคุมสอบระดับก่อตั้งรากฐานที่ยืนอยู่ข้างๆ ประกาศผล

ในตอนนั้นเอง หวังตงที่เพิ่งแลกรางวัลจากภารกิจเสร็จก็เดินมาถึงพอดี

เมื่อเห็นว่าหานฉางคงผ่านการทดสอบ เขาก็รีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความยินดี

"ฉางคง ปะ เดี๋ยวข้าพาไปเลือกบ้านพัก"

จากนั้นเขาก็พาหานฉางคงเดินไปที่เขตบ้านพักของศิษย์สายนอก

บ้านพักที่นี่แต่ละหลังจะมีลานกว้างเล็กๆ ส่วนตัวให้ด้วย

สภาพแวดล้อมดูดีกว่าเขตศิษย์รับใช้ตั้งเยอะ

สมกับเป็นที่พักของศิษย์สายนอกจริงๆ ทางสำนักจัดสวัสดิการให้ดีเยี่ยมเลย

"ฉางคง บ้านข้างๆ ข้ามันว่างอยู่พอดี เจ้าเข้าไปอยู่ได้เลย"

"ไม่ต้องไปรายงานตัวกับผู้ดูแลก่อนหรือไง"

"ไม่ต้องห่วง ข้าสนิทกับผู้ดูแลเขตนี้ เดี๋ยวข้าจัดการแจ้งเรื่องให้เอง"

"ศิษย์พี่หวังนี่เส้นใหญ่ไม่เบาเลยนะเนี่ย ถึงขนาดตีซี้กับผู้ดูแลได้ด้วย"

"ฮ่าฮ่า ก็พอดีภารกิจคราวก่อนผู้ดูแลเป็นคนมอบหมายให้น่ะสิ พอกลับมาก็เลยคุ้นเคยกันมากขึ้น"

ก็จริงอย่างที่ว่า ผู้ดูแลเขตนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์แบบ

ขอเพียงปีนี้เขาสามารถฝ่าด่านเข้าเป็นศิษย์สายในจากการประลองประจำสำนักได้ เขาก็จะได้รับโอสถก่อตั้งรากฐานเป็นรางวัล

พอเห็นหวังตงมาหา ผู้ดูแลก็จัดการเรื่องบ้านพักให้เสร็จสรรพอย่างรวดเร็วโดยไม่ถามอะไรสักคำ

"ศิษย์พี่หวัง ท่านไปช่วยเขาทำอะไรมาเนี่ย เขาถึงได้เกรงใจท่านขนาดนี้"

ระหว่างทางกลับ หานฉางคงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

"ภารกิจคราวก่อนมันเสี่ยงตายสุดๆ เลยน่ะสิ ผู้ดูแลอยากได้ศิลาวัชระ ข้าโชคดีสุดๆ ที่หามันเจอ"

หานฉางคงพยายามนึกถึงประโยชน์ของวัตถุดิบชิ้นนั้น

อ้อ มันคือแร่ที่ใช้หลอมสร้างอุปกรณ์ป้องกันนี่เอง แถมสถานที่ที่แร่นี้อยู่ก็มีแต่สัตว์อสูรดุร้ายเพียบเลยด้วย

"บาดแผลที่ตัวท่านก็คงได้มาตอนไปหาศิลาวัชระสินะ"

"ใช่แล้ว"

"ดวงแข็งจริงๆ นะท่านเนี่ย วานรวัชระพวกนั้นมันรับมือยากจะตายไป พลาดนิดเดียวมีหวังได้ทิ้งศพไว้ที่นั่นแน่ๆ"

พอได้ยินดังนั้น หวังตงก็ยังรู้สึกหวาดเสียวไม่หาย

"มีศิษย์พี่ตั้งหลายคนต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น ข้านี่ถือว่ารอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดเลยล่ะ"

ไม่นานทั้งสองคนก็เดินมาถึงบ้านพัก

หวังตงกระตือรือร้นช่วยหานฉางคงทำความสะอาดบ้านอย่างขะมักเขม้น

ตกดึก

ณ ถ้ำบำเพ็ญเพียรของจางหลิน

"ผู้อาวุโส ข้าพยายามสุดความสามารถแล้ว แต่ไอ้หานฉางคงนั่นมันรับมือยากเกินไปขอรับ"

ม้าเสี่ยวหูรายงานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"หึ ไอ้สวะ แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ ดันเอาชนะระดับขั้นที่สามไม่ได้"

"ผู้อาวุโส เอาไว้ตอนที่มันออกไปทำภารกิจข้างนอก ข้าจะพาพี่น้องอีกสักสองสามคนไปดักเล่นงานมันดีไหมขอรับ"

"ตกลง เจ้าคอยจับตาดูมันให้ดีก็แล้วกัน ตอนนี้ออกไปได้แล้ว"

ม้าเสี่ยวหูถอนหายใจอย่างโล่งอกก่อนจะเดินออกจากถ้ำไป

จางหลินนั่งคิดทบทวน

ตอนนี้ไม่สามารถลงมืออย่างโจ่งแจ้งในสำนักได้แล้ว เพราะหานฉางคงได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแล้ว

หากเรื่องนี้แดงขึ้นมา ก็จะถูกตั้งข้อหาเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก

สถานเบาก็ถูกทำลายวรยุทธ์และขับไล่ออกจากสำนัก สถานหนักก็คือตายสถานเดียว

ต่อให้เป็นตระกูลจางของเขาก็ไม่สามารถคุ้มครองเขาได้

จากนั้นเขาก็หยิบกระจกเงาขึ้นมาส่องดูใบหน้าของตัวเองที่เริ่มมีผมหงอกขาวแซมที่ขมับ

เขาถอนหายใจยาว

ถึงจะไม่รู้ว่าตัวเองโดนพิษอะไรเข้าไป

แต่เขาก็โยนความผิดทั้งหมดไปให้หานฉางคงเรียบร้อยแล้ว

ม้าเสี่ยวหูกลับมาถึงห้อง เขารู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว

เหนื่อยจนไม่มีกะจิตกะใจจะนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ

เขาจึงล้มตัวลงนอนหลับเป็นตายทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น ม้าเสี่ยวหูลุกขึ้นจากเตียงด้วยความรู้สึกอ่อนเพลียอย่างหนัก

วันนี้เขานัดกับพรรคพวกเอาไว้แล้ว

ว่าจะไปปรึกษาหารือแผนการสังหารหานฉางคง

ทันทีที่ทุกคนมาพบหน้ากัน

"พี่หู ไปโดนอะไรมาเนี่ย"

"เสี่ยวหู ทำไมสภาพเจ้าถึงได้ดูไม่ได้ขนาดนี้ล่ะ"

ม้าเสี่ยวหูทำหน้างง

"ข้าเป็นอะไรไปงั้นหรือ ก็แค่นอนไม่อิ่มเลยรู้สึกเพลียๆ นิดหน่อยเอง"

พูดจบเขาก็ล้วงเอากระจกบานเล็กออกมาส่องดู

"เพล้ง"

กระจกหลุดจากมือหล่นแตกกระจายเต็มพื้น

เขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ทำไมเขาถึงได้แก่หง่อมลงขนาดนี้

เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบแท้ๆ แต่สภาพใบหน้าตอนนี้เหมือนคนอายุห้าสิบไม่มีผิด

"พวกเจ้ากลับไปก่อนนะ ข้ามีธุระต้องไปจัดการ"

พูดจบเขาก็ไม่รอฟังคำตอบ รีบสับเท้าวิ่งมุ่งหน้าไปยังถ้ำบำเพ็ญเพียรของจางหลินทันที

"ผู้อาวุโส ท่านต้องช่วยข้าด้วยนะขอรับ"

ทันทีที่เห็นหน้าจางหลิน ม้าเสี่ยวหูก็พุ่งตัวเข้าไปกอดขาอีกฝ่ายร้องห่มร้องไห้ทันที

จางหลินสะดุ้งตกใจกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

"ปัง"

เขาเตะม้าเสี่ยวหูกระเด็นออกไปไกลหลายเมตร

"เจ้าเป็นใครกัน"

ม้าเสี่ยวหูมึนงงไปหมด รีบตะโกนบอกว่า

"ข้าม้าเสี่ยวหูไงขอรับผู้อาวุโส"

จางหลินจึงเริ่มเพ่งพิจารณาดูให้ดีๆ

แล้วก็ต้องตกตะลึง นี่มันม้าเสี่ยวหูจริงๆ ด้วย

"ทำไมเจ้าถึงกลายสภาพเป็น..."

คำถามยังไม่ทันหลุดจากปาก เขาก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที

อาการของม้าเสี่ยวหูมันเหมือนกับเขาไม่มีผิด

แก่นแท้พลังชีวิตกำลังระเหยหายไป

"เจ้ารีบเข้ามาในถ้ำก่อน"

ม้าเสี่ยวหูไม่รอช้า รีบวิ่งเข้าไปในถ้ำทันที

ชั่วจิบชาต่อมา เฉียนฉางหงผู้เป็นอาจารย์ของจางหลินก็รีบรุดมาถึงด้วยความร้อนใจ

"ศิษย์รัก เกิดอะไรขึ้นงั้นรึ"

เมื่อเห็นเส้นผมที่ขาวโพลนของจางหลิน หัวใจของเขาก็หล่นวูบ

ถ้าเขารู้ว่าใครเป็นคนทำล่ะก็ เขาจะสับมันเป็นหมื่นๆ ชิ้นเลยคอยดู

"ท่านอาจารย์ ข้าว่าเรื่องนี้ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับหานฉางคงแน่ๆ ขอรับ"

เฉียนฉางหงชะงักไปนิดหนึ่ง ในใจพลางนึกถึงคำอธิบายของทางสำนักที่ยืนยันว่าหานฉางคงไม่มีระดับพลังมากพอที่จะทำเรื่องแบบนี้ได้

"ศิษย์เอ๋ย เจ้าคิดว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณจะมีปัญญาทำเรื่องแบบนี้ได้จริงๆ หรือ"

"ท่านอาจารย์ ก่อนหน้านี้ข้ามีความคิดอยากจะฆ่าหานฉางคง พอกลับมาแก่นแท้พลังชีวิตของข้าก็เริ่มหดหายไป และม้าเสี่ยวหูคนนี้ ข้าก็เป็นคนส่งเขาไปฆ่าหานฉางคง ผลสุดท้ายเขาก็โดนวิชามารนี้เล่นงานเข้าเหมือนกัน"

พอได้ฟังคำอธิบายของจางหลิน เฉียนฉางหงก็เริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

แต่เรื่องนี้ก็ยังด่วนสรุปไม่ได้ เว้นเสียแต่ว่า...

คิดได้ดังนั้น เฉียนฉางหงก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"ศิษย์เอ๋ย วางใจเถอะ อาจารย์มีวิธีสืบหาความจริงเรื่องนี้แน่นอน"

พูดจบเขาก็เดินออกจากถ้ำไป

ในขณะเดียวกัน หานฉางคงที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ก็ถึงกับสะดุ้งสุดตัว

"ผู้อาวุโสฝ่ายนอกงั้นหรือ"

"เฉียนฉางหง"

"ไอ้แก่เจ้าเล่ห์นี่ทำไมถึงอยากจะฆ่าข้าล่ะเนี่ย"

"แถมยังมีไอ้คนที่ชื่อหลี่เย่าโผล่มาอีกคน นี่มันใครกันอีกวะเนี่ย"

เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นกระปอดกระแปด

แต่ไม่นานเขาก็เริ่มจมอยู่กับความคิด

เขาเคยได้ยินมาว่าเฉียนฉางหงคนนี้เป็นอาจารย์ของจางหลิน หรือว่าความจะแตกแล้ว

แต่มันก็ไม่น่าจะสมเหตุสมผลนี่นา

หรือว่าตาแก่นั่นแค่สงสัยในตัวเขา และต้องการจะฆ่าเขาเฉยๆ

หรือไม่ก็มีอีกเหตุผลหนึ่งที่เป็นไปได้ นั่นก็คือเขากำลังทดสอบข้าอยู่

คิดได้ดังนั้น หานฉางคงก็เด้งตัวลุกขึ้นยืนทันที

ดูท่าเขาจะใช้วิชามารพร่ำเพรื่อไม่ได้เสียแล้ว

คนที่โดนเล่นงานล้วนแต่เป็นคนที่มีความบาดหมางกับเขาทั้งนั้น

แถมอาการที่แสดงออกมาก็ยังเหมือนกันเป๊ะ ดูท่าเขาจะประเมินสติปัญญาของคนพวกนี้ต่ำเกินไปหน่อย

ไอ้คนที่ชื่อหลี่เย่าก็น่าจะเป็นหมากที่ถูกส่งมาเพื่อทดสอบเขาแน่ๆ

ทางเดียวที่จะรอดพ้นไปได้ก็คือต้องชิงลงมือฆ่าเฉียนฉางหงทิ้งซะ เพื่อตัดไฟตั้งแต่ต้นลมและหยุดการสืบสวนทั้งหมด

คิดได้ดังนั้น หานฉางคงก็เริ่มมีอาการร้อนรน นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เขาทะลุมิติมาที่เขารู้สึกหวาดกลัวขนาดนี้

ถ้าขืนถูกจับได้ล่ะก็ มีหวังจบเห่แน่นอน

เขาจึงรีบวิ่งไปหาหวังตง เพื่อนเพียงคนเดียวของเขาในตอนนี้

"ศิษย์พี่หวัง ท่านพอจะมีโอสถติดตัวบ้างไหม"

หวังตงทำหน้างง

"โอสถน่ะพอมีอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีเยอะอะไรหรอกนะ"

แม้จะไม่รู้ว่าหานฉางคงเอาไปทำอะไร

แต่เขาก็ยอมหยิบโอสถรวบรวมลมปราณขวดสุดท้ายของเขาออกมาให้

"ฉางคง ข้าเหลือโอสถสำหรับฝึกฝนแค่นี้แหละ ถ้าเจ้าจำเป็นต้องใช้ก็เอาไปก่อนเลย"

"ศิษย์พี่หวัง ท่านพอจะมีพวกโอสถพิษบ้างไหม"

[จบแล้ว]