บทที่ 6 - โดนวางยางั้นหรือ?

บทที่ 6 - โดนวางยางั้นหรือ?

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทางด้านจางหลิน เขากำลังยืนขมวดคิ้วด้วยความฉงน

'ทำไมถึงรู้สึกเหมือนมีของสำคัญอะไรบางอย่างกำลังหลุดลอยออกไปจากร่างเลยวะเนี่ย'

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก และหันกลับไปตรวจสอบศพของจางเฉิงต่อ

"สหาย พอจะดูออกไหมว่าหลานชายของข้าโดนพิษอะไรเข้าไป"

จางหลินเอ่ยถามชายชราตรงหน้าด้วยสีหน้าร้อนรน

หลังจากตระกูลจางทราบข่าวการตายของคนรุ่นหลัง พวกเขาก็รีบส่งนักปรุงโอสถระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลายมาตรวจสอบทันทีในคืนนั้น

"สหายจาง เท่าที่ข้าพิจารณาดูจากร่องรอยจุดตันเถียนที่ปริแตก และเส้นลมปราณที่ขาดสะบั้นของเด็กคนนี้ เขาน่าจะโดนวางยาพิษเข้าแล้วล่ะ"

ดวงตาของจางหลินทอประกายวาบ เขารีบซักไซ้ต่อทันที

"สหายนักปรุงโอสถจ้าว พอจะรู้ไหมว่าเป็นพิษชนิดใด"

สมกับเป็นนักปรุงโอสถจริงๆ แค่ปรายตามองปราดเดียวก็รู้เลยว่าโดนพิษอะไรเข้าไป

นักปรุงโอสถจ้าวค่อยๆ อธิบายว่า

"มันคือพิษที่มีชื่อว่า ผงสลายเส้นปราณ พิษชนิดนี้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณก็สามารถใช้ได้แล้ว แค่สาดมันไปในอากาศ มันจะไร้สีไร้กลิ่น เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรดูดซับพลังวิญญาณเข้าไป พิษก็จะแทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณ และทำลายเส้นลมปราณจนเสียหาย"

"ไอ้สารเลวนั่นมันช่างอำมหิตนัก"

"โอ๊ะ สหายจางรู้ตัวคนร้ายแล้วงั้นหรือ"

"ข้าขอพูดตามตรงเลยก็แล้วกัน คนลงมือน่าจะเป็นศิษย์รับใช้ที่ชื่อหานฉางคงนั่นแหละ"

"แค่ศิษย์รับใช้คนเดียว จะไปมีปัญญาฆ่าจางเฉิงได้ยังไง"

จางหลินถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ไอ้เด็กหานฉางคงนั่นมันมียอดฝีมือคอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลัง ครั้งก่อนข้าก็เกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งซะแล้ว"

นักปรุงโอสถจ้าวพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"มิน่าล่ะ ข้าถึงเห็นว่าสหายจางมีอาการเลือดลมถดถอย ที่แท้ก็ได้รับบาดเจ็บมานี่เอง"

จางหลินถึงกับสะดุ้ง

"นักปรุงโอสถจ้าว บาดแผลของข้ามันแค่แผลถลอกปอกเปิก แถมเมื่อคืนข้าก็กินยาจนหายดีแล้วด้วยนะ"

จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบเสริมว่า

"แต่ว่าเมื่อกี้ข้ารู้สึกครั่นเนื้อครั่นตัวแปลกๆ"

"รู้สึกเหมือนแก่นแท้พลังชีวิตกำลังร่อยหรอลงไปใช่หรือไม่"

จางหลินตกใจสุดขีด เขารีบสำรวจร่างกายตัวเองอย่างละเอียด และก็ต้องหน้าถอดสี

"ทำไมแก่นแท้พลังชีวิตของข้าถึงลดลงได้ล่ะ"

สีหน้าของนักปรุงโอสถจ้าวก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน

หรือว่าจางหลินคนนี้ก็โดนพิษเข้าไปด้วยเหมือนกัน หรืออาจจะเป็นฝีมือของยอดฝีมือที่คอยหนุนหลังเด็กนั่น

แต่ก็ไม่น่าจะใช่นี่นา ถึงแก่นแท้พลังชีวิตจะลดลง แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบร้ายแรงอะไร อย่างมากก็แค่อายุสั้นลงไปสักสามถึงห้าปี

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว อายุขัยหดหายไปแค่สามซ้าห้าปีมันก็เป็นเรื่องขี้ปะติ๋วมาก

ยิ่งไปกว่านั้น จางหลินเพิ่งจะอายุแค่ห้าสิบปีก็บรรลุถึงระดับก่อตั้งรากฐานแล้ว อนาคตต้องก้าวไปถึงระดับแก่นทองคำได้อย่างแน่นอน

"นักปรุงโอสถจ้าว ช่วยตรวจดูร่างกายข้าให้หน่อยเถอะ"

จางหลินเริ่มสติแตก เขาลนลานทำอะไรไม่ถูกแล้ว

นักปรุงโอสถจ้าวไม่รอช้า รีบลงมือตรวจสอบร่างกายของจางหลินทันที

ผลปรากฏว่าร่างกายของจางหลินแข็งแรงสมบูรณ์ดีทุกประการ มีแค่แก่นแท้พลังชีวิตที่พร่องลงไปนิดหน่อยเท่านั้น

"สหายจาง ช่วงนี้เจ้าคงจะมีเรื่องให้คิดมากเกินไปกระมัง"

จางหลินรู้ดีว่านักปรุงโอสถจ้าวคนนี้มีความเชี่ยวชาญด้านการปรุงยาและรักษาอาการบาดเจ็บเป็นเลิศ

ในเมื่ออีกฝ่ายยืนยันว่าเขาไม่เป็นอะไร เขาก็คงจะคิดมากไปเองจริงๆ นั่นแหละ

"ช่วงนี้ข้ามัวแต่เครียดเรื่องของจางเฉิง ก็เลยทำอะไรใจลอยไปหน่อย"

"ถ้าอย่างนั้นสหายจางก็พักผ่อนให้สบายใจสักสองสามวันเถอะ ข้ามีโอสถสงบจิตอยู่เม็ดหนึ่ง คืนนี้ตอนที่เจ้านั่งสมาธิก็ลองกินดูนะ"

จางหลินรับยามาเก็บใส่ถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง

"แล้วเรื่องของจางเฉิง สหายจะจัดการอย่างไรล่ะ ที่ผู้นำตระกูลจางไหว้วานข้ามา ก็เพื่อให้มาดูท่าทีของสำนักว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร"

เมื่อได้ยินคำถามของนักปรุงโอสถจ้าว จางหลินก็ตอบด้วยน้ำเสียงกระอักกระอ่วนว่า

"ทางสำนักบอกว่าเรื่องนี้มันไม่มีหลักฐานชี้ชัด จะมาปรักปรำว่าหานฉางคงเป็นคนทำก็ไม่ได้ แถมตอนที่จางเฉิงโดนพิษ หานฉางคงยังเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีพลังฝึกตนเลยด้วยซ้ำ"

"ไม่มีพลังฝึกตนเลยรึ"

นักปรุงโอสถจ้าวเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ผงสลายเส้นปราณนี่จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณเป็นตัวนำพาเพื่อสาดกระเซ็นไปในอากาศ

แต่ถ้าหานฉางคงยังไม่มีพลังฝึกตนในตอนนั้น เรื่องนี้มันก็ดูจะมีเงื่อนงำซับซ้อนเกินไปแล้ว

จางหลินฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบเล่าให้ฟังว่า

"อ้อ จริงด้วย ยังมีศิษย์รับใช้อีกคนหนึ่งชื่อซ่งเป่าเกิน อยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ ไอ้เจ้านี่ก็โดนพิษแบบเดียวกัน แล้วก็ตายไปแล้วด้วย"

จากนั้นจางหลินก็เล่าเรื่องความบาดหมางระหว่างซ่งเป่าเกินกับหานฉางคงให้ฟังอย่างละเอียด

ข้อมูลที่เขารู้ในตอนนี้ก็มีเพียงเท่านี้แหละ

เพราะเขาเกรงกลัวยอดฝีมือที่คอยหนุนหลังหานฉางคงอยู่ จึงไม่กล้าผลีผลามสืบสาวราวเรื่องอย่างโจ่งแจ้งนัก

เมื่อฟังจบ นักปรุงโอสถจ้าวก็กล่าวว่า

"งั้นข้าขอพักอยู่ที่นี่สักสองสามวันก็แล้วกัน ถ้าขืนกลับไปมือเปล่า ผู้นำตระกูลจางคงต้องบุกมาถึงที่นี่ด้วยตัวเองแน่ๆ"

หลังจากนั้น นักปรุงโอสถจ้าวก็เข้าพักในถ้ำบำเพ็ญเพียรของจางหลิน

ตอนนี้คนที่รู้สึกโล่งใจที่สุดก็คือจางหลินนี่แหละ ช่วงนี้เขารู้สึกว่าร่างกายมันหนักอึ้งแปลกๆ แต่พอนักปรุงโอสถจ้าวยืนยันว่าไม่เป็นอะไร เขาก็เบาใจลงเปลาะหนึ่ง

จนกระทั่งตกดึก

จางหลินจ้องมองนักปรุงโอสถจ้าวที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

"สหายจ้าว แก่นแท้พลังชีวิตของข้ามันเริ่มหดหายไปอีกแล้ว"

นักปรุงโอสถจ้าวรีบลุกขึ้นมาตรวจสอบทันที

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย ทำไมแก่นแท้พลังชีวิตถึงค่อยๆ หดหายไปแบบนี้ล่ะ"

"ท่านนักปรุงโอสถ ข้าจะรอดไหมเนี่ย"

ตอนนี้ความหวังเดียวของจางหลินฝากไว้ที่นักปรุงโอสถจ้าวเพียงคนเดียวเท่านั้น

สังเกตได้จากสรรพนามที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน

"ใจเย็นๆ ขอข้าตรวจดูให้ละเอียดก่อน"

จากนั้นนักปรุงโอสถจ้าวก็เริ่มกางค่ายกล เพื่อค้นหาทิศทางที่แก่นแท้พลังชีวิตหลุดลอยไป

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ค่ายกลก็กางเสร็จสมบูรณ์

แก่นแท้พลังชีวิตเส้นบางๆ ลอยอ้อยอิ่งออกมาจากร่างของจางหลิน

แต่มันกลับระเหยหายไปในอากาศดื้อๆ โดยไม่ได้พุ่งออกไปนอกอาณาเขตค่ายกลเลยแม้แต่น้อย

นักปรุงโอสถจ้าวถึงกับยืนอ้าปากค้างด้วยความมึนงง

เรื่องพรรค์นี้มันเหนือความคาดหมายและไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนในชีวิต

"สหายจาง ข้าเองก็จนปัญญาแล้วล่ะ งานนี้คงต้องพึ่งใบบุญท่านอาจารย์ของเจ้า หรือไม่ก็ต้องเชิญผู้นำตระกูลจางมาดูด้วยตัวเองแล้วล่ะ"

เขาพยายามสุดความสามารถแล้วจริงๆ เรื่องของแก่นแท้พลังชีวิตมันผูกพันอยู่กับกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋า ขืนยังไม่บรรลุถึงระดับแปลงวิญญาณ ก็ไม่มีทางทำความเข้าใจมันได้หรอก

เขาเป็นแค่นักปรุงโอสถระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลายตัวเล็กๆ

ก็เหมือนกับให้หมอศัลยกรรมกระดูกไปผ่าตัดทำบายพาสหัวใจนั่นแหละ มันคนละเรื่องกันเลย

จางหลินไม่รอช้า รีบส่งยันต์สื่อสารไปหาท่านอาจารย์ของเขาที่อยู่สำนักแสวงมรรคทันที

"ท่านอาจารย์ ช่วยข้าด้วย"

เพียงชั่วจิบชา ชายชราระดับแก่นทองคำขั้นปลายผู้หนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาในถ้ำด้วยความร้อนรน

คนผู้นี้คือผู้อาวุโสแห่งเขตศิษย์สายนอกของสำนักแสวงมรรค นามว่า เฉียนฉางหง

เฉียนฉางหงมีหน้าที่รับผิดชอบสั่งสอนเคล็ดวิชาและคาถาอาคมให้กับศิษย์สายนอก

จางหลินที่อยู่ในระดับก่อตั้งรากฐาน ก็คือผู้ดูแลของศิษย์สายนอก และยังเป็นศิษย์สืบทอดของเฉียนฉางหงอีกด้วย

"เสี่ยวหลิน เจ้าเป็นอะไรไป"

พริบตาต่อมา เขาก็สังเกตเห็นว่าแก่นแท้พลังชีวิตของศิษย์รักกำลังเหือดแห้งหายไป

เขาถึงกับผงะ นี่มันไปแอบฝึกวิชามารนอกรีตอะไรมาเนี่ย

เขารีบร่ายคาถาสะกดอาการอย่างรวดเร็ว หวังจะช่วยชะลอการไหลออกของแก่นแท้พลังชีวิต

แต่ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด

มันไม่ได้ช่วยอะไรเลยสักนิด

"พลังนี่มันช่างน่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้"

นักปรุงโอสถจ้าวที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นมาว่า

"ผู้อาวุโส ทิศทางที่แก่นแท้พลังชีวิตเหือดหายไปนั้น ไร้ร่องรอยให้ตามสืบเลยขอรับ"

เฉียนฉางหงยังไม่ยอมแพ้ เขางัดเอาสารพัดวิธีออกมาทดลองจนหมดเปลือก

สุดท้ายก็ต้องยอมจำนน

"เดี๋ยวข้าจะไปขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสฝ่ายใน"

พูดจบเขาก็เหาะทะยานทะลุมิติออกไปทันที

ตัดภาพมาที่เขตศิษย์รับใช้

หานฉางคงกำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรไปพร้อมๆ กับชำเลืองมองหลอดพลังงานของจางหลินไปด้วย

เขาพบว่าส่วนที่ลดทอนลงไปนั้น แม้จะผ่านมาเต็มวันแล้ว

แต่มันก็ไม่มีวี่แววว่าจะฟื้นฟูกลับมาเลยสักนิด

แต่พอคิดดูดีๆ ก็สมเหตุสมผลอยู่

อายุขัยที่สูญเสียไป มันจะไปฟื้นฟูกลับมาง่ายๆ ได้ยังไงล่ะ

เว้นเสียแต่ว่าจะมียาอายุวัฒนะมาต่อชีวิตเท่านั้นแหละ

ประเด็นคือถ้าขืนเขายังดึงพลังด้วยความเร็วระดับนี้ต่อไป ขืนฝึกต่อไปอีกสักสิบห้าวัน ไอ้จางหลินคงได้แก่ตายแหงๆ

อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อตั้งรากฐานอยู่ที่สามร้อยปี ส่วนระดับแก่นทองคำอยู่ที่แปดร้อยปี

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ก็มีกระแสพลังจิตสัมผัสสแกนเข้ามาที่ห้องของเขา

หานฉางคงสะดุ้งสุดตัว

นี่มันพลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงวิญญาณเป็นอย่างต่ำเลยนะเนี่ย

เขาจึงรีบคลายสมาธิและลืมตาขึ้นทันที

หญิงสาวรูปร่างหน้าตาสะสวยหยดย้อยนางหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู

พอได้สบตากับหานฉางคง นางก็มีสีหน้าประหลาดใจ

"ศิษย์พี่หาน"

หานฉางคงได้ยินคำเรียกขานนั้นก็ถึงกับอึ้งไป

เขาละล่ำละลักตอบกลับไปว่า

"ผู้อาวุโสซ่างกวน ตอนนี้ข้าเป็นแค่ศิษย์รับใช้ก้นกุฏิ ข้ามิกล้ารับคำเรียกขานว่าศิษย์พี่หรอกขอรับ"

ผู้มาเยือนคือนางพญาแห่งยอดเขาแสวงโอสถของสำนักแสวงมรรค นามว่า ซ่างกวนเสวี่ย

ทว่าซ่างกวนเสวี่ยกลับเอ่ยสวนขึ้นมาทันทีว่า

"ศิษย์พี่หาน ชีวิตของข้าท่านเป็นคนช่วยเอาไว้ ท่านก็คือศิษย์พี่ของข้าไปตลอดชีวิตนั่นแหละ"

"ผู้อาวุโส เรื่องนั้นมันผ่านมาตั้งหลายร้อยปีแล้ว ตอนนี้ข้ากลายเป็นเศษขยะไปแล้ว ไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นศิษย์พี่ของท่านแล้วล่ะขอรับ"

"ใครบอกกันล่ะ ตอนนี้ท่านกลับมาฝึกฝนได้แล้วไม่ใช่หรือไง และข้าก็เชื่อมั่นเต็มเปี่ยมว่าด้วยพรสวรรค์ของท่าน อีกไม่นานท่านก็ต้องตามพวกเราทันแน่นอน"

"เอาไว้ให้ข้าตามทันก่อนค่อยว่ากันก็แล้วกันนะ ว่าแต่ผู้อาวุโสซ่างกวนมาหาข้าถึงที่นี่มีธุระอะไรหรือขอรับ"

ซ่างกวนเสวี่ยเพิ่งนึกขึ้นได้ จึงรีบเข้าเรื่อง

"ศิษย์พี่ ท่านรู้จักคนที่ชื่อจางหลินไหม"

"รู้จักสิขอรับ หมอนั่นเพิ่งจะมารังควานข้าเมื่อไม่นานมานี้เอง"

"มีคนลือกันว่าท่านเป็นคนวางยาพิษเขาน่ะสิ"

หานฉางคงหน้าดำคร่ำเครียดขึ้นมาทันที

"ผู้อาวุโสซ่างกวน พูดอะไรต้องมีหลักฐานนะขอรับ ข้าเป็นแค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง จะไปวางยาพิษผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อตั้งรากฐานได้ยังไง ท่านเชื่ออย่างนั้นหรือ"

"ศิษย์พี่ ข้าก็ต้องไม่เชื่ออยู่แล้วสิ ต่อให้ท่านเป็นคนทำ ข้าก็จะยืนกรานว่าไม่ใช่ท่านแน่นอน"

เชี่ยเอ๊ย ตกลงนี่มึงจะสื่ออะไรกันแน่เนี่ย

ที่ข้าอธิบายไปเมื่อกี้มึงเข้าใจความหมายไหมเนี่ย

ประเด็นคือชื่อเสียงเรียงนามของหานฉางคงในฐานะอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักในอดีตมันโด่งดังคับฟ้า

แถมเขายังมีลูกเล่นแพรวพราวสารพัด

ถ้ามีคนบอกว่าระดับรวบรวมลมปราณลอบวางยาระดับก่อตั้งรากฐาน

ใครหน้าไหนมันจะไปเชื่อ ซ่างกวนเสวี่ยคนนี้ขอค้านหัวชนฝาเลยเอ้า

แต่ถ้าเรื่องพรรค์นี้มันดันมาเกิดขึ้นกับหานฉางคงล่ะก็

มันกลับดูมีมูลความจริงและเป็นไปได้อย่างน่าประหลาด

และที่น่าทึ่งไปกว่านั้นก็คือ จุดตันเถียนและเส้นลมปราณของหานฉางคงกลับมาหายดีเป็นปลิดทิ้งแล้ว

"โธ่เอ๊ย ศิษย์พี่หาน ก็แค่ไอ้ก่อตั้งรากฐานกระจอกๆ คนเดียว ตายไปแล้วจะมีใครสนใจล่ะ"

จากนั้นทั้งสองก็เปิดฉากโต้คารมกันไปมา

คนหนึ่งเรียกศิษย์พี่ อีกคนเรียกผู้อาวุโส สลับกันไปสลับกันมาโดยไม่มีใครรู้สึกเคอะเขินเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]