บทที่ 50 - หุ่นดินเผาแทนคนเป็น

บทที่ 50 - หุ่นดินเผาแทนคนเป็น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สีหน้าของอาจารย์เจียงแข็งค้างไปเล็กน้อย เขาเคยคิดไว้แล้วว่าพวกขุนนางจะต้องคัดค้าน แต่ไม่คิดเลยว่าจะคัดค้านกันรุนแรงถึงเพียงนี้

สำหรับคนพวกนี้ความตายถือเป็นเรื่องใหญ่ เป็นจุดเริ่มต้นของชีวิตอีกช่วงหนึ่ง

ชาตินี้พวกเขาได้เสวยสุขกับชีวิตอันหรูหราฟู่ฟ่า หากต้องไปใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาสามัญในอีกภพภูมิหนึ่ง พวกเขายอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่พวกเขารับได้ยากยิ่งกว่าความตายเสียอีก

"ถ้าเช่นนั้นท่านก็คิดว่า การที่เสด็จพ่อขาดแคลนทหารอยู่ที่ฝั่งโน้น พวกเราก็ควรจะส่งทหารเป็นๆ ไปฝังเพื่อรับใช้พระองค์ใช่หรือไม่"

"มันก็สมควรเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว"

ขุนนางผู้นี้เชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง เขารู้สึกเหยียดหยามอาจารย์เจียงเป็นอย่างมาก

จากนั้นก็มีขุนนางอีกหลายคนก้าวออกมาและแสดงความเห็นว่า อาจารย์เจียงทำลายขนบธรรมเนียมประเพณี ต่อให้ไม่ถูกประหารชีวิตก็ไม่คู่ควรกับตำแหน่งอัครเสนาบดีอีกต่อไป

นี่คือการที่กลุ่มชนชั้นสูงประกาศเปิดศึกกับอัครเสนาบดีอย่างเป็นทางการ ก่อนหน้านี้พวกเขามัวแต่จดจ่ออยู่กับพระราชอำนาจจนละเลยอัครเสนาบดีที่ไร้รากฐานอำนาจผู้นี้ ไม่ว่าเขาจะสวมบทบาทอะไรก็ตาม พวกเขาต้องจัดการดึงเขาลงมาให้ได้เสียก่อน

อาจารย์เจียงได้แต่ลอบถอนหายใจอยู่ในใจ พวกขุนนางเหล่านี้ราวกับนัดแนะกันมาเพื่อรุมเล่นงานเขา และเหตุการณ์ในครั้งนี้ก็บังเอิญกลายเป็นข้ออ้างชั้นดีของพวกเขาพอดี

คาดว่าต่อให้ไม่มีเรื่องนี้ พวกเขาก็คงหาวิธีอื่นมาเล่นงานตนเองอยู่ดี

วันข้างหน้าเขาคงต้องไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับกลุ่มขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่รู้ว่าการที่องค์ราชันให้เขาทำเช่นนี้ เป็นเพราะจงใจให้เขาแตกหักกับพวกขุนนางหรือไม่

แต่เขาเป็นคนขององค์ราชัน การแบ่งเบาพระภาระขององค์ราชันถือเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำอยู่แล้ว เหมือนกับที่เขาเคยทูลองค์ราชันว่าเขาคืออัครเสนาบดีแห่งแคว้นอัคคี

"ทูลองค์ราชัน มีทหารแต่ไร้แม่ทัพแล้วจะทำศึกได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ สู้ตอนที่องค์ราชันทรงพระสุบิน ลองทูลถามอดีตกษัตริย์ดูดีหรือไม่ว่าพระองค์ต้องการให้ส่งขุนนางเฒ่าบางคนไปคอยรับใช้ด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"เชื่อว่าขุนนางเก่าแก่ในสมัยอดีตกษัตริย์คงยินดีที่จะติดตามพระองค์ไปทำศึกสิบทิศอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้วอดีตกษัตริย์ก็ทรงคุ้นเคยกับพวกเขาเป็นอย่างดี จะได้ช่วยให้พระองค์ไม่ต้องโดดเดี่ยวในอีกโลกหนึ่ง จนถึงขนาดที่ว่าเวลาเปิดการประชุมขุนนางก็ไม่มีใครให้ปรึกษาหารือด้วยเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ทันทีที่อาจารย์เจียงพูดจบ ทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

ทุกคนมองอาจารย์เจียงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าบัณฑิตอย่างอาจารย์เจียงจะเอื้อนเอ่ยคำพูดที่เย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจออกมาได้ถึงเพียงนี้ แม้แต่ผู้บัญชาการหลูที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ยังรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกขุนนางที่คอยผสมโรงเลย แต่ละคนหน้าดำหน้าแดงราวกับถูกบีบคอ อึดอัดจนแทบคลั่งแต่ก็ไม่รู้จะหาคำไหนมาโต้แย้ง

หากองค์ราชันฝันไปถามอดีตกษัตริย์ว่าต้องการขุนนางเฒ่าลงไปอยู่ด้วยหรือไม่ แล้วอดีตกษัตริย์เกิดต้องการขึ้นมาจริงๆ จะมิกลายเป็นว่าพวกเขาทุกคนต้องถูกจับไปฝังทั้งเป็นหรอกหรือ

อีกทั้งนั่นไม่ใช่การที่องค์ราชันอยากจะฆ่าใครก็ฆ่าได้ตามอำเภอใจเสียหน่อย อย่าถามเลย ขืนถามไปเหตุผลก็คงเป็นเพราะอดีตกษัตริย์คิดถึงพวกเจ้าแล้วนั่นแหละ

แค่คิดก็ขนหัวลุกแล้ว

หลี่เซี่ยเองก็ประหลาดใจกับผลงานของอาจารย์เจียงเป็นอย่างมาก

เรื่องพวกนี้พวกเขาไม่ได้ตกลงกันไว้ก่อน แม้จะรู้ว่าต้องมีอุปสรรคบ้าง แต่หลี่เซี่ยก็ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะใช้ไม้อ่อนผสมไม้แข็งได้ดุดันถึงเพียงนี้

เขาย่อมไม่สามารถคิดเผื่อได้ทุกแง่มุม ยังต้องอาศัยไหวพริบเฉพาะหน้าของอาจารย์เจียงด้วย

อาจารย์เจียงก็ตอบสนองได้รวดเร็วทันใจ โบราณถึงได้บอกไว้ว่าอย่าไปต่อปากต่อคำกับพวกบัณฑิต พวกเจ้าอยากจะฆ่าเขา เขาก็เลยกะจะกวาดล้างพวกเจ้าให้หมดทุกคนเสียเลย

ดูจากใบหน้าที่เย็นชาไร้อารมณ์ของอาจารย์เจียงก็รู้แล้วว่าเขาโกรธจริงๆ

คนเขาก็มีเลือดมีเนื้อ ไม่ได้ใจดีไปเสียทุกเรื่องหรอกนะ

มีคนผสมโรงตั้งมากมายกะจะเอาชีวิตเขาให้ได้

ก็ได้สิ งั้นก็ไปตายด้วยกันให้หมดนี่แหละ ดูซิว่าใครจะปอดแหกก่อนกัน

ดวงตาของจีหรูม่านเป็นประกาย อาจารย์เจียงผู้นี้เป็นคนเก่งจริงๆ นางต้องดึงอัครเสนาบดีท่านนี้มาเป็นพวกให้จงได้

หลี่เซี่ยตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เขายิ้มแย้มอย่างอารมณ์ดี อาจารย์เจียงทำผลงานได้ดีกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

"อะแฮ่ม ตอนนี้อยู่ในการประชุมขุนนาง ก็คือการนำกฎระเบียบที่ยังไม่ลงตัวมาปรึกษาหารือกัน เพื่อให้กลายเป็นข้อตกลงที่ทุกคนรวมถึงแคว้นอัคคีต้องปฏิบัติตาม"

"ณ ที่แห่งนี้ทุกท่านสามารถพูดคุยแสดงความคิดเห็นได้อย่างอิสระ จะเอาผิดจากคำพูดได้อย่างไรกัน หรือในสายตาของทุกท่านเห็นว่าเราเป็นทรราชอย่างนั้นหรือ"

"ขอองค์ราชันโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

...

ทุกคนรีบคุกเข่าลงขอพระราชทานอภัยทันที จะเห็นได้ว่าขุนนางหลายคนจากฝั่งชนชั้นสูงเหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

"ลุกขึ้นเถิด การประชุมขุนนางก็คือการนำเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลมาปรึกษาหารือกันให้สมเหตุสมผล ย่อมต้องคิดสิ่งใดก็พูดออกมาเช่นนั้น หากมันสมเหตุสมผลอยู่แล้วก็คงไม่ต้องมาปรึกษาหารือกันหรอก"

"ดังนั้นคำพูดบางอย่างในการประชุมขุนนางจะไม่ถือเป็นความผิด ทว่าเมื่อมีการกำหนดกฎเกณฑ์ออกมาแล้ว ทุกคนก็ต้องปฏิบัติตาม ถึงเวลานั้นจะมาคัดค้านส่งเดชไม่ได้แล้วนะ"

"กระหม่อมทราบความผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนโขกศีรษะอีกครั้ง เป็นอันว่าเรื่องนี้ผ่านพ้นไป

"เกี่ยวกับเรื่องที่อดีตกษัตริย์มาเข้าฝัน ทุกท่านมีวิธีจัดการที่ดีกว่านี้หรือไม่"

วนกลับมาที่หัวข้อเดิมอีกครั้ง คราวนี้ทุกคนเงียบกริบ พวกเขาไม่อยากลงไปอยู่เป็นเพื่อนอดีตกษัตริย์จริงๆ หรอกนะ

"ทูลองค์ราชัน กระหม่อมเห็นว่าวิธีของอาจารย์เจียงสามารถนำไปใช้ได้พ่ะย่ะค่ะ สมควรบังคับใช้ทั่วทั้งแคว้น"

ท่านเหลียวก้าวออกมาพูด

การที่ท่านเหลียวก้าวออกมาเห็นด้วยเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน

และความเห็นของเขาก็มักจะหมายถึงความเห็นของกลุ่มขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งหมด

หลี่เซี่ยรู้สึกว่าเขาเริ่มจะมองท่านเหลียวไม่ออกเสียแล้ว จุดประสงค์ที่เขาทำเช่นนี้เป็นเพราะต้องการให้ชาวบ้านทั่วทั้งแคว้นมาร่วมกันกดดัน หรือว่าเขาเห็นด้วยที่จะทำเช่นนี้จริงๆ

ที่เขาว่าคนแก่ยิ่งอยู่นานยิ่งเจ้าเล่ห์คงจะจริง และท่านเหลียวก็คือจิ้งจอกเฒ่าตัวพ่อ เขาแทบจะไม่ลงมือเองเลย และหากเกิดเรื่องอะไรขึ้นก็มักจะไม่สาวมาถึงตัวเขา

เสนาบดีพิธีการและราชครูรวมถึงคนอื่นๆ ต่างก็พากันเห็นด้วย

สามเสนาบดีใหญ่ยิ่งเสนอแนะว่า หุ่นดินปั้นอาจจะเปื่อยยุ่ยได้ง่าย พวกเขาสามารถนำหุ่นดินปั้นไปเผาให้เป็นเครื่องปั้นดินเผาได้ กองทัพที่เกิดจากการเผาเช่นนี้จะต้องไร้เทียมทาน แข็งแกร่งดุจหินผา และไม่มีวันพ่ายแพ้อย่างแน่นอน อีกทั้งหุ่นดินเผายังไม่กลัวน้ำ และไม่มีทางกลายเป็นโคลนเละๆ แน่นอน

แน่นอนว่าหลี่เซี่ยรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาจึงตั้งชื่อให้หุ่นดินเผานี้ว่า "ยง" หรือ "หุ่นฝังศพ"

เมื่อเรื่องใดได้รับการอนุมัติแล้ว การดำเนินการก็จะเป็นไปอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ

หลังจากนั้นทุกคนก็ร่วมกันกำหนดว่า ฐานะใดควรใช้หุ่นฝังศพประเภทใดเป็นเพื่อน และจำนวนเท่าใดจึงจะเหมาะสม

เพื่อสร้างเป็นกฎระเบียบ ภายหน้าจะได้ไม่วุ่นวาย

การปรึกษาหารือจบลงอย่างรวดเร็ว จำนวนหุ่นฝังศพที่ใช้สำหรับองค์ราชันคือหนึ่งพันตัว

สำหรับขุนนางระดับเอกห้ามเกินห้าร้อยตัว ต่ำกว่าห้าร้อยตัวไม่มีข้อจำกัด แต่ห้ามเกินกว่านี้เด็ดขาด

ขุนนางระดับโทห้ามเกินสามร้อยตัว ขุนนางระดับตรีห้ามเกินสองร้อยตัว ขุนนางชั้นผู้น้อยระดับสูงห้ามเกินหนึ่งร้อยตัว และชาวบ้านธรรมดาห้ามเกินยี่สิบตัว

ข้อกำหนดเหล่านี้กลายเป็นกฎเกณฑ์ ยิ่งชนชั้นสูงมากเท่าใดก็ยิ่งมีความเหนือระดับมากขึ้นเท่านั้น

ขณะเดียวกันก็มีการกำหนดราคาของหุ่นฝังศพด้วย หุ่นฝังศพรูปแบบทหารมีราคาเท่ากับทาสแก่ๆ ทั่วไป ซึ่งถือว่าถูกมาก

ส่วนหุ่นฝังศพแบบธรรมดาราคายิ่งถูกลงไปอีก หุ่นทหารหนึ่งตัวสามารถแลกหุ่นธรรมดาได้ถึงสามตัว

หลี่เซี่ยเองก็ไม่คาดคิดมาก่อน เขาเพียงแค่ต้องการปลดปล่อยทาสเพื่อป้องกันไม่ให้ประชากรของแคว้นอัคคีลดลงไปมากกว่านี้

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นการสร้างอุตสาหกรรมรูปแบบใหม่ให้กับแคว้นอัคคี ท้ายที่สุดแล้วประเพณีการฝังศพคนเป็นยังคงเป็นที่นิยม ตั้งแต่กษัตริย์ไปจนถึงชาวบ้านล้วนมีความต้องการใช้ อีกทั้งยังมีราคาถูกและมีให้เลือกหลากหลายรูปแบบ

ไม่น่าแปลกใจที่สามเสนาบดีใหญ่จะกระตือรือร้นถึงเพียงนี้ ตอนนี้ปัญหาเรื่องกองทัพคลี่คลายแล้ว แต่ท้องพระคลังยังคงว่างเปล่า ครั้นจะขายทาสก็ทำไม่ได้ แต่เมื่อเปลี่ยนมาใช้หุ่นฝังศพแทนคนเป็นแล้ว ทุกอย่างก็ง่ายขึ้นมาก

การนำหุ่นดินเผาไปใช้ฝังแทนทาสย่อมต้องใช้หุ่นเป็นจำนวนมหาศาล วิธีนี้นับว่าสะดวกกว่าการค้าทาสเป็นไหนๆ

[จบแล้ว]