บทที่ 26 【ราชรถ】

บทที่ 26 【ราชรถ】

"โลกิแฟมิเลียรับสองพี่น้องเผ่าอเมซอนเข้ามาเมื่อปีที่แล้ว ได้ยินมาว่าถึงพวกเธอจะอายุแค่สิบสอง แต่ก็เป็นนักผจญภัยเลเวล 3 กันแล้วนะ"

เลฟีย่ายังคงพูดคุยกับเซซิลเบาๆ

เพราะครั้งหนึ่งเธอเคยอยากเข้าร่วมโลกิแฟมิเลีย เด็กสาวจึงคุ้นเคยกับ 'ข้อมูล' ของพวกเขาเป็นอย่างดี!

"สุดยอดไปเลย"

"นั่นสิคะ..."

"เลฟีย่าก็ใกล้จะเลเวล 3 แล้วเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

"เอ๊ะเหะเหะ... ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณอีวานเลยค่ะ... ความดีความชอบของอีวาน"

เด็กสาวเอลฟ์ลูบหัวตัวเองอย่างเขินอายพลางส่งยิ้มกว้าง ตั้งแต่เข้าร่วมฝึกงานกับแอสเทรียแฟมิเลีย ค่าสถานะ 【เวทมนตร์】 ของเธอก็เพิ่มขึ้นกว่าสองร้อยแต้มภายในเวลาเพียงไม่กี่วันนี้ เธออยู่ไม่ไกลจากระดับ 'D' แล้ว พอถึงระดับนั้นเมื่อไหร่ เธอก็สามารถเลื่อนระดับได้ทุกเมื่อที่ต้องการ!

พรสวรรค์ของเธอไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย ดังนั้นเธอจึงอยากจะรอให้ค่าสถานะของเธอไปถึงขีดจำกัดก่อนที่จะเลื่อนระดับ แต่ด้วยความเร็วในปัจจุบันของเธอ อาจจะใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น

ตอนนี้เลฟีย่าทำตัวเหมือนเป็นแฟนคลับตัวยง โดยคิดว่าอีวานสุดยอดไปเลยจริงๆ!

โดยที่พวกเธอไม่ทันรู้ตัว

รถม้าก็มาถึงหน้าตึกของร้านเหล้านายหญิงแห่งความอุดมสมบูรณ์แล้ว เด็กสาวผมเทาแสนสวยคนหนึ่งโบกมือให้พวกเธอ พร้อมกับเรียกพนักงานหญิงคนอื่นๆ ในร้านให้มาช่วยกันขนของลง

อย่าให้รูปร่างหน้าตาที่น่ารักของพวกเธอหลอกเอาได้นะ พวกเธอแข็งแรงกันทุกคนเลย น่าจะเป็นนักผจญภัยเหมือนกับอาเนียใช่ไหมล่ะ?

ยกเว้นซิลนะ

ซึ่งก็คือเด็กสาวผมเทาที่กำลังสั่งการให้ทุกคนขนของอยู่นั่นแหละ

"คุณเซซิล คุณเลฟีย่า อยากรับเครื่องดื่มอะไรไหมคะ?"

เธอพูดพลางส่งยิ้มที่อ่อนโยนสุดๆ ให้

"เมื่อเช้าหม่าม้าเมียทำน้ำส้มคั้นเย็นไว้ด้วยนะคะ อร่อยมากๆ เลยล่ะค่ะ"

"ขอบคุณนะ ถ้างั้นพวกเราก็ไม่เกรงใจล่ะนะ"

"อืม รอสักครู่นะคะ!"

เด็กสาวรีบกลับเข้าไปในร้าน และไม่นานก็นำน้ำส้มคั้นแก้วใหญ่สองแก้วออกมา ยื่นให้กับเซซิลและเลฟีย่าที่กำลังช่วยกันขนของอยู่ด้วย

ร้านเหล้าไม่ได้เปิดให้บริการในตอนกลางวันนะ มันทำหน้าที่เป็นเพียงร้านอาหารที่รับออเดอร์จากชาวเมืองเท่านั้น ร้านจะเปิดให้บริการก็ต่อเมื่อตกเย็นแล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมอาเนียถึงสามารถแอบออกจากเมืองในเวลานี้ไปช่วยอีวานฝึกซ้อมได้

ขณะที่เซซิลและเลฟีย่ากำลังเตรียมตัวจะกลับ พวกเธอก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา ชายหนุ่มที่เดินนำหน้าสวมเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์อันงดงามประดับด้วยลวดลายสีทองต่างๆ มองแวบแรกก็รู้เลยว่าเป็นนักเดินทางจากแดนไกล

โอราลิโอคือศูนย์กลางของโลก ขุนนางและเศรษฐีจากประเทศต่างๆ มักจะอยากมาสัมผัสโฉมหน้าที่แท้จริงของเมืองนักผจญภัยที่มีเอกลักษณ์แห่งนี้กันทั้งนั้น

ส่งผลให้เศรษฐกิจการท่องเที่ยวเฟื่องฟูมาก

นักเดินทางที่เดินเข้ามาในร้านเหล้าคนนี้เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก มิฉะนั้นเขาคงไม่ทำเรื่องแบบนี้แน่ ถึงแม้จะมีบอดี้การ์ดหลายคนที่ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นนักผจญภัยอยู่ข้างๆ ก็ตาม

"สวัสดีครับ คนสวย"

เขายิ้มและพูดกับเด็กสาวที่ชื่อซิลด้วยน้ำเสียงที่ฝืนทำให้นุ่มนวล

"ดูเหมือนว่าผมจะหลงทางน่ะครับ ขอถามหน่อยได้ไหมครับว่าสะพานวีรบุรุษไปทางไหน? ผมอยากจะไปเที่ยวชมน่ะครับ แน่นอนว่า ถ้าคุณไม่รังเกียจ มันคงจะดีที่สุดถ้าคุณมาเป็นไกด์ท้องถิ่นให้ผม"

ขณะที่เขาพูด

ชายคนนั้นก็วางอัญมณีสีฟ้าที่ส่องประกายระยิบระยับไว้ตรงหน้าเด็กสาวผมเทา

นี่มันเห็นชัดๆ เลยว่ากำลังพยายามจะจีบเธอ

ทั้งเซซิลและเลฟีย่าต่างก็แสดงสีหน้าขยะแขยงออกมา ในขณะที่ซิลเพียงแค่พูดอย่างใจเย็นว่า

"ขอโทษด้วยนะคะ ฉันไม่มีเวลาว่างเลยค่ะ"

"ถ้างั้นก็เสียดายจังเลยนะครับ"

ชายคนนั้นยักไหล่ แต่ก็ยังคงหันกลับมามองเด็กสาวผมเทาแสนสวยหลายครั้งด้วยความอาลัยอาวรณ์ก่อนจะเดินจากไป

เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ดูเหมือนจะจบลงเพียงเท่านี้

เซซิลและเลฟีย่าบอกลาสาวๆ ในร้านเหล้า จากนั้นก็ขับรถม้าออกไป เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังร้านเหล้าอีกแห่งเพื่อส่งของ

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน

ขณะที่เด็กสาวทั้งสองคนกำลังบังคับรถม้าลัดเลาะไปตามเมืองอย่างชำนาญ จู่ๆ พวกเธอก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากตรอกซอกซอยภายในเขตที่หก ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากฝั่งตรงข้ามร้านเหล้านัก

เซซิลและเลฟีย่าต่างก็หันไปมองด้วยความสงสัย

จากนั้นพวกเธอก็พบว่า

ในตรอกที่ไม่ไกลออกไป มีผู้ชายหลายคนถูกซ้อมจนลงไปกองกับพื้น หัวโจกของพวกนั้นคือนักเดินทางชาวต่างชาติที่เพิ่งจะจีบซิลไปเมื่อครู่นี้ ใบหน้าของเขาฟกช้ำและบวมเป่ง และใบหน้าที่เคยหล่อเหลาก็เต็มไปด้วยเลือด

ตรงหน้าเขามีเด็กหนุ่มมนุษย์สัตว์เผ่าแมวที่รูปร่างไม่สูงนักยืนอยู่ เขามีผมสีดำสั้นและดวงตาสีทองที่เฉียบคมซึ่งมักจะแผ่รังสีอำมหิตที่อธิบายไม่ได้ออกมาเสมอ

【วานา เฟรย่า】 อัลเลน โฟรเมล รองกัปตันแห่งเฟรย่าแฟมิเลีย นักผจญภัยที่มีอาวุธระดับหนึ่งเลเวล 6 มีข่าวลือว่าเขาคือ 【ผู้ที่เร็วที่สุดในเมือง】 ว่ากันว่าไม่มีใครสามารถตามความเร็วของเขาได้ทัน

เลฟีย่าจำตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันทีเพราะเหตุผลง่ายๆ: นักผจญภัยที่ทรงพลังซึ่งอยู่บนจุดสูงสุดของเมืองอย่างเขามันโด่งดังเกินไปแล้ว!!

"ไสหัวออกไปจากเมืองซะเดี๋ยวนี้ ถ้าฉันเห็นแกอีก ฉันจะฆ่าแกทิ้งซะ"

เด็กหนุ่มเผ่าแมวพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เขาไม่ได้ล้อเล่นแน่ๆ แต่สิ่งที่น่าสงสัยก็คือ ทำไมเขาถึงทำแบบนี้กับนักเดินทางชาวต่างชาติหลายคนด้วยล่ะ?

"คงไม่ใช่เพราะซิลหรอกใช่ไหม?"

จู่ๆ เซซิลก็นึกขึ้นได้ว่าเธอเคยเห็นอัลเลนที่ร้านเหล้าหลายครั้งแล้ว เด็กหนุ่มเผ่าแมวคนนี้มักจะนั่งคนเดียวอยู่ตรงมุมร้าน ดูไม่น่าคบหาเอาซะเลย

น่ากลัวจัง!

แมวอย่างอาเนียยังน่ารักกว่าอีก!!

สิ่งที่ทำให้คนสงสัยก็คือ เด็กสาวธรรมดาๆ อย่างซิล ซึ่งไม่ได้เป็นนักผจญภัยด้วยซ้ำ จะทำให้รองกัปตันแห่งเฟรย่าแฟมิเลียใส่ใจได้ขนาดนี้เลยเหรอ?

ขณะที่เด็กสาวสองคนกำลังซุบซิบนินทากันอยู่ ร่างของอัลเลนก็หายไปแล้ว ใครจะรู้ว่าเขาไปไหน... อาเนียไม่เคยพูดถึงอดีตของเธอเลย

อีวานที่แสนจะรอบคอบก็ไม่ได้ถามเช่นกัน ยังไงซะมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพราะสิ่งที่สำคัญไม่ใช่เรื่องในอดีต แต่เป็นปัจจุบันต่างหาก

"ดูสิ อาเนีย แบบนี้ถือว่าสุกกำลังดีเลยนะ ต้องให้เปลือกเกรียมๆ นิดนึงถึงจะอร่อย..."

ในที่โล่งนอกป่า

ห่างไกลจากทุ่งนาที่ปลูกต้นกล้าสีเขียว เด็กหนุ่มและเด็กสาวกำลังยองๆ อยู่ข้างกองไฟเล็กๆ ตั้งอกตั้งใจย่างมันฝรั่งกันอย่างขะมักเขม้น

การฝึกซ้อมจบลงแล้ว

สุดท้ายเขาก็ยังแตะกระดิ่งเล็กๆ ที่เอวของอาเนียไม่ได้อยู่ดี ซึ่งมันก็ปกติแหละ พรุ่งนี้เขาแค่พยายามให้หนักขึ้นก็พอ

และอย่างเป็นรูปธรรม การฝึกซ้อมกับแมวบ๊อง ทำให้เขารู้สึกได้จริงๆ ว่าค่อยๆ กลับมาควบคุมและปรับตัวเข้ากับร่างกายของตัวเองได้อีกครั้ง

การแพ้หรือชนะไม่เคยเป็นสิ่งสำคัญ สิ่งที่สำคัญคือการช่วยให้ตัวเองปรับตัวเข้ากับความแข็งแกร่งใหม่หลังจากเลื่อนระดับได้ต่างหาก

และตอนนี้

เมื่อช่วงบ่ายผ่านพ้นไป ก่อนที่อาเนียจะกลับไปทำงานที่ร้านเหล้า เขาต้องสอนวิธีทำเมนูมันฝรั่งแสนอร่อยให้เธอตามที่ 'ตกลง' กันไว้!

ในช่วงเทศกาลแห่งความอุดมสมบูรณ์ (เทศกาลเทพธิดา) ที่จะจัดขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงนี้ เด็กสาวเผ่าแมวอยากจะแสดงฝีมือและทำอาหารอร่อยๆ เพื่อให้ทุกคนที่ร้านเหล้าต้องตะลึง!!

นี่คือเรื่องที่สำคัญที่สุดในปีนี้ (สำหรับแมวบ๊อง) ซึ่งตัดสินใจกันหลังจากที่อาเนียได้กินโอมุไรซ์มันฝรั่งที่เขาเอามาให้เมื่อคราวก่อน

อีวานพอจะนึกภาพออกเลยล่ะ

ปีก่อนๆ อาเนียคงจะโดนหัวเราะเยาะแน่ๆ เพราะเธอซุ่มซ่ามเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เป็น 'รุ่นพี่' ที่มักจะเผลอสะดุดล้มเวลาเสิร์ฟอาหารในร้านเหล้าอยู่บ่อยๆ

แน่นอนว่า ไม่ใช่แค่เพื่อพิสูจน์ตัวเองเท่านั้นนะ!

อาเนียยังอยากจะทำอะไรเพื่อทุกคนที่ร้านเหล้าด้วย หม่าม้าเมียรับพวกเธอเข้ามาตอนที่ไร้บ้าน ดังนั้นเธอจึงอยากจะตอบแทน 'ครอบครัว' ที่สำคัญที่สุดของเธอด้วย!!

สำหรับคำขอให้สอนอาเนียทำ 'เมนูมันฝรั่งแสนอร่อย' นั้น อีวานรู้สึกว่ามันไม่มีความยากเลยแม้แต่นิดเดียว! ตราบใดที่วัตถุดิบมันฝรั่งไม่มีปัญหา—ซึ่งเป็นสายพันธุ์ชั้นเลิศที่เทพธิดาดีมิเทอร์เป็นคนปลูกเองกับมือ—มันจะไปมีอะไรผิดพลาดได้ล่ะ?!

เอาล่ะนะ

ตราบใดที่นำไปปรุงสุก มันก็อร่อยแล้วล่ะ

อย่างตอนนี้ มันฝรั่งที่ย่างด้วยฟืนก็ส่งกลิ่นหอมหวานเย้ายวนใจไปทั่วบริเวณ

"อืมมม..."

อาเนียน้ำลายสอแล้ว เธอจินตนาการได้เลยว่ามันฝรั่งย่างสีทองพวกนี้จะอร่อยขนาดไหน

"นี่ ลองชิมดูชิ้นนึงก่อนสิ"

"โฮ่! ถ้างั้นเหมียวก็ไม่เกรงใจล่ะนะ... ร้อนเหมียว ร้อนเหมียว ร้อนเหมียว ร้อนเหมียว..."

มือเล็กๆ ของเด็กสาวเผ่าแมวไม่เป็นไรหรอก แต่ดูเหมือนว่าเธอจะอยากกินมากเกินไปจนลวกปากตัวเองซะแล้ว ผลก็คือ เธอแลบลิ้นแมวสีชมพูอ่อนๆ ออกมาไม่หยุด พลางเป่าลมใส่มันฝรั่งย่างในมืออย่างเร่งรีบ ดูเหมือนแทบจะรอไม่ไหวที่จะเขมือบมันเข้าไป!

"ไม่ต้องรีบหรอกน่า ยังเหลืออีกตั้งเยอะแยะ"

"อั้ก!"

"จริงสิ อาเนีย"

อีวานก็กำลังกินมันฝรั่งย่างอยู่เหมือนกัน พลางคิดว่าคาร์บหลังออกกำลังกายนี่มันอร่อยจริงๆ จากนั้นเขาก็นึกถึงคำถามที่สำคัญมากๆ ขึ้นมาได้

"เธอคิดว่า 【ความสามารถในการพัฒนา】 แบบไหนดีกว่ากัน?"

หลังจากที่นักผจญภัยเลื่อนระดับจากเลเวล 1 พวกเขาจะได้รับ 【ความสามารถในการพัฒนา】 แบบใหม่เอี่ยม มันไม่ได้การันตีเสมอไปนะ ทุกครั้งที่เลื่อนระดับ อาจจะไม่มีเลยหรือมีให้เลือกหลายอย่างตาม 'ประวัติการเลื่อนระดับ' ของนักผจญภัยแต่ละคน พวกเขาสามารถเลือกได้แค่ครั้งละหนึ่งอย่างเท่านั้น ซึ่งมันจะมอบโบนัสพิเศษหรือความสามารถเฉพาะตัวให้

ยกตัวอย่างเช่น 【การตีเหล็ก】 ซึ่งเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับช่างตีเหล็ก ถือเป็นหนึ่งในความสามารถในการพัฒนาที่คลาสสิกที่สุด มีเพียงช่างตีเหล็กที่ได้รับความสามารถนี้เท่านั้นที่สามารถสร้างอาวุธและอุปกรณ์ที่มีคุณสมบัติพิเศษ รวมถึงสามารถตี 【อาวุธระดับหนึ่ง】 สำหรับนักผจญภัยตั้งแต่เลเวล 5 ขึ้นไปได้

นอกจากนี้ยังมี 【ต้านทานสถานะผิดปกติ】 ที่พบเห็นได้ทั่วไป ซึ่งสามารถเพิ่มความต้านทานต่อสารพิษต่างๆ ได้ และอื่นๆ อีกมากมาย... อีวานยังไม่ได้เลือกความสามารถในการพัฒนาของเขาเลย ดังนั้นเขาจึงคิดจะถามอาเนีย ซึ่งถือว่าเป็น 'นักผจญภัยรุ่นเก๋า' ดู

และสำหรับเรื่องนี้ คำตอบที่ได้จากแมวบ๊องก็คือ—

"【การหลบหนี】 เหมียว"

"เอ๊ะ?"

"ในดันเจี้ยน การเอาชีวิตรอดคือสิ่งที่สำคัญที่สุดนะเหมียว"

"แต่ฉันจำได้ว่า 'การหลบหนี' เป็นความสามารถหายากที่จะปรากฏขึ้นเมื่อถึงเลเวล 4 ขึ้นไปเท่านั้นไม่ใช่เหรอ?"

"อ้อ จริงด้วย..."

"แล้วอาเนียมี 'การหลบหนี' ไหมล่ะ?"

"ไม่มีหรอก! สิ่งที่ฉันมีคือต้านทานสถานะผิดปกติต่างหากล่ะเหมียว!!"

"นั่นมันอันที่โหลที่สุดไม่ใช่หรือไง?"

อีวานจำได้ว่าเพราะในชั้นบนมีมอนสเตอร์ที่เรียกว่ามอธสีม่วงซึ่งจะพ่นละอองเกล็ดที่ทำให้เป็นอัมพาตหรือมีพิษออกมา นักผจญภัยจำนวนมากจึงมักจะมีตัวเลือกความสามารถในการพัฒนาต้านทานสถานะผิดปกติให้เลือกเมื่อพวกเขาเลื่อนระดับ

"ไม่ใช่นะเหมียว! ฉันไม่เหมือนกับพวกคนธรรมดาทั่วไปหรอกนะเหมียว!!"

"แล้วมันต่างกันยังไงล่ะ?"

"ต้านทานสถานะผิดปกติของฉันอยู่ในระดับเดียวกับมังกรเลยนะเหมียว!"

"สุดยอดไปเลยแฮะ"

มิน่าล่ะอาเนียถึงได้ไม่เป็นอะไรเลยหลังจากกินข้าวกล่องที่ทำให้เซซิลโดนพิษเล่นงานตั้งแต่คำแรกเข้าไป

"ฮึ่ม ฮึ่ม ฮึ่ม แน่นอนว่าฉันเจ๋งที่สุดอยู่แล้วเหมียว!"

ยัยแมวบ๊องเท้าสะเอวด้วยความพึงพอใจในตัวเองอีกครั้ง

อาเนียไม่มีทางมี 'การหลบหนี' อย่างแน่นอน เพราะราชรถมีแต่จะมุ่งหน้าต่อไป หรือไม่ก็ถูกกำจัดทิ้งในฐานะของมีตำหนิและถูกทอดทิ้งไว้ในมุมที่ไม่มีใครสนใจ...