บทที่ 18 อีวาน: เริ่มน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ

บทที่ 18 อีวาน: เริ่มน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ

แม้แต่เลฟีย่าและอาเนียก็ยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีบางสิ่งที่ "ยิ่งใหญ่" อยู่ภายในประตูหมอกบานนั้น

อึก

เด็กสาวเอลฟ์กลืนน้ำลายด้วยความประหม่า

ส่วนอีกคนกำหอกยาวในมือแน่น ตามหลักเหตุผลแล้ว ไม่น่าจะมีอะไรบนชั้นที่ 3 ที่จะเป็นภัยคุกคามต่อเธอได้ แต่เกือบจะโดยสัญชาตญาณ เด็กสาวเผ่าแมวกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ดันเจี้ยนตอนนี้เปลี่ยนไปมากจริงๆ ด้วยเหมียว!

"เอาเป็นว่าตอนนี้เราไปกันก่อนเถอะ"

อีวานยังไม่คิดจะเข้าไปข้างใน

เขามักจะระมัดระวังตัวเสมอเมื่อออกสำรวจดันเจี้ยน โดยยึดหลักการที่ว่า เขาสามารถเดินเตร็ดเตร่ไปไหนก็ได้ตราบเท่าที่เขายังสามารถฟื้นคืนชีพได้ แต่เมื่อใดก็ตามที่จำนวนครั้งการฟื้นคืนชีพของเขาหมดลง เขาจะกลับขึ้นไปบนพื้นผิวทันที

แม้ว่าคำอธิบายสกิลของเขาจะบอกว่า การฟื้นคืนชีพที่ใช้ไปสามารถฟื้นฟูได้ด้วยการฟาร์มมอนสเตอร์ก็ตาม...

อีวานก็เคยลองมาแล้ว

การจัดการก็อบลินที่ถือคาตานะตัวหนึ่ง ฟื้นฟูจำนวนครั้งการฟื้นคืนชีพได้เพียงแค่หนึ่งในยี่สิบเท่านั้น ประสิทธิภาพมันช้าเกินไปจริงๆ

【นักผจญภัยต้องไม่เอาชีวิตไปเสี่ยง】

นี่คือสิ่งที่พนักงานต้อนรับสาวของกิลด์คอยบ่นกรอกหูเขาทุกวัน และยังเป็นบทเรียนที่สรุปมาจากนักผจญภัยนับไม่ถ้วนอีกด้วย

ใครก็ตามที่ประเมินดันเจี้ยนต่ำเกินไปจะต้องจบชีวิตลงด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

และที่สำคัญไปกว่านั้น...

อีวานต้องการตรวจสอบสถานการณ์ปัจจุบันของดันเจี้ยนให้แน่ใจเสียก่อน

เขาสามารถเดินทางจากชั้นที่ 2 ลงมายังชั้นที่ 3 ได้อย่างง่ายดาย เป็นไปได้ไหมว่าทั้งสองชั้นนี้ถูกออกแบบมาให้เป็น "หน่วย" เดียวกัน?

แล้วชั้นที่ 4 ล่ะ?

ย้อนกลับไปตอนอยู่ชั้นแรก มอนสเตอร์พิเศษจะโผล่มาทุกที่ที่เขาไป แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่ามันจะแตกต่างออกไปนิดหน่อย... การคาดเดาของอีวานนั้นถูกต้อง

หลังจากทำเครื่องหมายถ้ำที่มีประตูหมอกลงบนแผนที่แล้ว ทั้งสามคนก็เลือกที่จะเดินอ้อมไป หลังจากเดินไปได้สักพัก พวกเขาก็พบกับปรากฏการณ์ประหลาดจริงๆ

พวกก็อบลินมาตั้งแคมป์อยู่ในถ้ำเนี่ยนะ!

รั้วไม้ถูกปกคลุมไปด้วยหนามเหล็กขึ้นสนิม ปิดปากถ้ำไว้แน่นหนา ด้านหลังรั้วมีหอสังเกตการณ์ที่สูงเกือบสามเมตร ซึ่งมีพลธนูก็อบลินถือคันธนูและลูกศรคอยสังเกตการณ์รอบๆ อย่างระมัดระวัง

ภายในมีกระท่อมเล็กๆ ที่สร้างขึ้นจากหญ้าแฝกและรั้วไม้ผสมกัน รวมถึงกองไฟที่มีหินล้อมรอบอยู่ด้วย

ข้างกองไฟสีส้มสว่างไสว...

นักบวชก็อบลินสวมหน้ากากกระดูกรูปร่างประหลาด ประดับประดาด้วยสีสันสดใสและเศษกระดูกรูปฟัน กำลังเต้นรำอย่างบ้าคลั่ง เงาของมันขยายใหญ่ขึ้นด้วยแสงไฟและทาบลงบนผนังถ้ำ ดูน่าสะพรึงกลัวราวกับยักษ์ที่กำลังคลุ้มคลั่ง

นอกจากนี้ยังมีทหารก็อบลินจำนวนมากอยู่ในแคมป์ สวมชุดเกราะโซ่ที่ค่อนข้างขาดรุ่งริ่งและหมวกเหล็ก ซึ่งไม่ได้มีอุปกรณ์ครบครันเหมือนกับอัศวินก็อบลินก่อนหน้านี้

อาวุธที่พวกมันถือก็มีหลากหลาย ทั้งหอก ดาบสั้น ค้อน และอื่นๆ อีกมากมาย

อีวานยังเห็นโคโบลด์หลายตัวถูกล่ามโซ่เหล็กไว้ที่มุมหนึ่งของแคมป์ ด้วยขนที่ยาว รุงรัง และสกปรก พวกมันดูเหมือนก้อนมูลสัตว์ขนาดใหญ่ขณะกำลังนอนหลับ โดยมีสิ่งปฏิกูลเหนียวเหนอะหนะและยุงที่มีกลิ่นเหม็นบินวนอยู่รอบตัว

"ห๊ะ?!"

อาเนียถึงกับยืนอึ้งไปเลย

เธอคิดในใจว่า "เพิ่งผ่านมาไม่กี่ปีเองนะเหมียวตั้งแต่ฉันลงดันเจี้ยนครั้งสุดท้าย ทำไมพวกก็อบลินที่นี่ถึงได้พัฒนาไปถึงขนาดนี้แล้วล่ะเหมียว?!"

แคมป์นี้ใหญ่มาก เมื่อประเมินจากตำแหน่งและเส้นทางลาดตระเวนของทหารก็อบลินเหล่านั้น...

น่าจะแอบเข้าไปแล้วค่อยๆ ย่องออกไปทางด้านข้างได้

นี่มันกับดักชัดๆ!

อีวานซึ่งมองทะลุปรุโปร่งถึงดันเจี้ยนมานานแล้ว รู้ดีว่าเมื่อใดก็ตามที่เขาพยายามจะแอบเข้าไปในแคมป์ เขาจะต้องถูกพบตัวอย่างกะทันหันหลังจากเข้าไปข้างในอย่างแน่นอน จากนั้น เมื่อเสียงแตรดังขึ้น ก็อบลินทุกตัวในแคมป์ก็จะแห่กันมาโจมตีเขาทันที!!

ดังนั้น เมื่อมองไปที่เลฟีย่าและอาเนียที่อยู่ด้านหลัง...

อีวานจึงตัดสินใจใช้กลยุทธ์อื่น

ไม่นานหลังจากนั้น... "จงจุดประกายไฟ โคมไฟแห่งผืนป่า ข้าขอสั่งให้เจ้าโจมตี ลูกศรเพลิงแห่งเอลฟ์ จงโปรยปรายดั่งสายฝน แผดเผาคนเถื่อน!"

"ห่าฝนหอกเพลิง!"

หลังจากบทสวดของเด็กสาวเอลฟ์...

ลำแสงสีแดงฉานหลายสายพุ่งเข้าใส่แคมป์ก็อบลินราวกับดาวตกอีกครั้ง การโจมตีครั้งหนึ่งทำให้หอสังเกตการณ์พังทลายลง อีกครั้งหนึ่งทำให้นักบวชก็อบลินที่กำลังเต้นรำกระเด็นลอยไป ในขณะเดียวกันก็ทำให้เกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ภายในแคมป์ แรงกระแทกจากการระเบิดยังทำให้ทหารก็อบลินหลายตัวล้มลงอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า...

ก็อบลินซึ่งตั้งสติได้ ก็รีบชูอาวุธขึ้นและพุ่งออกมาเหมือนน้ำหลาก พลางตะโกน "วายะยะยะยะ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงมอนสเตอร์มหาศาล...

เลฟีย่าตัดสินใจกระโดดขึ้นหลังอาเนียทันที และเด็กสาวเผ่าแมวก็วิ่งหนีไปไกลในพริบตา ทิ้งระยะห่างจากมอนสเตอร์โดยตรง

เหลือเพียงอีวานที่อยู่ในถ้ำ ถือดาบใหญ่คอยต่อสู้พลางถอยร่นไปพลาง

พลังการต่อสู้ของทหารก็อบลินธรรมดาเหล่านี้ไม่ได้แข็งแกร่งนัก อย่างน้อย พวกมันก็ด้อยกว่าตัวที่ถือคาตานะที่เขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้หรืออัศวินก็อบลินเมื่อครู่นี้มาก

อย่างที่คาดไว้ เมื่อมีปริมาณ ก็ย่อมไม่มีคุณภาพ

เขายืนหยัดอยู่แบบนี้พักใหญ่ จนกระทั่งกะเวลาว่าน่าจะเหมาะสมแล้ว

อีวานตัดสินใจวิ่งถอยหลัง ล่อทหารก็อบลินกลุ่มใหญ่ให้ตามเขามาจนมุมในถ้ำ จากนั้น ในระยะไม่ไกลนัก เลฟีย่าซึ่งอาเนียอุ้มอยู่ก็ชูไม้เท้าขึ้นสูง เธอเพิ่งร่ายเวทมนตร์เสร็จอีกครั้ง

ห่าฝนหอกเพลิง!!

เด็กหนุ่มและเด็กสาวเผ่าแมววิ่งต่อไปข้างหน้า โดยไม่สนใจเสียงระเบิดอันรุนแรงที่ดังตามหลังมาเลยแม้แต่น้อย

ทหารก็อบลินที่เพิ่งวิ่งไล่ตามพวกเขากว่าครึ่งหายวับไปในพริบตา

หลังจากนั้น...

อีวานก็หยุดและสกัดพวกมันไว้ คอยให้เด็กสาวที่อยู่ไกลออกไปฟื้นฟูพลังเวทและร่ายมนตร์บทต่อไป ด้วยการทำยุทธวิธีนี้ซ้ำไปซ้ำมา ในเวลาต่อมา แคมป์ก็อบลินทั้งหมดก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก... "เย้ สนุกจังเลยเหมียว!"

ขณะกำลังนั่งกินมันฝรั่งทอดอยู่ในแคมป์ที่พังยับเยิน...

ดูเหมือนว่าอาเนียจะลืมไปเสียสนิทเลยว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของการลงดันเจี้ยนของเธอคืออะไร

ในเวลานี้ เด็กสาวรู้สึกเพียงว่าการผจญภัยกับอีวานนั้นแตกต่างจากครั้งก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง—มันน่าสนุกจริงๆ!

ก็แค่เลเวลของมอนสเตอร์ต่ำเกินไป พวกมันสู้เธอไม่ได้เลยสักนิด เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อ "การพัฒนา" ของอีวานกับเลฟีย่า เธอควรพยายามลงมือให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้เหมียว

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังน่าสนุกมากๆ อยู่ดีเหมียว!!

เลฟีย่าเองก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้างในเวลานี้

เพราะ "กลยุทธ์" เมื่อกี้มันเหนือความคาดหมายของเด็กสาวไปมากโขเลย

มันทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอเนี่ย?!

จุดอ่อนของนักเวทคือความคล่องตัวที่ต่ำ เมื่อต้องร่ายเวทมนตร์ หากยังไม่ได้เรียนรู้เวทมนตร์ระดับสูงอย่าง การร่ายเวทแบบขนาน พวกเขาก็ต้องตั้งสมาธิและยืนอยู่กับที่ ร่ายมนตร์โดยไม่ขยับไปไหน

แต่ถ้ามีคนช่วยอุ้มนักเวทวิ่งไปพลางร่ายเวทไปพลางล่ะ?

นี่ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย แต่สำหรับคนอย่างเลฟีย่าที่มาจากเขตการศึกษาและยึดติดกับกรอบประเพณีเดิมๆ มันค่อนข้างจะ "ล้ำจินตนาการ" ไปสักหน่อย

แต่อีวานบอกว่านี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ยังเรียกไม่ได้ว่าเป็น "รถเข็น" ด้วยซ้ำ

หลังจากพักผ่อนได้ไม่นาน พวกเขาก็เริ่มสำรวจกันต่อ ทั้งสามคนใช้วิธีเดิมซ้ำไปซ้ำมา ทำลายแคมป์และด่านตรวจของก็อบลินไปหลายแห่ง

ในเวลาเดียวกัน...

อีวานก็ยังคงทำเครื่องหมายลงบนแผนที่ต่อไป

สำหรับกิลด์แล้ว พื้นที่ชั้นบนของดันเจี้ยนนั้นถูกทำแผนที่ไว้จนเกือบหมดแล้ว ยกเว้นห้องลับที่อยู่รอบนอกสุดเพียงไม่กี่ห้อง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกันหมด และแผนที่เหล่านี้ก็ถูกแจกจ่ายให้กับนักผจญภัยทุกคนฟรีๆ

ดังนั้น อย่างรวดเร็ว เริ่มตั้งแต่ทางเชื่อมต่อระหว่างชั้นที่ 2 และชั้นที่ 3...

อีวานก็พบว่า...

พวกเขาทั้งสามคนมาอยู่ในพื้นที่รอบนอกของชั้นที่ 3 เข้าให้แล้ว ประตูหมอกเมื่อกี้นี้ตั้งอยู่ตรงใจกลางของพื้นที่นี้ ในขณะที่แคมป์ก็อบลินที่ถูกทำลายไปนั้นคอยคุ้มกันทางออกต่างๆ ที่อยู่รอบๆ

เมื่อนึกถึงคำอธิบายสกิลของเขาที่บอกว่า 【จะเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศโดยรอบได้ตลอดเวลา...】

อีวานก็ตระหนักได้ว่า เนื่องจากเขามาถึงที่นี่ พื้นที่เล็กๆ ของชั้นที่ 3 จึงเกิดการเปลี่ยนแปลงอันเนื่องมาจากความมุ่งร้ายของดันเจี้ยน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อใดก็ตามที่เขาพยายามจะออกจากพื้นที่นี้...

เขาจะต้องเจอกับกับดักหินยักษ์ที่ขวางทาง ซึ่งจะไล่ต้อนให้เขากลับมาที่นี่อีก

ไม่จริงน่า

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องที่ไม่น่าอภิรมย์ขึ้นมาได้

เป็นไปได้ไหมว่า ในอนาคต เมื่อเขาลงไปยังชั้นลึกๆ ทั้งชั้นจะเกิดการเปลี่ยนแปลงและแสดงความมุ่งร้ายที่มุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ?

น่าสนใจดีนี่

และในไม่ช้าอีวานก็พบว่า พื้นที่ที่พวกเขาทั้งสามคนอยู่ ซึ่งมีการเปลี่ยนแปลงนั้น แทบจะอยู่ไม่ไกลจากทางเชื่อมต่อไปยังชั้นที่ 4 เลย

ดังนั้นหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รีบเรียกเด็กสาวทั้งสองคนให้ไปดูทางนั้นก่อน

และก็เป็นไปตามคาด บริเวณหน้าทางเชื่อมต่อจากชั้นที่ 3 ไปยังชั้นที่ 4 ไม่มีมอนสเตอร์พิเศษใดๆ คอยคุ้มกันอยู่เลย และเขาก็สามารถเข้าไปยังชั้นที่ 4 ได้อย่างง่ายดาย

ที่นี่ไม่มีหินกลิ้ง

เช่นเดียวกับบนชั้นแรก ขณะที่เขาออกสำรวจ มอนสเตอร์พิเศษต่างๆ ก็มักจะโผล่ออกมาอย่างกะทันหัน

มีโคโบลด์สองหัวตัวใหญ่ยักษ์ที่มีสองหัว ซึ่งสามารถพ่นน้ำแข็งและไฟได้

นักรบก็อบลินขี่กิ้งก่ายักษ์ ถือปังตอขนาดใหญ่ โดยมีหัวโคโบลด์หลายหัวห้อยอยู่ที่เอว

นักฆ่าก็อบลินที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เสื้อคลุมสีดำ ซึ่งสามารถปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ได้โดยไม่มีเสียง

กิ้งก่าลายจุดหลากสีขนาดใหญ่ที่ใช้ลิ้นในการโจมตีระยะไกลราวกับกระสุนปืน แถมยังมีพิษด้วย

และเมื่อเขากับเด็กสาวทั้งสองมาถึงหน้าทางเชื่อมต่อจากชั้นที่ 4 ไปยังชั้นที่ 5 เมื่อมองไปที่ถ้ำที่ทอดไปสู่ห้องโถง—ซึ่งเต็มไปด้วยอัศวิน ทหาร หมอผีก็อบลิน และดาบกับหอกนับไม่ถ้วน ภาพที่ดูเหมือนซากปรักหักพังของสนามรบโบราณ—และประตูหมอกที่อยู่ตรงสุดทาง...

อีวานก็ยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ ในที่สุดก็มีบอสประจำชั้นอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วยสินะ?

...และแทบจะในเวลาเดียวกัน

นักผจญภัยหลายคนที่กำลังอยู่บนชั้นที่ 3 ของดันเจี้ยนในขณะนี้ ต่างก็พบว่า "จุดตรวจ" และ "ด่านหน้า" ได้ปรากฏขึ้นตามห้องโถงบางแห่ง

ทหารก็อบลินที่ติดอาวุธครบมือทำหน้าที่เป็นทหารยาม พวกมันจ้องมองผ่านรั้วไม้หยาบๆ ด้วยสายตาที่น่าสะพรึงกลัวไปยังนักผจญภัยคนใดก็ตามที่พยายามจะเข้าใกล้

พวกมันจะไม่เป็นฝ่ายโจมตีก่อน และนักผจญภัยส่วนใหญ่ที่นี่ก็เป็นเลเวล 1—พวกที่ไม่กล้าลงไปลึกกว่าชั้นที่ 5 เพราะกลัวอันตราย ดังนั้น เมื่อเห็นความผิดปกติเช่นนี้ พวกเขาทั้งหมดจึงเลือกที่จะวิ่งหนีทันที ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เลย

บางคนก็อยากจะกลับไปแจ้งให้กิลด์ทราบถึงสถานการณ์ในดันเจี้ยน

นอกจากนี้ยังมีนักผจญภัยที่แค่เดินผ่านเพื่อไปยังชั้นที่ลึกกว่าและสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ หลังจากพยายามต่อสู้ พวกเขาก็พบว่ามอนสเตอร์เหล่านี้ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ—ไม่ใช่งก็อบลินหรือโคโบลด์ธรรมดาๆ เลย แม้แต่นักผจญภัยเลเวล 2 ก็อาจจะบาดเจ็บได้ถ้าไม่ระวังตัว ดังนั้น พวกเขาจึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าอย่างหงุดหงิดใจ

เมื่อนักผจญภัยระดับสูงเหล่านี้ลงไปยังชั้นที่ลึกขึ้น ครึ่งวันต่อมา ข่าวนี้ก็ไปถึง "ริเวียร่า" ซึ่งเป็นเมืองนักผจญภัยที่ตั้งอยู่บนชั้นที่ 18 ซึ่งเป็นชั้นที่ปลอดภัยและไม่มีมอนสเตอร์เกิดใหม่ในที่สุด

บังเอิญว่า เด็กสาวไอส์ วาเลนสไตน์ ที่กำลังเดินทางกลับมาจากชั้นลึกและตั้งใจจะพักผ่อนสักคืนก่อนกลับเข้าเมือง ได้ยินนักผจญภัยโต๊ะข้างๆ คุยกันเรื่องนี้ระหว่างที่เธอกำลังกินข้าวอยู่ในร้านเหล้าพอดี

จากนั้น

ภายในสามวินาที เด็กสาวก็ตัดสินใจได้ทันที

เธอนึกถึงเด็กหนุ่มที่น่าสนใจที่เธอได้พบเมื่อคืนก่อน ตอนที่เธอลงดันเจี้ยนเป็นครั้งแรก

หลังจากไอส์กินข้าวหน้าแกงกะหรี่ไก่ตรงหน้าเสร็จอย่างรวดเร็ว เธอก็เก็บของ เตรียมตัวมุ่งหน้ากลับขึ้นไปยังชั้นบนทันทีเพื่อดูสถานการณ์!