บทที่ 16 สายตาของเหล่ายักษ์ใหญ่

บทที่ 16 สายตาของเหล่ายักษ์ใหญ่

กว๊า… กว๊า…

เสียงร้องอันโหยหวนของเหยี่ยวยามค่ำคืนตัดผ่านความเงียบงันอันหนักอึ้งที่ตกลงมาระหว่างร่างทั้งสองอย่างกะทันหัน ป่าอันมืดมิดดูเหมือนจะกลั้นหายใจ การเคลื่อนไหวเพียงอย่างเดียวคือเสียงกรอบแกรบอันน่าขนลุกและแผ่วเบาของสายลมที่พัดผ่านเรือนยอดไม้สูง

แร็กนาร์จับจ้องสายตาไปที่ซึนาเดะไม่วางตา เจตนาของเธอเป็นปริศนาที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังอันมหาศาล หลักฐานการกระทำของเขาอยู่รอบตัวพวกเขาทั้งคู่...พื้นดินที่เพิ่งถูกพลิกกลับ รอยไหม้เกรียมบนเปลือกไม้และใบไม้ กลิ่นโอโซนและเลือดที่ยังคงลอยอวล เขาคือฆาตกรที่ยืนอยู่เหนือหลุมศพตื้นๆ เธอคือตำนานที่ได้เป็นพยานเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

“ชั้นเป็นใครน่ะเหรอ? ไอ้หนู เธอไม่รู้จริงๆ งั้นเหรอ?”

ซึนาเดะกอดอกไว้ใต้หน้าอก เป็นท่าทางที่ขับเน้นสรีระอันน่าเกรงขามของเธอ รอยยิ้มเยาะเย้าอย่างรู้ทันปรากฏบนริมฝีปากของเธอ ดวงตาสดใสของเธอสาดประกายท่ามกลางแสงจันทร์ที่ส่องลอดผ่านใบไม้

“ทำไมชั้นต้องรู้ด้วยล่ะ?”

แร็กนาร์สวนกลับ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ไม่เปิดเผยความรู้สึกใดๆ หากจุดประสงค์ของเธอคือการจับกุม การคำนวณก็จะเปลี่ยนไป เขาไม่ได้เพ้อฝันถึงการต่อสู้กับเจ้าหญิงทากแล้วเอาชนะได้ การหลบหลีก การหลบหนี การกลายเป็นนินจาถอนตัว… นั่นคือตัวแปรอันเลวร้ายที่เขาเริ่มชั่งน้ำหนัก

“เมื่อประมาณหกเดือนก่อน”

เธอเริ่มพูด น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นจังหวะของนักเล่านิทาน

“ชั้นนำทีมไปปฏิบัติภารกิจ เราผ่านหมู่บ้านชายแดนเล็กๆ แห่งหนึ่ง มันถูกนินจาซึนะกวาดล้างจนหมดสิ้น คนตายนับร้อย มีผู้รอดชีวิตเพียงหยิบมือ เธอคือหนึ่งในนั้น”

“ตอนนั้นชั้นหมดสติ กำลังจะตาย ชั้นไม่เคยเห็นหน้าคุณ”

แร็กนาร์กล่าว ไม่ทั้งยืนยันและปฏิเสธ

“ถ้าฟังจากเรื่องของคุณแล้ว คุณก็คือผู้ช่วยชีวิตของชั้น”

“ผู้ช่วยชีวิตเป็นคำที่ดูยิ่งใหญ่ไปหน่อย เอาเป็นว่า… ผู้เห็นเหตุการณ์ที่ไม่ได้ปล่อยให้เด็กคนนึงเลือดออกจนตายก็แล้วกัน”

เธอเดินเข้ามาใกล้สองสามก้าว ปิดระยะห่าง จากนั้นเธอก็ทำสิ่งที่เหนือความคาดหมาย...เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย นำใบหน้าของเธอเข้าไปใกล้เขามากขึ้น ดวงตาของเธอค้นหาสีหน้าที่เย็นชาราวกับหินของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า

“ชั้นแค่ไม่คาดคิดว่าไอ้เด็กเหลือขอปางตายคนนั้นจะแข็งแกร่งพอที่จะฆ่าจูนินระดับหัวกะทิได้ด้วยตัวคนเดียวในเวลาแทบจะไม่ถึงสามเดือนต่อมา”

ด้วยความสูงของเธอ การโน้มตัวมาข้างหน้าทำให้เธอเข้ามาใกล้มาก แม้แร็กนาร์จะตัวสูงเกินวัยเนื่องจากพัฒนาการที่ถูกกระตุ้นด้วยฮาคิ แต่เขาก็ยังเตี้ยกว่าเธอหนึ่งศีรษะ ตอนนี้ระดับสายตาของเขาตรงดิ่งและไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะถูกเติมเต็มด้วยร่องอกอันขาวเนียนและน่าทึ่ง ซึ่งถูกเน้นด้วยเสื้อคอวีของเธอ กลิ่นหอมสะอาดจางๆ ของสมุนไพรและบางสิ่งที่มีความเป็นผู้หญิงอย่างเป็นเอกลักษณ์...ความเป็นซึนาเดะ...โชยมาปะทะตัวเขา

‘…ให้ตายสิ พวกตระกูลเซ็นจูกินอะไรเป็นอาหารกันเนี่ย?…’

ความคิดนั้นเป็นเรื่องทางชีววิทยาล้วนๆ เป็นการสังเกตความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติ เขาปัดมันทิ้งไป เรียกใช้น้ำแข็งในใจที่เคยทำประโยชน์ให้เขามาตลอด

‘…จิตใจคือทะเลสาบบนภูเขา ระลอกคลื่นคือสิ่งที่ทำให้ไขว้เขว…’

เขาสบตากับสายตาที่ค้นหาของเธอ สายตาของเขาเองก็ไม่สั่นคลอน

“คุณเห็นทุกอย่างเลยสินะครับ คุณซึนาเดะ”

“ใช่ เห็นหมดทุกฉากเลย โหดเหี้ยม มีประสิทธิภาพ ไม่ค่อยจะ… สมเป็นเด็กสักเท่าไหร่เลยนะ”

เธอยืดตัวขึ้น รอยยิ้มของเธอกลายเป็นรอยยิ้มแหยๆ

“แต่ก็นะ อะไรคือคำว่า 'สมเป็นเด็ก' ในโลกใบนี้กันล่ะ?”

“นั่นคือสิ่งที่ชั้นกำลังจะถาม คุณมาที่นี่เพื่อเทศนาเหรอ? หรือมาจับกุมชั้นเพื่อ 'ความยุติธรรม'?”

น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าวขึ้น แต่ละคำเป็นดั่งสะเก็ดหินเหล็กไฟ

“ถ้าเป็นอย่างหลัง ก็รู้ไว้ด้วยว่าชั้นจะไม่ยอมไปดีๆ หรอกนะ”

ซึนาเดะกะพริบตา จากนั้นก็ปล่อยเสียงหัวเราะสั้นๆ อย่างจริงใจออกมา

“ใครบอกว่าจะจับเธอกันล่ะ? อุจิวะที่หยิ่งยโสหายไปหนึ่งคน โลกก็น่าอยู่ขึ้นเยอะ พูดตามตรง ช่วงนี้ชั้นเองก็อยากจะตบพวกมันสักสองสามคนอยู่เหมือนกัน”

ความตึงเครียดที่ไหล่ของแร็กนาร์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย การเป็นพยานคือเรื่องหนึ่ง การเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด หรืออย่างน้อยก็เป็นผู้สังเกตการณ์ที่ไม่สนใจอะไร คืออีกเรื่องหนึ่ง ระดับความอันตรายลดฮวบลง

“งั้นก็ ขอขอบคุณ”

เขากล่าว คำพูดนั้นแข็งทื่อแต่จริงใจ ความเงียบของเธอคือเกราะคุ้มกัน

“โอ้โห? เขารู้จักพูดคำว่า 'ขอบคุณ' ด้วย! ชั้นก็นึกว่าเธอถูกสลักขึ้นมาจากน้ำแข็งซะอีก ไอ้หนู”

เธอหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า

แร็กนาร์ไม่มีความปรารถนาที่จะใช้เวลาที่เหลือทั้งคืนไปกับการถกเถียงเชิงปรัชญากับหนึ่งในสามนินจาในตำนาน ในลานกว้างที่เกลื่อนไปด้วยศพ ผลฟีนิกซ์กำลังส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ในช่องเก็บของของระบบ เป็นดั่งเสียงร้องเรียกของไซเรนแห่งพลังที่รอคอยการถูกเรียกรับ

“ชั้นจะไปแล้ว”

เขาหันหลังและเริ่มเดินไปยังแนวต้นไม้ที่หนาทึบ

“จะไปแล้วเหรอ? ไปง่ายๆ แบบนี้เลยเนี่ยนะ?”

น้ำเสียงของซึนาเดะฟังดูงุนงงอย่างแท้จริงจากเบื้องหลังเขา

“นี่! ไอ้เด็กบ้า! รอก่อนสิ!”

เขาไม่ได้ชะลอความเร็ว จังหวะก้าวเดินของเขาเด็ดเดี่ยว ทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเขากับความยุ่งยากที่ชื่อซึนาเดะ

ตึก ตึก ตึก

เขาสามารถได้ยินเสียงเธอเดินตามมา ฝีเท้าของเธอเบาบางแต่มุ่งมั่นบนพื้นป่า

“ถามจริงๆ เถอะ ไอ้หนู! ก้อนจักระในมือของเธอเมื่อกี้นี้น่ะ...เธอทำมันได้ยังไง? ไม่มีการประสานอินเลยสักนิด!”

ความอยากรู้อยากเห็นของเธอเป็นพลังที่จับต้องได้ บินว่อนอยู่รอบตัวเขาราวกับแตนที่กำลังตื่นเต้น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงจิตใจที่ชอบวิเคราะห์ของเธอกำลังทำงาน ผ่าพิสูจน์การปรากฏตัวที่เป็นไปไม่ได้ของกระสุนวงจักร

“คิดค้นขึ้นมาเอง”

เขาโยนคำตอบข้ามไหล่ โดยไม่หยุดเดิน

“คิดค้นขึ้นมาเองเนี่ยนะ? อย่ามาตลกน่า! เด็กที่ไหนจะสร้างวิชานินจาใหม่ขึ้นมาได้? แถมไอ้นั่นยังดูมีพลังอย่างน้อยระดับ A เลยนะ!”

เธอเดินตามมาทัน ตอนนี้เดินขนาบข้างเขาเล็กน้อย สีหน้าของเธอเป็นการผสมผสานระหว่างความไม่เชื่อและความสนใจในวิชาชีพอย่างแรงกล้า

“ความไม่เชื่อของคุณไม่ได้ทำให้มันกลายเป็นเรื่องโกหกหรอกนะ”

“น่า บอกชั้นหน่อยสิว่ามันทำงานยังไง! ทฤษฎีของมันน่ะ!”

เธอคาดคั้น ท่าทางคุกคามก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างกระตือรือร้นของช่างฝีมือชั้นครูที่ได้เห็นเครื่องมือชิ้นใหม่

แร็กนาร์หยุดเดิน เขาหันศีรษะเพียงพอที่จะมองเธอจากหางตา ใบหน้าของเขาถูกส่องสว่างด้วยลำแสงจันทร์ที่หลงทางลงมา เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงตายด้านเป็นครั้งสุดท้าย

“คุณก็แค่ถูมือเข้าด้วยกัน”

จากนั้นเขาก็เคลื่อนไหว ใช้ความเร็วที่พุ่งพล่านเพื่อหายตัวเข้าไปในเงามืดที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นระหว่างต้นไม้ ทิ้งให้ซึนาเดะที่กำลังตกตะลึงอย่างหนักยืนอยู่เพียงลำพังในลานกว้างเล็กๆ

“...ถูมือเข้าด้วยกันงั้นเหรอ?”

เธอพึมพำกับค่ำคืนอันว่างเปล่า สมองอันชาญฉลาดของเธอลัดวงจรไปอย่างสิ้นเชิงจากความไร้สาระของคำตอบนั้น

“นั่นมันเรื่องตอแหลพรรค์ไหนกันล่ะเนี่ย?!”

กว่าที่สมองของเธอจะรีบูตกลับมา ป่าก็กลืนกินเขาไปทั้งตัวแล้ว เธอถูกทิ้งไว้เพียงภาพจำของเด็กชายหน้าตาเย็นชา วิชานินจาอันลึกลับไร้การประสานอินที่มีพลังทำลายล้าง และความรู้สึกที่ยังคงค้างคาอยู่ว่า โลกอันเป็นระเบียบของโครงสร้างอำนาจแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ เพิ่งจะเกิดรอยร้าวที่น่าสนใจและเฉียบคมมากๆ ขึ้นมาเสียแล้ว

ขณะที่ป่ามรณะกลับคืนสู่ความเงียบสงัดดึกดำบรรพ์ กลไกที่ซ่อนอยู่ของหมู่บ้านโคโนฮะก็กำลังขับเคลื่อน

การปะทะกันระหว่างแร็กนาร์และอุจิวะ ชิโร่ ไม่ได้รอดพ้นจากสายตาอันมืดมิดของหมู่บ้านไปเสียทั้งหมด

ลึกลงไปในเขาวงกตใต้ดินของหน่วยราก เจ้าหน้าที่คนหนึ่งคุกเข่าลงท่ามกลางความมืดมิด รายงานของเขาถูกส่งมอบด้วยน้ำเสียงโทนเดียวที่ไร้อารมณ์ความรู้สึกไปยังเงามืดที่เป็นตัวแทนของชิมูระ ดันโซ

แม้แต่ดันโซ ชายผู้ชินชากับความประหลาดใจ ก็ยังรู้สึกถึงความเงียบงันอันตกตะลึงชั่วขณะเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น

“ยืนยันการเสียชีวิตของอุจิวะ ชิโร่ จูนินระดับหัวกะทิ ผู้ครอบครองเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ… ถูกกำจัดโดยเด็กผู้ลี้ภัยจากโรงเรียนนินจา แร็กนาร์”

จูนินระดับหัวกะทิอยู่เหนือมาตรฐานทั่วไป ผู้ที่มีขีดจำกัดสายเลือด โดยเฉพาะเนตรวงแหวน ยิ่งปฏิบัติการอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

“ยืนยันครับ ท่านดันโซ นอกเหนือจากความสงสัยเรื่องขีดจำกัดสายเลือดทางกายภาพแล้ว เป้าหมายยังใช้กระบวนท่าหรือวิชานินจาที่ไม่รู้จัก...เป็นทรงกลมจักระไร้คุณสมบัติธาตุ...ในการปลิดชีพ”

“น่าหลงใหลยิ่งนัก”

เสียงแหบพร่าของดันโซดังก้องอยู่ในห้องหิน ความสนใจอันเยือกเย็นและช่างคำนวณถูกจุดขึ้นในดวงตาข้างเดียวที่มองเห็นของเขา

“อาวุธที่ทรงอานุภาพ ซึ่งเปื้อนเลือดของอุจิวะไปแล้ว เด็กคนนี้… เขาจะต้องถูกนำตัวมาอยู่กับหน่วยราก เขาคือคมมีดที่ถูกตีขึ้นมาเพื่อฝักมีดที่เฉพาะเจาะจงมากๆ”

“ท่านครับ ทีมเฝ้าระวังของหน่วยลับเองก็เป็นพยานในเหตุการณ์นี้ โฮคาเงะจะได้รับแจ้งเรื่องนี้ครับ”

“โฮคาเงะมีความอ่อนไหวของเขา”

ดันโซปัดตก น้ำเสียงของเขาเป็นข้อสรุป

“ส่วนเราก็มีความจำเป็นของเรา ไปได้แล้ว”

เจ้าหน้าที่หายตัวไป

ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องทำงานของโฮคาเงะที่สว่างไสวด้วยแสงอบอุ่นซึ่งอยู่สูงขึ้นไป อากาศอวลไปด้วยควันยาสูบและความกังวลที่เงียบงัน เจ้าหน้าที่หน่วยลับสวมหน้ากากแมวรายงานจบและยืนระวังตรงอย่างเงียบเชียบ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสูบกล้องยาสูบของเขาลึกและช้าๆ รอยย่นบนใบหน้าของเขาลึกขึ้นขณะที่เขาพ่นกลุ่มควันออกมาปกคลุมสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของเขา ข่าวนี้มัน… สั่นสะเทือนวงการ อัจฉริยะที่ถือกำเนิดจากโศกนาฏกรรม เข้าปะทะกับเสาหลักของหมู่บ้าน เป็นประกายไฟที่อาจจุดชนวนให้เกิดกองเพลิงที่ใหญ่และอันตรายยิ่งกว่าเดิมได้

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═