บทที่ 6 ของขวัญและภัยคุกคาม

บทที่ 6 ของขวัญและภัยคุกคาม

แร็กนาร์มองดูเด็กหญิงที่ยืนอย่างเก้ๆ กังๆ อยู่ในลานฝึกอันว่างเปล่าของเขา ลำแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องกระทบเรือนผมสีแดงของเธอ ทำให้มันดูเหมือนเปลวไฟดวงเล็กๆ ที่อยู่ผิดที่ผิดทาง ใบหน้าของเขายังคงว่างเปล่าอย่างระมัดระวัง แต่ภายใน ประสาทสัมผัสที่เพิ่งเฉียบคมขึ้นของเขากำลังตื่นตัว นี่คือสถานที่พักพิงของเขา สถานที่แห่งการฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและไร้ตัวตน การปรากฏตัวของเธอที่นี่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการบุกรุก

“เธอมาทำอะไรที่นี่?”

เขาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เธอหาสถานที่นี้เจอได้ยังไง?”

คุชินะสะดุ้งเล็กน้อยกับน้ำเสียงของเขา แต่ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม เธอเอามือที่ไขว้หลังไว้ออกมา เผยให้เห็นข้าวกล่องเบนโตะสีชมพูขนาดเล็กที่ห่อมาอย่างประณีต

“ชั้น… ชั้นอยากจะขอบคุณนายสำหรับเรื่องเมื่อวาน ชั้นทำมื้อเที่ยงมาให้นายด้วยนะ!”

แร็กนาร์จ้องมองกล่องข้าวนั้น สลับกับใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของเธอ สีหน้าของเขาอ่อนลง แต่ก็เพียงแค่เศษเสี้ยว...เป็นการคลายกรามลงเล็กน้อย ไม่ใช่ความใจดีที่เป็นแรงจูงใจให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่เป็นการประเมินทางยุทธวิธีใหม่ เขาไม่ได้กำลังหวาดระแวงไปเอง เขาใช้ชีวิตอยู่กับความรู้สึกถึงวิกฤตที่กำลังจะมาถึงอย่างต่อเนื่องและแผ่วเบา เขาไม่ใช่เด็กที่สามารถมีมิตรภาพแบบไม่คิดหน้าคิดหลังได้ เขาเป็นจิตใจของผู้ใหญ่ในร่างเด็ก ที่กำลังต่อสู้เพื่อหาจุดยืนในไทม์ไลน์ที่เด็กชายชื่อ 'แร็กนาร์' ไม่มีอนาคตที่แน่นอนรองรับ ความสัมพันธ์ทางสังคมคือภาระผูกพันที่อาจเกิดขึ้น เป็นสิ่งที่ทำให้ไขว้เขวจากสมการอันโหดร้ายของการเอาชีวิตรอด

การเกาะติดพระเอกในอนาคตอย่างมินาโตะอาจให้การคุ้มครองได้ในเรื่องแต่ง แต่แร็กนาร์รู้ดีว่าเรื่องแต่งนั้นโกหก การอยู่ใกล้ชะตากรรมหมายถึงการอยู่ใกล้ความอันตราย คุณต้องมีเกราะคุ้มกันเนื้อเรื่องเป็นของตัวเองเพื่อเอาชีวิตรอดจากการสาดกระสุน เกราะคุ้มกันของเขาคือระบบ ฮาคิ และระเบียบวินัยอันมุ่งมั่นอย่างถึงที่สุดของเขา เขาจะเชื่อมั่นในสิ่งนั้นเพียงอย่างเดียว

คุชินะ เมื่อเห็นว่าเขายังคงเงียบและนิ่งเฉย ก็เริ่มอยู่ไม่สุข แสงแห่งความหวังในดวงตาของเธอเริ่มหรี่ลง

“ขอบใจ”

ในที่สุดเขาก็พูดออกมาด้วยคำสั้นๆ เขาพยักพเยิดคางไปทางโต๊ะไม้ง่อนแง่นใต้ชายคากระท่อมของเขา

“วางไว้ตรงนั้นแหละ”

“ดะ-ได้สิคะ!”

ความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วตัวเธอ และเธอก็รีบวางข้าวกล่องเบนโตะลงบนพื้นผิวที่สึกหรอ เมื่อทำภารกิจเสร็จสิ้น เธอก็หันกลับมา ยืนประสานมือ รอคอย… บางสิ่งบางอย่าง การยอมรับงั้นหรือ? บทสนทนางั้นหรือ?

แร็กนาร์เมินเฉยต่อเธอ รุ่งอรุณยังคงสาดแสงขึ้นสู่ท้องฟ้า เขามีเวลาอีกกว่าหนึ่งชั่วโมงก่อนจะถึงเวลาไปโรงเรียนนินจา เวลาคือทรัพยากรที่ไม่ควรสูญเปล่า เขากลับไปฝึกซ้อมต่อ ผูกถุงทรายที่คุ้นเคยและหนักอึ้งไว้รอบข้อมือและข้อเท้า เขาเผชิญหน้ากับเสาฝึกซ้อมที่เต็มไปด้วยรอยแผลอีกครั้งและเริ่มต้นขึ้น

ปึ้ก!

ปึ้ก!

ปึ้ก!

โจมตีหนึ่งร้อยครั้ง สองร้อยครั้ง ห้าร้อยครั้ง โลกของเขาแคบลงเหลือเพียงแรงกระแทกของเนื้อและผ้าใบบนท่อนไม้ ความปวดร้าวในกล้ามเนื้อ จังหวะการหายใจที่หอบกระเส่าของเขาเอง เหงื่อไหลทะลักลงมาตามใบหน้าและแผ่นหลัง ทำให้เสื้อตัวบางของเขาเปียกชุ่ม ผ้าพันแผลสีขาวบนมือของเขา ซึ่งเปรอะเปื้อนมาตั้งแต่เมื่อวาน ปรากฏรอยเลือดสีแดงสดดวงใหม่ตรงบริเวณที่สนับมือของเขาแตกออกอีกครั้ง เขาไม่หยุด ความเจ็บปวดเป็นเพียงสัญญาณอันห่างไกลที่ไม่เกี่ยวข้องกัน

ขณะที่เขาผลักดันตัวเอง เขาสัมผัสได้ถึงมัน...การเสริมความแข็งแกร่งอันซับซ้อนและหยั่งรากลึกที่กำลังส่งเสียงหึ่งๆ ไปตามแขนขาของเขา มันไม่ใช่แค่ความทนทาน แต่มันคือร่างกายของเขาเอง ที่กำลังถูกหล่อหลอม กลายเป็นสิ่งที่หนาแน่นขึ้นและยืดหยุ่นมากขึ้น ฮาคิทั้งสามรูปแบบไม่ใช่แค่พลังภายนอก การตื่นขึ้นของพวกมันกำลังกระตุ้นร่างกายของเขาจากภายใน ปลดล็อกศักยภาพที่การฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อนเพียงอย่างเดียวทำได้แค่เพียงผิวเผิน เขานึกถึงตำนานจากอีกโลกหนึ่ง...บุคคลผู้มีพละกำลังทางกายภาพที่น่าสะพรึงกลัวพอๆ กับฮาคิของพวกเขา ผู้ที่ฝึกฝนด้วยการบดขยี้ภูเขา นั่นคือเส้นทาง ไม่ใช่แค่ทักษะ แต่เป็นรากฐาน เป็นขีดความสามารถของพละกำลังอันดิบเถื่อน

เขาจมดิ่งอยู่กับการฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้าอย่างสมบูรณ์ สาดส่องลานกว้างด้วยแสงสีทองอันเฉียบคม

ในที่สุดเขาก็หยุด หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ไอความร้อนระเหยขึ้นจากผิวหนังที่ร้อนระอุของเขาท่ามกลางอากาศเย็น เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและช้าๆ เพื่อดึงสติกลับมา ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งนึกถึงผู้มาเยือนของตน

เขาหันกลับไป คุชินะยังคงอยู่ที่นั่น ยืนหยัดอยู่กับที่เดิม ใบหน้าของเธอซีดเผือด เขาบอกไม่ได้ว่าเป็นเพราะอากาศยามเช้าที่หนาวเหน็บ หรือเป็นเพราะภาพการฝึกฝนอันดิบเถื่อนและกระแทกใจของเขา เธอสั่นเล็กน้อย สองแขนกอดตัวเองไว้เพื่อความอบอุ่น ลมหายใจของเธอพ่นออกมาเป็นกลุ่มควันสีขาวเล็กๆ

“เธอยังไม่กลับไปอีก”

เขากล่าว น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริง

“ทำไมเธอยังอยู่ที่นี่?”

คุชินะกะพริบตา ฟันของเธอกระทบกันเล็กน้อย

“นาย… นายยังไม่ได้กินเบนโตะเลย ชั้นก็เลยรอ”

“งั้นเหรอ”

เขาเดินไปที่โต๊ะ

“ขอโทษด้วย ชั้นกำลังมีสมาธิอยู่กับการฝึกน่ะ”

คำขอโทษนั้นเป็นเพียงการท่องจำ ไร้ซึ่งความรู้สึกผิดอย่างแท้จริง เขาเห็นเธอสังเกตได้ถึงความว่างเปล่านั้น ประกายแห่งความหงุดหงิดพาดผ่านดวงตาสีม่วงของเธอ ก่อนที่เธอจะกลบเกลื่อนมันด้วยรอยยิ้มที่สดใสอย่างแน่วแน่

“ไม่เป็นไรเลยค่ะ แร็กนาร์! อาหารน่าจะยังอุ่นอยู่นะคะ ทานสิ!”

“อืม เธอควรไปโรงเรียนได้แล้วล่ะ”

มันคือการไล่ทางอ้อม

“…หมอนี่พยายามจะไล่ชั้นไปนี่นา!…”

เสียงในใจของเธอเดือดดาล ภายนอก รอยยิ้มของเธอยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

“ไม่รบกวนเลยค่ะ! ชั้นรอได้และเราก็เดินไปด้วยกันได้ ทางผ่านพอดีเลย!”

“ตามใจเธอ”

แร็กนาร์กล่าว ด้วยความเฉยเมยอย่างสิ้นเชิง เขาเปิดฝากล่องเบนโตะ ไอความร้อนพวยพุ่งออกมา นำพากลิ่นหอมเข้มข้นของข้าวที่ปรุงรส ปลาชิ้นย่าง และผักตุ๋น ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือมื้ออาหารที่เหมาะสมและถูกเตรียมมาด้วยความรักที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้

ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของคุชินะ เขาหยิบกล่องขึ้นมาทั้งใบ เอียงคอไปด้านหลัง และเทของข้างในทั้งหมดเข้าปากโดยตรง เขาเคี้ยวสามครั้ง แก้มของเขาป่องเป็นก้อนใหญ่เบ้อเริ่ม ก่อนจะกลืนลงไปเสียงดังเอื๊อก

“อร่อย”

เขาพูดเรียบๆ จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าไปในกระท่อมของเขา ทิ้งคุชินะที่ยืนอึ้งถือฝากล่องเปล่าๆ เอาไว้

“…?…”

สมองของเธอเหมือนจะลัดวงจร เธอเคยได้ยินคำว่า "สวาปาม" มาบ้าง แต่นี่มันเป็นอะไรที่เหนือกว่านั้นไปเลย แถมเขายังบอกว่ามันอร่อยเนี่ยนะ? ต่อมรับรสของเขาได้ทำงานบ้างหรือเปล่า?

สิบห้านาทีต่อมา แร็กนาร์ก็โผล่ออกมา อาบน้ำและสวมชุดฝึกซ้อมสีดำที่สะอาดและเรียบง่าย เรือนผมสีเข้มของเขาเปียกชื้น ใบหน้าที่คมคายถูกชำระล้างคราบเหงื่อและสิ่งสกปรกออกไปจนหมด เขาดูเหมือนเป็นคนละคนกับเด็กชายผู้สิ้นหวังและเต็มไปด้วยเลือดที่กระหน่ำชกเสา...เขาสงบเสงี่ยม แทบจะดูสง่างามในความเคร่งขรึมของเขา

การเดินไปโรงเรียนนินจาเกิดขึ้นท่ามกลางความเงียบเกือบจะสนิท คุชินะเดินตามอยู่ข้างเขาเล็กน้อย คอยลอบมองเขาอยู่เป็นระยะ ความขัดแย้งระหว่างอสูรกายแห่งการฝึกฝนและเด็กชายที่เงียบขรึมและมีสมาธิคนนี้ช่างขัดตานัก ภาพจำตอนที่เขาสูดเอาอาหารที่เธอทำเข้าไปกำลังตีกันเองกับรูปลักษณ์ที่สง่างาม แม้จะเย็นชา ในปัจจุบันของเขา

เธอไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อความเงียบ ความเงียบงันที่ยืดยาวเริ่มสร้างความอึดอัดให้กับจิตวิญญาณอันมีชีวิตชีวาของเธอ

“แร็กนาร์… นายฝึกหนักแบบนี้มาตลอดเลยเหรอ?”

เธอลองถามดู

“อืม”

“นาย… อยู่คนเดียวเหรอ?”

“อืม”

“นายนี่แข็งแกร่งจริงๆ นะ!”

“อืม”

“แร็กนาร์ นายชอบดอกไม้ไหม?”

“อืม”

เสียงคำรามในลำคอพยางค์เดียวแต่ละครั้ง เปรียบเสมือนประตูที่ถูกปิดลงอย่างสุภาพแต่หนักแน่น คุชินะรู้สึกว่าพลังงานทางสังคมของเธอกำลังไหลลงสู่ความว่างเปล่า การพูดคุยกับเขาก็เหมือนกับการตะโกนลงไปในบ่อน้ำลึกอันมืดมิด แล้วรอคอยเสียงสะท้อนที่ไม่มีวันกลับมา เธอใกล้จะเข้าสู่สภาวะสิ้นหวังอย่างหงุดหงิดเต็มที ตอนที่เสียงที่ร่าเริงและสดใสเสียงใหม่ดังตัดผ่านความอึดอัดนั้น

“อรุณสวัสดิ์ แร็กนาร์!”

แร็กนาร์ไม่จำเป็นต้องหันกลับไป เสียงที่สดใสและเป็นมิตรเสมอมานี้ เป็นของคนเพียงคนเดียวในโรงเรียนนินจาทั้งหมด: นามิคาเสะ มินาโตะ ในยุคสมัยและหมู่บ้านที่คนนอกเป็นเพียงผู้ที่ถูกทนให้อยู่ด้วยแต่แทบจะไม่ได้รับการยอมรับ ความพยายามในการผูกมิตรอย่างสม่ำเสมอของมินาโตะนั้น เป็นความผิดปกติที่แร็กนาร์จดบันทึกไว้ด้วยความสนใจปนระแวดระวัง การถูก "ช่วยเหลือ" โดยหมู่บ้านโคโนฮะนั้น เป็นเรื่องของผลประโยชน์ทางการเมือง ไม่ใช่ความเมตตา ในหมู่บ้านอื่น ผู้ลี้ภัยที่มีศักยภาพนินจาอาจจะ "หายตัวไป" เพื่อป้องกันความเสี่ยงในอนาคต ความเป็นมิตรของมินาโตะให้ความรู้สึกว่าไร้เดียงสา แต่มันก็เป็นข้อมูลอีกจุดหนึ่ง

“อรุณสวัสดิ์”

แร็กนาร์ตอบ กลับไปด้วยคำเพียงคำเดียว แต่นั่นก็มากเกินกว่าที่เขามอบให้กับคนส่วนใหญ่แล้ว

รอยยิ้มของมินาโตะกว้างขึ้นไปอีกราวกับเป็นไปได้ เขาสังเกตเห็นคุชินะและพยักหน้าให้เธออย่างสุภาพและเป็นมิตร

“เธอคงเป็นนักเรียนใหม่สินะ ชั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ยินดีที่ได้รู้จักนะ”

“สวัสดี”

คุชินะพึมพำ อารมณ์ของเธอยังคงขุ่นมัวจากกำแพงอิฐแห่งการสนทนาของแร็กนาร์ เธอโบกมือให้อย่างขอไปที

สีหน้าของมินาโตะดูจริงจังขึ้นเล็กน้อยเมื่อเขาหันความสนใจกลับมาที่แร็กนาร์

“แร็กนาร์ ฟังนะ… ช่วงนี้นายมีเรื่องบาดหมางกับคนของตระกูลอุจิวะบ้างไหม?”

“ไม่หนิ”

แร็กนาร์กล่าว โดยที่จังหวะก้าวเดินไม่ได้ช้าลงเลย

“แต่ชั้นได้ยินมาว่า อุจิวะ สึกิ กำลังตามหานายอยู่นะ ไปทั่วเลยล่ะ เขาบอกว่าเขาจะ… สั่งสอนนายซะหน่อย”

น้ำเสียงของมินาโตะแฝงความกังวลอย่างแท้จริง

“ชื่อนั้น…”

คุชินะกระซิบ ความคุ้นเคยปรากฏขึ้น มันคือชื่อที่ฮานาตะ ยัยเด็กขี้แกล้งคนนั้น โพล่งออกมา

แร็กนาร์หยุดเดินสนิท เขาค่อยๆ หันหน้าไปมองมินาโตะ ดวงตาสีเข้มของเขาสงบนิ่งอย่างถึงที่สุด ราวกับผิวน้ำที่นิ่งสนิทเหนือเหวลึก เขาเอ่ยแต่ละคำออกมาด้วยความจงใจและเยือกเย็นอย่างชัดเจน

“ถ้าเขาอยากจะมีเรื่องล่ะก็… จัดให้ก็ได้”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═