ตอนที่ 38: การเคลื่อนย้ายรัง

ตอนที่ 38: การเคลื่อนย้ายรัง

หลังจากที่ทานาทอสยืนยันว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี เขาก็กลับไปซ่อนตัวอยู่ในเงาของเซซิเลียผ่านการกลับคืนสู่เงา

ในขณะนี้ เซซิเลียยังคงเฝ้าดูการต่อสู้ต่อไป

แถมเธอยังมีเมล็ดแตงโมมานั่งแทะกินเล่นระหว่างดูด้วยนะ ไม่รู้ไปเอามาจากไหน

เธอดูไม่มีความรู้สึกถึงวิกฤตการณ์ของการอยู่ในสนามรบเลยแม้แต่น้อย

"เคร้ง!"

การต่อสู้ระหว่างทั้งสองนั้นดุเดือดเป็นพิเศษ

ภายใต้การโจมตีที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ของจูเลียส อาโทริสก็เริ่มถูกต้อนให้จนมุมทีละน้อย

หลังจากถอยร่นไปจนถึงมุมหนึ่ง จู่ๆ อาโทริสก็รู้สึกถึงความปั่นป่วนภายในร่างกายของเธอ

"พลังแห่งความโกลาหลเริ่มควบคุมไม่ได้แล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันเกรงว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามที่ไอ้หมอนี่ต้องการจริงๆ"

"เคร้ง!"

หลังจากปัดป้องการโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า อาโทริสก็ตระหนักว่าเธอต้องรีบตัดสินใจ

ไม่ก้าวขึ้นเป็นกึ่งเทพที่โกลาหลและบิดเบี้ยว ก็ต้องตายอยู่ที่นี่

"เคร้ง!"

การโจมตีของจูเลียสรุนแรงขึ้น บีบบังคับให้เธอต้องตัดสินใจ

จะเลือกก้าวขึ้นเป็นกึ่งเทพที่บ้าคลั่ง บดขยี้จักรวรรดิไปพร้อมกับศัตรูเพื่อเติมเต็มความแค้นที่สั่งสมมานาน

หรือจะเลือกเผชิญหน้ากับความตาย ปล่อยให้อนาคตของจักรวรรดิอยู่ในมือของประชาชนแทนที่จะเป็นจักรพรรดิ

"หึ โรแลนด์ หวังว่านายจะสบายดีนะ"

"เคร้ง!"

หลังจากบล็อกการโจมตีครั้งนี้ อาโทริสก็ไม่ได้เลือกที่จะโจมตีกลับ

ต่อหน้าผู้เห็นเหตุการณ์ จักรพรรดิผู้ปกป้องจักรวรรดิมานานถึงสามร้อยปีผู้นี้ เลือกที่จะแทงดาบใหญ่สีเลือดในมือของเธอเข้าไปในร่างกายของเธอเอง

เธอแทงทะลุเมล็ดพันธุ์แห่งความโกลาหลที่หัวใจของเธอด้วยมือของเธอเอง

"ฉึก!"

เมื่ออาโทริสกระอักเลือดออกมาเต็มปาก จูเลียสที่อยู่ตรงข้ามเธอก็หยุดโจมตีเช่นกัน

ผลลัพธ์นั้นชัดเจนแล้ว

ไม่มีความจำเป็นที่จูเลียสจะต้องต่อสู้อีกต่อไป

เมื่อเผชิญกับจักรพรรดิผู้มีชีวิตมานานถึงสามร้อยปีแต่กลับเลือกที่จะรนหาที่ตาย นักรบผู้นี้ก็เลือกที่จะแสดงความเคารพ

เมื่อมองดูจูเลียสที่นิ่งเงียบ อาโทริสก็หัวเราะออกมาอย่างขมขื่น

"หึ... อะไรกัน ผิดหวังล่ะสิที่ฉันไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของนาย...?"

เมื่อเผชิญกับการเยาะเย้ยของอาโทริส จูเลียสก็ส่ายหัว

"โชคชะตาของท่านควรจะสิ้นสุดลงตั้งแต่เมื่อร้อยปีที่แล้ว ในฐานะผู้มาทีหลัง ข้าไม่มีสิทธิ์ที่จะตัดสินชะตากรรมของท่านด้วยตัวเอง ในเมื่อท่านได้เลือกทางเดินของตัวเองแล้ว ข้าก็จะทำหน้าที่ของข้าสำหรับผู้แพ้เดิมพัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อาโทริสกลับรู้สึกสับสน

"หน้าที่ของผู้แพ้เดิมพัน... คนจากลัทธิโกลาหลอย่างแก ยังมีหน้าที่อะไรต้องทำอีก... แค่ก!"

เมื่อมองดูอาโทริสค่อยๆ หมดแรงลง จูเลียสก็พูดขึ้นอย่างช้าๆ

"เมล็ดพันธุ์แห่งความโกลาหลควรจะทำให้ท่านพังทลายลงตั้งแต่เมื่อยี่สิบปีที่แล้ว แต่ท่านก็อดทนมาได้ด้วยพลังใจล้วนๆ สิ่งนี้กลับทำให้สายสัมพันธ์ระหว่างเมล็ดพันธุ์แห่งความโกลาหลกับท่านลึกซึ้งยิ่งขึ้น"

"จนถึงตอนนี้ แม้ท่านจะเลือกที่จะตาย มันก็จะยังคงเติบโตต่อไปจนกว่าจะกลืนกินร่างกายของท่านและกลายเป็นกึ่งเทพที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม"

"แกรก... กร๊อบ... แครกๆ..."

เมื่อมองดูร่างกายของอาโทริสที่ค่อยๆ บิดเบี้ยวและผิดรูปร่าง ตลอดจนความเคียดแค้นและความน่าเกลียดน่ากลัวบนใบหน้าของเธอ

จูเลียสก็ชูดาบหนักสีดำสนิทในมือขึ้น

"แต่ในเมื่อท่านเลือกความตาย เพื่อทำหน้าที่ของข้าในฐานะผู้แพ้เดิมพัน ข้าจะช่วยท่านสานต่อทางเลือกนี้ให้ถึงที่สุด ดังนั้น..."

จูเลียสหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ชูดาบหนักสีดำสนิทขึ้นสูง ชี้ไปที่อาโทริสที่กลายพันธุ์

"สัตว์ประหลาดที่ไม่ควรมีอยู่บนโลกใบนี้ ข้าจะเป็นคนลบแกให้หายไปเอง"

...

"ตึกตัก..."

จู่ๆ หัวใจของโรแลนด์ก็เต้นผิดจังหวะ

ในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่รับใช้จักรวรรดิมานานเกือบสองร้อยปี

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงการจากไปของใครบางคน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลาให้เศร้าโศกมากนักในตอนนี้

ในขณะนี้ โรแลนด์กำลังประกอบพิธีกรรมขนาดมหึมารอบๆ รังวอยด์

【พิธีกรรมเคลื่อนย้ายรัง】

แม้ว่าโรแลนด์จะสงสัยว่าทำไมถึงไม่มีตัวเลือกอื่น

เช่น การเนรเทศรังออกไปโดยตรง หรือการผนึกมันอย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่าในตอนนี้ โรแลนด์ก็ยังคงเปิดใช้งานพิธีกรรมที่ซับซ้อนและขนาดมหึมานี้ตามพิมพ์เขียวพิธีกรรม

แม้ว่าเขาจะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้ในปัจจุบัน แต่เขาก็มีความเข้าใจเรื่องพิธีกรรมเพียงผิวเผินเท่านั้น

หากมีการปรับเปลี่ยนส่วนต่างๆ ตามอำเภอใจ ก็มีแนวโน้มว่าพิธีกรรมทั้งหมดจะไม่ทำงาน

ยิ่งไปกว่านั้น พิธีกรรมนี้ยังน่าขนลุกเป็นพิเศษ สกิลสองอย่างของเขา "การสร้างใหม่ระดับจักรวาล" และ "การวิเคราะห์โลก" กลับใช้ไม่ได้ผลกับมันเลย

สิ่งนี้ยิ่งทำให้โรแลนด์ไม่กล้าลองดัดแปลงพิธีกรรมด้วยตัวเองมากขึ้นไปอีก

"วูม!"

วินาทีต่อมา พิธีกรรมก็ถูกเปิดใช้งานโดยโรแลนด์ได้สำเร็จ

จู่ๆ แรงดึงดูดขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นที่ใจกลางของพิธีกรรม

"อะไรกันเนี่ย?"

จู่ๆ โรแลนด์ก็ตระหนักได้ว่าพิธีกรรมนี้ต้องการพลังงานมหาศาลอย่างเหลือเชื่อเกินกว่าที่พิธีกรรมเคลื่อนย้ายปกติจะใช้ไปมากนัก

อย่างไรก็ตาม การเปิดใช้งานพิธีกรรมอยู่ในช่วงเวลาวิกฤต และโรแลนด์ก็ไม่มีเวลามากังวลเรื่องนั้น

【กิ่งต้นไม้โลก】

เขาหยิบไม้เท้าสีเขียวชอุ่มออกมาแล้วชี้ขึ้นไปบนฟ้า ใช้มันเป็นสื่อกลางในการเปิดใช้งานการสกัดกั้นความว่างเปล่า

พร้อมกับเสียงกรีดร้องดังสนั่น พลังงานแห่งความโกลาหลจากความว่างเปล่าก็พุ่งทะลักออกมาจากรอยแยกของมิติ

ในตอนนี้ โรแลนด์กำลังยัดเยียดพลังงานที่แทบจะไร้ขีดจำกัดนี้เข้าไปในพิธีกรรม

น่าประหลาดใจที่พลังงานแห่งความโกลาหลจากความว่างเปล่านี้ถูกพิธีกรรมดูดซับไปจนหมดก่อนที่เขาจะทันได้ขัดเกลามันเสียอีก และมันก็ไม่เหลือร่องรอยของความโกลาหลใดๆ เลย

"วูม!"

ในตอนนี้ พิธีกรรมได้ดูดซับพลังงานที่จำเป็นทั้งหมดเสร็จสิ้นและเริ่มทำงาน

จากมุมมองของโรแลนด์ แสงสีขาววาบก็สว่างจ้าไปทั่วท้องฟ้า

รังวอยด์ขนาดมหึมาถูกเคลื่อนย้ายไปแล้ว แทนที่ด้วยรังสีแดงทองใหม่เอี่ยม

เมื่อมองดูรังสีแดงทองนี้ ดวงตาของโรแลนด์ก็เบิกกว้างขึ้นทันที

"นี่มัน... เผ่าพันธุ์แมลงกลืนทองงั้นรึ?!"

ชั่วขณะหนึ่ง โรแลนด์ก็ไม่รู้ว่านี่คือโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่

ข่าวดีคือ: พวกเซิร์กวอยด์ที่รับมือยากหายไปแล้ว

ข่าวร้ายคือ: พวกมันถูกแทนที่ด้วยเผ่าพันธุ์แมลงกลืนทอง ซึ่งเป็นคู่ปรับตัวฉกาจของเครื่องจักรเล่นแร่แปรธาตุ

"ถึงแม้เผ่าพันธุ์แมลงกลืนทองจะไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่ แต่อย่างน้อยพวกมันก็ไม่มีคุณลักษณะการลดทอนดาเมจจากการกลายสภาพเป็นความว่างเปล่า ฉันสามารถใช้วิธีการทำลายล้างวงกว้างเพื่อกวาดล้างพวกมันได้"

พูดจบ โรแลนด์ก็ชูไม้เท้าสีเขียวชอุ่มในมือขึ้น

ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุด แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีความเชี่ยวชาญด้านพิธีกรรมมากนัก...

...แต่ถ้าเป็นเรื่องของความรู้ด้านเวทมนตร์ล่ะก็ โรแลนด์ก็ติดอันดับท็อปๆ ของโลกเลยทีเดียว

วินาทีต่อมา พายุธาตุหลากสีสันก็กวาดต้อนไปทั่วทั้งรังกลืนทองในพริบตา

"ฟิ้ว!"

จังหวะที่แมลงกลืนทองทุกขนาดกำลังพรั่งพรูออกมาจากรัง พวกมันก็ถูกพายุธาตุขนาดมหึมาฉีกขาดจนกลายเป็นเศษซากแมลงปลิวว่อนไปทั่ว

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง เผ่าพันธุ์แมลงกลืนทองก็ถูกปราบปรามลงได้

เมื่อเห็นดังนั้น โรแลนด์ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างที่ควรจะเป็นไปตั้งนานแล้ว

"ฟู่... น่านะช่วยหยุดพวกแมลงไม่ให้ฟื้นตัวได้สักพัก ฉันวางเรื่องนี้ไว้ก่อนได้แล้วล่ะ"

พูดจบ โรแลนด์ก็เก็บไม้เท้าทันที เปิดใช้งานวงเวทเทเลพอร์ตระบุทิศทางไปยังคาร์ลอสศรีลังกา และจากสถานที่นั้นไป

สำหรับโรแลนด์ มีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องการให้เขากลับไปจัดการด่วน...

หลังจากที่โรแลนด์จากไป ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากความมืด

"ไม่คิดเลยว่าแค่เปลี่ยนเป็นแมลงอีกเผ่าพันธุ์นึงก็ล้มเหลวซะแล้ว ดูเหมือนฉันต้องหาวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับเผ่าพันธุ์แมลงกลืนทองพวกนี้ซะแล้วสิ..."

คนที่พูดอยู่ตอนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซี่ยไป๋

เธอซึ่งนอนขดตัวอยู่ในรังมาตลอด ตัดสินใจที่จะออกมาเดินเล่นเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

และเธอก็บังเอิญมาเจอโรแลนด์กำลังเปิดใช้งานพิธีกรรมเคลื่อนย้ายเข้าพอดี

จากนั้น ก่อนที่เธอจะทันได้บ่นเรื่องเผ่าพันธุ์แมลงกลืนทองจนจบ ข้อความก็ส่งมาจากเงาของเธอ

"อืมม อาโทริสเลื่อนขั้นเป็นกึ่งเทพจริงๆ งั้นเหรอ?"

เมื่อได้ฟังคำขอที่ส่งมาจากทานาทอส เซี่ยไป๋ก็เข้าใจสถานการณ์ในที่เกิดเหตุได้อย่างรวดเร็ว

"ไม่น่าเชื่อเลยว่าต่อให้เขาจับมือกับจูเลียส ก็ยังเอาชนะไม่ได้ ดูเหมือนกึ่งเทพคนนี้จะแข็งแกร่งมากจริงๆ แฮะ"

พูดจบ เซี่ยไป๋ก็บิดขี้เกียจ

"อืมม... บังเอิญจัง ฉันก็ไม่ได้สู้มาตั้งนานแล้ว ลองไปดูหน่อยดีกว่า"

พูดจบ เซี่ยไป๋ก็เดินเข้าไปในเงา

ทิ้งไว้เพียงเผ่าพันธุ์แมลงกลืนทองที่กำลังสั่นเทาด้วยความกลัว