ตอนที่ 36: เธอ ไป

ตอนที่ 36: เธอ ไป

ทันทีที่ทานาทอสเดินออกจากพระราชวัง

ฉากแบบนี้ก็กำลังเกิดขึ้นที่มุมหนึ่งของคาร์ลอสศรีลังกา

"อ๊ากก ไอ้บ้าเอ็ดเวิร์ด รีบบอกมาเดี๋ยวนี้เลยนะว่าน้องไป๋น้อยของฉันอยู่ที่ไหน นี่มันสองวัน สามชั่วโมง ยี่สิบแปดนาทีพอดีเป๊ะแล้วนะที่ฉันไม่ได้สูดดมกลิ่นหอมๆ นุ่มๆ ของโลลิตัวน้อยคนนั้น...!"

ในตอนนี้ เซซิเลียกำลังกดเอ็ดเวิร์ดให้นอนแนบไปกับพื้น โดยมีกริชของเธอค่อยๆ ขยับเข้าใกล้คอของเขาเป็นระยะๆ

"เดี๋ยวก่อนๆ เซซิเลีย ใจเย็นๆ สิเฮ้ย! ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคุณไป๋หายไปไหน แล้วจะให้ฉันบอกเธอได้ยังไงล่ะ... เฮ้ย เดี๋ยวก่อน วางมีดลง วางมีดลงสิ!"

เอ็ดเวิร์ดกำลังดิ้นรนอย่างสุดชีวิต พยายามดิ้นให้หลุดจากคำขู่ของเซซิเลียที่มีมีดอยู่ในมือ

"ยังไงซะ ภารกิจที่ตาแก่โรแลนด์จัดฉากไว้ก็เสร็จสิ้นแล้ว และในเมื่อตอนนี้เขาไม่อยู่ ฉันก็ฆ่านายทิ้งซะเลยดีกว่า...!"

"ให้ตายเถอะคุณผู้หญิง อย่าพูดจาน่ากลัวแบบนั้นสิ! ตอนนี้ฉันเสกเธอออกมาไม่ได้จริงๆ นะ... เฮ้ย เดี๋ยวก่อนๆ วางมีดลงเดี๋ยวนี้เลยนะ!!!"

จังหวะที่เซซิเลียกำลังเตรียมจะแทงกริชเข้าที่คอของเอ็ดเวิร์ดเพื่อจัดงานศพก่อนวัยอันควรให้เขา

เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

"เอ็ดเวิร์ด?"

เมื่อได้ยินเสียง เอ็ดเวิร์ดก็รีบหันขวับไปมองทันที

"เอลลี่!?"

คนที่มาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเอลลี่ และเธอก็กำลังมองดูพวกเขาสองคนด้วยความสับสน

"พวกนายสองคน... กำลังทำอะไรกันอยู่เนี่ย?"

ในตอนนี้ เมื่อได้ยินความวุ่นวาย จู่ๆ เซซิเลียก็หยุดกริชของเธอ

หลังจากมองดูเด็กสาวที่เพิ่งมาถึง เซซิเลียก็วิเคราะห์สถานการณ์

จากนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเซซิเลีย

ภายใต้สายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของเอ็ดเวิร์ด ดวงตาของเธอแดงก่ำขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปาก และน้ำเสียงของเธอก็สั่นเครือเล็กน้อย

"พี่เอ็ดเวิร์ด... ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ฉันมันโง่เกินไปจริงๆ ฉันไม่เคยรู้เลย... ฉันคิดมาตลอดว่าการที่พี่อ่อนโยนกับฉันมันเป็นความรู้สึกพิเศษ ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วล่ะว่าความใจดีทั้งหมดนั้นคงเป็นแค่เพราะพี่มีจิตใจดีและปฏิบัติต่อทุกคนเหมือนกันหมด... แม้แต่เรื่องที่พี่สัญญาไว้กับฉันในวันนั้นก็คงเป็นแค่... เพื่อไม่ให้ฉันต้องอับอาย ใช่ไหมล่ะ?"

"ตึกตัก..."

หัวใจของเอ็ดเวิร์ดหยุดเต้น

บ้าเอ๊ย

ผู้หญิงคนนี้กำลังจะฆ่าเขาทั้งเป็น!

ในหูของเขา เอลลี่ดูเหมือนจะเงียบไป

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เอ็ดเวิร์ดก็เหงื่อแตกพลั่กในทันที

"เอลลี่! อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเธอนะ! เธอไม่ใช่เด็กผู้หญิงธรรมดาๆ เลย เธอเป็นฆาตกรโรคจิตต่างหาก! ดูที่มือเธอสิ! ดูมีดที่เธอยังกำไว้แน่นในมือนั่นสิ! อ๊ากก บ้าเอ๊ย รีบช่วยฉันทีเถอะ!"

ขณะที่พูด เอ็ดเวิร์ดก็แอบชำเลืองมองเอลลี่

ผิดจากที่เขากลัว เอลลี่ไม่ได้โกรธเคืองกับคำพูดของเซซิเลียเลย

เธอกลับยิ้มอย่างอ่อนโยนและพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติ

"เอาล่ะ น้องสาว พี่รู้ว่าเอ็ดเวิร์ดคงไม่ทำเรื่องแบบนั้นหรอก อีกอย่าง ความรู้สึกที่แฝงอยู่ในคำพูดของน้องมันดูบางเบาไปหน่อยนะ น้องไม่สามารถแกล้งทำสายตาและน้ำเสียงของคนที่ชอบอีกคนจริงๆ ได้หรอก สิ่งที่น้องเพิ่งพูดมามันฟังดูเหมือนน้องกำลังท่องบทละครซะมากกว่า"

"อั่ก!"

ชั่วขณะหนึ่ง เอ็ดเวิร์ดราวกับได้ยินเสียงหัวใจใครบางคนถูกต่อยอย่างแรง

"ถึงฉันจะดีใจมากๆ ที่เธอยังคงสนับสนุนฉันในเวลาแบบนี้ก็เถอะเอลลี่ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญในตอนนี้..."

ขณะที่พูด เอ็ดเวิร์ดก็เบี่ยงหัวหลบกริชที่พุ่งลงมาได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อมองดูสีหน้าที่มืดมนและเงียบงันของเซซิเลีย และรอยร้าวบนพื้นดินที่เกิดจากแรงกระแทกของกริชใกล้ๆ

เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังจะตายแน่ๆ ตายแบบไม่ต้องสงสัยเลย

อย่างไรก็ตาม เอลลี่ยังพูดไม่จบ

"ในเมื่อน้องเก่งเรื่องการพูดจาแบบนี้ น้องก็มักจะปิดบังความรู้สึกจริงๆ ของตัวเองแบบนี้มาตลอดเลยงั้นเหรอจ๊ะ น้องสาว?"

ในตอนนั้น จู่ๆ เอ็ดเวิร์ดก็รู้สึกว่าอากาศวันนี้สดชื่นดีจังเลยแฮะ

"แกรก... แกรก-แครก..."

กริชที่เดิมทีถูกเสียบทะลุพื้นดิน บัดนี้กำลังถูกเซซิเลียดันไปข้างหน้าอย่างแรง มันกรีดทะลุเศษหินและค่อยๆ ขยับเข้าใกล้หัวของเอ็ดเวิร์ด

"เอลลี่ ฉันขอร้องล่ะ หยุดพูดทีเถอะ! จะมีคนตายอยู่แล้วนะ! บ้าเอ๊ย มีด! มีด! มีดมันขยับมาทางนี้แล้ว!!!"

จังหวะที่เอ็ดเวิร์ดกำลังจะถูกกริชที่อยู่ห่างไปแค่ไม่กี่นิ้วแทงทะลุหัว เสียงที่คุ้นเคยอีกเสียงก็ดังขึ้นมาช่วยเขาไว้

"เอ็ดเวิร์ด... แล้วก็เซซิเลีย พวกนายมาทำอะไรกันที่นี่น่ะ?"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เซซิเลียที่เคยดูน่ากลัวและสยดสยองก็หยุดการกระทำของเธอ

"อ้าว ท่านอาจารย์โรแลนด์นั่นเอง ลมอะไรหอบท่านมาที่นี่คะเนี่ย?"

เมื่อเห็นเซซิเลียกลับมาเป็น "ปกติ" อย่างกะทันหัน เอ็ดเวิร์ดก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างที่ควรจะเป็นไปตั้งนานแล้ว

"ฟู่..."

"ปัง!"

เซซิเลียกระชากกริชขึ้นมาจากพื้นอย่างแรง และวิถีการแกว่งของเธอก็บังเอิญไปตัดปอยผมสีทองของเอ็ดเวิร์ดขาดไปพอดี

เมื่อมองดูเอ็ดเวิร์ดที่ยังคงตกใจไม่หาย สายตาของโรแลนด์ก็ดูซับซ้อนเล็กน้อย

"เฮ้อ เซซิเลีย ตามฉันมาก่อนสิ ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย ส่วนเอ็ดเวิร์ด... นายก็อยู่ตรงนี้คนเดียวไปก่อนก็แล้วกัน"

พูดจบ โรแลนด์ก็พาเซซิเลียเดินออกไปจากจุดเกิดเหตุ

หลังจากที่เซซิเลียเดินไปไกลแล้ว เอ็ดเวิร์ดก็ลุกขึ้นจากพื้น หอบหายใจแฮ่กๆ

"ฟู่... นึกว่าจะต้องมาตายที่นี่ซะแล้ว... อ้อ จริงสิ เอลลี่ เธอ..."

จู่ๆ ท่าทีของเอลลี่ที่เคยอ่อนโยนและน่ารักก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เธอหยิกหูเอ็ดเวิร์ดพร้อมกับรอยยิ้มจอมปลอมที่ฝืนปั้นขึ้นมา

น้ำเสียงของเธอหวานหยดย้อย แต่กลับปราศจากความอบอุ่นใดๆ

"เอาล่ะ ตอนนี้ไม่มีใครอื่นอยู่ที่นี่แล้ว เพราะงั้น พี่เอ็ดเวิร์ดคะ ช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมคะว่าเกิดอะไรขึ้นกับน้องสาวคนนั้นน่ะ?"

...

"ท่านอาจารย์โรแลนด์ ไม่ทราบว่าจู่ๆ ท่านเรียกฉันมาทำไมเหรอคะ~"

ในตอนนี้ เซซิเลียกำลังเดินตามหลังโรแลนด์ด้วยรอยยิ้มเบิกบาน ราวกับว่าเหตุการณ์ระทึกขวัญที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ไม่เคยเกิดขึ้นเลย

"ตึก"

โรแลนด์หยุดเดินในตรอกมืดๆ แห่งหนึ่ง

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปมองเซซิเลีย

"เซซิเลีย ดูเหมือนว่าภารกิจที่ฉันจัดแจงให้เธอไปก่อนหน้านี้จะสำเร็จลุล่วงไปด้วยดีทีเดียวนะ ตามที่ตกลงกันไว้ ฉันจะจัดการเรื่องตัวตนทางกฎหมายให้เธอได้อยู่ที่คาร์ลอสศรีลังกาต่อไป พร้อมกับที่พักด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซซิเลียก็ยิ่งดีใจมากขึ้นไปอีก

"แหม ท่านก็ใจดีเกินไปแล้ว ฉันไม่ได้ทำอะไรมากมายเลยค่ะ ก็แค่สับพวกอันเดดตัวเล็กๆ ไปสองสามตัวเท่านั้นเอง วิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ที่โผล่มาตอนท้าย ฉันก็ไม่ได้เป็นคนแก้ปัญหาซะหน่อย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โรแลนด์ก็ดูสับสนเล็กน้อย

"วิกฤตการณ์ที่โผล่มาตอนท้าย เธอไม่ได้เป็นคนแก้ปัญหางั้นรึ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของโรแลนด์ เซซิเลียก็ทำท่าครุ่นคิดและนึกทบทวน

"อืมม... ฉันจำได้แค่ว่าตอนท้ายมีฝูงอันเดดสีทองอร่ามโผล่มาเยอะมากๆ พวกมันมีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีศักดิ์สิทธิ์และน่ากลัวสุดๆ อย่างไรก็ตาม อันเดดสีทองพวกนั้นปรากฏตัวขึ้นได้แค่ไม่กี่วินาที ก่อนที่พวกมันทั้งหมดจะถูกฆ่าตายด้วยคลื่นกระแทกขนาดมหึมา เหตุการณ์มันเกิดขึ้นเร็วมากจนทั้งเอ็ดเวิร์ดและฉันตั้งตัวไม่ทันเลยล่ะค่ะ"

ฝูงอันเดดที่มีภูมิคุ้มกันต่อเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์... แถมยังมีคลื่นกระแทกขนาดมหึมาที่สังหารฝูงอันเดดเหล่านี้ได้ในพริบตา?

"แล้วในท้ายที่สุด อันเดดพวกนั้นไม่ได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมางั้นรึ?"

"ไม่เลยค่ะ"

โรแลนด์ตกอยู่ในห้วงความคิดทันที

ฝูงอันเดดที่มีภูมิคุ้มกันต่อเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์นั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็คือ มีคนสามารถฆ่าไอ้พวกนี้ได้ทั้งหมด แถมยังยับยั้งการฟื้นคืนชีพของพวกมันได้อีก...

'นี่ต้องเป็นฝีมือของระดับเทพเจ้าเป็นอย่างน้อยแน่ๆ หรือว่าจะเป็นคนจาก กงล้อแห่งโชคชะตา?'

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โรแลนด์ก็ตัดสินใจพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

"เราอย่าเพิ่งไปสนใจเรื่องพวกนั้นเลย เซซิเลีย มีอีกเรื่องหนึ่งที่ฉันเรียกเธอมาที่นี่"

เซซิเลียแสดงความประหลาดใจออกมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้

"เอ๊ะ? ฉันยังไม่ได้เกษียณอายุอีกเหรอเนี่ย..."

โดยไม่สนใจสีหน้าเศร้าสร้อยจอมปลอมของเซซิเลีย โรแลนด์ก็พูดต่อไป

"ครั้งนี้ เธอจะได้รับมอบหมายให้ไปทำภารกิจที่อันตรายอีกภารกิจหนึ่ง ถ้าเธอทำสำเร็จ ฉันจะแนะนำให้เธอไปอยู่ในที่ที่ดีกว่านี้ ที่ที่เธอจะได้รับทรัพยากรและโอกาสมากขึ้น"

เมื่อเผชิญกับคำสัญญาของโรแลนด์ เซซิเลียก็ดูไม่ค่อยสบายใจนัก

"เอ๊ะ... ฉันต้องทำงานอีกแล้วเหรอ? แถมเงื่อนไขในคำสัญญาของท่านก็คลุมเครือเกินไป ฉันไม่อยากไปหรอกนะ..."

"ที่นั่น ฉันรับรองได้เลยว่าเธอจะสามารถเพิกเฉยต่อคำขู่จากสมาคมนักฆ่าได้ และเธอยังอาจจะมีโอกาสได้โต้กลับอีกด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเซซิเลียก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"โต้กลับ แล้วก็ฆ่าพวกมันให้หมดเลยเหรอ? ท่านอาจารย์โรแลนด์ ท่านไม่ได้ล้อฉันเล่นใช่ไหมคะ?"

"ไม่หรอก"

จากนั้นโรแลนด์ก็หยุดไปครู่หนึ่ง

"ฉันขอเอาตำแหน่งหัวหน้านักเล่นแร่แปรธาตุหลวงเป็นประกันเลย"

หลังจากได้รับการยืนยันจากโรแลนด์ น้ำเสียงของเซซิเลียก็ดูเบาขึ้นมากในทันที

"ในเมื่อท่านอาจารย์โรแลนด์มั่นใจขนาดนั้น ฉันก็จำใจยอมตกลงก็แล้วกันค่ะ อ้อ แล้วท่านอยากให้ฉันทำภารกิจอะไรกันแน่คะ?"

โรแลนด์มองดูเซซิเลียที่กำลังยิ้มแฉ่งแล้วค่อยๆ พูดขึ้น

"ลักลอบเข้าไปในมังกรทอง แล้วไปจักรพรรดิอาโทริสซะ"