ตอนที่ 34: กงล้อแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 34: กงล้อแห่งโชคชะตา

เมื่อเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยถูกหว่านลงไปแล้ว มันย่อมหยั่งรากและแตกหน่ออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในขณะที่โรแลนด์ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังมังกรทอง รังวอยด์ก็เต็มไปด้วยความคึกคัก

ภายใต้โครงสร้างองค์กรระดับสูงของพวกเซิร์กวอยด์ รังวอยด์ถูกแบ่งออกเป็นสองชั้น: ชั้นบนและชั้นล่าง

ชั้นล่างถูกใช้เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ดั้งเดิมสำหรับพวกเซิร์กวอยด์

ส่วนชั้นบน ซึ่งใช้เป็นพื้นที่สำหรับกิจกรรมประจำวัน มีพระราชวังขนาดมหึมาและงดงามตระการตาสร้างอยู่ภายใน

การออกแบบที่ดูมืดมิดและวิจิตรตระการตานั้นเต็มไปด้วยเส้นสายสีทองสไตล์แมกซิมัลลิสต์อยู่ทุกหนทุกแห่ง

เมื่อมองจากระยะไกล มันดูราวกับที่พำนักของเทพเจ้า ทั้งลึกลับและหรูหรา

สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผลงานชิ้นเอกที่สร้างขึ้นโดยพวกเซิร์กวอยด์

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณสถาปนิกในตำนานคนหนึ่งด้วย

"เมลอส พรสวรรค์ด้านสถาปัตยกรรมของเจ้านั้นทำให้ข้าประทับใจจริงๆ" ทานาทอสกล่าวจากด้านข้าง

ในเวลานี้ เมลอส ซึ่งควรจะถูก "จับตัวไป" แล้ว ปรากฏตัวขึ้นหน้าพระราชวังและตอบรับคำชมของทานาทอส

"โอ้ ไม่เป็นไรหรอกครับ ถือเป็นเกียรติสูงสุดในชีวิตเลยล่ะครับที่ได้ออกแบบผลงานชิ้นเอกอันงดงามเหล่านี้เพื่อท่านผู้นั้น อีกอย่าง งานของผมก็ยังไม่เสร็จสมบูรณ์หรอกนะครับ เพราะฉะนั้นมันยังเร็วเกินไปที่จะด่วนสรุป"

ขณะที่พูด เมลอสก็มองไปรอบๆ พื้นที่

นอกจากพระราชวังขนาดมหึมาตรงกลางแล้ว พื้นที่ที่นี่ยังดูค่อนข้างโล่งอยู่

อาคารบางส่วนที่ตั้งใจจะสร้างเพื่อเสริมความงามให้กับพระราชวังตรงกลางยังไม่เสร็จสมบูรณ์ดี

หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ เมลอสก็เงยหน้าขึ้นและถามทานาทอส

"ขอประทานโทษนะครับ คุณทานาทอส ทำไมคุณถึงชักนำให้โรแลนด์ไปที่มังกรทองล่ะครับ?

เท่าที่ผมรู้ ถ้าเขาจำลองเหตุการณ์จริงในตอนนั้นด้วยตัวเอง คำโกหกพวกนี้ก็จะพังทลายลงไปเองนะครับ"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเมลอส ทานาทอสก็อธิบาย

"ประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่ที่ว่าเขาจะจำลองเหตุการณ์จริงได้หรือไม่ ประเด็นสำคัญอยู่ที่ว่าเขาไปที่มังกรทองหรือเปล่าต่างหากล่ะ"

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ ดวงตาที่เคยหลุบต่ำของเมลอสก็เบิกกว้างขึ้น

"โอ้ คุณทานาทอสหมายความว่ายังไงหรือครับ?"

ทานาทอสไม่ได้ปิดบังอะไรมากนักในเวลานี้ และยังคงอธิบายแผนการของเขาต่อไป

"ข้าได้ปล่อยข่าวให้กับจักรพรรดิอาโทริสว่า โรแลนด์แอบสมรู้ร่วมคิดกับลัทธิโกลาหล และวิธีติดต่อกันก็คือการกลับไปที่มังกรทองและจำลองเหตุการณ์ที่นั่นเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูล"

"เห็นได้ชัดว่า ในตอนนี้โรแลนด์ไม่มีเหตุผลอันสมควรใดๆ เลยที่จะต้องกลับไปที่มังกรทอง"

"ยิ่งไปกว่านั้น อาโทริสก็มีเวลาเหลืออีกไม่มากแล้ว ในฐานะจักรพรรดิ เขาคงอดไม่ได้ที่จะเกิดความหวาดระแวงมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีภัยคุกคามจากพวกเซิร์กวอยด์อยู่ภายนอก"

"ภายใต้ความกดดันสูงเช่นนี้ หากโรแลนด์ ซึ่งเพิ่งดำเนินการกวาดล้างครั้งใหญ่ในจักรวรรดิ กลับไปที่นั่น ย่อมต้องกระตุ้นความสงสัยของอาโทริสอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ด้วยความระมัดระวัง อาโทริสจะปิดทางเข้ามังกรทองและปฏิเสธคำขอเข้าของโรแลนด์"

"และการกระทำนี้จะยิ่งเป็นการยืนยันความสงสัยของโรแลนด์ และในท้ายที่สุดก็จะนำไปสู่สถานการณ์ที่ต่างฝ่ายต่างไม่ไว้วางใจกัน โรแลนด์อาจจะถึงขั้นถูกตีตัวออกห่างเพราะเหตุนี้เลยก็ได้"

"ถึงตอนนี้ ก็เป็นตาของเจ้าที่จะปรากฏตัวแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เมลอสก็ชี้ไปที่ตัวเองด้วยความประหลาดใจ

"ผมเหรอครับ?"

ทานาทอสพยักหน้า

"ใช่"

"ในฐานะเพื่อนเก่าของโรแลนด์ เจ้าสามารถดึงตัวเขามาเป็นพวกได้อย่างมีประสิทธิภาพ และเปิดแนวรบที่สามสำหรับสงครามครั้งนี้"

"มันยังเป็นการเปิดช่องทางสำหรับตัวตนอย่างเป็นทางการของเราด้วย"

เมลอสรู้สึกสับสนเล็กน้อย

"ตัวตนอย่างเป็นทางการเหรอครับ? คุณหมายถึงชื่อที่เป็นของเราโดยเฉพาะ โดยไม่ต้องใช้ตัวตนปลอมๆ ของลัทธิโกลาหลงั้นหรือครับ?"

ทานาทอสพยักหน้าตอบรับ

"ใช่ นั่นก็เป็นความคิดของนายท่านของพวกเราเช่นกัน และนายท่านก็ยังประทานชื่อให้กับองค์กรนี้ด้วย"

ทานาทอสหยุดไปชั่วขณะ ก่อนจะกล่าวอย่างเคร่งขรึม

"องค์กรของพวกเรามีชื่อว่า กงล้อแห่งโชคชะตา"

... "กงล้อแห่งโชคชะตา งั้นรึ?"

โรแลนด์มองเมลอสด้วยความสับสน

ตอนนี้เมลอสกำลังสวมเสื้อคลุมสีเข้มที่ปักลวดลายสีทอง

เขายังมีกลิ่นอายลึกลับแฝงอยู่ด้วย

"ใช่ ตอนที่ฉันถูกจับตัวไปโดยลัทธิโกลาหล จู่ๆ ก็มีคนที่เรียกตัวเองว่า ผู้ส่งสารแห่งโชคชะตา ปรากฏตัวขึ้นและช่วยชีวิตฉันไว้ และองค์กรที่เขาสังกัดอยู่ก็มีชื่อว่า กงล้อแห่งโชคชะตา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โรแลนด์ก็มองเมลอสด้วยความสงสัยเล็กน้อย

"สรุปก็คือ ดูจากผลลัพธ์แล้ว... นายก็ถูกดึงตัวไปเข้าร่วมด้วยสินะ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของโรแลนด์ เมลอสก็ตอบกลับไปโดยสัญชาตญาณ

"ใช่แล้วล่ะ หลังจากที่ฉันได้รับความช่วยเหลือ..."

จู่ๆ เมลอสก็ตระหนักได้ว่าโรแลนด์กำลังสงสัยอะไรอยู่จริงๆ

"เดี๋ยวนะ โรแลนด์ นายหมายความว่ายังไงน่ะ? นายไม่เชื่อว่าฉันถูกดึงตัวไปเข้าร่วมงั้นรึ? แล้วไอ้สายตาเหยียดหยามนั่นมันคืออะไรกัน?"

เขาชี้ไปที่โรแลนด์ด้วยความรำคาญเล็กน้อย

เมลอสไม่คาดคิดเลยว่าข้อสงสัยแรกของโรแลนด์จะไม่ใช่เกี่ยวกับการมีอยู่ของ กงล้อแห่งโชคชะตา แต่เป็นเรื่องความน่าเชื่อถือที่เขาเข้าร่วมกับ กงล้อแห่งโชคชะตา ต่างหาก

"ฮ่าฮ่า ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าไอ้บ้าการก่อสร้างอย่างนายจะมีอะไรดีให้องค์กรลึกลับแบบนั้นมาถูกใจได้ คงไม่ใช่เพราะทักษะการสร้างบ้านของนายหรอกมั้ง?"

โรแลนด์หัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียงในเวลานี้

ชายชราผู้นี้ที่เพิ่งผ่านพ้นการถูกจักรพรรดิสงสัยมา ดูผ่อนคลายอย่างผิดปกติเมื่ออยู่ต่อหน้าเพื่อนที่ไม่ได้พบกันมานาน

เมื่อเผชิญกับคำพูดติดตลกของโรแลนด์ เมลอสก็ดูจะอึ้งไปเล็กน้อยในตอนนี้

ราวกับว่าชั่วขณะหนึ่ง พวกเขากลับไปอยู่ในสมัยยังเป็นเด็กฝึกงาน ที่เต็มไปด้วยการหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

"เอาล่ะๆ ท้ายที่สุดแล้ว นายก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการสร้างบ้านไม่ใช่หรือไง?"

เมื่อเห็นโรแลนด์ยังคงพูดติดตลกเกี่ยวกับการที่เขาลาออกจากสถาบันนักเล่นแร่แปรธาตุหลวงเพื่อไปเรียนต่อด้านวิศวกรรมโยธา เส้นเลือดของเมลอสก็เต้นตุบๆ ด้วยความโกรธจริงๆ

"ช่างเถอะ ฉันจะไม่เถียงกับนายเรื่องนี้หรอก"

เมลอสตั้งสติและเริ่มถามโรแลนด์

"ว่าแต่ นายดูไม่สงสัยเกี่ยวกับการมีอยู่ของ กงล้อแห่งโชคชะตา เลยนะ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเมลอส โรแลนด์ก็เก็บท่าทีขี้เล่นของเขาไป

"สงสัยอะไรงั้นรึ? มีครั้งหนึ่ง ตอนที่ฉันกำลังศึกษา ดาวชะตา ฉันได้พบกับ ดาวชะตา ที่มีสติปัญญา มันบอกฉันว่ามีองค์กรหนึ่งบนทวีปนี้ที่รวบรวมเหล่าบุตรแห่งโชคชะตาเข้าด้วยกันโดยเฉพาะ ซึ่งมีชื่อว่า กงล้อแห่งโชคชะตา"

"ตึกตัก..."

หัวใจของเมลอสเต้นผิดจังหวะในตอนนี้

'ไม่จริงน่า มีองค์กรที่ชื่อ กงล้อแห่งโชคชะตา อยู่จริงๆ งั้นเหรอ? โลกนี้มันจะบังเอิญเกินไปหน่อยไหม...'

จู่ๆ เมลอสก็มีความคิดอีกอย่างหนึ่งขึ้นมา

'ถ้าเป็นท่านผู้นั้นล่ะก็ บางทีนี่อาจจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญก็ได้'

'บางทีกงล้อแห่งโชคชะตาที่โรแลนด์พูดถึง อาจจะเป็น กงล้อแห่งโชคชะตา ที่ท่านผู้นั้นสร้างขึ้นมาในตอนนี้ก็ได้'

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมโรแลนด์ถึงรู้ล่วงหน้า เมลอสก็คาดเดาเอาเองว่าเป็นเพราะวิธีการอันลึกลับของท่านผู้นั้น

หลังจากอธิบายให้ตัวเองฟัง เมลอสก็ยอมรับสมมติฐานนี้อย่างรวดเร็ว

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไรอีก โรแลนด์ก็รีบพูดเสริม

"ยิ่งไปกว่านั้น เสื้อคลุมของนายตัวนี้ยังมีกลิ่นอายของ อำนาจ แฝงอยู่ด้วย และ อำนาจ ก็มีเพียงตัวตนระดับกึ่งเทพขึ้นไปเท่านั้นที่จะครอบครองได้ กลิ่นอายของ อำนาจ บนตัวนายก็ยังอยู่ในระดับสูงมากด้วย

ฉันประเมินว่ามันน่าจะเป็น อำนาจ ของเทพที่แท้จริงเลยล่ะ ในขณะที่โลกกำลังถูกจำกัดอยู่อย่างในปัจจุบันนี้ นายคิดว่าฉันจะยังมีอะไรให้ต้องสงสัยอีกล่ะ?"

กลิ่นอายของอำนาจของเทพที่แท้จริงงั้นรึ?

เทพที่แท้จริง!?

นั่นมันเป็นแค่ตำนานจากเมื่อหลายสิบล้านปีก่อนไม่ใช่หรือไง!?

หัวใจดวงน้อยๆ ของเมลอสได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง

ถ้าเขาจำไม่ผิด เสื้อคลุมตัวนี้เป็นเพียงเครื่องแบบมาตรฐานที่คุณทานาทอสเป็นคนทำขึ้นมาเพื่อให้เขาดูมีกลิ่นอายลึกลับแฝงอยู่เท่านั้นเอง

ตอนนี้ จากคำอธิบายของโรแลนด์...

หรือว่า... 'แท้จริงแล้วคุณทานาทอสคือเทพที่แท้จริงงั้นเหรอ!?'

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อทานาทอสเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านผู้นั้น การที่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาจะอยู่ในระดับเทพที่แท้จริงในตำนานก็ดูสมเหตุสมผลอยู่เหมือนกันนะ

จากนั้นเมลอสก็สงบความว้าวุ่นในใจลงอีกครั้ง

ตอนนี้ คำอธิบายของโรแลนด์เองกลับช่วยประหยัดแรงในการพูดของเมลอสไปได้มากทีเดียว

ในเวลานี้ เมลอสมองโรแลนด์อย่างเคร่งขรึมและถามขึ้นอีกครั้ง

"ถ้าเป็นเช่นนั้น โรแลนด์ นายมีความเห็นอย่างไรกับ กงล้อแห่งโชคชะตา ล่ะ?"

"หรือถ้าจะพูดให้ถูก นายมีความคิดที่จะเข้าร่วมกับ กงล้อแห่งโชคชะตา บ้างไหมล่ะ?"