ตอนที่ 20: จูเลียส

ตอนที่ 20: จูเลียส

"มีจริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย?"

เอ็ดเวิร์ดประหลาดใจเล็กน้อย

เขาไม่คิดเลยว่าการสันนิษฐานที่ดูเหมือนพูดเล่นๆ ของเซซิเลียจะถูกต้องจริงๆ

เมื่อเห็นความมั่นใจในสายตาของเซซิเลีย เอ็ดเวิร์ดก็เดินเข้าไปใกล้บ่อน้ำเช่นกัน

"มีวงเวทรองรับอยู่ข้างล่างนั่นค่ะ กระโดดลงไปได้เลยปลอดภัยแน่นอน"

เมื่อเซซิเลียกระโดดลงไป เอ็ดเวิร์ดก็ทำตาม

หลังจากที่พวกเขากระโดดลงไป วงเวทรองรับที่อยู่ด้านล่างก็ช่วยพยุงร่างของทั้งสองคนเอาไว้อย่างรวดเร็วและนุ่มนวลขณะกำลังจะลงสู่พื้น

เมื่อตั้งหลักได้ ทั้งสองคนก็ลงมาถึงก้นบ่อได้สำเร็จ

ภายในพื้นที่แคบๆ มีประตูเหล็กขึ้นสนิมอยู่บานหนึ่ง

แกร๊ก

ขณะที่เซซิเลียใช้กุญแจเปิดประตูเหล็ก ทั้งสองคนก็ได้เห็นภาพที่อยู่ข้างใน

ห้องนอนที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความผุพัง

มันดูราวกับว่าถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานานแสนนาน

เดินเลี่ยงกองสิ่งของระเกะระกะและหยากไย่ที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่น เอ็ดเวิร์ดก็เดินเข้าไปใกล้ชั้นหนังสือ

"หืม ไดอารี่งั้นเหรอ?"

เอ็ดเวิร์ดมองเห็นชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยไดอารี่วางซ้อนกันอยู่...

【ขั้นตอนที่ 2: เปิดประตูลับที่อยู่ใต้บ่อน้ำ ข้างในนั้นเป็นห้องนอนที่คุณสามารถพบชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยไดอารี่ของตัวเอกในเรื่องราวของดันเจี้ยนแห่งนี้】

【ตราบใดที่คุณอ่านพวกมันจนหมด คุณก็จะได้รับรู้ความจริงทั้งหมด แล้วก็ปลดล็อกความสำเร็จยี่สิบแปดรายการรวดเดียวไปเลย เป็นไงล่ะ? ง่ายใช่ไหมล่ะ?】

【ขั้นตอนที่ 3: ขั้นตอนสุดท้าย ทำตามบันทึกในไดอารี่เพื่อค้นหาหลุมศพของตัวเอก และขุดเอาป้ายหลุมศพที่ใช้สำหรับสะกดวิญญาณขึ้นมา นี่จะเป็นการปลดปล่อยความเคียดแค้นอันบ้าคลั่งของตัวเอกบอสของดันเจี้ยนนั่นเอง การเอาชนะมันได้ก็จะถือเป็นการเคลียร์ดันเจี้ยน】

【แผนสำรอง: ถ้าคุณรู้สึกว่าฉากจบแบบนี้มันยังไม่ค่อยโดนใจนัก จริงๆ แล้วมันมีวิธีปลดล็อก 'ฉากจบแบบแฮปปี้เอนดิ้ง' อยู่นะ】

【นั่นก็คือการเอาชนะมินิบอสทั้งยี่สิบแปดตัวที่ซ่อนอยู่ในดันเจี้ยนตามลำดับที่กำหนด พร้อมกับเรียนรู้ความจริงจากพวกมันแต่ละตัวและปลดล็อกความสำเร็จยี่สิบแปดรายการไปในเวลาเดียวกัน】

【มินิบอสเหล่านี้คืออันเดดที่ทรงพลังซึ่งกลายร่างมาจากผู้คนที่เคยทรมานตัวเอก หากคุณฆ่าพวกมันได้ทั้งหมด ความเคียดแค้นก็จะสงบลง นำไปสู่ฉากจบแบบแฮปปี้เอนดิ้งและเคลียร์ดันเจี้ยน】

【อย่างไรก็ตาม วิธีนี้มันยุ่งยากสุดๆ และรางวัลก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นด้วย เพราะงั้นก็เลยไม่แนะนำหรอกเว้นแต่คุณจะเป็นคนดีศรีสังคมมากกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะ และสนุกกับการทำเรื่องอ้อมค้อมให้เสียเวลาเปล่าๆ ถ้าเป็นแบบนั้นฉันก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้วล่ะ】

【ด้านล่างนี้คือคู่มือในการตามหามินิบอสทั้งยี่สิบแปดตัว】

【1. ที่จุดกึ่งกลางของทางแยกใดๆ ให้วางใบไม้สีเหลืองสิบสามใบ แล้วจากนั้น...】

ถ้าไม่นับรวมแผนสำรองแล้ว นี่เป็นคู่มือเคลียร์ดันเจี้ยนที่เรียบง่ายสุดๆ จริงๆ

อย่างไรก็ตาม หลังจากอ่านจบแล้ว เซี่ยไป๋กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เพราะตามคำอธิบายในคู่มือ ดันเจี้ยนทั้งหมดเกิดจากความเคียดแค้นอันรุนแรงและไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับผู้พิทักษ์วิญญาณเลยแม้แต่น้อย

ผู้พิทักษ์วิญญาณดูเหมือนคนนอกที่เพิ่งเข้ามาในหมู่บ้านร้างที่กลายสภาพไปแล้ว และรับบทเป็นผู้ปกป้องดันเจี้ยนมากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น กระดาษหนังแผ่นนี้ที่ถูกเรียกว่าคู่มือก็เต็มไปด้วยจุดที่น่าสงสัย

มองมุมไหน มันก็ดูเหมือนเขียนขึ้นโดยผู้เล่นที่ฟาร์มดันเจี้ยนนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าชัดๆ

ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงผู้เล่นเท่านั้นแหละที่จะมองว่าดันเจี้ยนเป็นสิ่งที่มีลักษณะเหมือนเกม

หาก NPC ในเกมต้องมา "เคลียร์" ดันเจี้ยน นั่นหมายถึงการแก้ไขดันเจี้ยนโดยตรงในระดับเนื้อเรื่อง

มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกลับมาเล่นซ้ำ

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ เซี่ยไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นเกี่ยวกับ "ลักษณะพิเศษ" ของตัวเอง

การที่เธอทะลุมิติเข้ามาในเกมโดยตรง เธอควรจะเป็นชาวเมืองดั้งเดิม ซึ่งจัดอยู่ในหมวดหมู่ NPC สิ

แต่เธอกลับมีหน้าต่างสถานะผู้เล่นด้วย ทำให้เธอกลายเป็นตัวตนก้ำกึ่งครึ่งผู้เล่น ครึ่ง NPC

ตัวตนที่ไม่เหมือนใครนี้ทำให้เซี่ยไป๋รู้สึกว่าโลกนี้เป็นเหมือนทั้งเกมและโลกความเป็นจริงไปพร้อมๆ กัน

แต่ปัญหาก็คือการตัดสินตัวตนนี้มันอธิบายยากจริงๆ

ตัวอย่างเช่น เมื่อเข้าสู่ดันเจี้ยน เธอจะถูกตัดสินว่าเป็นผู้เล่นและต้องคลิกตัวเลือกเพื่อเข้าสู่ดันเจี้ยนด้วยตัวเอง

จากนั้น เมื่อต้องเคลียร์ดันเจี้ยน เธอจะทำหน้าที่เป็น NPC ที่ขับเคลื่อนเนื้อเรื่อง ซึ่งจะทำให้ดันเจี้ยนได้รับการแก้ไขอย่างแท้จริงและสมบูรณ์

สรุปก็คือ เธอต้องทนรับความยุ่งยากทั้งหมดโดยไม่ค่อยได้รับประโยชน์อะไรมากมายนัก

หลังจากพักเรื่องปัญหาเกี่ยวกับคู่มือและลักษณะพิเศษของตัวเองเอาไว้ก่อน เซี่ยไป๋ก็ตัดสินใจที่จะทำตามคู่มืออย่างเคร่งครัด

สำหรับทางเลือกในการวางกลยุทธ์ เซี่ยไป๋หยุดอยู่ที่คำว่า "ฉากจบ" ไปชั่วขณะ

สำหรับเธอแล้ว นี่คือโลกที่มีชีวิตอยู่จริงๆ เช่นกัน

โลกที่ฉากจบไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

"ฉากจบแบบแฮปปี้เอนดิ้งงั้นเหรอ? ออกจะยุ่งยากไปหน่อยแฮะ..."

...หลังจากที่เอ็ดเวิร์ดกับเซซิเลียอ่านไดอารี่ทั้งหมดจนจบ พวกเขาก็ไม่พบเบาะแสสำหรับขั้นตอนต่อไปเลย นอกเหนือจากการได้รับรู้ความจริงบางส่วนเท่านั้น

แถมพวกเขายังเสียเวลาไปกับที่นี่เยอะมากด้วย

ท้ายที่สุด พวกเขาก็พบต้นฉบับงานวิจัยเล่นแร่แปรธาตุปึกหนึ่งที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีอยู่หลังชั้นหนังสือ

ก็รู้สึกเหมือนกับว่าไม่ได้เสียเที่ยวไปซะทีเดียวนักหรอก

หลังจากปีนขึ้นมาจากบ่อน้ำ เซซิเลียก็เป็นคนแรกที่ถามขึ้น

"คุณคิดว่าพวกเราสืบมาผิดทางหรือเปล่าคะ? สิ่งที่อันตรายที่สุดในนั้นก็มีแค่กองต้นฉบับงานวิจัยที่ล้มเหลวปึกนึงเอง พวกมันไม่น่าจะทำให้เกิดอันตรายอะไรได้เลยนี่นา"

เมื่อได้ยินคำถามของเซซิเลีย เอ็ดเวิร์ดก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างเช่นกัน

"หมู่บ้านแห่งนี้ไม่มีความสามารถพอที่จะทำลายจักรวรรดิได้จริงๆ นั่นแหละ หรือว่าจะมีสิ่งอื่นในหมู่บ้านแห่งนี้ที่ไม่ใช่ของที่นี่อยู่กันนะ?"

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เอ็ดเวิร์ดก็หันกลับไปมองต้นฉบับงานวิจัยในมือของเขา

【การวิจัยเทคโนโลยีซิงกูลาริตี้】

การบีบอัดพลังงานจนถึงขีดสุดด้วยวิธีการเฉพาะเพื่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ จึงก่อตัวเป็นกลุ่มก้อนพลังงานพิเศษขึ้นมา

นั่นก็คือ ซิงกูลาริตี้

ซิงกูลาริตี้มีคุณลักษณะที่ไม่อาจทำลายได้ หากนำไปใช้ร่วมกับการขัดเกลาทางเคมี ผลิตภัณฑ์เล่นแร่แปรธาตุที่ได้ก็จะมีคุณลักษณะที่ไม่อาจทำลายได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม คุณลักษณะที่ไม่อาจทำลายได้ของซิงกูลาริตี้นั้นเกี่ยวข้องกับดินแดนแห่งทวยเทพ

จากการคาดเดาของเอ็ดเวิร์ดตามไดอารี่ ภูมิหลังของเรื่องราวนี้เกิดขึ้นเมื่ออย่างน้อยสามสิบล้านปีก่อน

ในเวลานั้น ทวีปนี้ยังไม่หลุดพ้นจากการปกครองของทวยเทพ และมีโบสถ์กระจายอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง

และนักเล่นแร่แปรธาตุที่วิจัยซิงกูลาริตี้ก็เป็นสมาชิกของกลุ่มต่อต้าน

ระหว่างการหลบหนีจากการไล่ล่าของโบสถ์ เขาได้หนีเข้ามาในหมู่บ้านแห่งนี้

นักเล่นแร่แปรธาตุคนนี้เคยช่วยหมู่บ้านนี้ให้รอดพ้นจากการสังหารหมู่โดยโบสถ์ และนำพาหมู่บ้านเข้าสู่เส้นทางแห่งการต่อต้าน

โชคไม่ดีนัก ที่ในท้ายที่สุด นักเล่นแร่แปรธาตุคนนี้ก็ถูกหมู่บ้านทรยศเพราะเห็นแก่รางวัลจากโบสถ์ และตกไปอยู่ในเงื้อมมือของโบสถ์

ชะตากรรมของเขาหลังจากนั้นก็คงไม่ต้องเดาให้ยาก

บันทึกสุดท้ายในไดอารี่ค่อนข้างเลือนลาง ดูเหมือนจะบอกว่านักเล่นแร่แปรธาตุได้ยอมรับการล่อลวงของเทพผู้ชั่วร้าย

เขาสาปแช่งให้หมู่บ้านและกองทัพของโบสถ์ที่ประจำการอยู่รอบๆ ต้องตายตกตามกันไป เพื่อที่แม้แต่วิญญาณของพวกเขาก็จะไม่มีวันได้ไปผุดไปเกิดและต้องถูกจองจำอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เอ็ดเวิร์ดก็ไม่พบข้อบกพร่องใดๆ

จังหวะที่เอ็ดเวิร์ดกำลังจะหยิบต้นฉบับงานวิจัยขึ้นมาศึกษาดูว่าเทคโนโลยีซิงกูลาริตี้ที่ว่านี่มันคืออะไรกันแน่...

เซซิเลียที่กำลังนอนราบอยู่กับพื้นก็เงยหน้าขึ้นมากะทันหัน

"บางทีอาจจะมีคนอื่นที่ไม่ควรจะอยู่ที่นี่เข้ามาป่วนในหมู่บ้านนี้ก็ได้นะคะ อาจจะเป็นพวกคนจากลัทธิโกลาหลก็ได้"

เมื่อได้ยินข้อสันนิษฐานของเซซิเลีย เอ็ดเวิร์ดก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"ทำไมจู่ๆ เธอถึงเดาได้เจาะจงขนาดนั้นล่ะ?"

เซซิเลียยกนิ้วชี้ไปไกลๆ

"ดูนั่นสิ คุณไม่คิดเหรอว่าก้อนถ่านก้อนใหญ่ที่กำลังสู้อยู่ตรงนั้นดูเหมือนสมาชิกลัทธิโกลาหลน่ะ?"

เอ็ดเวิร์ด: "หา?"

ทันใดนั้น ร่างมหึมาร่างหนึ่งก็พุ่งชนเข้ามาหาพวกเขา

ด้วยความไหวพริบและความคล่องแคล่ว เซซิเลียลุกขึ้นยืน เตะเอ็ดเวิร์ดให้พ้นทาง แล้วกระโดดถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

"ปัง!"

เมื่อฝุ่นจางลง ในที่สุดทั้งสองคนก็เห็นร่างมหึมานั้นชัดเจน

มันคืออัศวินขี่ม้าสีเทาที่สูงถึงห้าเมตร ถ้านับรวมสัตว์พาหนะของเขาด้วยล่ะก็นะ

เมื่อเห็นการปรากฏตัวของมัน เอ็ดเวิร์ดก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"เธอแน่ใจเหรอว่าไอ้ตัวนี้มันเป็นของหมู่บ้านนี้น่ะ?"

สไตล์ศิลปะมันดูจะโดดเด่นออกมาเกินไปหน่อยไหม?

ก่อนที่เอ็ดเวิร์ดจะทันได้ยืนยันสถานการณ์ ร่างที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็ก้าวออกมาจากฝุ่นที่กำลังจางลง

"ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ข้าคิดไว้แฮะ"

เอ็ดเวิร์ดเห็นผู้มาใหม่ชัดเจน

มันคือ "ก้อนถ่านก้อนใหญ่" ที่เซซิเลียพูดถึงนั่นแหละ

หรือจะเรียกชื่อเขาตรงๆ เลยก็ได้

จูเลียส

หลังจากลุกขึ้นมายืนได้ อัศวินขี่ม้าสีเทาก็มองไปที่จูเลียสด้วยความโกรธแค้น

"ผู้บุกรุกที่น่ารังเกียจ วิญญาณที่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะแตะต้องได้ เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าจะถูกลงทัณฑ์ ข้าจะส่งเจ้าลงไปสู่กรงขังแห่งความตายที่ไม่มีวันสงบสุขซะ!"

พูดจบ ร่างกายของอัศวินขี่ม้าสีเทาก็ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟสีเทาขณะที่เขายกหอกยักษ์ขึ้นเล็งไปที่จูเลียส

เมื่อเผชิญกับคำขู่ของอัศวินขี่ม้าสีเทา จูเลียสก็พูดขึ้นอย่างไม่รีบร้อน

"เห็นได้ชัดว่าเจ้าเองก็เป็นคนนอกเหมือนกัน แต่เจ้ากลับยืนกรานที่จะคอยคุ้มกันสถานที่แห่งนี้และสะกดวิญญาณจำนวนมากเอาไว้ นี่ไม่ใช่งานที่เจ้าควรทำเลยนะ"

คำพูดของจูเลียสนั้นชัดเจนมาก

เขากำลังกล่าวหาว่าอีกฝ่ายทำทุกอย่างไปโดยเปล่าประโยชน์ และมันไม่มีความหมายอะไรเลยสักนิด

จากนั้น จูเลียสก็มองไปที่หอกยักษ์ในมือของอัศวินขี่ม้าสีเทา

"อย่างไรก็ตาม ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะได้ครอบครองอาร์ติแฟกต์ด้วย น่าเสียดายที่ตัวตนระดับต่ำกว่ากึ่งเทพไม่สามารถใช้พลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้หรอก"

ขณะที่พูด จูเลียสก็ยกดาบหนักสีดำสนิทในมือขึ้น

ภายใต้หมวกเกราะสีดำ มีแรงกดดันแผ่ออกมาจางๆ

"ผู้พิทักษ์วิญญาณ... ไม่สิ... อัศวินขี่ม้าสีเทา ด้วยตัวเจ้าในตอนนี้ เจ้าระดับยังไม่ถึงขั้นที่จะใช้พลังที่ไม่ได้เป็นของเจ้าหรอกนะ"

จูเลียสชี้ดาบหนักสีดำสนิทไปที่คู่ต่อสู้

"เจ้ายังไม่คู่ควรที่จะเอ่ยถึงความตายต่อหน้าข้าด้วยซ้ำ"