ตอนที่ 17 : บุตรแห่งโชคชะตา
ตอนที่ 17 : บุตรแห่งโชคชะตา
ตอนที่ 17 : บุตรแห่งโชคชะตา
"มันมีภูมิคุ้มกันเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์จริงๆ ด้วย"
หลังจากหยุดการควบแน่นเวทมนตร์ ท่านพระสันตะปาปา ก็นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ตามเดิม
"พูดมาสิกริฟฟิน เจ้าต้องการความช่วยเหลืออะไร?"
เมื่อได้รับคำยืนยันจากท่านพระสันตะปาปา ในที่สุด กริฟฟิน ก็เผยรอยยิ้มออกมา
"ไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอกครับท่านพระสันตะปาปา ท่านก็น่าจะทราบว่า วิญญาณเร่ร่อน นั้นหายากมาก และการสร้างพวกมันขึ้นมาเองก็ทำได้ยากยิ่ง"
"แต่ครั้งหนึ่งข้าเคยเดินทางไปยังหมู่บ้านร้างแห่งหนึ่ง และพบกับ วิญญาณเร่ร่อน จำนวนมหาศาลที่นั่น ซึ่งสามารถนำมาใช้แปลงเป็น ทหารเนโครแมนติกศักดิ์สิทธิ์ จำนวนมากได้"
"เพียงแต่หมู่บ้านแห่งนั้นลึกลับเกินไป แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่รู้ประวัติของมัน ทำให้มีความลับหลายอย่างที่ยังไม่ได้รับการคลี่คลาย"
"มีเพียงสองวิธีเท่านั้นที่จะปลดปล่อย วิญญาณเร่ร่อน ที่นั่นได้"
"วิธีแรกคือการไขปริศนาที่นั่น เพื่อให้ประวัติศาสตร์ที่ไม่มีใครรู้ได้ปรากฏแก่สายตาโลก และได้รับความยอมรับจากเหล่า วิญญาณเร่ร่อน"
"ส่วนอีกวิธีนั้นง่ายกว่ามาก นั่นคือการเอาชนะ ผู้พิทักษ์วิญญาณ ที่นั่น แล้วชิงตัว วิญญาณเร่ร่อน ออกมาด้วยกำลัง"
หลังจากฟังคำบรรยายของกริฟฟิน ท่านพระสันตะปาปาเข้าใจความต้องการของเขาทันที
"ผู้พิทักษ์วิญญาณ ที่คอยสะกดวิญญาณจำนวนมหาศาลเอาไว้ ความแข็งแกร่งของมันคงจะใกล้เคียงกับกึ่งเทพ"
ท่านพระสันตะปาปามองไปที่บุคคลที่สี่ในการประชุมที่เงียบมาโดยตลอด
"จูเลียส เจ้าจงไปช่วยกริฟฟินจัดการเรื่องนี้ซะ"
เมื่อได้รับคำสั่ง จูเลียส ก็ลุกขึ้นยืนและน้อมรับคำสั่งทันที
"รับทราบครับ ท่านพระสันตะปาปา"
จากนั้น จูเลียส หันไปถามกริฟฟิน
"หมู่บ้านที่เจ้าว่าอยู่ห่างจากที่นี่แค่ไหน และอยู่ทิศทางใด?"
กริฟฟินเงยหน้ามองรูปร่างที่สูงใหญ่ของจูเลียสและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงแรงกดดัน
"เอ่อ... มันอาจจะไกลหน่อยครับ ประมาณสองพันกิโลเมตรจากที่นี่ ไปทางทิศใต้ครับ"
"ตกลง เราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้"
"เอ๊ะ อะไรนะ?"
ก่อนที่กริฟฟินจะทันได้ตั้งตัว จูเลียสก็คว้าตัวเขาแล้วแบกขึ้นบ่า
"ข้าสามารถไปถึงจุดหมายได้อย่างรวดเร็วโดยการข้ามผ่านมิติมืด แต่คนธรรมดาอาจจะไม่สามารถทนต่อแรงปะทะของมิติมืดได้"
"ข้าจะวางเจ้าลงเมื่อเราเดินทางครบสองพันกิโลเมตรแล้ว ถึงตอนนั้นช่วยรักษาประคองสติเอาไว้ให้ดีด้วยล่ะ"
ไม่นะ นี่แกพูดเรื่องอะไรของแกน่ะ?
ก่อนที่กริฟฟินจะทันได้โต้แย้ง จูเลียสก็พุ่งออกไปพร้อมกับแบกเขาไว้บนบ่าเรียบร้อยแล้ว
"อ๊าก บ้าเอ๊ย หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะ โธ่เว้ย!"
หลังจากจูเลียสพากริฟฟินเข้าไปในมิติมืด กระท่อมไม้ก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
ผ่านไปครู่หนึ่ง ท่านพระสันตะปาปาก็เอ่ยขึ้น
"ช่วงนี้ รังวอยด์ เงียบสงบเกินไป เฮอร์แมน เจ้าจงไปที่วิหารสาขาแล้วพากำลังคนไปตรวจสอบสถานการณ์ที่นั่นดูหน่อย"
"รับทราบครับ ท่านพระสันตะปาปา"
หลังจากโค้งคำนับตอบรับ เฮอร์แมน ก็เดินออกจากกระท่อมไม้ไปเช่นกัน
เมื่อลูกน้องคนสุดท้ายจากไป ท่านพระสันตะปาปาก็หายวับไปจากกระท่อมไม้
กระท่อมไม้แห่งนี้จึงตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์
ในขณะเดียวกัน เซี่ยไป๋ ได้แอบมุดเข้าไปในเงาของ จูเลียส เพื่อขอติดรถตามไปด้วย... ณ หอดูดาว
โรแลนด์ พา เอ็ดเวิร์ด เข้ามาในห้องหนังสือ
"เอ็ดเวิร์ด"
"ครับอาจารย์ ผมอยู่นี่แล้วครับ"
เอ็ดเวิร์ดเดินเลี่ยงเครื่องมือวัดที่วางระเบียบไว้อย่างระมัดระวัง แล้วมาหยุดอยู่ที่ลานว่างในห้องหนังสือ
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของโรแลนด์ เอ็ดเวิร์ดจึงถามออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ
"เอ่อ... อาจารย์ครับ เรื่องราวที่ว่าผมเป็นคนขัดขวางแผนการร้ายของศัตรูนั่น... อาจารย์เป็นคนแต่งขึ้นมาเองใช่ไหมครับ?"
โรแลนด์มองเอ็ดเวิร์ดด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน
"ในฐานะศิษย์ของข้า ถ้าเจ้าถูกหลอกเข้าไปในห้องลับแล้วเกือบถูกฆ่าตาย แต่ดันรอดมาได้เพราะแรงระเบิดจากการเล่นแร่แปรธาตุที่ล้มเหลว ชื่อเสียงของข้าคงจะรักษาไว้ได้ยาก"
ในความเป็นจริง ชื่อเสียงของโรแลนด์ก็มัวหมองเพราะเอ็ดเวิร์ดมาไม่น้อยแล้ว
เมื่อได้ยินดังนั้น เอ็ดเวิร์ดก็หัวเราะแห้งๆ อย่างเคอะเขิน
"ผมทำให้ท่านต้องลำบากอีกแล้วนะครับอาจารย์..."
เมื่อเห็นท่าทางไม่ได้เรื่องของเอ็ดเวิร์ด โรแลนด์ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง
"ช่างเถอะ ข้าไม่ได้เรียกเจ้ามาแค่เพื่อคุยเล่นเฉยๆ หรอกนะ"
เอ็ดเวิร์ดรู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ดีทันทีที่ได้ยินประโยคนี้
โดยไม่สนอาการประหม่าของเอ็ดเวิร์ด โรแลนด์ค่อยๆ เริ่มอธิบาย
"เมื่อตอนที่ข้าสังเกต ดาวชะตา ก่อนหน้านี้ ข้าพบจุดวิกฤตสองแห่งที่จะนำไปสู่ความล่มสลายของจักรวรรดิเอาตู้"
"จุดแรกคือ รังวอยด์ ที่อยู่ใกล้คาร์ลอสศรีลังกา ช่วงนี้มันเงียบผิดปกติ ซึ่งทำให้ข้าสังหรณ์ใจไม่ดีเอาเสียเลย"
"อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่มีข้าและฝ่าบาทคอยดูแลอยู่ คงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องรังวอยด์มากนัก"
"ส่วนที่สำคัญจริงๆ คือจุดวิกฤตที่สอง"
โรแลนด์จงใจหยุดจังหวะตรงนี้ ทำให้หัวใจของเอ็ดเวิร์ดเต้นผิดจังหวะ
"งั้น... อาจารย์ครับ ท่านคงไม่ได้จะบอกว่าอยากให้ผมไปจัดการจุดวิกฤตนี้... หรอกนะ?"
"สมกับเป็นศิษย์ของข้า หัวไวไม่เบาเลยนะ"
เมื่อได้รับการยืนยันจากโรแลนด์ เอ็ดเวิร์ดรู้สึกเหมือนหน้ามืดไปชั่วขณะ
เคยมีการพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าเอ็ดเวิร์ดเป็นพวกดวงแข็ง มีชีวิตที่ยากลำบาก มักจะรอดตายจากอุบัติเหตุมาได้อย่างหวุดหวิดเสมอ
แต่ต่อให้ดวงจะแข็งแค่ไหน พวกเขาก็ไม่ควรผลักไสเขาเข้าไปยุ่งกับเรื่องระดับชาติขนาดนี้
จุดวิกฤตแห่งความล่มสลายที่เทียบเท่ากับรังวอยด์ ไม่มีทางที่คนไม่ได้เรื่องอย่างเขาจะจัดการได้แน่นอน
เมื่อเห็นใบหน้าของเอ็ดเวิร์ดซีดเผือด โรแลนด์จึงรู้สึกว่ายากที่จะปกปิดเจตนาต่อไป
เขาถามเอ็ดเวิร์ดว่า
"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงรับเจ้าเป็นศิษย์?"
เอ็ดเวิร์ดอึ้งไปเล็กน้อย
"เอ่อ... นั่นสิครับ"
"ทุกครั้งที่ผมเล่นแร่แปรธาตุ มักจะเกิดอุบัติเหตุเสมอ ตามหลักการแล้วผมไม่ควรจะมีพรสวรรค์ด้านนี้เลย แล้วทำไมอาจารย์ถึงรับผมเป็นศิษย์ล่ะครับ?"
เมื่อเผชิญกับคำถามของเอ็ดเวิร์ด โรแลนด์เพียงแต่ตอบอย่างสงบ
"ทุกคนในโลกนี้ล้วนมี ดาวชะตา ที่สอดคล้องกัน ดาวชะตาที่แตกต่างกันมักเป็นสัญลักษณ์ของโชคชะตาที่ต่างกันไป"
"และในจักรวาลอันกว้างใหญ่ มีดาวชะตาพิเศษเก้าดวงที่เรียกว่า ดาวแห่งโชคชะตา ซึ่งสอดคล้องกับเก้าอาชีพหลักบนทวีปนี้"
"อันได้แก่ นักรบ, นักเวท, นักธนู, นักฆ่า, ผู้พิทักษ์, นักบวช, นักเดินทาง, ดรูอิด และ นักเล่นแร่แปรธาตุ"
"ผู้ที่มีดาวแห่งโชคชะตามักถูกเรียกว่า บุตรแห่งโชคชะตา เป็นตัวตนที่โลกคุ้มครอง และถูกกำหนดให้เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในอาชีพของตน"
"ยิ่งไปกว่านั้น บุตรแห่งโชคชะตาจะดึงดูดเข้าหากัน และกลายเป็นขุมพลังอันยิ่งใหญ่ที่เปลี่ยนโลกใบนี้ได้"
เอ็ดเวิร์ดเริ่มเข้าใจสิ่งที่โรแลนด์พูดไปได้ครึ่งทางแล้ว
"สรุปคือ ตามที่อาจารย์พูดมา ผมคือ บุตรแห่งโชคชะตา ที่สอดคล้องกับอาชีพ นักเล่นแร่แปรธาตุ งั้นเหรอครับ?"
โรแลนด์พยักหน้าตอบรับ
"ใช่"
"ข้ามีความสามารถในการสังเกตดาวชะตา วินาทีแรกที่ข้าเจอเจ้า ข้าก็พบว่าดาวชะตาของเจ้าคือดาวแห่งโชคชะตาที่สอดคล้องกับนักเล่นแร่แปรธาตุ"
"และเจ้า เอ็ดเวิร์ด ในท้ายที่สุดเจ้าถูกกำหนดให้มาแทนที่ข้า และกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุด เป็นบุตรแห่งโชคชะตา"
ถึงจุดนี้ เอ็ดเวิร์ดก็แทรกขึ้นมาทันที
"มันไม่ถูกนะครับ ผมไม่มีพรสวรรค์ในการเล่นแร่แปรธาตุเห็นๆ ทุกครั้งที่ผมพยายามจะขัดเกลาอะไรสักอย่าง มันจะมีโอกาสห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะระเบิดออกมาอย่างลึกลับเสมอ"
เมื่อเผชิญกับคำถามของเอ็ดเวิร์ด โรแลนด์เพียงแค่หัวเราะเบาๆ
"เจ้าไม่ต้องกังวลหรอก โชคชะตาที่ดาวแห่งโชคชะตานำพามาให้ไม่มีทางผิดพลาด"
"อีกอย่าง พวกตัวเอกในเรื่องเล่ามักจะต้องเผชิญกับอุปสรรคเสมอไม่ใช่เหรอ เพื่อที่จะก้าวข้ามความยากลำบากด้วยความช่วยเหลือจากทุกคนและบรรลุการเติบโตที่ยิ่งใหญ่"
"ความล้มเหลวในตอนนี้เป็นเพียงสิ่งที่ช่วยเน้นความยิ่งใหญ่ของเจ้าในอนาคตเท่านั้น เอ็ดเวิร์ด เจ้าต้องเชื่อมั่นในตัวเอง ในอนาคตเจ้าจะกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุด และอยู่เหนือกว่ายุคสมัยของเจ้าอย่างแน่นอน"
ปกติแล้วโรแลนด์มักจะมีสีหน้าที่จริงจังและบึ้งตึงอยู่เสมอ ราวกับไม่พอใจใครต่อใครไปทั่ว
แต่ในตอนนี้ เขากลับเปลี่ยนท่าทีที่คุ้นเคย มาเอ่ยชมเอ็ดเวิร์ดไม่ขาดปาก
มันทำให้ตัวเอ็ดเวิร์ดเองรู้สึกเคอะเขินขึ้นมานิดหน่อย
"ครับอาจารย์ ท่านพูดถูกแล้ว ผมไม่ควรดูถูกตัวเองจริงๆ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดในอนาคตให้ได้ครับ!"
เมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดกลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง ในที่สุดโรแลนด์ก็เปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริง
"โดยทั่วไปแล้ว เมื่อบุตรแห่งโชคชะตาผ่านการทดสอบพิเศษ พวกเขามักจะรอดพ้นจากอันตรายใหญ่หลวงและได้รับเติบโตอย่างมหาศาลจากสิ่งนั้น"
"ดังนั้น เพื่อเห็นแก่ตัวเจ้าในอนาคต ข้าในฐานะอาจารย์จะส่งเจ้าไปจัดการกับจุดวิกฤตที่สองนี้ หลังจากนี้จงตรงไปที่วงเวทเทเลพอร์ตระบุทิศทางของข้าทันที"
เอ็ดเวิร์ด: "?"
สรุปคือ คำพูดให้กำลังใจทั้งหมดนั่นก็แค่เพื่อหลอกให้เขาไปช่วยจักรวรรดิเนี่ยนะ?
"เอ่อ มันจะไม่แย่ไปหน่อยเหรอครับอาจารย์? จู่ๆ ผมก็รู้สึกว่าการเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดมันก็ไม่ได้เร่งด่วนขนาดนั้น ถ้าผมค่อยๆ พยายามไปในอนาคต..."
"ถ้าเจ้าไม่ไป ข้าจะให้คะแนนเจ้าเป็นศูนย์"
เอ็ดเวิร์ด: "??"
ก่อนที่เอ็ดเวิร์ดจะได้พูดคัดค้านอะไร โรแลนด์ก็ชิงพูดขึ้นก่อน
"อ้อ จริงด้วย เมื่อพิจารณาว่าความแข็งแกร่งของเจ้ายังไม่เข้าขั้น ข้าเลยหาบุตรแห่งโชคชะตาอีกคนมาไปเป็นเพื่อนเจ้าด้วย ถือซะว่าเป็นบอดี้การ์ดแล้วกัน"
บุตรแห่งโชคชะตาอีกคนเหรอ?
เอ็ดเวิร์ดรู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ดีอย่างยิ่งขึ้นมาทันที
ในขณะที่เขายังสงสัยอยู่ว่าอาจารย์โรแลนด์ไปหาบุตรแห่งโชคชะตาอีกคนมาจากไหน เสียงที่น่าสะพรึงกลัวที่เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิตก็ดังขึ้น
"สวัสดีค่ะ นับจากนี้ไปฉันจะเป็นเพื่อนร่วมทางของนายนะ หวังว่าคุณเอ็ดเวิร์ดผู้ยิ่งใหญ่จะยอมยกโทษให้กับเรื่องที่ผ่านมา และเมตตาเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างฉันด้วยนะคะ"
เอ็ดเวิร์ดจ้องมองผู้มาใหม่ด้วยตาค้าง
นั่นคือเด็กสาวหน้าตาน่ารัก ผมสั้นสีม่วง รอยยิ้มหวานหยด และท่าทางที่ดูไร้พิษสง ประเภทที่กระตุ้นสัญชาตญาณในการอยากปกป้องของคนอื่นได้ง่ายๆ
แต่น่าเสียดายที่เธอชื่อว่า เซซิเลีย
เอ็ดเวิร์ด: "???"