บทที่ 26 ออร์ก

บทที่ 26 ออร์ก

"นี่มัน... ออร์กงั้นเหรอ?"

ในคุกใต้ดินของปราสาทไฮม์ เฮลได้ดัดแปลงมันให้กลายเป็นห้องลับขนาดเล็กไปแล้ว

ร่างของอัลเลนกำลังนอนแน่นิ่งอยู่บนโต๊ะกลางห้องลับ โดยมีบุคลากรภายในของปราสาทไฮม์ล้อมรอบอยู่

"ดูเหมือนจะเป็นออร์กหมาป่าจากราชสำนักไอล่านะครับ และถ้าดูจากขนของมัน มันน่าจะมาจากเผ่าเขี้ยวหมาป่า ดูท่าสถานะของหมอนี่ในจักรวรรดิออร์กคงจะไม่ต่ำต้อยเสียด้วย"

"นายรู้เยอะดีนี่ เซบาส"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของเซบาส เฮลก็ตระหนักได้ว่าตนเองมีผู้รอบรู้อยู่ข้างกาย

"นายน้อยชมเกินไปแล้วครับ สมัยที่ข้าต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับมาร์ควิสเฒ่าบนกำแพงยักษ์วอตช์ ข้าก็ได้เรียนรู้เรื่องพวกออร์กมาบ้าง แนวป้องกันในปัจจุบันของเราส่วนใหญ่ก็มีไว้เพื่อป้องกันพวกออร์กจากราชสำนักไอล่านี่แหละครับ

ผู้ปกครองของราชสำนักไอล่าส่วนใหญ่คือออร์กหมาป่า นอกจากพวกมันแล้ว ชนเผ่าหลักๆ ก็มีตั้งแต่ออร์กสุนัข ออร์กหมาใน และออร์กจิ้งจอก รวมไปถึงเผ่ามนุษย์สัตว์ตัวเล็กอีกจำนวนมากที่ตกเป็นทาส

พวกที่สู้กับเราบนกำแพงยักษ์วอตช์ก็คือบรรดาทาสมนุษย์สัตว์ตัวเล็กจำนวนมหาศาล ตามมาด้วยออร์กธรรมดาอย่างออร์กสุนัขและออร์กหมาใน

สำหรับออร์กหมาป่านั้น พวกมันคือขุนนางแห่งราชสำนักไอล่า และแทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็นในสนามรบ เผ่าเขี้ยวหมาป่าคือหนึ่งในสามเผ่าออร์กหมาป่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เป็นรองเพียงเผ่าจันทร์เงินซึ่งเป็นราชวงศ์เท่านั้น

จุดเด่นของพวกมันก็คือขนสีขาวปอยหนึ่งที่ปลายหู ซึ่งดูคล้ายกับเขี้ยวของหมาป่าครับ"

"ดูเหมือนว่าครั้งนี้เราจะไปแหย่ศัตรูตัวฉกาจเข้าให้แล้วสิ"

"ข้าต้องขออภัยที่นำความเดือดร้อนมาให้นายน้อยครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซบาสก็รีบโค้งคำนับขอโทษเฮลทันที เมื่อเห็นเช่นนั้น เฮลก็รีบพยุงเขาขึ้นและเอ่ยปลอบใจ:

"ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอก ฉันเป็นคนออกคำสั่งเอง มันไม่เกี่ยวกับพวกนายเลย

อีกอย่าง ต่อให้ฉันอยู่ที่นั่นและรู้ตัวตนของพวกมัน ฉันก็ยังคงออกคำสั่งให้ลงมือโดยไม่ลังเลอยู่ดี

ใครก็ตามที่กล้ามาก่อเรื่องในดินแดนของฉัน ย่อมต้องเตรียมตัวจ่ายค่าตอบแทนให้สาสม

ทว่า เรื่องนี้ก็ยังเป็นปัญหาอยู่ดี

เดิมที ฉันวางแผนจะทำสงครามการค้ากับพวกขุนนางในเมือง ค่อยๆ ยึดธุรกิจของพวกเขามา แล้วบีบให้พวกมันต้องไสหัวออกไปจากดินแดนของฉัน

แต่ตอนนี้ แผนเปลี่ยนแล้ว และวิธีการของฉันก็คงจะนุ่มนวลแบบนั้นไม่ได้อีกต่อไป

เซบาส พรุ่งนี้ไปแจ้งให้ขุนนางทุกคนในเมืองมาพบฉันที่ปราสาทไฮม์ ส่วนเหตุผลนั้น..."

เฮลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็คิดหาเหตุผลที่ขุนนางเหล่านั้นไม่อาจปฏิเสธได้

"บอกไปว่าฉันต้องการปรับอัตราภาษีการค้าและจัดโครงสร้างการค้าของเมืองไฮม์ใหม่

ขุนนางคนไหนที่ไม่มาร่วมงาน จะตกเป็นเป้าหมายในการแบ่งสรรปันส่วนมูลค่าทางการค้าที่เหลืออยู่ของเมืองไฮม์

ใช่แล้ว พูดตามที่ฉันบอกไปเป๊ะๆ เลย ในเมื่อพวกมันกล้าใช้วิธีไร้ศักดิ์ศรีไปจ้างคนจากสมาคมหัวขโมยมา ก็อย่ามาโทษที่ฉันไม่ปรานีก็แล้วกัน"

"รับทราบครับนายน้อย สำหรับผู้ที่ไม่ยอมจำนนต่อท่าน ข้าจำเป็นต้องควบคุมพวกมันด้วยหนอนกลืนวิญญาณหรือไม่ครับ?"

"นั่นคือสิ่งที่นายใช้ควบคุมหัวหน้าสมาคมหัวขโมย ซึ่งเป็นความสามารถติดตัวที่ได้รับมาหลังจากปลุกสายเลือดดราโกลิชงั้นหรือ?"

"ใช่ครับนายน้อย"

พูดจบ เซบาสก็เรียกแมลงตัวเล็กๆ ขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองออกมาและยื่นให้เฮลดู

"หนอนกลืนวิญญาณช่วยให้ข้าสามารถควบคุมสิ่งมีชีวิตที่มีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่าข้าได้ และมันก็ยากที่คนนอกจะตรวจพบ แม้แต่ตัวผู้ที่ถูกควบคุมเองก็จะไม่รู้สึกตัวด้วยซ้ำ"

เฮลรับแมลงมาจากมือของเซบาส ขมวดคิ้ว และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมัน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า:

"กลิ่นอายอันเดดยังคงรุนแรงเกินไป ถ้าขุนนางพวกนี้เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในบ้านก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าพวกมันไปที่โบสถ์ พวกนักบวชก็จะสามารถตรวจจับได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม... มันก็ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้หรอกนะ"

น้ำเสียงของเฮลเปลี่ยนไป และเขาก็ทำการติดตั้ง การตัดตอนกลิ่นอาย สีฟ้า เข้าไปในร่างของแมลง

เห็นได้ชัดเลยว่า ปราณมรณะจางๆ ที่เคยปกคลุมอยู่รอบตัวแมลงได้ถูกปกปิดไปอย่างรวดเร็ว

"แม้ว่าปราณมรณะจะถูกปกปิดไปแล้ว แต่ม่านพลังชำระล้างของศาสนจักรก็ยังคงสามารถทำลายการควบคุมของมันที่มีต่อร่างกายมนุษย์ได้อยู่ดี ดังนั้น หากเราจะควบคุมพวกมัน เราก็จำเป็นต้องเลือกคนที่ไม่ได้ไปโบสถ์บ่อยนัก

ว่าแต่ เซบาส ในเมืองมีขุนนางอยู่ประมาณกี่คน?"

"ปัจจุบันมีรักษาการไวเคานต์อยู่สี่คน และรักษาการบารอนอีกสิบสองคน บุคคลเหล่านี้ควบคุมเมืองเล็กๆ สี่แห่งและหมู่บ้านสิบสองแห่ง ถือครองผลผลิตธัญพืชถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของดินแดนไฮม์ครับ

นอกจากพวกเขาก็ยังมีไวเคานต์กิตติมศักดิ์อีกหกคน และบารอนกิตติมศักดิ์อีกสิบแปดคนที่อาศัยอยู่ในเมืองไฮม์ โดยหลักแล้วพวกเขาจะก่อตั้งธุรกิจบางอย่างภายในเมืองครับ

ในขณะเดียวกัน หัวหน้ากิลด์จอมเวท หัวหน้ากิลด์อัศวิน และหัวหน้ากิลด์นักผจญภัย ก็เป็นส่วนหนึ่งของไวเคานต์กิตติมศักดิ์ทั้งหกคนนั้นเช่นกันครับ

อย่างไรก็ตาม ด้วยข้อผูกมัดตามกฎหมายของจักรวรรดิ พวกเขาไม่สามารถเข้าแทรกแซงเรื่องใดๆ ภายในเมืองได้ และไม่สามารถก่อตั้งธุรกิจภายในเมืองได้เช่นกัน อีกทั้งพวกเขาก็ไม่ใช่คนของราชรัฐแมนดาลาด้วยครับ"

"พวกเขาก็เหมือนกับพ่อค้าเร่สัญจรสินะ? ในกรณีนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องเรียกพวกเขามา

ขุนนางกิตติมศักดิ์พวกนั้นจะมาหรือไม่ก็ไม่สำคัญหรอก พวกเขาก่อเรื่องวุ่นวายอะไรไม่ได้มากนักหรอก

ส่วนบรรดารักษาการขุนนาง คนไหนที่ไม่มาก็จะถูกควบคุมด้วยหนอนกลืนวิญญาณของนายโดยตรง สำหรับพวกที่ไม่เหมาะกับการถูกควบคุม ฉันก็จะหาข้ออ้างไปร่วมมือกับขุนนางคนอื่นๆ เพื่อปราบปรามพวกมันแทน"

"รับทราบครับนายน้อย หากท่านไม่มีคำสั่งอื่นใดแล้ว ข้าจะไปจัดการเรื่องนี้เดี๋ยวนี้เลยครับ"

"ไปเถอะ เดี๋ยวก่อน ยังมีอีกเรื่อง การสืบสวนความผิดปกติที่เมืองเหมืองแร่ที่นายพูดถึงก่อนหน้านี้คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

"ต้องขออภัยนายน้อย โปรดอภัยในความไร้ความสามารถของข้าด้วย ข้าได้ส่งหนอนกลืนวิญญาณจำนวนมากไปยังเมืองเหมืองแร่เพื่อตรวจสอบ และถึงขั้นควบคุมพ่อบ้านที่นั่นไปสองสามคนแล้ว แต่ก็ยังไม่พบปัญหาใดๆ เลยครับ

จุดที่น่าสงสัยเพียงอย่างเดียวก็คือ ไวเคานต์เรย์มอนด์แห่งเมืองเหมืองแร่ได้หายตัวไป บุตรชายของเขา เรเออร์ เป็นผู้ควบคุมดินแดนอยู่ในปัจจุบัน แต่เขาสวมเครื่องรางของศาสนจักรเอาไว้ เพื่อหลีกเลี่ยงการแหวกหญ้าให้งูตื่น ข้าจึงไม่ได้ฝืนบุกเข้าไปในปราสาทเพื่อควบคุมเขาครับ"

"ช่างมันเถอะ เอาไว้จัดการเรื่องพวกขุนนางเสร็จแล้วค่อยมาคุยเรื่องนี้กัน นายไปเรียกพวกขุนนางในเมืองมาก่อนเถอะ"

"รับทราบครับนายน้อย"

หลังจากสั่งการเซบาสเสร็จ เฮลก็ให้ยาฟินทิ้งอุปกรณ์เอาไว้ให้เขาซ่อมแซม จากนั้นก็มอบหมายภารกิจใหม่ให้

นั่นก็คือการนำกองทหารม้าหนักโครงกระดูกบุกเข้าไปในป่าสัตว์วิเศษเพื่อรวบรวมซากสัตว์วิเศษมาให้เขา

และเพื่อดูว่าพวกอันเดดจากอาณาจักรเสรีภาพเดินทางมาถึงหรือยัง หากมาถึงแล้ว ก็ให้ช่วยพากลับมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาด้วย

ตอนนี้ ตัวเขานั่งอยู่บ้านดีๆ ภัยพิบัติก็มาเยือนโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่ได้ไปหาเรื่องใครเลยแท้ๆ แต่พวกลัทธิคลั่งศาสนากลับต้องการจะสังเวยเลือดคนในเมืองของเขาเสียอย่างนั้น

แม้ว่าเซบาสและคนอื่นๆ จะปิดปากพวกมันได้ทันเวลา แต่เฮลก็รู้ดีว่าต้องมีคนอื่นที่รู้เบาะแสของทั้งสองฝ่ายอย่างแน่นอน

เพื่อจัดการกับปัญหาที่ไม่จำเป็น และเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งในการปกป้องตนเองให้รวดเร็วยิ่งขึ้น

เฮลจึงทำได้เพียงส่งกองกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาออกไป

ส่วนเรื่องความปลอดภัยของเขาเองน่ะหรือ?

ไม่เป็นไรหรอก เขาเป็นถึงจอมเวท จะมีใครกล้าบุกเข้ามาในเวิร์กช็อปเวทมนตร์ของเขากันล่ะ?

เขาไม่ใช่อาจารย์เคนเสียหน่อย

ปราสาทไฮม์ ผืนแผ่นดินเล็กๆ แห่งนี้ ถูกแอบสลักกับดักสารพัดชนิดเอาไว้ตั้งนานแล้ว

อย่าว่าแต่พวกปลายแถวธรรมดาๆ ที่บุกเข้ามาเลย ต่อให้เป็นมหาจอมเวท ก็ยังต้องเดินเข้ามาแบบตัวตรง แล้วถูกหามออกไปในสภาพนอนตายอยู่ดี