ตอนที่ 4 : ทลายกำแพงน้ำแข็ง

ตอนที่ 4 : ทลายกำแพงน้ำแข็ง

เจียงเย่หยุดกินแตงโม ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม และมีสีหน้าที่บ่งบอกว่า “เล่าต่อสิ ฉันชอบฟัง”

เมื่อผู้ชายที่พูดน้อยเริ่มเอ่ยปากชมใครสักคนด้วยวิธีอ้อมค้อมแบบนี้ มีหรือที่จะไม่เคลิ้มตาม?

“เอาล่ะๆ ไปล้างมือแล้วเตรียมกินข้าวเที่ยงได้แล้ว”

สวี่หรงเดินออกมาจากห้องครัวพร้อมกับถือชามซุปใบสุดท้ายมาด้วย เป็นการขัดจังหวะการส่งสายตาหวานเชื่อมระหว่างคนทั้งสอง และเรียกให้พวกเขามารับประทานอาหาร

มื้อเที่ยงผ่านไปอย่างอบอุ่นและมีความสุข เมื่อทุกคนกินข้าวกันจนเกือบจะเสร็จ เจียงหลินก็พูดถึงแผนการที่จะไปขายแตงโมในตัวเมืองเอกของมณฑล

“พ่อครับ แม่ครับ ปู่ครับ ผมมีเรื่องอยากจะปรึกษาหน่อยครับ”

ทั้งสามคนหันมามองเขา

“ผมวางแผนจะเก็บแตงโมสักห้าหกสิบลูก ขอยืมรถแล้วขับไปขายที่ตัวเมืองพรุ่งนี้เช้าครับ”

ปู่จิบเหล้าอึกสุดท้าย เงยหน้ามองเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เจียงเจียเหอผู้เป็นพ่อขมวดคิ้วด้วยความเคยชิน “ตัวเมืองอยู่ห่างออกไปตั้งหลายร้อยกิโลเมตร การเดินทางไปที่นั่นมันค่อนข้างจะลำบากนะ”

สวี่หรงวางตะเกียบลงแล้วดุว่า “ลูกคนนี้นี่ เจียงเย่อุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกลเพื่อมาเยี่ยม แต่ลูกกลับวางแผนจะใช้เธอเป็นแรงงานฟรีๆ ซะงั้น!”

เจียงเย่รีบพูดเสริมขึ้นมา “ไม่เลยค่ะคุณป้า หนูว่ามันน่าสนุกดีออก”

เธอดูเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น “คุณลุงคะ คุณลุงอาจจะไม่รู้ว่าช่วงนี้นักศึกษาปีหนึ่งที่มหาวิทยาลัยของหนูกำลังเข้าค่ายฝึกทหารกันอยู่ พ่อค้าแม่ค้าข้างนอกนั่นขายแตงโมได้วันละหลายคันรถเลยนะคะ”

“อากาศมันร้อน ใครๆ ก็ชอบกินของแบบนี้กันทั้งนั้นแหละค่ะ”

แม้ว่าเจียงเย่จะช่วยพูดสนับสนุน แต่เจียงเจียเหอก็ยังไม่ยอมอ่อนข้อให้ ถึงแม้น้ำเสียงของเขาจะอ่อนลงบ้างแล้วก็ตาม “ตัวเมืองมันไกลนะ ค่าน้ำมัน ค่าผ่านทาง แล้วก็ค่ายืมรถ รวมๆ กันแล้วก็ตกแปดสิบหยวนเข้าไปแล้ว”

“แตงโมห้าหกสิบลูกหนักแค่ประมาณห้าสิบจินเอง เดินทางไปตั้งไกลก็เหนื่อยเปล่าๆ แถมยังไม่รู้เลยว่าจะขายได้จริงสักกี่ลูก”

ในความเป็นจริง เจียงเจียเหอไม่รู้ราคาที่ตัวเมืองเลยด้วยซ้ำ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการคัดค้าน

ลูกชายของเขา เมื่อวานนี้ยังเพิ่งจะโวยวายและทะเลาะกับพวกเขาเรื่องไม่มีแอร์อยู่เลย จู่ๆ ก็อยากจะขนแตงโมห้าสิบจินไปขายที่ตัวเมือง เรื่องทั้งหมดนี้ดูไม่น่าเชื่อถือเอาซะเลย

เขาสงสัยว่าลูกชายคงแค่ได้ยินเจียงเย่บอกว่าแตงโมขายดีหน้ามหาวิทยาลัยของเธอ ก็เลยเกิดไอเดียอยากจะทำเท่โชว์สาว

เขารู้จักเจียงหลินดีเกินไป

เจียงหลินรู้ว่าพ่อคิดอย่างไรกับเขา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า

“ราคาแตงโมที่แพงที่สุดที่นี่ก็แค่ 80 เหมาต่อจิน แล้วก็ขายปลีกได้แค่ 1.5 หยวน แถมยังขายไม่ค่อยจะออกอีกต่างหาก ผมไปสำรวจย่านเมืองมหาวิทยาลัยในตัวเมืองมาแล้ว ราคาขายปลีกอยู่ที่ 3 หยวน แล้วถ้าเป็นลูกที่หวานๆ หน่อย ก็ขายได้ถึง 3.5 หยวนเลยนะครับ”

“พ่อก็น่าจะรู้คุณภาพของแตงโมของเราดี ถ้าผมเอาไปขายที่นั่น ขายจินละ 3 หยวนน่ะไม่มีปัญหาแน่นอน”

“ผมวางแผนจะยืมรถจากหลินเทา แบบนั้นค่าใช้จ่ายไปกลับก็จะอยู่ที่ประมาณ 60 หยวน ผมจะไม่เอาไปเยอะหรอกครับ แค่ประมาณ 500 จิน เพื่อหยั่งเชิงดูตลาดก่อน ถึงจะขายได้แค่ 300 จิน มันก็ยังดีกว่าขายอยู่แถวบ้าน”

“ผมอยากจะลองดูสักตั้งครับ ถ้าทางนี้มันเวิร์ค เราก็ขนแตงโมทั้งหมดไปขายที่ตัวเมืองได้เลย ด้วยจำนวนแตงโมในไร่ของเรา แค่นักศึกษาไม่กี่ห้องก็เหมาหมดแล้วครับ”

“ตอนนี้แตงโมในหมู่บ้านส่วนใหญ่ก็สุกกันหมดแล้ว ถ้าพวกพ่อค้ามารับซื้อ พวกเขาคงจะกดราคาให้ต่ำลงไปอีกแน่ๆ”

เห็นได้ชัดว่าเจียงเจียเหอไม่ได้คาดคิดว่าครั้งนี้เจียงหลินจะคิดมาอย่างรอบคอบจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่ว่าจะขายที่ไหน ขนส่งยังไง ขายให้ใคร และขายในราคาเท่าไหร่ เขาวางแผนไว้หมดแล้ว

ในแง่ของความเป็นไปได้ มันก็ไม่มีปัญหาอะไร

แต่ในเมื่อเขาเอ่ยปากคัดค้านและแสดงจุดยืนไปแล้ว จะให้เขากลืนน้ำลายตัวเองแล้วเปลี่ยนคำพูดทันทีว่า “เอาสิ ไปเลย” ก็คงจะเสียหน้าแย่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าคนนอกอย่างเจียงเย่

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเริ่มอึดอัดขึ้นมาทันที

ในตอนนั้นเอง ปู่ก็เลื่อนถ้วยเปล่าของท่านไปข้างหน้า เสียงเบาๆ ดึงดูดความสนใจของทุกคน

ท่านมองไปที่เจียงเจียเหอ “ตอนที่แกอายุเท่าเจ้านี่ เพื่อแลกกับเงินไม่กี่หยวน แกยังกล้าแบกดอกกะหล่ำ 5 จินขึ้นบ่า แล้วเดินฝ่าความมืดเป็นระยะทาง 20 กิโลเมตรเพื่อให้ไปทันตลาดเช้าเลยนี่”

“เจียงหลินเขามีความคิด ก็ปล่อยให้เขาลองดูเถอะ ถ้ามันได้ผล มันก็เป็นหนทางใหม่ แต่ถ้าไม่ได้ผล ก็ไม่ได้เสียหายอะไรมากมาย”

คำพูดของชายชราทำให้เจียงเจียเหอมีทางลง และสวี่หรงก็รีบพูดเสริมขึ้นมาทันที “โอ้ พอพ่อพูดขึ้นมา มันก็ดูเป็นไปได้จริงๆ นะเนี่ย ในเมื่อลูกมีความคิด ก็ปล่อยให้ลูกลองดูเถอะ”

เธอพูดพลางขยิบตาให้สามี แล้วหันไปหาเจียงเย่ด้วยรอยยิ้ม “นักศึกษาปีหนึ่งที่มหาวิทยาลัยของหนูเปิดเทอมกันแล้วเหรอจ๊ะ?”

เจียงเย่พยักหน้า “นักศึกษาปีหนึ่งต้องเข้าค่ายฝึกทหารก่อนน่ะค่ะ พวกเขาก็เลยเปิดเทอมเร็วกว่าพวกเรา ปีที่แล้วพวกเราก็เป็นแบบนี้เหมือนกันค่ะ”

“ไม่ต้องห่วงนะคะคุณลุง แตงโมหวานๆ แบบนี้ต้องขายดีแน่ๆ ค่ะ”

เจียงเจียเหอเงยหน้ามองลูกชาย และความดื้อรั้นในใจของเขาก็อ่อนลงในที่สุด “ขนแตงโมไปไกลขนาดนั้น มันจะช้ำง่ายนะ ตอนแพ็ค ก็เอาฟางข้าวรองไว้ตรงกลางด้วยล่ะ”

“โทรหาหลินเทาก่อนเลย พวกแกโตมาด้วยกันแล้วก็สนิทกันก็จริง แต่เรื่องยืมรถเป็นเรื่องใหญ่นะ อย่ารอจนถึงนาทีสุดท้ายแล้วค่อยไปขอล่ะ”

“ผมจะไปโทรหาเขาเดี๋ยวนี้เลยครับ”

เจียงหลินรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและโทรหาหลินเทาทันที

หลังจากคุยกันสั้นๆ ไม่กี่ประโยค เขาก็เดินกลับมา

“ผมคุยกับหลินเทาแล้วครับ พรุ่งนี้รถว่าง แล้วเย็นนี้เขาจะขับรถมาให้เลย”

เขาพูดกับเจียงเย่ว่า “หลินเทาเป็นเพื่อนสมัยเด็กของฉันเอง พอเราเสร็จธุระรอบนี้แล้ว เดี๋ยวฉันจะแนะนำให้เธอรู้จัก แล้วเราไปกินข้าวด้วยกันนะ”

เจียงเย่พยักหน้า “เอาสิ!”

เมื่อตกลงกันได้แล้ว สวี่หรงก็ลุกขึ้นเพื่อเก็บโต๊ะ “เอาล่ะ ตกลงตามนี้นะ ช่วงบ่ายถ้าว่าง พวกผู้ชายก็ไปที่ไร่แล้วเลือกแตงโมกันให้ดีๆ ล่ะ”

เจียงหลินและเจียงเย่ลุกขึ้นยืนเช่นกัน คนหนึ่งช่วยเก็บจาน อีกคนเช็ดโต๊ะ

แสงแดดยามบ่ายร้อนระอุเหลือเกิน ความรู้สึกผ่อนคลายจางๆ อบอวลไปทั่วทั้งบ้าน เจียงเย่ช่วยสวี่หรงล้างจาน ในขณะที่เจียงหลินหยิบกรรไกรออกมาและเริ่มตัดสติกเกอร์ฉลากที่เขาปริ้นมาเมื่อเช้านี้

เจียงเจียเหอสูบบุหรี่อย่างเงียบๆ เมื่อเห็นลูกชายจดจ่ออยู่กับการตัดฉลาก ท้ายที่สุดเขาก็ไม่พูดอะไรอีกและเดินเข้าไปนอนกลางวันข้างในบ้าน

เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เจียงเย่ก็สะพายกล้องขึ้นบ่า “ไปกันเถอะ! ได้เวลาถ่ายรูปติดบัตรให้แตงโมแล้ว”

เจียงหลินเดินตามหลังไปพร้อมกับฉลากที่ตัดแล้ว

เมื่อทั้งสองเข้าไปในไร่ ทันทีที่เจียงหลินเพ่งสายตา หน้าต่างระบบโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นมาทีละอันอย่างเป็นธรรมชาติ:

【สายพันธุ์: จิงซิน】

【เนื้อสัมผัส: กรอบ】

【ปริมาณน้ำตาล: 13%】

【น้ำหนัก: 8 จิน】

【ข้อเสนอแนะในการบริโภค: ที่อุณหภูมิห้อง จะยังคงเนื้อสัมผัสที่กรอบไว้ได้ภายใน 2 วันหลังจากเก็บเกี่ยว หลังจาก 2 วัน เนื้อจะเริ่มเป็นทรายเล็กน้อย หลังจาก 5 วัน เนื้อจะเป็นทรายเต็มที่ แต่ปริมาณน้ำตาลยังคงคงที่】

เขานั่งยองๆ ชั่งน้ำหนักแตงโมบนเครื่องชั่งน้ำหนักอิเล็กทรอนิกส์ จากนั้นหยิบฉลากขึ้นมาและเริ่มทำบัตรประจำตัว

เจียงเย่หามุมใกล้ๆ ถ่ายรูปมุมกว้างก่อน แล้วจึงซูมเข้าไปถ่ายรูป "บัตรประจำตัว" ใกล้ๆ

“นี่ มันน่าสนใจจริงๆ นะเนี่ย พอมีสติกเกอร์พวกนี้ติดอยู่ รู้สึกเหมือนมูลค่าของแตงโมพวกนี้เพิ่มขึ้นมาเลย”

เจียงหลินเด็ดแตงโมและวางมันลงในคูน้ำ จากนั้นก็เด็ดลูกที่สองต่อ

ไม่นานนัก เจียงเจียเหอก็เดินทอดน่องมา เมื่อมองดูคนสองคนที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานในไร่ เขาก็หยิบแตงโมที่ติดฉลากแล้วซึ่งอยู่ใกล้ๆ เท้าขึ้นมาลองเคาะดูสองสามครั้ง มันสุกกำลังดีเลย

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลายมือที่วงไว้ด้วยปากกาสีแดงตามสัญชาตญาณ: “กรอบ, 13%, 25 ส.ค. 2012...”

“ก็แค่ทำอะไรไร้สาระไปวันๆ”

เขาพึมพำกับตัวเอง แต่เมื่อเห็นลูกชายและเด็กสาวพิถีพิถันกับการทำงานในไร่ขนาดนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกว่าลูกชายอาจจะไม่ได้ทำไปเพื่อรักษาหน้าเพียงอย่างเดียว

ใครจะพาสาวมาช่วยทำงานฟาร์มแค่เพื่อเอาหน้ากันล่ะ?

เขาไม่ได้ขัดจังหวะ เขาแอบเคาะแตงโมลูกอื่นๆ ดูเงียบๆ จากประสบการณ์ของเขา คุณภาพของแตงโมเหล่านี้ตรงกับสิ่งที่เขียนไว้ด้วยปากกาสีแดงเป๊ะๆ และความรู้สึกแปลกๆ ในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ลูกชายของเขา...

ไปรู้เรื่องงานฟาร์มพวกนี้เยอะขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?

“หึ ดูเหมือนว่าเขาแค่ต้องการใครสักคนมาช่วยกระตุ้นสินะ”

เจียงเจียเหอยกความดีความชอบให้กับการเปลี่ยนแปลงของเจียงหลิน ว่าเป็นเพราะเจียงเย่ล้วนๆ

ยังไงซะ มันก็ถือเป็นเรื่องดี

เขากลับเข้าไปข้างใน หยิบลังผักมาสองใบ ใช้เคียวเกี่ยววัชพืชมาปูรองก้นลัง จากนั้นก็เอาแตงโมจากริมไร่ใส่ลงไปในลัง โดยใช้ฟางข้าวและวัชพืชคั่นระหว่างลูกอย่างระมัดระวัง

แตงโมหกสิบลููกถูกจัดเรียงลงในลังผักขนาดใหญ่สี่ใบอย่างเรียบร้อย

สองพ่อลูกช่วยกันขนแตงโมไปไว้ใต้ชายคา หลินเทาในชุดพนักงานโรงงานกระดาษขับรถตู้ที่เพิ่งเติมน้ำมันมาเต็มถังเข้ามาจอด เมื่อเห็นเจียงเย่ยืนอยู่กับเจียงหลิน หลินเทาก็หัวเราะชอบใจ “ฉันจะรอให้นายเลี้ยงข้าวนะ”

พูดจบ เขาก็โยนกุญแจรถให้เจียงหลินแล้วรีบกลับไป เพราะเขามีเข้ากะดึกต่อ

เจียงหลินมองไปที่แตงโมใต้ชายคา สลับกับมองรถตู้ แล้วก็ดีดนิ้ว

“ได้เวลาสำหรับขั้นตอนต่อไปแล้ว!”