บทที่ 16: ดันเจี้ยน

บทที่ 16: ดันเจี้ยน

หลังจากกล่าวอำลาเอน่าที่พร่ำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเฟินอวี่และโรบินก็มาถึงใจกลางเมืองโอราริโอ ณ สิ่งก่อสร้างยักษ์สีขาวอันงดงามตระการตา—หอคอยบาเบล

นี่คือทางเข้าที่ทอดตัวลงสู่ดันเจี้ยน

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาทั่วลานกว้างขนาดมหึมาบริเวณฐานหอคอย เหล่านักผจญภัยต่างกำลังรวมทีมหรือตรวจสอบอุปกรณ์ บรรยากาศนั้นตึงเครียดทว่าก็เป็นระเบียบเรียบร้อย

บริเวณทางเข้า มีพนักงานของกิลด์หลายคนคอยรับหน้าที่ตรวจสอบ

ขั้นตอนนั้นแสนเรียบง่าย เพียงแค่แสดงป้ายประจำตัวนักผจญภัยของตนเองก็เพียงพอแล้ว

ทั้งสองก้าวเข้าสู่ด้านในของหอคอยบาเบลตามคลื่นฝูงชนที่หลั่งไหลเข้าไป

บันไดวนที่กว้างขวางพอจะรองรับผู้คนได้นับพันทอดตัวลงสู่ใต้ดินอันลึกล้ำ

นี่คือ เส้นทางแห่งจุดเริ่มต้น ดันเจี้ยนชั้นศูนย์ ซึ่งเป็นเขตปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ที่มอนสเตอร์จะไม่มีวันถือกำเนิดขึ้นมา

อากาศเริ่มเย็นและชื้นขึ้น แสงสว่างค่อยๆ หรี่ลง

วินาทีที่พวกเขาเดินลงบันไดอันยาวเหยียดจนสุดและก้าวลงบนพื้นของชั้นที่หนึ่ง โลกใบใหม่ก็เปิดฉากขึ้นเบื้องหน้าสายตา

นี่คือดันเจี้ยนชั้นที่หนึ่ง พื้นที่ถ้ำตื้นๆ

พื้นดินที่เต็มไปด้วยโขดหินนั้นขรุขระ และตะไคร่น้ำเรืองแสงที่เกาะอยู่ตามผนังก็เป็นเพียงแหล่งกำเนิดแสงเดียวของที่นี่ ซึ่งทอดแสงสลัวๆ ไปทั่วทั้งบริเวณ

ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ เฟินอวี่ก็สัมผัสได้ถึงความร้อนวูบวาบบนแผ่นหลัง

เขารู้ได้ทันทีว่า ขุมนรกที่จับจ้อง ถูกกระตุ้นให้ทำงานแล้ว

"โรบิน ระวังตัวด้วย"

เฟินอวี่เอ่ยเตือนเสียงต่ำ มือขวาของเขากุมด้ามดาบแน่นและค่อยๆ ชักดาบยาวออกมา

โรบินเข้าใจในทันที เธอชูไม้เท้าในมือขึ้น หินเวทมนตร์ที่ส่วนปลายเปล่งแสงจางๆ พร้อมที่จะปลดปล่อยเวทมนตร์ได้ทุกเมื่อ

พวกเขามุ่งหน้าต่อไป และกลุ่มนักผจญภัยรอบๆ ก็ค่อยๆ กระจายตัวกันไป ไม่นานนัก พวกเขาก็มองไม่เห็นเงาร่างของใครอื่นในระยะสายตาอีก

ทันใดนั้น ผนังหินด้านข้างก็แตกกระจายเสียงดังเคร้ง และก็อบลินตัวเตี้ยผิวสีเขียวเข้มก็พุ่งพรวดออกมาพร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวน มันกวัดแกว่งดาบสั้นที่ขึ้นสนิมไปมา

เมื่อเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ระดับเริ่มต้นตัวนี้ เฟินอวี่ก็ไม่มีแม้แต่ความรู้สึกหวั่นไหวใดๆ

เขาก้าวไปข้างหน้า ดาบยาวในมือวาดเป็นเส้นโค้งสีเงินอันหมดจดและเด็ดขาด ฟันฉับเข้าที่คอของก็อบลินอย่างแม่นยำ

เลือดสีดำสาดกระเซ็น ก็อบลินแผดเสียงร้องสั้นๆ ก่อนจะล้มตึงลง ทันใดนั้นมันก็กลายสภาพเป็นกลุ่มเถ้าถ่านสีดำเสียงดังปุ และหลงเหลือเพียงหินเวทมนตร์ขนาดเท่าเล็บมือทิ้งไว้

โรบินก้าวไปข้างหน้า หยิบหินเวทมนตร์ขึ้นมา มองดูมันด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บมันลงในเป้สะพายหลังของเธอ

เนื่องจากพวกเขาไม่ได้จ้างผู้สนับสนุน หน้าที่ในการเก็บกู้ของรางวัลจึงตกเป็นความรับผิดชอบของเธอชั่วคราว

จากนั้น พวกเขาก็สังหารก็อบลินไปอีกหลายตัวอย่างต่อเนื่อง

ในขณะที่ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นไปตามแผน ในที่สุดความเปลี่ยนแปลงที่คาดไว้ก็เกิดขึ้น

พื้นดินเบื้องหน้าสั่นสะเทือนและปริแตกกะทันหัน มอนสเตอร์ที่ไม่สมควรจะมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่อย่างเด็ดขาด ได้คลานขึ้นมาจากใต้ดิน

มันคือสิ่งมีชีวิตทรงกลมที่มีลักษณะคล้ายเยลลี่สีแดงเพลิงทั้งตัว ขนาดเท่าหัวคน

"สไลม์ไฟ..."

รูม่านตาของเฟินอวี่หดเล็กลงเล็กน้อย เขาจดจำมอนสเตอร์ตัวนี้จากความทรงจำอันห่างไกลได้ในทันที

สายตาของเขาเฉียบคมขึ้น ร่างกายพุ่งทะยานดั่งสายฟ้า ดาบยาวทิ้งภาพติดตาไว้ในอากาศ ฟันทะลวงร่างของสไลม์ในพริบตา ดึงเอาของเหลวหนืดข้นสีแดงฉานสาดกระเซ็นออกมา

ทว่าในวินาทีต่อมา สายตาของเฟินอวี่และโรบินก็แข็งกร้าวขึ้นพร้อมกัน

การฟันครั้งนั้นซึ่งรุนแรงพอจะตัดร่างก็อบลินขาดเป็นสองท่อน กลับทิ้งไว้เพียงรอยแผลลึกบนตัวสไลม์ไฟเท่านั้น

และบาดแผลนั้นกำลังบิดเร่าและสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กลับคืนสู่สภาพเดิมในเวลาไม่ถึงสองวินาที

ทันใดนั้น ร่างของสไลม์ไฟก็หดตัวลงกะทันหัน ก่อนจะพุ่งพรวดราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งกระแทกเข้าหาเฟินอวี่พร้อมกับกระแสลมร้อนระอุ

เฟินอวี่เบี่ยงตัวหลบได้อย่างหวุดหวิด และตวัดดาบสวนกลับไปทางด้านหลัง ซัดสไลม์ไฟจนกระเด็นออกไปอย่างแรง

"เฟินอวี่ ดาบของนาย!"

เสียงอันเย็นชาและกังวานใสของโรบินดังขึ้นกะทันหัน

เฟินอวี่ก้มลงมองและตระหนักได้ว่า ส่วนของดาบเหล็กยาวที่ใช้ฟันนั้นกำลังเปล่งแสงสีแดงและร้อนฉ่า ราวกับเพิ่งถูกนำไปเผาในเตาหลอม

เขาเหลือบมองสไลม์ไฟที่ฟื้นตัวกลับมาได้อีกครั้ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

การโจมตีทางกายภาพไม่ได้ผลมากนัก และร่างกายของมันก็กักเก็บความร้อนสูงเอาไว้ ซึ่งจะก่อให้เกิดการกัดกร่อนต่ออาวุธอย่างรุนแรง

แม้ว่ารูปแบบการโจมตีของมันจะเรียบง่าย แต่นี่ก็ถือว่าไม่เป็นมิตรอย่างยิ่งต่อนักผจญภัยมือใหม่ที่มีเพียงอุปกรณ์สุดแสนจะธรรมดา

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด สไลม์ไฟก็หยุดนิ่งกะทันหัน ร่างกายของมันบิดเร่า และมันก็อ้าปากที่ไม่มีอยู่จริงเข้าใส่เฟินอวี่ พ่นลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นออกมา

"จงกู่ก้อง!"

ปฏิกิริยาตอบสนองของโรบินนั้นรวดเร็วดั่งสายฟ้า

เธอชี้ไม้เท้าตรงไปยังสไลม์ไฟ ปากเอื้อนเอ่ยคำร่ายสั้นๆ

คลื่นเสียงอันแหลมคมที่มองไม่เห็นพุ่งทะลวงผ่านอากาศ กระแทกเข้ากับลูกไฟอย่างแม่นยำขณะที่มันยังคงลอยอยู่กลางอากาศ

"ตูม!"

ลูกไฟระเบิดก่อนเวลาอันควรกลางอากาศ แตกกระจายเป็นกลุ่มดอกไม้ไฟอันเจิดจรัส

มุมปากของเฟินอวี่อดไม่ได้ที่จะกระตุก

โจมตีด้วยเวทมนตร์ด้วยงั้นหรือ นี่ไม่ใช่แค่ไม่เป็นมิตรกับมือใหม่แล้ว นี่มันนักฆ่ามือใหม่ชัดๆ

จะมีนักผจญภัยมือใหม่ปกติคนไหนรับมือกับมอนสเตอร์ที่สามารถโจมตีด้วยเวทมนตร์ระยะไกลได้ ในการลงดันเจี้ยนครั้งแรกกันล่ะ

แต่ในเมื่อมันเป็นมอนสเตอร์ที่ถือกำเนิดขึ้นจากดันเจี้ยน มันก็ต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของดันเจี้ยน—จุดอ่อนของมันจะต้องเป็นหินเวทมนตร์

ไม่ว่าพลังการฟื้นตัวของมันจะแข็งแกร่งเพียงใด ตราบใดที่หินเวทมนตร์ภายในร่างกายถูกทำลาย มันก็ต้องตายอย่างแน่นอน เมื่อคิดได้ดังนั้น เฟินอวี่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาออกแรงที่เท้ากะทันหัน ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง

ดาบยาวในมือไม่ได้มุ่งหวังที่จะปลิดชีพในดาบเดียวอีกต่อไป ทว่าแปรเปลี่ยนเป็นประกายดาบที่ถาโถมเข้าฟาดฟันร่างของสไลม์ไฟอย่างต่อเนื่อง

หลังจากประกายดาบวาบผ่านไปหลายครั้ง ในที่สุดร่างเยลลี่ของสไลม์ไฟก็ทนรับไม่ไหวและถูกหั่นแยกออกเป็นหลายชิ้นอย่างสมบูรณ์

หินเวทมนตร์ที่เปล่งแสงสีแดงจึงถูกเปิดเผยสู่อากาศ

คราวนี้ เศษซากของสไลม์ที่ร่วงหล่นบนพื้นไม่ได้สมานตัวกลับมาอีก

"ดูเหมือนว่าตราบใดที่ความเสียหายที่ทำได้ในชั่วพริบตามีมากพอ มันก็จะไม่มีเวลาในการฟื้นฟูสินะ"

เฟินอวี่ประเมินสถานการณ์อยู่ในใจ และปัดตกความคิดที่จะโจมตีใส่หินเวทมนตร์โดยตรง

ท้ายที่สุดแล้ว การทำลายหินเวทมนตร์ย่อมหมายถึงการสูญเสียรายได้ ซึ่งถือเป็นทางเลือกสุดท้าย

เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยิบของรางวัล ซึ่งเป็นหินเวทมนตร์ที่มีขนาดใหญ่กว่าของก็อบลินอย่างเห็นได้ชัด รวมถึงเมือกสีแดงเพลิงที่ยังคงหลงเหลือความอบอุ่นซึ่งตกอยู่ด้วย

"นี่คือมอนสเตอร์ชนิดพิเศษที่โผล่มาเพราะสกิลของนายอย่างนั้นหรอ"

โรบินเดินเข้ามา ใบหน้าอันงดงามของเธอแฝงไว้ด้วยความเคร่งเครียดเล็กน้อย

"มันรับมือยากกว่าก็อบลินเยอะเลย"

เธอเองก็ได้อ่านข้อมูลที่เอน่ามอบให้เช่นกัน มอนสเตอร์อย่างสไลม์ไฟนั้นไม่มีทางมีอยู่บนชั้นที่หนึ่งของดันเจี้ยน

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า มอนสเตอร์ที่สามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ได้ อย่างน้อยก็ควรจะเป็นเฮลฮาวด์จากชั้นกลาง

แม้ว่าพลังโจมตีของสไลม์ไฟตัวนี้จะด้อยกว่าเฮลฮาวด์อยู่มาก แต่ความน่ารำคาญของมันก็มากพอที่จะทำให้พวกมือใหม่ต้องปวดหัวแล้ว

ขณะนั้นเอง เสียงอุทานและเสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นเป็นระลอก ผสมผสานกับเสียงระเบิดของลูกไฟ ก็ลอยแว่วมาจากทางเดินอื่นที่อยู่ไม่ไกลนัก

เฟินอวี่และโรบินสบตากัน มองเห็นความคิดที่ตรงกันและร่องรอยของรอยยิ้มขมขื่นในดวงตาของกันและกัน

เห็นได้ชัดว่าเซอร์ไพรส์ที่เกิดจากขุมนรกที่จับจ้องนั้น ไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขาเพียงคนเดียว

ทั่วทั้งชั้นที่หนึ่งของดันเจี้ยน ถูกบีบบังคับให้ต้องต้อนรับบททดสอบสำหรับมือใหม่ที่ไม่สมควรจะปรากฏตัวขึ้นนี้เสียแล้ว