บทที่ 14 แพนธีออน

บทที่ 14 แพนธีออน

เมื่อฟูรินะสวมกอดเธอเช่นนี้ ร่างกายของอาร์เทมิสก็แข็งทื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ทว่าท้ายที่สุดเธอก็ไม่ได้ผลักอีกฝ่ายออกไป

เฟินอวี่เองก็แสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อความมีน้ำใจของอาร์เทมิส ทว่าเขาก็ยังคงปฏิเสธคำเชิญให้เข้าพักอย่างสุภาพ "ขอบพระคุณสำหรับความกรุณาเป็นอย่างยิ่งครับ ท่านอาร์เทมิส แต่ผมได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าก่อนจะมาถึงแล้ว จึงไม่อยากรบกวนท่านครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แลนเต้ที่ยืนอยู่ด้านข้างก็แทบจะกระโดดเหยงด้วยความร้อนรน

เธอยังคงต้องการที่จะพยายามเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อสร้างโอกาสให้กับเทพีของตนเองและเฟินอวี่

แต่เจ้าทึ่มคนนี้กลับปฏิเสธคำเชิญเชิงรุกขององค์เทพีเสียได้

หากพลาดโอกาสนี้ไป ใครจะรู้ว่าพวกเธอจะได้กลับมายังโอราริโออีกเมื่อไหร่

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าอาร์เทมิส แลนเต้ก็ไม่กล้าแสดงออกจนโจ่งแจ้งเกินไปนัก เธอทำได้เพียงเดินเลี่ยงออกไปด้านข้างด้วยความหงุดหงิด และใช้ปลายเท้าเตะก้อนหินเล็กๆ บนพื้นทีละก้อนสองก้อน

แน่นอนว่าเฟินอวี่ย่อมเข้าใจแผนการเล็กๆ ของแลนเต้อย่างทะลุปรุโปร่ง

แต่เขาก็ไม่ได้ไร้เดียงสาขนาดนั้น

เทพีนั้นสามารถตามจีบได้ แต่อาร์เทมิสนั้นแตกต่างออกไป ความยากในการพิชิตใจเธอนั้นไม่ได้อยู่ในระดับทั่วไปเลยสักนิด

อย่าถูกหลอกด้วยภาพลักษณ์ในฉบับภาพยนตร์ต้นฉบับ ที่เธอแทบจะทอดสะพานมอบตัวให้กับเบลอย่างง่ายดาย นั่นเป็นเพราะเธอได้เผชิญกับความสูญเสียอันน่าสลดใจของแฟมิเลีย การตายอย่างน่าสยดสยองของเด็กๆ ทุกคน และแม้กระทั่งตัวเธอเองก็ถูกมอนสเตอร์กลืนกิน

ภายใต้บาดแผลทางจิตใจอันใหญ่หลวงเช่นนั้น เธอจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรากฐาน และตัดสินใจที่จะทำตามหัวใจตนเองรวมถึงความปรารถนาสุดท้ายของเด็กๆ ที่จะได้สัมผัสกับความรัก

แต่ในตอนนี้ เรื่องราวเหล่านั้นยังไม่เกิดขึ้น

อาร์เทมิสที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขานั้น แม้ว่าหัวใจของเธอจะเริ่มอ่อนลงบ้างแล้วจากความขัดแย้งกับเด็กๆ และคำชี้แนะของเขา ทว่าก็ยังห่างไกลจากเทพีผู้เต็มใจจะอุทิศทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อความรักอยู่หลายขุม

การบีบบังคับให้ใกล้ชิดกันในตอนนี้ มีแต่จะกระตุ้นสัญชาตญาณแห่งเทพในฐานะ เทพีผู้บริสุทธิ์ ของเธอ และผลักไสเธอให้ตีตัวออกห่างไปไกลยิ่งขึ้น

หลังจากกล่าวอำลาอาร์เทมิสแฟมิเลียที่ยังคงอาลัยอาวรณ์ เฟินอวี่และเพื่อนร่วมทางทั้งสอง ซึ่งถือแผนที่เมืองโอราริโอที่อาร์เทมิสมอบให้ด้วยความหวังดี ก็มุ่งหน้าไปยังช่วงครึ่งหลังของเขตเมืองเก่าในเขตที่เจ็ดของเมือง ซึ่งก็คือ ถนนนักผจญภัย

เป้าหมายต่อไปของพวกเขานั้นชัดเจน—กิลด์นักผจญภัย

การจะทำให้ โฟคาลอร์แฟมิเลีย มีพื้นที่ของตนเองอย่างแท้จริงในเมืองเขาวงกตแห่งนี้ได้ ก็มีเพียงการลงทะเบียนแฟมิเลียอย่างเป็นทางการที่นั่นเท่านั้น

ความกว้างใหญ่ของโอราริโอนั้นเหนือล้ำกว่าจินตนาการของเฟินอวี่ไปมากนัก

เมืองทรงกลมที่มีหอคอยบาเบลเป็นศูนย์กลางแห่งนี้ ถูกแบ่งออกเป็นเขตรูปพัดแปดเขตอย่างชัดเจนด้วยถนนสายหลักแปดสาย ซึ่งแต่ละเขตล้วนมีรูปลักษณ์และหน้าที่ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ในขณะนี้พวกเขากำลังเดินอยู่บนเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างเขตที่หกและเขตที่เจ็ด ด้านหนึ่งคือความอึกทึกครึกโครมและความมีชีวิตชีวาที่แผ่ซ่านมาจากเขตการค้า ในขณะที่อีกด้านหนึ่งคือความเงียบสงบและความเก่าแก่ที่ถูกอนุรักษ์ไว้ในเขตที่อยู่อาศัยเก่า

จุดหมายปลายทางสำหรับกลุ่มของเฟินอวี่ก็คือสำนักงานใหญ่ของกิลด์นักผจญภัย ซึ่งตั้งอยู่ในช่วงครึ่งหลังของเขตเมืองเก่าในเขตที่เจ็ด—แพนธีออน

เมื่อพวกเขาก้าวลึกเข้าไป ทัศนียภาพโดยรอบก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนไป

อาคารพาณิชย์สูงตระหง่านค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยบ้านหินเก่าแก่ กลิ่นอายของการค้าขายในอากาศจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นที่ผสมผสานระหว่างฝุ่นผงแห่งประวัติศาสตร์กับลมหายใจของการใช้ชีวิตประจำวัน

ท้ายที่สุด โครงสร้างอันงดงามตระการตาจนแทบจะพูดไม่ออกก็ปรากฏขึ้นที่สุดปลายสายตา

มันคือกลุ่มสถาปัตยกรรมเสาสีขาวบริสุทธิ์ เสาหินแบบดอริกขนาดมหึมาค้ำยันโถงวิหารอันโอ่อ่า รูปแบบโดยรวมนั้นดูเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์ ราวกับไม่ได้ถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือของมนุษย์ปุถุชน แต่ถูกยกมาจากตำนานและนำมาตั้งไว้ที่นี่โดยตรง

นี่คือแพนธีออน หัวใจสำคัญของนักผจญภัยทุกคนในโอราริโอ

วินาทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่แพนธีออน กลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งผสมผสานระหว่างเหงื่อ เครื่องหนัง โลหะ และฝุ่นละอองก็ปะทะเข้ากับประสาทสัมผัส ตามมาด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมจนหูอื้อ

โถงวิหารอันกว้างใหญ่ซึ่งสามารถจุคนได้นับพันคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

นักผจญภัยที่สวมใส่เกราะหนังหลากชนิดและพกพาดาบหรือใบมีดรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ส่งเสียงพูดคุยเสียงดังเกี่ยวกับประสบการณ์ของตนในดันเจี้ยน

ผู้สนับสนุนที่แบกเป้สะพายหลังขนาดมหึมาซึ่งสูงกว่าตัวพวกเขาเองเดินเบียดเสียดไปตามฝูงชน เพื่อตามหานายจ้าง

นอกจากนี้ยังมีคนหนุ่มสาวอีกมากมายที่คล้ายคลึงกับพวกเขา ซึ่งมีสีหน้าสับสนและเต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนา กำลังมองไปรอบๆ อย่างประหม่า

นี่คือจุดเริ่มต้นของความฝันและจุดจบของโศกนาฏกรรมนับไม่ถ้วน เป็นวังวนที่ความหวังและความสิ้นหวังสอดประสานเข้าด้วยกัน

สายตาของเฟินอวี่กวาดมองไปทั่วโถงวิหารอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าเขาก็พบพื้นที่ต้อนรับตามป้ายบอกทาง

ด้านหลังเคาน์เตอร์ที่วุ่นวาย สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างหนึ่งในทันที

เธอเป็นหญิงสาวฮาล์ฟเอลฟ์สวมชุดเครื่องแบบของกิลด์และสวมแว่นตา

ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่อึกทึกและวุ่นวายรอบด้าน เธอเปรียบเสมือนศูนย์กลางอันเงียบสงบ คอยจัดการธุระให้กับนักผจญภัยที่อยู่เบื้องหน้าอย่างเป็นระบบระเบียบ พร้อมด้วยรอยยิ้มอันเป็นมิตรและเป็นมืออาชีพที่ประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ

เครื่องหน้าอันอ่อนหวานและรูปร่างอันน่ารักของเธอนั้นโดดเด่นอย่างเห็นได้ชัด แม้จะอยู่ท่ามกลางพนักงานต้อนรับที่ล้วนประกอบไปด้วยหญิงสาวหน้าตาสะสวยก็ตาม

เฟินอวี่นำทางฟูรินะและโรบินเดินตรงเข้าไปหาเธอ

"สวัสดีค่ะ มีอะไรให้ฉันช่วยไหมคะ"

เมื่อถึงคิวของพวกเขา หญิงสาวฮาล์ฟเอลฟ์ก็เงยหน้าขึ้น พร้อมกับมอบรอยยิ้มอันไร้ที่ติ

สายตาของเธอหยุดพิจารณาพวกเขาทั้งสามคนอยู่ครู่หนึ่ง

ชายหนุ่มผู้นำกลุ่มมีผมสีขาวและนัยน์ตาสีฟ้า หน้าตาหล่อเหลาพร้อมด้วยท่วงท่าที่มั่นคง เด็กสาวข้างกายเขาดูร่าเริงและมีชีวิตชีวา แผ่กลิ่นอายความศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ส่วนคนสุดท้ายนั้นปกปิดตัวเองอย่างมิดชิดด้วยฮู้ด ดูลึกลับอยู่บ้าง

"สวัสดีครับ คุณเอลฟ์"

ในฐานะผู้นำ เฟินอวี่ย่อมต้องรับหน้าที่ในการสื่อสาร

"พวกเราคือแฟมิเลียจากนอกโอราริโอ และต้องการที่จะมาลงทะเบียนอย่างเป็นทางการที่นี่ครับ"

แม้ว่าโรบินจะเชี่ยวชาญในการเข้าสังคมเช่นนี้มากกว่า ทว่านี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมให้เธอเผยใบหน้า

เฟินอวี่ไม่เคยมีความคิดเห็นในแง่ดีต่อคุณภาพโดยเฉลี่ยของสังคมนักผจญภัยเลย

นี่คือสายอาชีพที่ใช้ชีวิตอยู่บนขอบเหว ซึ่งผู้คนที่สิ้นหวังและพวกที่มีนิสัยทรามนั้นเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

ก่อนที่โฟคาลอร์แฟมิเลียจะมีขีดความสามารถในการป้องกันตนเองเพียงพอ ปัจจัยใดๆ ก็ตามที่อาจนำพาความวุ่นวายมาให้ จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"เข้าใจแล้วค่ะ โปรดตามฉันมานะคะ"

หญิงสาวฮาล์ฟเอลฟ์ไม่ได้แสดงความประหลาดใจใดๆ กับเรื่องนี้ เธอพยักหน้าและนำพาทั้งสามคนเดินออกจากโถงวิหารที่อึกทึก มุ่งหน้าไปยังห้องสำนักงานบริหารที่เงียบสงบกว่าซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในตัวอาคาร

ผู้รับผิดชอบดูแลการลงทะเบียนเป็นชายวัยกลางคนที่มีสีหน้าเคร่งขรึม

วินาทีที่เขาเห็นฟูรินะ เขาก็ลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างเคารพนบนอบในทันที

ไม่ว่าจะรู้จักหรือไม่ เทพเจ้าก็คือเทพเจ้า ในฐานะองค์กรที่เป็นกลางอย่างกิลด์ ความเคารพที่พึงมีย่อมขาดไม่ได้โดยเด็ดขาด

ขั้นตอนการลงทะเบียนเป็นไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากตรวจสอบสถานะความเป็นเทพของฟูรินะแล้ว โฟคาลอร์แฟมิเลีย ก็ถูกบันทึกไว้อย่างเป็นทางการ

ลำดับต่อไปคือการประเมินระดับของแฟมิเลีย

"สมาชิกสองคน ทั้งคู่เป็นนักผจญภัยเลเวลหนึ่ง... ตามมาตรฐานการประเมินของกิลด์ ระดับเริ่มต้นของโฟคาลอร์แฟมิเลียคือ... แรงก์ไอ"

เมื่อได้ยินระดับที่ต่ำที่สุดนี้ ฟูรินะก็ทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ ในขณะที่เฟินอวี่และโรบินยังคงสงบนิ่ง

นี่เป็นผลลัพธ์ที่คาดเดาไว้อยู่แล้ว พวกเขาได้เตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว