บทที่ 48 - ความทรงจำของคนบ้า

บทที่ 48 - ความทรงจำของคนบ้า

ภาพเหล่านั้นสับสนวุ่นวายมาก เมื่อซูหยวนตระหนักได้ว่าสิ่งเหล่านี้คือความทรงจำของตาเฒ่าเพี้ยน ภาพความทรงจำส่วนใหญ่ก็สว่างวาบผ่านตาไปเกือบหมดแล้ว

จนกระทั่งซูหยวนรวบรวมสมาธิพยายามเพ่งมองเนื้อหาในภาพเหล่านั้นให้ชัดเจน การนำเสนอเศษเสี้ยวความทรงจำก็ดำเนินมาถึงช่วงท้าย เหลือเพียงภาพสุดท้ายอีกแค่ไม่กี่ฉากเท่านั้น

และภาพไม่กี่ฉากสุดท้ายนี้ก็เป็นภาพที่คมชัดที่สุดเช่นเดียวกัน

ซูหยวนมองเห็นภาพตาเฒ่าเพี้ยนในชุดเสื้อผ้าสะอาดสะอ้านเรียบร้อย ผมเผ้าหวีจัดทรงอย่างประณีตไม่มีที่ติ สองมือประคองกล่องโลหะใบเล็กๆ ไว้ด้วยความระมัดระวัง

ต้องยอมรับเลยว่าบุคลิกของตาเฒ่าเพี้ยนในสภาพนี้ดูมีสง่าราศีสมกับเป็นศาสตราจารย์ด็อกเตอร์จริงๆ มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเป็นปัญญาชนผู้ทรงคุณวุฒิที่น่ายกย่อง

รอบกายเขามีเจ้าหน้าที่สวมชุดป้องกันการปนเปื้อนแบบปิดมิดชิดยืนห้อมล้อมอยู่เต็มไปหมด ไกลออกไปมีอุปกรณ์เครื่องไม้เครื่องมือล้ำยุคจัดวางเรียงราย ดูแล้วน่าจะเป็นห้องปฏิบัติการทดลองขนาดมหึมาสักแห่ง

จากนั้นตาเฒ่าเพี้ยนก็สวมชุดป้องกันเช่นเดียวกัน เขาถือกล่องโลหะสีเทาใบนั้นเดินตรงไปยังประตูโลหะบานยักษ์ที่ดูหนาหนัก

ประตูบานนี้มีชั้นโลหะซ้อนทับกันถึงหกชั้น ความหนารวมกันน่าจะถึงสองเมตร!

เมื่อประตูเปิดออก สิ่งที่ตั้งตระหง่านอยู่ภายในนั้นก็คือแท่นบูชาเทพเจ้า!

ซูหยวนเห็นฉากนี้ก็อดไม่ได้ที่จะใจเต้นแรงระรัว คำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที

"แท่นบูชาเทพเจ้าไปอยู่ในห้องทดลองได้ยังไง ตาเฒ่าเพี้ยนกับพวกเขากำลังคิดจะทำอะไรกันแน่ แล้วของในกล่องโลหะนั่นมันคืออะไร"

เขาสังเกตเห็นว่าพื้นผิวของแท่นบูชาเทพเจ้าในภาพยังไม่มีแสงสีทองไหลเวียนเปล่งประกายออกมา จากจุดนี้จึงพอคาดเดาได้ว่าช่วงเวลาในภาพความทรงจำนี้น่าจะเกิดขึ้นก่อนที่วันสิ้นโลกจะอุบัติขึ้น

ตาเฒ่าเพี้ยนเดินเข้าไปใกล้แท่นบูชา หันไปพูดอะไรบางอย่างกับเจ้าหน้าที่ในชุดป้องกันอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เจ้าหน้าที่คนนั้นพยักหน้ารับแล้วหันไปกดปุ่มสั่งการบนแผงควบคุมอุปกรณ์สองสามที

หน้าจอขนาดยักษ์ที่อยู่ด้านข้างสว่างวาบขึ้นมาทันที ภาพที่แสดงบนหน้าจอคือภาพจิตรกรรมฝาผนังที่วาดด้วยสีลงบนผนังถ้ำหิน

ลวดลายของภาพนั้นดูเรียบง่ายมากแต่กลับสื่อความหมายได้อย่างลึกซึ้ง!

เนื้อหาในภาพจิตรกรรมฝาผนังแสดงให้เห็นกลุ่มคนกำลังชุมนุมกันอยู่เบื้องล่างสิ่งก่อสร้างรูปทรงพีระมิด ซึ่งรูปทรงของสิ่งก่อสร้างนี้ดูเหมือนกับแท่นบูชาเทพเจ้าแทบจะทุกกระเบียดนิ้ว

ที่บอกว่าเป็นคน ความจริงก็แค่วาดวงกลมหนึ่งวงแล้วลากเส้นซ้ายขวาแทนแขน ลากเส้นตรงลงมาอีกสองเส้นแทนขา เป็นลายเส้นที่แสนจะธรรมดาและมักง่ายที่สุด

จากนั้นภาพบนหน้าจอก็เปลี่ยนไป น่าจะเป็นเนื้อหาที่ต่อเนื่องจากภาพเมื่อครู่

บุคคลสองคนที่มีลายเส้นวาดละเอียดประณีตกว่าคนอื่นๆ กำลังช่วยกันแบกคนที่ถูกจับมัดขึ้นไปบนสิ่งก่อสร้างนั้น จากนั้นก็ใช้มีดเฉือนเอาอะไรบางอย่างออกมาจากหัวของคนที่ถูกมัด

เนื่องจากสัดส่วนของภาพค่อนข้างเล็กแถมภาพวาดก็น่าจะเก่าแก่โบราณมาก สิ่งของที่ถูกเฉือนออกมาจึงมองเห็นเป็นเพียงแค่จุดมัวๆ จุดหนึ่งบนภาพเท่านั้น

ภาพตัดไปอีกครั้ง กลุ่มคนนำสิ่งของชิ้นนั้นไปวางไว้ตรงใจกลางสิ่งก่อสร้าง จากนั้นทุกคนก็คุกเข่าหมอบกราบลงพร้อมเพรียงกัน สิ่งก่อสร้างเริ่มเปล่งประกายแสงสว่างออกมา ซึ่งช่างภาพวาดก็สื่อความหมายด้วยการขีดเส้นตรงแผ่กระจายออกเป็นรัศมี

ถึงตอนนี้ตาเฒ่าเพี้ยนในภาพก็ดูภาพจิตรกรรมฝาผนังบนหน้าจอจนจบ แกสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ท่าทางดูเหมือนกำลังตื่นเต้นและประหม่ากับสิ่งที่กำลังจะลงมือทำต่อไป

ทันใดนั้นตาเฒ่าเพี้ยนก็เริ่มขยับตัว!

แกประคองกล่องโลหะด้วยสองมือ ก้าวเดินขึ้นไปบนแท่นบูชาเทพเจ้าด้วยจังหวะฝีเท้าที่หนักแน่นมั่นคง

ทีมงานทุกคนที่อยู่เบื้องหลังต่างจ้องมองแผ่นหลังของแกตาไม่กะพริบ ราวกับว่าทุกคนกำลังลุ้นระทึกจนเหงื่อตกแทนแกไปตามๆ กัน

ในตอนนั้นเอง ซูหยวนก็นึกขึ้นมาได้ว่าสมาชิกหน่วยกู้ภัยโค้ดเนมซานเมาเคยเล่าว่า ตาเฒ่าเพี้ยนได้เข้าร่วมการทดลองที่เกี่ยวกับแท่นบูชาเทพเจ้า โดยใช้วัตถุโบราณที่ขุดพบจากเมื่อหกสิบห้าล้านปีก่อน

ซูหยวนสูดลมหายใจเบาๆ "หรือว่าของที่อยู่ในกล่องนั่นก็คือวัตถุโบราณที่ว่า"

ดูจากน้ำหนักของกล่องโลหะใบนี้แล้ว เป็นไปได้สูงมากว่าของที่อยู่ข้างในน่าจะมีสารกัมมันตรังสีแผ่ออกมา ไม่อย่างนั้นพวกนักวิจัยคงไม่ต้องสวมชุดป้องกันที่หนาเตอะขนาดนั้นหรอก

ตาเฒ่าเพี้ยนเดินไปหยุดอยู่ตรงกลางแท่นบูชา วางกล่องโลหะลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ ยื่นมือข้างหนึ่งไปแตะที่ฝากล่อง

ซูหยวนที่ยืนดูเหตุการณ์ในฐานะผู้สังเกตการณ์ก็พลอยสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก เขากลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

เขาเองก็อยากรู้ใจจะขาดว่าของที่อยู่ในกล่องมันคืออะไรกันแน่

ในที่สุดฝากล่องก็ถูกเปิดออก สิ่งที่เผยให้เห็นอยู่ภายในกลับทำให้สีหน้าของซูหยวนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงในพริบตา!

"...สีเงิน...คริสตัลแกนกลางสีเงิน!!"

ซูหยวนรู้สึกเหมือนมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงมากลางสมองจนสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ในยุคสมัยที่วันสิ้นโลกยังไม่มาถึง แถมสัตว์กลายพันธุ์ก็ยังไม่มี แล้วมันจะมีคริสตัลแกนกลางโผล่มาได้ยังไงกัน

แล้วทำไมคริสตัลแกนกลางเม็ดนี้ถึงมีสีเงินได้ล่ะ

ระดับความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์แบ่งจากต่ำไปสูงคือ ขั้นที่หนึ่งคริสตัลสีขาว ขั้นที่สองสีม่วง ขั้นที่สามสีฟ้า ขั้นที่สี่สีคราม ขั้นที่ห้าสีเขียว มันไม่เคยมีคริสตัลสีเงินปรากฏขึ้นมาบนโลกนี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว!

แค่สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ขั้นที่ห้าก็มีพลังเทียบเท่ากับผู้ใช้พลังพิเศษระดับทองคำแล้ว แล้วคริสตัลสีเงินจะเทียบเท่ากับสัตว์กลายพันธุ์ระดับไหนกันล่ะ แล้วมันจะเอาไปแลกแต้มพลังงานได้มหาศาลขนาดไหน

ชั่วพริบตานั้นในหัวของซูหยวนยุ่งเหยิงราวกับด้ายที่พันกันอีรุงตุงนัง เขาไม่สามารถจับต้นชนปลายหาเหตุผลอะไรได้เลย

ยังไม่ทันให้เขาได้คิดอะไรต่อ ตาเฒ่าเพี้ยนในภาพความทรงจำก็หยิบคริสตัลเม็ดนั้นออกมาจากกล่อง แล้ววางมันลงบนแท่นบูชา!

วินาทีนั้นเอง แท่นบูชาก็เปล่งประกายแสงสีทองเจิดจ้าบาดตา ภาพความทรงจำทั้งหมดแตกสลายกลายเป็นเศษเสี้ยวในพริบตา!

ความรู้สึกที่เหมือนกับกาลเวลาถูกยืดออกให้ช้าลงก็มลายหายไปพร้อมกัน

ในโลกแห่งความเป็นจริง ตาเฒ่าเพี้ยนแผดเสียงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ลำแสงสีเงินสายหนึ่งถูกกระชากหลุดออกมาจากร่างของแก!

หลังจากลำแสงสีเงินหลุดออกจากร่างของตาเฒ่าเพี้ยน มันก็พุ่งเข้าไปหลอมรวมกับเศษวิญญาณปริศนาในเสี้ยววินาที

จะใช้คำว่าหลอมรวมก็คงไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่าลำแสงสีเงินถูกเศษวิญญาณกระชากออกมาจากร่างของตาเฒ่าถึงจะถูกต้องกว่า

การปรากฏตัวของลำแสงสีเงินได้ทำลายสมดุลอันเปราะบางระหว่างเศษวิญญาณและแท่นบูชาเทพเจ้าลงอย่างสิ้นเชิง!

หากเปรียบเศษวิญญาณและแท่นบูชาเทพเจ้าเป็นนักดาบสองคนที่ฝีมือสูสีกัน เศษวิญญาณที่ได้รับพลังจากลำแสงสีเงินก็เหมือนกับได้กินยาสร้างพลังวัตรเพิ่มขึ้นอีกหกสิบปีในพริบตา!

แท่นบูชาเทพเจ้าที่แต่เดิมพอจะต้านทานไหว กลับถูกเศษวิญญาณทำลายแนวป้องกันแตกพ่ายในเสี้ยววินาที แสงสีทองบนแท่นบูชาหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด

แท่นบูชาเทพเจ้าที่สูญเสียแสงสีทองไป กลับแผ่กลิ่นอายแปลกประหลาดที่ทำให้รู้สึกเหมือนมันสูญเสียพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น

แต่ทางฝั่งเศษวิญญาณเองก็ดูเหมือนจะไม่ได้สบายไปกว่ากัน การกระทำเช่นนี้คงเผาผลาญพลังงานของมันไปอย่างมหาศาล ร่างโปร่งแสงของมันกำลังระเหยหายไปอย่างรวดเร็วราวกับตุ๊กตาหิมะที่ถูกโยนเข้ากองไฟในระหว่างที่กำลังกัดกร่อนแท่นบูชาเทพเจ้า

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ซูหยวนถึงสัมผัสได้ถึงความเคียดแค้นและแรงอาฆาตอันรุนแรงฝังลึกทะลุกระดูกแผ่ซ่านออกมาจากเศษวิญญาณตนนี้!

ความแค้นนี้รุนแรงถึงขั้นที่ทำให้ผู้ที่สัมผัสได้ถึงมัน เกิดความรู้สึกอยากจะฉีกทลายทุกสรรพสิ่งตรงหน้าให้แหลกเป็นชิ้นๆ ถึงจะสาแก่ใจ

มันช่างดูคล้ายกับจิตวิญญาณที่ไม่ยอมจำนนกำลังดิ้นรนต่อสู้กับโชคชะตาอย่างถึงที่สุด!

เมื่อแสงสีทองสายสุดท้ายบนแท่นบูชาเทพเจ้ามอดดับลง เศษวิญญาณเองก็อ่อนแรงลงจนแทบจะปลิวหายไปเพียงแค่โดนลมพัด

แท่นบูชาเทพเจ้ากลายสภาพเป็นวัตถุหม่นหมองไร้ประกาย ดูไม่ต่างอะไรกับก้อนทองแดงขึ้นสนิม

เศษวิญญาณหอบเอาแท่นบูชาเทพเจ้าขนาดจิ๋วพุ่งทะยานกลายเป็นลำแสงสีหม่นอีกครั้ง พุ่งตรงดิ่งเข้าใส่กลางหน้าผากของซูหยวนทันที!

[จบแล้ว]