บทที่ 37 - ภารกิจกู้ภัย

บทที่ 37 - ภารกิจกู้ภัย

ชาติที่แล้วซูหยวนเคยไปเยือนฐานที่มั่นเสวียนอู่ แม้ว่าระดับพลังและสถานะของเขาในตอนนั้นจะต่ำต้อยเกินกว่าจะมีสิทธิ์ได้เข้าพบตัวจริงของโจวเสวียเฉี่ยน ทว่าภายในฐานที่มั่นเสวียนอู่กลับมีเรื่องเล่าขานตำนานของโจวเสวียเฉี่ยนดังก้องอยู่แทบทุกซอกทุกมุม

ยอดฝีมือโจวเสวียเฉี่ยนในความทรงจำของเขาคือชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี ไม่เคยมีใครระบุว่าเขามีดีกรีเป็นถึงศาสตราจารย์ และยิ่งไม่เคยมีใครพูดถึงเรื่องที่เขาเป็นคนเสียสติ

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด รูปถ่ายในมือของทหารนายนี้ก็คือใบหน้าของตาเฒ่าจอมเพี้ยนคนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ต่อให้ตาเฒ่าเพี้ยนคนนี้จะไม่ใช่ยอดฝีมือระดับทองคำขั้นสูงสุดคนนั้น เขาก็ต้องเป็นบุคคลสำคัญระดับคอหอยที่มีคุณค่ามหาศาลต่อฐานที่มั่นเสวียนอู่...ไม่สิ ตอนนี้ยังเป็นแค่ป้อมปราการเสวียนอู่ เป็นกุญแจสำคัญที่ป้อมปราการแห่งนั้นต้องการตัวอย่างสุดชีวิต

ชายแก่หยิบรูปถ่ายของตัวเองมาถือไว้ ชื่นชมใบหน้าตัวเองด้วยความหลงตัวเองอย่างหนัก

ก่อนจะล้วงเอาปากกาลูกลื่นออกมาจากกระเป๋าเสื้อช่องไหนก็ไม่รู้ แล้วจรดปลายปากกาตวัดลายเซ็นชื่อ "โจวเสวียเฉี่ยน" ตัวเบ้อเริ่มลงบนรูปถ่ายอย่างเมามัน ก่อนจะยื่นส่งคืนให้ทหารหนุ่ม

“มีใครอยากได้ลายเซ็นฉันอีกไหม ถ้ามีก็เอามาให้หมดเลย ไม่ต้องเกรงใจนะ”

ซานเมาแค่นเสียงหัวเราะอย่างขมขื่น สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและไม่ยินยอม “ต่อให้หาคุณจนพบแล้วมันจะได้อะไรขึ้นมา คนตายไปหมดแล้ว ทั้งผู้กอง ทั้งเหมาฉิว ทั้งเย่จื่อ ตายกันหมดแล้ว!”

ซูหยวนมีความเคารพศรัทธาในสายอาชีพทหารมาตั้งแต่เด็ก เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ตั้งใจจะเข้าไปเอ่ยปากปลอบใจซานเมาสักสองสามประโยค

ทว่าอีกฝ่ายกลับร้องไห้น้ำตานองหน้า กัดฟันกรอดพร้อมกับสะอื้นไห้ “ผม...ผมแค้นใจนัก! แค้นที่ตัวเองไม่มีปัญญาทำภารกิจกู้ภัยให้สำเร็จ ผมขอโทษที่ทำให้ผู้กองกับทุกคนต้องตายเปล่า!”

ในมุมมองของซูหยวน อาการบาดเจ็บรุนแรงบนร่างของทหารโค้ดเนมซานเมานั้น มันมากพอที่จะพรากชีวิตเขาไปได้ตั้งนานแล้ว ที่เขายังยื้อชีวิตทนฝืนมาได้จนถึงวินาทีนี้ คงเป็นเพราะปณิธานอันแรงกล้าที่อยากจะทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วง

ตอนนี้เป้าหมายภารกิจก็หาพบแล้ว ทว่าร่างกายของเขากลับบอบช้ำเกินกว่าจะลุกขึ้นยืนได้ด้วยซ้ำ เผลอๆ วินาทีถัดไปอาจจะสิ้นลมหายใจไปเลยก็ได้ อารมณ์ที่พลุ่งพล่านส่งผลกระทบต่ออวัยวะภายในจนเขาต้องกระอักเลือดก้อนใหญ่ออกมาอีกหลายระลอก

ซานเมาดูจากหน้าตาแล้วอายุเต็มที่ไม่เกินยี่สิบกว่าปี แต่กลับมีจิตใจเด็ดเดี่ยวเยี่ยงชายชาตรี เขากัดฟันปลดอุปกรณ์สวมใส่ทั้งหมดบนร่างออกมากองไว้ตรงหน้า ก่อนจะกวาดสายตามองหน้าทุกคนรอบบริเวณ

“ศาสตราจารย์โจวคือบุคลากรทรงคุณค่าระดับชาติ สองบ่าของเขาแบกรับภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ในการฟื้นฟูโลกหลังภัยพิบัติเอาไว้”

ขณะที่ซานเมากำลังฝากฝังคำพูดอันยิ่งใหญ่ ตาเฒ่าเพี้ยนกลับกำลังง่วนอยู่กับการคุ้ยกองขยะหาฝาขวดสีสันสดใส พอเจอฝาไหนถูกใจก็หยิบใส่กระเป๋าด้วยใบหน้าเบิกบาน

ซานเมาเอ่ยต่ออย่างยากลำบาก “พวกคุณรู้จักแท่นบูชาไหม ไอ้อุปกรณ์รูปทรงพีระมิดที่จู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมาบนโลกนั่นแหละ”

ซูหยวนรู้ทันทีว่าเขากำลังหมายถึงแท่นบูชาเทพเจ้า เพียงแต่ในตอนนี้ยังไม่มีใครบัญญัติศัพท์คำว่าเทพเจ้ามาใช้เรียกแท่นบูชาพวกนี้เท่านั้นเอง

“พวกคุณคงเคยเห็นข่าวแล้วว่าตอนนี้รัฐบาลทั่วโลกต่างงัดทุกวิถีทางมาใช้ แต่ก็ไม่มีใครสามารถทำลายหรือแยกชิ้นส่วนแท่นบูชาได้เลย”

“ศาสตราจารย์โจวเป็นทั้งนักฟิสิกส์ นักชีววิทยา และนักโบราณคดีชื่อดัง ก่อนหน้านี้เขาได้เข้าร่วมโครงการทดลองพิเศษเพื่อตรวจสอบแท่นบูชา...แค่กๆ...แค่กๆๆ!”

ซานเมาเริ่มไออย่างหนักอีกครั้ง ฟองเลือดสีแดงสดไหลซึมทะลักออกจากมุมปาก เขาคงสัมผัสได้ว่าเวลาของตัวเองเหลืออีกไม่มากแล้ว จึงรีบเร่งจังหวะการพูดให้เร็วขึ้น

“นอกจากฝ่ายทหารแล้ว ผู้เข้าร่วมการทดลองในครั้งนั้นยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับหัวกะทิจากหลากหลายสาขาวิชาอีกหลายสิบคน ว่ากันว่าพวกเขาต้องใช้วัตถุโบราณที่ขุดพบจากเมื่อหกสิบห้าล้านปีก่อน ถึงจะกระตุ้นให้แท่นบูชามีปฏิกิริยาตอบสนองได้”

“หลังจากใช้วัตถุโบราณชิ้นนั้น มิติรอบๆ แท่นบูชาก็เกิดปรากฏการณ์ประหลาดที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้”

“จากนั้นผู้เข้าร่วมการทดลองทั้งหมดก็ตกอยู่ในภาวะสมองตาย มีเพียงศาสตราจารย์โจวคนเดียวที่ยังพอประคองสติสัมปชัญญะไว้ได้ แต่ก็อย่างที่พวกคุณเห็น บางครั้งเขาก็มีอาการทางจิตกำเริบ”

“ข้อมูลจากการทดลองครั้งนั้นมีความสำคัญต่อพวกเราอย่างประเมินค่าไม่ได้ ถ้าพวกคุณสามารถช่วยคุ้มกันศาสตราจารย์ไปส่งที่ป้อมปราการเสวียนอู่ได้...ไม่สิ ขอแค่ช่วยปกป้องเขาให้รอดพ้นจนกว่ากองกำลังหนุนจะมาถึง แล้วส่งตัวเขาให้ทหารกองหนุนก็พอแล้ว”

เขาพูดยากลำบากพลางล้วงเอาแผนที่แผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

“แผนที่แผ่นนี้จะนำทางพวกคุณไปที่จุดพักกำลังพลหมายเลข 6-217 ขอแค่ไปถึงที่นั่นได้ คนของเราก็จะคุ้มกันพวกคุณกับศาสตราจารย์โจวกลับไปที่ป้อมปราการเสวียนอู่เอง”

“ป้อมปราการเสวียนอู่คือป้อมทหารโครงสร้างถาวรที่สร้างขึ้นเพื่อรับมือกับสงครามนิวเคลียร์ ถ้าเข้าไปที่นั่นได้ พวกคุณก็จะ...ก็...”

ประโยคสุดท้ายยังไม่ทันจบ แววตาของซานเมาก็ดับวูบลง หลงเหลือเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความร้อนรนและกังวลใจ

เขาไม่ได้ทิ้งคำสั่งเสียเรื่องส่วนตัวของตัวเองไว้แม้แต่คำเดียว ราวกับว่าจนถึงเสี้ยววินาทีสุดท้ายที่ความตายมาเยือน เขายังคงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเกลี้ยกล่อมให้คนตรงหน้าช่วยปกป้องโจวเสวียเฉี่ยนให้ปลอดภัย

ซูหยวนเอื้อมมือไปลูบปิดเปลือกตาของทหารหนุ่มโค้ดเนมซานเมาอย่างแผ่วเบาด้วยความเคารพ ก่อนจะจัดแจงวางร่างของเขาให้นอนราบลงกับพื้นอย่างสงบ

วินาทีที่เห็นว่าซานเมาสิ้นลม ติงอวี้ฝู่กับพวกก็รีบพุ่งตัวเข้าไปแย่งชิงอุปกรณ์ที่ซานเมาทิ้งไว้อย่างหิวกระหายทันที

มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าอาวุธปืน เสื้อเกราะกันกระสุน แว่นตาสแกนเนอร์ และวิทยุสื่อสารทหารพวกนี้ เป็นของเกรดพรีเมียมที่ล้ำหน้ากว่าอาวุธประจำการของกองทัพทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด รูปลักษณ์ภายนอกดูล้ำยุคราวกับหลุดออกมาจากหนังไซไฟ

ติงอวี้ฝู่เคลื่อนไหวไวสุด เขาคว้าปืนไรเฟิลและเข็มขัดสนามมาครอบครอง ชายหนุ่มอีกสองคน คนหนึ่งแย่งปืนพกไปได้ ส่วนอีกคนคว้าเสื้อเกราะมาครอง

คนที่ได้เสื้อเกราะไปดูเหมือนจะไม่พอใจกับสิ่งที่ได้มา ถึงขั้นไปรื้อค้นตามศพของซานเมา แถมยังถลกขากางเกงของทหารหนุ่มเพื่อดึงมีดสั้นที่เสียบอยู่ในรองเท้าคอมแบทออกมาดื้อๆ

ซูหยวนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พวกนายหยิบของที่ซานเมาทิ้งไว้ไปแบบนี้ แสดงว่าจะรับปากสานต่อภารกิจปกป้องโจวเสวียเฉี่ยนใช่ไหม”

ชายหนุ่มคนที่แย่งปืนไม่ทันกำลังสวมเสื้อเกราะทับลงบนร่าง พลางปรายตามองตาเฒ่าเพี้ยนที่ยังคงก้มหน้าก้มตาเก็บฝาขวดน้ำอย่างไม่สบอารมณ์

“แกสมองกลับหรือไงวะ ไอ้แก่บ้านี่มันเป็นบ้าชัดๆ จะให้ฉันคอยปกป้องมันเนี่ยนะ”

ชายหนุ่มถ่มน้ำลายลงพื้น “ฝันไปเถอะ! แล้วใครจะมาคอยคุ้มกะลาหัวฉันวะ”

ใบหน้าของซูหยวนทะมึนทึมลงราวกับมีหยดน้ำแข็งเกาะ “ในเมื่อพวกแกไม่คิดจะรับผิดชอบหน้าที่ ก็ไม่มีสิทธิ์มาแตะต้องของดูต่างหน้าของเขา เอาของทุกอย่างวางกลับไปที่เดิมเดี๋ยวนี้!”

ไม่ว่าในสถานการณ์ใด ปืนก็มักจะมอบความรู้สึกปลอดภัยให้กับผู้ถือครองเสมอ ยิ่งในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยซอมบี้และสัตว์กลายพันธุ์เดินเพ่นพ่านไปทั่วแบบนี้ด้วยแล้ว

การที่ซูหยวนสั่งให้พวกเขาวางของกลับไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการสั่งฆ่าพ่อขโมยเมียของพวกมัน!

แม้ติงอวี้ฝู่กับพวกจะรู้ซึ้งดีว่าซูหยวนไม่ใช่คนที่จะตอแยด้วยได้ง่ายๆ แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว ในสถานการณ์ปกติ คนธรรมดาทั่วไปที่ทั้งชีวิตไม่เคยแม้แต่จะจับปืน เมื่อจู่ๆ ได้ครอบครองอาวุธปืนอานุภาพสูง ย่อมเกิดความหลงใหลและหวงแหนปืนในมือจนเข้าขั้นบ้าคลั่ง

“ฝันไปเถอะ!”

“ไม่มีทาง!”

“แกเป็นใครวะใหญ่มาจากไหน สั่งให้วางก็ต้องวางงั้นเหรอ”

ชายหนุ่มทางซ้ายมือยกปืนพกขึ้นเล็งตรงไปที่ซูหยวนพร้อมกับขู่ตะคอก “แกอย่ามาแส่หาเรื่อง แส่ไม่เข้าเรื่องระวังฉันจะเป่าหัวแกกระจุย!”

ชายแก่เห็นทั้งสองฝ่ายทำท่าจะเปิดศึกสายเลือดกันก็รู้สึกสนุกสนานตื่นเต้น เขาหยิบจุกก๊อกขวดไวน์โยนให้ซูหยวนพร้อมกับส่งเสียงเชียร์ “เอ้า! เขาเอาปืนจ่อแก แกก็เอาปืนจ่อเขากลับสิ”

ซูหยวนนำจุกก๊อกมาหนีบไว้ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลาง จัดท่าทางราวกับกำลังถือปืน แล้วเล็งตรงไปยังกลางหน้าผากของชายหนุ่ม

[จบแล้ว]