บทที่ 36 - ศาสตราจารย์

บทที่ 36 - ศาสตราจารย์

สวีเจียเจียเดินตามซูหยวนและตู๋กูผังฝ่าฝูงซอมบี้มาตลอดทาง หญิงสาวแอบคิดว่าคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่นี่คืออุปกรณ์ไฮเทคล้ำยุคอะไรสักอย่าง

กระทั่งถูกกลุ่มคนแปลกหน้ายืนล้อมกรอบจ้องมองราวกับเป็นตัวประหลาดอยู่นานสองนาน เธอถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าสถานการณ์มันไม่ใช่อย่างที่คิด

ที่นี่ไม่มีหน่วยกู้ภัยพร้อมอาวุธครบมือ มีเพียงกลุ่มผู้รอดชีวิตที่หนีตายมาหลบซ่อนตัวเหมือนกับเธอ

โดยเฉพาะตอนที่เห็นเจ้าอ้วนตู๋กูผังซึ่งอ้างตัวว่าเป็นรองหัวหน้าทีม จับชายแก่โยนทิ้งลงพื้น แล้ววิ่งหน้าตั้งไปหาป๋ายอิ๋งเพื่อฉวยโอกาสลวนลามลูบคลำ หญิงสาวก็ยิ่งมั่นใจว่าตัวเองถูกหลอกเข้าเต็มเปา

“แล้วลูกทีมคนอื่นๆ ของพวกนายล่ะ” สวีเจียเจียเอ่ยถามซูหยวนด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ เฮือกสุดท้าย

คำตอบที่ซูหยวนมอบให้คือการยึดวิทยุสื่อสารของเธอไปดื้อๆ ก่อนจะหันไปตะโกนเรียกให้ทุกคนมารวมตัวกัน

“ตอนนี้พวกเราอยู่ตึกเหนือของโรงแรมหยินเหอ ชั้นนี้จะมีระเบียงทางเดินกระจกอยู่ทั้งฝั่งซ้ายและขวา ซึ่งเชื่อมต่อไปยังตึกตะวันออกและตึกตะวันตก”

“หลิวเสี่ยนกวงพากลุ่มคนไปทางตะวันออก ไอ้ฮุบพากลุ่มคนไปทางตะวันตก ส่วนเฉิงเสวี่ย เธอรับผิดชอบตึกเหนือ”

“พวกนายแบ่งกำลังออกเป็นสามสายมุ่งหน้าขึ้นไปบนดาดฟ้า ระหว่างทางถ้าเจอผู้รอดชีวิตก็พยายามช่วยมาให้ได้มากที่สุด ไอ้ฮุบกับหลิวเสี่ยนกวงอย่าลืมเปิดวาล์วท่อส่งก๊าซธรรมชาติหลักของทั้งสองตึกด้วย”

“ฉันให้เวลาพวกนายครึ่งชั่วโมงในการปีนขึ้นไปให้ถึงดาดฟ้า พอครบกำหนดฉันจะจุดระเบิดก๊าซธรรมชาติทั้งหมด”

“ส่วนเรื่องที่ว่าพอขึ้นไปถึงดาดฟ้าแล้วต้องทำอะไรต่อ ฉันบอกเฉิงเสวี่ย ไอ้ฮุบ แล้วก็หลิวเสี่ยนกวงไว้หมดแล้ว พวกนายแค่ตั้งหน้าตั้งตาวิ่งตามพวกเขาไปก็พอ”

สิ้นคำสั่ง ซูหยวนก็ตวัดดาบฟันฉับเข้าที่ท่อส่งก๊าซธรรมชาติหลักจนขาดสะบั้นต่อหน้าต่อตาทุกคน!

ต้องไม่ลืมว่าตอนนี้ในมือของทุกคนมีคบเพลิงถืออยู่!

ก๊าซธรรมชาติแค่สัมผัสกับประกายไฟเพียงนิดเดียวก็พร้อมจะลุกพรึบทันที ต่อให้ทุกคนในที่นั้นจะไม่อยากทำตามคำสั่งของซูหยวนมากแค่ไหน แต่ก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะอ้าปากเถียง ต่างคนต่างวิ่งหนีตายแตกฮือกันไปคนละทิศคนละทาง!

ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย ไม่รู้ว่าใครบังเอิญเหยียบเข้าที่ร่างของตาเฒ่าซึ่งกำลังสลบไสลไม่ได้สติ

ชายแก่สะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกับสบถด่าทอด้วยความเจ็บปวด

ทว่ายังไม่ทันจะได้สติประเมินสถานการณ์รอบตัว ร่างของเขาก็ถูกซูหยวนหิ้วคอเสื้อพุ่งทะยานตรงไปยังลิฟต์ด้วยความเร็วราวกับเหาะ

บ่อเลือดทั้งสองบ่อที่อยู่ชั้นล่างกำลังทำให้พวกซอมบี้แข็งแกร่งขึ้นในทุกๆ วินาที เวลาสำหรับซูหยวนในตอนนี้จึงมีค่าและตึงมืออย่างถึงที่สุด

ที่เขายอมเสียเวลาไปกับการช่วยเหลือผู้รอดชีวิตก่อนหน้านี้ ก็เพื่อหลอกใช้ให้คนเหล่านั้นแบ่งกำลังกันไปเปิดวาล์วก๊าซธรรมชาติ และรับหน้าที่ไปจัดการแผนการขั้นต่อไปบนดาดฟ้า

ดั่งคำกล่าวที่ว่าลับมีดให้คมไม่เสียเวลางานตัดฟืน เวลาที่ซูหยวนสูญเสียไปกับการช่วยชีวิตผู้คน ได้ถูกทวงคืนกลับมาอย่างคุ้มค่าตั้งแต่เสี้ยววินาทีนี้เป็นต้นไป

ซูหยวนวิ่งด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ ชายแก่ถูกหิ้วจนขาลอยเหนือพื้น ได้ยินเพียงเสียงลมพัดอื้ออึงกรีดร้องอยู่ข้างหู ชั่วพริบตาเดียวพวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าประตูลิฟต์

ขณะที่ซูหยวนกำลังจะงัดประตูลิฟต์ ชายแก่กลับคว้าแขนเขาไว้แน่นพร้อมกับร้องลั่น “อย่าเปิดเด็ดขาด ข้างในนั้นมีตัวประหลาดซ่อนอยู่ พวกเราไปทางช่องทิ้งขยะกันเถอะ”

พูดจบชายแก่ก็เอื้อมมือไปดึงประตูบานเล็กที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร ด้านหลังประตูบานนั้นคือช่องสแตนเลสแคบๆ ที่ทิ้งตัวดิ่งลงสู่เบื้องล่าง

เขามุดตัวเข้าไปด้านใน ใช้สองเท้าถีบยันกำแพงทั้งสองฝั่งของช่องทางไว้ พอหดหัวลงร่างก็ผลุบหายไปในความมืดทันที

ซูหยวนลอบแปลกใจอยู่ในใจ ตาเฒ่าคนนี้ช่างมีพฤติกรรมพิลึกพิลั่นเสียจริง

แต่เดิมทีเป้าหมายของเขาก็คือการลงไปยังชั้นล่างอยู่แล้ว เมื่อเห็นอีกฝ่ายเสนอทางเลือกที่ใช้การได้ เขาก็ไม่ขัดข้อง กระโดดตามชายแก่ลงไปติดๆ

ช่องทิ้งขยะมีความกว้างกว่าช่วงไหล่ของคนปกติเพียงเล็กน้อย ขอแค่ใช้เท้าและขากางออกยันผนังทั้งสองด้านไว้ ก็สามารถอาศัยแรงเสียดทานช่วยชะลอความเร็วในการร่วงหล่นได้ ให้ความรู้สึกไม่ต่างจากการเล่นสไลเดอร์

เพียงชั่วอึดใจ ซูหยวนก็สังเกตเห็นแสงสว่างจางๆ ลอดผ่านมาจากด้านล่าง เขารู้ทันทีว่าใกล้จะถึงทางออกแล้ว จึงรีบเกร็งกล้ามเนื้อเตรียมพร้อม ร่างของเขาร่วงหล่นไร้น้ำหนักพุ่งกระเด็นออกจากปลายท่อทันที

ทั้งเขาและชายแก่ร่วงหล่นลงมากระแทกเข้ากับกองถุงขยะที่สุมทับกันสูงราวกับภูเขาลูกย่อมๆ

เคราะห์ดีที่ถุงขยะพวกนี้มีความเหนียวทนทานพอสมควร แถมกองขยะจำนวนมหาศาลยังทำหน้าที่เป็นเบาะลมกันกระแทกชั้นดี ทั้งสองคนร่วงตกลงมาจากความสูงเทียบเท่าตึกสิบชั้นโดยที่ไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่รอยเดียว

แสงสว่างภายในสถานที่แห่งนี้ค่อนข้างสลัว มีเพียงแสงแดดรำไรที่สาดส่องผ่านหน้าต่างบานเล็กขนาดไม่ถึงหนึ่งตารางเมตรเข้ามา

ซูหยวนพบว่าตัวเขากับชายแก่กำลังอยู่ในห้องเก็บขยะ ห้องนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก พื้นที่น่าจะราวๆ ยี่สิบตารางเมตร คาดว่าคงมีรถขยะมาคอยเก็บกวาดทำความสะอาดทุกวัน

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายที่สุดคือการได้มาพบกับคนคุ้นเคยในสถานที่แบบนี้!

ติงอวี้ฝู่และชายหนุ่มอีกสองคนกำลังซ่อนตัวอยู่ในห้องที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าแห่งนี้ ทว่าผู้หญิงสองคนที่หนีตายมาพร้อมกับพวกเขากลับไร้ร่องรอย คาดว่าคงพบเจอกับจุดจบอันเลวร้ายไปแล้ว

และข้างกายของพวกเขายังมีทหารนายหนึ่งที่บาดเจ็บสาหัสจวนเจียนจะสิ้นลมหายใจนอนรวยรินอยู่!

เนื่องจากแสงในห้องเก็บขยะค่อนข้างมืดมิด วินาทีแรกที่ชายแก่เห็นว่ามีคนซ่อนอยู่ก็สะดุ้งตกใจจนแทบสิ้นสติ

แต่พอเห็นว่าอีกฝ่ายมีท่าทีหวาดผวามากกว่าตัวเอง เขาก็เบ้ปากทันที “พวกแกเป็นบ้าหรือไง มามุดหัวซ่อนตัวอยู่ในกองขยะทำไมวะ ทำเอาฉันตกใจหมด!”

สิ้นเสียงบ่นของตาเฒ่า ทหารที่นอนบาดเจ็บอยู่ก็เกิดอาการตื่นเต้นขึ้นมาทันที!

“...โจว...แค่กๆ เสียงนี้มัน...คุณคือศาสตราจารย์โจว โจวเสวียเฉี่ยนใช่ไหมครับ”

ทหารนายนี้คงได้รับบาดเจ็บรุนแรงที่อวัยวะภายในบริเวณปอด พอขยับปากพูด เลือดสดๆ ก็ทะลักทะลักออกมาตามเสียงไอ ติงอวี้ฝู่กลัวว่าเสียงไอจะดึงดูดพวกเถาวัลย์เหล็กใบหยักให้ตามมา ถึงขั้นเอื้อมมือไปปิดปากทหารนายนั้นไว้

ชายแก่ผลักติงอวี้ฝู่กระเด็นไปด้านข้าง ก่อนจะย่อตัวลงนั่งยองๆ ข้างกายทหารบาดเจ็บแล้วเอ่ยถาม “นายกำลังคุยกับฉันอยู่เรอะ”

ใครจะคิดว่าทหารนายนั้นจะล้วงเอารูปถ่ายใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ บุคคลในภาพคือตาเฒ่าสติฟั่นเฟือนที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้นี่เอง

ทหารหนุ่มพิงร่างท่อนบนเข้ากับกำแพง พยายามฝืนยกรูปถ่ายขึ้นมาเทียบกับใบหน้าของชายแก่อย่างยากลำบาก เขาจดจ่อตรวจทานแม้กระทั่งจุดด่างดำและรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าอย่างละเอียด

เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่ผิดตัว ทหารหนุ่มก็เกิดอาการคล้ายคนมีแรงฮึดสู้เฮือกสุดท้าย น้ำเสียงกลับมาฉะฉานชัดเจนอีกครั้ง

“คุณคือศาสตราจารย์โจวจริงๆ ด้วย ไม่ผิดแน่!”

“ผมเป็นสมาชิกทีมค้นหาและกู้ภัยที่หก สังกัดป้อมปราการเสวียนอู่ โค้ดเนมซานเมา ก่อนหน้านี้ผู้กองหวังที่เป็นหัวหน้าทีมของเราเคยติดต่อกับคุณไว้แล้ว แต่น่าเสียดายที่ผู้กองเขา...พลีชีพไปแล้วครับ”

พอพูดถึงตรงนี้ หยาดน้ำตาที่ผสมปนเปไปด้วยเลือดก็เอ่อล้นออกมาจากดวงตาอันเด็ดเดี่ยวของชายชาติทหาร!

ทีมค้นหาและกู้ภัยที่หกมีสมาชิกทั้งหมดสิบแปดนาย ตอนนี้ทุกคนล้วนสละชีพไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงเขาแค่คนเดียว

และเหตุผลเดียวที่พวกเขายอมฝ่าฟันอันตรายมาถึงที่นี่ ก็เพื่อช่วยเหลือศาสตราจารย์โจวเสวียเฉี่ยนที่กลายเป็นคนเสียสติไปแล้ว!

ซูหยวนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ด้านข้างถึงกับเกิดพายุอารมณ์ซัดสาดรุนแรงอยู่ในใจ เขาไม่ได้ตกใจเรื่องที่มีทีมกู้ภัยอยู่จริง หรือเรื่องที่ผู้กองหวังมีตัวตนอยู่จริง

สิ่งที่ทำให้เขาช็อกสุดขีดคือคำว่า "ป้อมปราการเสวียนอู่" และ "ศาสตราจารย์โจวเสวียเฉี่ยน" ต่างหาก!

ในฐานะคนที่ย้อนเวลากลับมาจากโลกสิ้นโลกในอีกเก้าปีข้างหน้า สองชื่อนี้คือชื่อที่โด่งดังระดับตำนานจนหูแทบชา!

ป้อมปราการเสวียนอู่คืออดีตของฐานที่มั่นเสวียนอู่ หนึ่งในแปดฐานที่มั่นหลักอันยิ่งใหญ่ในยุคสิ้นโลก

ในช่วงยุคทองที่ฐานที่มั่นเสวียนอู่รุ่งเรืองถึงขีดสุด พวกเขามีฐานที่มั่นขนาดกลางอยู่ใต้การปกครองถึงสิบสามแห่ง ฐานที่มั่นขนาดเล็กอีกเกือบร้อยแห่ง และมีจำนวนประชากรที่ลงทะเบียนไว้มากถึงสองแสนสามหมื่นคน!

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมียอดฝีมือระดับทองคำขั้นสูงสุดถึงสี่คน ซึ่งว่ากันว่าสองในสี่คนนั้นครอบครองพลังพิเศษระดับเอส!

คนหนึ่งคือเทพีแห่งชีวิต ส่วนอีกคนมีชื่อว่า โจวเสวียเฉี่ยน!

ทว่าชายชรารูปร่างผอมแห้งเหี่ยวเฉาที่ยืนอยู่ตรงหน้า กลับดูแตกต่างจากภาพลักษณ์ของยอดฝีมือระดับทองคำขั้นสูงสุดผู้ครอบครองพลังระดับเอสคนนั้นราวฟ้ากับเหว

[จบแล้ว]