บทที่ 29 - คบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่

บทที่ 29 - คบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่

รูปลักษณ์ของติงหนานในตอนนี้ชวนให้สยดสยองยิ่งกว่าเดิม ความสูงสามเมตรของเธอทำให้เธอดูคล้ายคลึงกับราชินีแห่งคมดาบในเกมสตาร์คราฟต์อย่างที่ชายร่างอ้วนบอกจริงๆ

เฉิงเสวี่ยทอดถอนใจเมื่อเห็นเพื่อนร่วมชั้นกลายสภาพเป็นอมนุษย์น่าเกลียดน่ากลัวเช่นนี้ ลึกๆ ในใจก็อดรู้สึกหดหู่ไม่ได้

เธอถอนหายใจแผ่วเบาพลางเอ่ยขึ้น "เธอชื่อติงหนาน"

"เธอว่าอะไรนะ"

ติงอวี้ฝู่ผู้เป็นพ่อของติงหนานได้ยินชื่อนี้เข้าก็ถึงกับช็อกราวกับถูกฟ้าผ่า

"ลูกสาวฉันเหรอ ลูกสาวฉันเป็นอะไรไป"

ชายร่างอ้วนพยักพเยิดหน้าไปทางทิศที่ติงหนานอยู่ "นายก็แหกตาดูเองสิ"

ติงอวี้ฝู่เบิกตากว้าง กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเกร็งอย่างควบคุมไม่ได้ แม้รูปร่างหน้าตาของติงหนานจะเปลี่ยนไปจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม ทว่าสายใยแห่งความผูกพันทางสายเลือดก็ทำให้ติงอวี้ฝู่จำลูกสาวตัวเองได้ในพริบตา

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้" ติงอวี้ฝู่ทรุดฮวบลงกองกับพื้นราวกับถูกสูบกระดูกออกจากร่างในชั่วพริบตา

เฉิงเสวี่ยจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง เริ่มตั้งแต่ตอนที่ติงหนานตั้งใจจะขึ้นมาหาเขาที่ชั้นบนแต่ดันเปิดประตูไปเจอซอมบี้ดักรออยู่จนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ซูหยวนเป็นคนช่วยชีวิตเธอไว้ แต่เธอกลับไม่สำนึกบุญคุณ ซ้ำยังโทษคนช่วยชีวิตเพียงเพราะเลือดซอมบี้กระเด็นมาโดนตัว

จากนั้นศาสตราจารย์หูก็แอบไปเปิดประตูบันไดหนีไฟทางขึ้นชั้นสิบโดยพลการ ทำให้ฝูงซอมบี้นับสิบตัวแห่กันลงมาไล่ล่า สุดท้ายก็เป็นซูหยวนที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้อีกครั้ง

รวมไปถึงเหตุการณ์ตอนที่หนีเถาวัลย์เหล็กใบหยัก ติงหนานผลักเจิ้งเซวียนไปตายแทนยังไง และจังหวะสุดท้ายยังคิดจะผลักซูหยวนไปเป็นเหยื่อเพื่อเอาตัวรอดอีก เฉิงเสวี่ยเล่าพฤติกรรมทั้งหมดของเธอให้ติงอวี้ฝู่ฟังจนหมดเปลือก

สำหรับหลิวเสี่ยนกวงแล้ว เขาเกลียดชังติงอวี้ฝู่เข้ากระดูกดำ พอฟังจบก็ถ่มน้ำลายใส่หน้าติงอวี้ฝู่อย่างรังเกียจ "ถุย แกนี่มันสารเลวตัวพ่อเลย ไม่นึกเลยว่าลูกสาวที่เกิดมาจะเลวทรามต่ำช้าได้เหมือนแกเป๊ะ"

"ลูกสาวอุตส่าห์เสี่ยงตายขึ้นมาหาแกจนต้องทำให้คนอื่นตายไปตั้งหลายคน น่าเสียดายที่เธอไม่รู้ตัวเลยว่าไอ้พ่อเลวๆ อย่างแกไม่เคยคิดจะลงไปตามหาเธอเลยสักนิด"

คำพูดของหลิวเสี่ยนกวงกรีดลึกลงกลางใจติงอวี้ฝู่ราวกับมีดอาบยาพิษ

ติงอวี้ฝู่ร้องไห้โฮ พร่ำบอกขอโทษลูกสาวซ้ำไปซ้ำมา

"จะร้องไห้หาพระแสงอะไร" หลิวเสี่ยนกวงตบหน้าติงอวี้ฝู่ฉาดใหญ่พลางด่าทอ "สันดานอย่างแก ต่อให้ลูกสาวอยู่ข้างกาย แกก็คงขายเธอแลกข้าวลงคออยู่ดีนั่นแหละ"

คำพูดนี้ไม่ได้เกินจริงแต่อย่างใด ในยุคสิ้นโลกการขายลูกขายเมียไม่ใช่เรื่องแปลก ซูหยวนถึงขั้นเคยเห็นความโหดร้ายระดับการแลกเปลี่ยนลูกกันกินมาแล้วด้วยซ้ำ

แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว พ่อแม่มักจะยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องลูก ต่อให้ต้องตายก็ยอม

เวลานี้อาหารที่ซูหยวนแจกจ่ายให้ถูกซัดเรียบเกลี้ยง ผู้รอดชีวิตที่เพิ่งจะมีของตกถึงท้องแค่พอประทังหิวกำลังจ้องมองซูหยวนตาละห้อย ไม่มีใครสนหรอกว่าติงอวี้ฝู่จะเป็นตายร้ายดียังไง

ซูหยวนสั่งให้เฉิงเสวี่ยพาทุกคนย้อนกลับไปตามทางเดิน เพื่อเก็บรวบรวมหัวซอมบี้ที่เขาเพิ่งฟันกระเด็นไปเมื่อครู่กลับมา และให้เธอสอนวิธีทำคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่แก่พวกเขา

ถ้าใครใจเสาะไม่กล้าทำ หรือทำตัวมีปัญหา ตอนที่จะออกเดินทางก็ทิ้งพวกมันไว้ให้ตายซากอยู่ที่นี่แหละ

หลิวเสี่ยนกวงเอาแต่คิดทบทวนคำว่าคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่อยู่ในใจ คิดยังไงก็คิดไม่ออก

"คบเพลิงก็คือคบเพลิงสิวะ ทำไมต้องเหม็นโฉ่ด้วย หรือว่ามันเอาขี้มาทำเป็นเชื้อเพลิง"

แต่ไม่นานหลิวเสี่ยนกวงก็ได้รู้ซึ้งถึงสัจธรรม ว่าวัตถุดิบในการทำคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่นั้นคือการนำฟันและน้ำมันศพของซอมบี้มาใช้ต่างหาก

เขาถึงกับคิดในใจว่ายอมให้มันทำมาจากขี้ยังจะดีกว่า อย่างน้อยขี้ก้อนโตในกางเกงเขาก็ยังเช็ดไม่ออกเลย

ชายร่างอ้วนประจักษ์ถึงสรรพคุณของคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่มาแล้ว ต่อให้วัตถุดิบจะชวนอ้วกแค่ไหนเขาก็รับได้สบายมาก

เขาจึงอาสาเป็นหน่วยกล้าตายคนแรก ชายร่างอ้วนแหวกท้องซอมบี้ ล้วงก้อนไขมันอาบเลือดสดๆ ออกมา จากนั้นก็หันไปงัดฟันซอมบี้ต่ออย่างไม่แคร์สื่อ

ภาพอันแสนจะสยดสยองและอาบชุ่มไปด้วยเลือดนี้ทำเอาหลิวเสี่ยนกวงและผู้รอดชีวิตอีกสิบกว่าคนขย้อนเอาอาหารที่เพิ่งสวาปามเข้าไปออกมาจนหมดไส้หมดพุง

ถ้าบอกว่าการงัดฟันซอมบี้เป็นการทดสอบสภาพจิตใจอย่างหนึ่ง การแหวกท้องดึงไส้ซอมบี้ก็คือการทรมานร่างกายขีดสุด

ลองคิดดูสิ คนธรรมดาเดินดินแค่เชือดไก่ยังไม่เคยทำด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้ดมกลิ่นเครื่องในสดๆ ที่ถูกปล่อยทิ้งไว้ในอากาศเลย

ทว่าจู่ๆ ต้องมาสวมบทบาทเป็นนิติเวชผ่าศพซอมบี้ที่เน่าเฟะไปทั้งตัว ความยากมันจะขนาดไหนกันเชียว

"หวังว่าจะทันนะ" ซูหยวนบ่นพึมพำกับตัวเอง สายตาจับจ้องลงไปยังฝูงซอมบี้ที่แช่อยู่ในสระเลือดเบื้องล่าง

คริสตัลแกนกลางบนหน้าผากซอมบี้เหล่านั้นตอนนี้ยังเป็นแค่สีขาวขุ่นจางๆ ทว่าเมื่อใดที่มันเปลี่ยนเป็นสีขาวขุ่นเต็มตัว นั่นหมายความว่ากองทัพมรณะพร้อมจะเคลื่อนพลแล้ว

ซูหยวนดูออกถึงหน้าที่ของเถาวัลย์เหล็กใบหยัก ถ้ามองว่าสระว่ายน้ำทั้งสองแห่งคือหลอดทดลองเพาะเชื้อ สระเลือดก็คือสารอาหารชั้นยอดสำหรับกองทัพซอมบี้ ส่วนเถาวัลย์เหล็กใบหยักก็ทำหน้าที่เป็นท่อลำเลียงสารอาหารมาหล่อเลี้ยงพวกมันนั่นเอง

ซูหยวนประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ ซอมบี้ในสระว่ายน้ำทั้งสองสระนี้น่าจะมีจำนวนไม่ต่ำกว่าแปดร้อยถึงหนึ่งพันตัว

การจะเร่งปฏิกิริยาให้ซอมบี้จำนวนมหาศาลขนาดนี้วิวัฒนาการกลายเป็นสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งได้ในเวลาอันสั้น จะต้องสูบกินแหล่งกำเนิดพลังงานและสารอาหารมหาศาลขนาดไหนกัน

มิน่าล่ะ เถาวัลย์เหล็กใบหยักถึงไม่หยุดอยู่แค่การปกคลุมโรงแรมหยินเหอ แต่ยังแผ่ขยายอาณาเขตออกไปกว้างไกลขนาดนั้น

เป้าหมายหลักก็เพื่อสูบกินแหล่งกำเนิดพลังงานมาป้อนให้สระเลือดทั้งสองแห่งนั่นเอง

ผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตเคยกล่าวไว้ว่า อะไรก็ตามที่ศัตรูต้องการสร้าง คือสิ่งที่เราต้องทำลาย

ด้วยประสบการณ์การเอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลกอย่างโชกโชนของซูหยวน เขาจึงตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องตัดเส้นทางลำเลียงเลือดพวกนี้ให้สิ้นซาก

"เร็วเข้า เร็วเข้า เร็วเข้า ทุกคนต้องทำคบเพลิงให้ได้คนละอัน" ซูหยวนเดินวนเวียนไปมาท่ามกลางกลุ่มผู้รอดชีวิตที่หน้าซีดเผือด

"ถ้าอยากรอด พวกแกก็ต้องเผชิญหน้ากับเรื่องพวกนี้ให้ได้ ฉันให้เวลาอีกสองนาที ครบสองนาทีเมื่อไหร่เราจะออกเดินทางทันที"

จังหวะนั้นเอง หญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มที่มีไฝเสน่ห์ใต้หางตาก็ร้องไห้กระซิกๆ เอ่ยปากอย่างน่าสงสาร "ฉัน...ฉันทำไม่ได้จริงๆ มันน่ากลัวเกินไป คุณให้ฉันทำอย่างอื่นแทนเถอะนะ ให้ทำอะไรก็ยอม"

ไม่ได้มีแค่เธอคนเดียว ในบรรดาหญิงสาวทั้งห้าคน มีเพียงสาวแว่นคนเดียวที่กัดฟันทำคบเพลิงจนเสร็จ ส่วนที่เหลือเอาแต่อ้วกแตกอ้วกแตน ร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพรากไม่ยอมหยุด

พวกเธอมองเฉิงเสวี่ยกับป๋ายอิ๋งที่ลงมือทำอย่างคล่องแคล่วด้วยสายตาชื่นชม พอหันกลับมามองความไร้ประโยชน์ของตัวเองเมื่อเทียบกับผู้หญิงสองคนที่มากับซูหยวนแล้วก็รู้สึกสมเพชตัวเองสุดๆ

ถึงแม้เฉิงเสวี่ยจะอธิบายสรรพคุณของคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่ที่สามารถไล่ซอมบี้ได้ให้ทุกคนฟังตั้งแต่แรกแล้ว แต่เรื่องบางเรื่องถ้าไม่ได้เห็นกับตาก็ยากที่จะจินตนาการออก

หากเฉิงเสวี่ยและป๋ายอิ๋งไม่ได้ผ่านประสบการณ์เฉียดตาย โดนซอมบี้นับสิบตัวต้อนจนมุมอยู่ในห้องน้ำ แล้วรอดมาได้เพราะคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่สองอันที่ทำให้ซอมบี้ทำได้แค่คำรามอย่างบ้าคลั่งอยู่นอกระยะแสงไฟล่ะก็ พวกเธอคงไม่กระตือรือร้นในการทำคบเพลิงขนาดนี้หรอก

ชายร่างอ้วนยิ่งทำตัวเวอร์วังเกินเบอร์ คบเพลิงของคนอื่นล้วนใช้ด้ามไม้ถูพื้นหรือขาโต๊ะที่มีขนาดค่อนข้างเล็กเป็นแกนหลัก...

[จบแล้ว]