บทที่ 23 - เถาวัลย์มรณะ

บทที่ 23 - เถาวัลย์มรณะ

ซูหยวนยกนิ้วชี้แตะริมฝีปากสั่งให้ชายร่างอ้วนลดเสียงลงหน่อย "ผีเผออะไรกัน นายเห็นกับตาหรือไง"

ชายร่างอ้วนส่ายหัวดิกพลางตอบว่า "ไม่เห็นหรอก แต่ก่อนหน้านี้มีคนสองคนเข้าไปทำธุระข้างในตั้งนานก็ยังไม่ออกมา ฉันเข้าไปดูถึงเพิ่งรู้ว่าคนเป็นๆ สองคนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย!"

"หายตัวไปงั้นเหรอ..." ซูหยวนครุ่นคิดชั่วครู่แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลามามัวคิดหาคำตอบ

เขาคว้าคบเพลิงกลับมาถือไว้นำทางทุกคนให้ค่อยๆ ย่องถอยเข้าไปในห้องน้ำชาย พร้อมกับลดเสียงลงอธิบายให้คนข้างๆ ฟังว่า "พืชชนิดนี้เรียกว่าเถาวัลย์เหล็กใบหยัก พวกมันไวต่อเสียงและแรงสั่นสะเทือนมาก มันล่าเหยื่อโดยอาศัยการรับรู้แรงสั่นสะเทือนในอากาศและบนพื้นดิน"

"ตราบใดที่พวกเราไม่ส่งเสียงมันก็จะไม่โจมตีพวกเรา ดังนั้นตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไปห้ามใครส่งเสียงเด็ดขาด ใครปริปากฉันจะจับโยนออกไป ฟังเข้าใจไหม"

ศาสตราจารย์หูเคยลิ้มรสความเจ็บปวดจากเถาวัลย์เหล็กใบหยักมาแล้วจึงไม่กล้าเชื่อคำพูดของซูหยวนง่ายๆ เขาอดไม่ได้ที่จะซักไซ้ว่า "ฉันสอนชีววิทยามาครึ่งค่อนชีวิต ไม่เคยได้ยินชื่อพืชที่เรียกว่าเถาวัลย์เหล็กใบหยักมาก่อน นายรู้ได้ยังไง มันจัดอยู่ในไฟลัมไหน คลาสไหน หรือวงศ์ไหนกันแน่"

ติงหนานก็ร่วมวงผสมโรงด้วยว่า "ใช่สิ ถ้าเกิดนายตัดสินใจผิดพลาดขึ้นมาจะทำยังไง"

เธอเอาความคิดตัวเองเป็นใหญ่จึงไม่ยอมเชื่อใจซูหยวนเด็ดขาด เหมือนเวลาเจอหมีสีน้ำตาลในป่าแล้วมีคนบอกให้แกล้งตายนอนนิ่งๆ จะมีสักกี่คนที่กล้าเชื่อและทำตาม

"เยี่ยมมาก" ซูหยวนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาจัดการโยนศาสตราจารย์หูและติงหนานออกไปด้านนอกทันที

เขาไม่ใช่คนเลวแต่ก็ไม่ใช่พ่อพระผู้ใจบุญ หากผู้รอดชีวิตเหล่านี้อยากจะตามเขาไปเขาก็ไม่ห้าม แต่ต้องรู้จักประเมินสถานะของตัวเองให้เป็น

ศาสตราจารย์หูกับติงหนานไม่คิดว่าซูหยวนจะกล้าทำจริงและลงมืออย่างไม่ลังเล ทั้งสองตกใจจนเยี่ยวเล็ดเยี่ยวราดรีบคลานหนีกลับมา คราวนี้พวกเขากลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะผายลม ปิดปากเงียบกริบนั่งยองๆ อยู่ในรัศมีที่คบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่ส่องสว่างถึง

ขณะที่ซูหยวนและคนอื่นๆ ถอยร่นเข้าไปในห้องน้ำชาย ฝูงซอมบี้ที่อยู่ตรงทางเดินก็เริ่มเดินต้วมเตี้ยมตามเข้ามาจนอัดแน่นอยู่หน้าอ่างล้างมือในโซนส่วนกลาง

คนที่เหลือต่างก็ปิดปากเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ถึงขั้นเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ส่งเสียงดังแม้แต่น้อย

พื้นที่หน้าห้องน้ำสาธารณะนั้นคับแคบ ซอมบี้แต่ละตัวยืนเบียดเสียดกันราวกับปลาซาร์ดีนอัดกระป๋อง

กลิ่นเน่าเหม็นที่โชยออกมาจากตัวพวกมันผสมปนเปกับกลิ่นของคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่ บวกรวมกับกลิ่นน้ำหอมปรับอากาศที่ฉีดพ่นไว้ในห้องน้ำ กลิ่นสารพัดรูปแบบตีกันมั่วจนสุดจะบรรยายความคลื่นเหียนอาเจียน

แต่ก็นับว่าโชคดีที่พื้นที่ตรงนี้คับแคบทำให้กลิ่นของคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่ลอยวนเวียนไม่จางหายไปไหน ไม่อย่างนั้นฝูงซอมบี้ที่หิวโหยคงฝ่าด่านเข้ามาฉีกทึ้งทุกคนเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังตุ้บหนักๆ ดังขึ้น เดาได้ไม่ยากว่าคงมีซอมบี้ผู้โชคร้ายตัวไหนสักตัวถูกเถาวัลย์เหล็กรัดขาเข้าให้ เสียงนั้นทำเอาทุกคนสะดุ้งโหยงพร้อมกัน

อาจารย์ป๋ายสั่นสะท้านไปทั้งตัวจนฟันกระทบกันดังกึกๆ ชายร่างอ้วนที่นั่งยองๆ อยู่ข้างเธอรีบยื่นมือไปตะครุบปิดปากเธอไว้ทันที

ชายร่างอ้วนสัมผัสได้ถึงความนุ่มละมุนและกลิ่นหอมกรุ่นจากฝ่ามือจนจิตใจเริ่มเตลิด สายตาของเขาก็ลอบมองต่ำลงไปยังคอเสื้อสีขาวเนียนของอาจารย์ป๋าย

เจิ้งเซวียนจ้องมองติงหนานที่เบียดเสียดอยู่กับศาสตราจารย์หูตาละห้อย อยากจะเข้าไปดึงแฟนสาวกลับมาแต่ก็กลัวจะทำเสียงดังจนได้แต่นั่งกัดฟันกรอด

ในเวลานี้ยกเว้นซูหยวนแล้วก็มีเพียงเฉิงเสวี่ยที่ยังพอจะตั้งสติได้

เธอเชื่อมั่นว่าซูหยวนไม่มีทางพูดจาเหลวไหล ในเมื่อซูหยวนบอกว่าแค่ไม่ส่งเสียงก็ปลอดภัย เธอก็เชื่อว่าตราบใดที่ทำตามคำแนะนำของซูหยวนก็จะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นแน่นอน

ตอนนี้มีเถาวัลย์เหล็กใบหยักเลื้อยเข้ามามากขึ้น ซอมบี้ตัวแล้วตัวเล่าถูกตวัดล้มลงและถูกลากออกไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าซอมบี้พวกนี้เหลือเพียงสัญชาตญาณดิบในสมอง ไม่รู้จักความกลัวแม้แต่น้อย พวกมันคว้าเถาวัลย์เหล็กใบหยักขึ้นมากัดทึ้งอย่างบ้าคลั่ง ผลคือยิ่งดิ้นก็ยิ่งถูกรัดแน่นขึ้น

จำนวนซอมบี้ค่อยๆ ลดลง ทว่าทุกคนก็ยังไม่กล้าลดละความระมัดระวัง หนำซ้ำยังหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิมเพราะเกรงว่าเถาวัลย์เหล็กจะลากพวกตนออกไปด้วย

ซอมบี้ตัวหนึ่งถูกเถาวัลย์ลากจนล้มตึงลงห่างจากติงหนานไม่ถึงคืบ หากมันพลิกตัวตอนนี้ก็คงจะทับร่างของติงหนานไปแล้ว

ขนอ่อนทั่วร่างของติงหนานลุกชัน ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย โชคดีที่ซอมบี้ตัวนั้นถูกลากออกไปในพริบตา ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเผลอแหกปากร้องออกไปหรือเปล่า

เจิ้งเซวียนเห็นแฟนสาวรอดพ้นอันตรายก็พรูลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ทว่ายังไม่ทันจะถอนหายใจสุดปอด เขาก็เห็นติงหนานสะดุ้งเฮือก ใบหน้าซีดเซียวเปลี่ยนเป็นแดงก่ำ กัดฟันกรอดจ้องมองศาสตราจารย์หูด้วยแววตาโกรธแค้น

อีกฝ่ายกลับมีสีหน้าเหม่อลอย ดวงตาเลื่อนลอยราวกับไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของติงหนาน

ติงหนานบิดตัวไปมาราวกับมีตะปูตอกอยู่ใต้ก้น

ชายร่างอ้วนตาไวแถมมุมที่เขานั่งอยู่ยังมองเห็นมือทั้งสองข้างของศาสตราจารย์หูได้ถนัดตา

ที่แท้สาเหตุที่ติงหนานมีอาการแปลกประหลาดเช่นนี้ก็เพราะตาเฒ่าตัณหากลับศาสตราจารย์หูกำลังลูบคลำก้นของเธออยู่นั่นเอง

ชายร่างอ้วนสบถในใจว่า 'ไอ้แก่ตัณหากลับเอ๊ย ใจกล้ายิ่งกว่ากูอีก'

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มคลี่คลาย ชายร่างอ้วนที่กำลังโอบกอดอาจารย์ป๋ายผู้มีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าติงหนานหลายขุมก็เลยเอาอย่างบ้าง แอบลูบคลำเอวคอดกิ่วของอาจารย์ป๋ายไปทีหนึ่ง

อาจารย์ป๋ายไม่รู้เรื่องรู้ราว นึกว่าชายร่างอ้วนกำลังเตือนให้เธอขยับเข้ามาหลบข้างในอีกนิด จึงเอนตัวตามแรงดึงของชายร่างอ้วน

ผิวพรรณของอาจารย์ป๋ายนั้นขาวเนียนนุ่มดุจหยาดน้ำ ชายร่างอ้วนเห็นอาจารย์ป๋ายไม่ขัดขืนก็ยิ่งคันยุบยิบในหัวใจ

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้มีซอมบี้ขวางหน้าและเถาวัลย์ตามหลัง เขาคงอยากจะหาที่ลับตากระทำมิดีมิร้ายกับอาจารย์ป๋ายให้รู้แล้วรู้รอดไปแล้ว

ส่วนติงหนานนั้นรู้สึกราวกับเวลาผ่านไปเนิ่นนานชั่วกัปชั่วกัลป์ กว่าจะทนจนซอมบี้ตัวสุดท้ายถูกเถาวัลย์ลากตัวไป ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำราวกับจะหยดออกมาเป็นเลือด

ทว่ามือของไอ้แก่ตัณหากลับศาสตราจารย์หูกลับไม่ยอมละออกจากก้นของเธอเลยแม้แต่น้อย ติงหนานขยับตัวหนีมือของศาสตราจารย์หูก็ตามไปลูบคลำไม่หยุด

เวลาผ่านไปราวๆ เจ็ดแปดนาที เจิ้งเซวียนหน้าเขียวปัด รอเพียงแค่เถาวัลย์เหล็กถอยกลับไปเขาจะพุ่งเข้าไปกระทืบไอ้แก่ตัณหากลับนี่ให้ขี้แตกเลยคอยดู

เมื่อซูหยวนเห็นว่าซอมบี้นับสิบตัวถูกเถาวัลย์เหล็กดึงตัวไปจนหมด เขาก็ตัดสินใจโยนคบเพลิงกลิ่นเหม็นโฉ่ที่ใกล้จะดับมอดเข้าไปในห้องน้ำหญิงสุดแรง

เสียงดังปัง คบเพลิงหล่นลงพื้นปุ๊บก็ถูกฝูงเถาวัลย์เหล็กใบหยักที่กรูเข้ามามัดรัดจนแน่นหนาทันที

ซูหยวนกวักมือเรียก คนข้างกายก็รีบฉวยข้าวของทุกอย่างที่หาได้ขว้างปาเข้าไปในห้องน้ำหญิง สร้างเสียงดังโครมครามพร้อมกับย่องเท้าเบาๆ เดินออกจากโถงทางเดิน

ติงหนานรีบผุดลุกขึ้นยืน ทว่าไม่คาดคิดเลยว่ามือของไอ้แก่ตัณหากลับศาสตราจารย์หูจะเกาะติดหนึบอยู่กับตัวเธอราวกับทากดูดเลือด

เจิ้งเซวียนรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะกลายร่างเป็นเดอะฮัลค์อยู่รอมร่อ แฟนสาวถูกคนลวนลามต่อหน้าต่อตาเป็นเวลานานขนาดนี้ ต่อให้เป็นชายใจเสาะอย่างอู่ต้าหลางก็คงทนไม่ไหว เขาวิ่งพุ่งเข้าไปกระโดดถีบยอดหน้าศาสตราจารย์หูเต็มแรง

[จบแล้ว]